“好吧，我得承认，这是一个任何人都无法拒绝的价格。”我叹了口气，对面前那位北部大陆第一富豪说道，“可是，公爵大人，您为什么这样着急呢？如果您愿意的话，在盗贼技能竞赛后，我可以带着金手指和其他一些够资格的人，一同去山那边，给您完完美美的做好这件事。”
我得承认，身为盗贼公会首席长老，我的这句话已经有些近乎向他求饶了；但布来维特公爵却冷冷的、打消了我的最后一丝侥幸：“对不起，我不能告诉您原因，但我确实必须尽快拿到一些土特产，哦，任何人也不能阻止我这样做……好吧，奥斯汀先生，看得出来，您很难马上接受我的这个决定；不过这不要紧，我还可以给您一周的时间考虑。现在，让我们来说些其他的东西吧。您知道的，像我这样的人，从生下来开始，就绝少有机会接触到山那边的一切；所以，我甚至还不知道，山那边最贵重的土特产，到底是什么呢！您可以告诉我吗？”
盗贼、走私贩子、拍卖师；无论我的哪一个身份，对物品价值的定位，都是最重要的专长；我甚至没有浪费一秒钟去思考，就马上回答道：“九龙王鼎。”
那位花花公子哈哈大笑起来：“您说的是铁拳王朝的镇国之宝九龙王鼎？呃，奥斯汀先生，您觉得哪一个盗贼，可以把这个据说重达十四吨的庞然大物，从山那边给我们带回来开开眼界？”
我也不禁哑然失笑，然后我摇了摇头，继续说道：“除了九龙王鼎，那就是七彩琉璃万宝瓶了。”
“哦，没错，我也曾经听说过这个名字！”布来维特公爵点头说道，“那么，奥斯汀先生，盗贼公会的悬赏公告是不是应该这样来写？某某人悬赏三百万金币，求购七彩琉璃万宝瓶；此悬赏有效期三个月……”
我忍不住打断了口沫横飞的他：“公爵大人，您这完全是在强人所难。”
“哦，是的，我向您道歉；奥斯汀先生。”那位年轻人微笑着快速说道，“我刚才有些得意忘形啦。甚至忘记自己已经答应过您，给您一周时间考虑这件事的。”
“不，不用一周时间。我现在就可以给您答复。那就是——”我摇了摇头，盗贼公会首席长老的骄傲，重又回到了我的身上！没错，无论如何，我都不能让哈格里弗斯阁下在当年顶住北部大陆所有国家的的压力，而一手创立的盗贼公会；在我的手里被权势和金钱所压倒！于是我一字一句的说道，“公爵大人，我们盗贼公会绝不会在盗贼技能竞赛即将开始的时候，发布这样一个悬赏公告。”
布来维特公爵死死的盯住我的眼睛，过了好长一会儿，他才点了点头，若有所思的说道：“如果我是您的话，我也会这样去做……所以，奥斯汀先生，我完全可以理解您的做法，那么，我自己来吧。”
我马上针锋相对的问道：“任何不通过盗贼公会途径，而私自发布的物品悬赏；都等同于和整个盗贼公会为敌；那么，我要问您一句，布来维特公爵，您已经准备好，要拿我们开刀了么？”
那位年轻人扔掉手里的半截雪茄烟头。锃亮的皮靴踏在上面，用力的将烟头碾碎。看得出来，他对我的挑衅已经非常愤怒了；但他最终只是摇了摇头，并且用一种极其诚恳的语气对我说道：“奥斯汀先生，在来到您的拍卖行、或者说在来到盗贼公会总部之前；我没有任何与你们为敌的意思。事实上，前几天我就已经得到消息，我在里迪城的别墅被贵公会的成员光顾过；但我也并没有半点兴师问罪的打算。”
在他说话的时候，我一直在绞尽脑汁的思考，试图找到和平解决这件事情的办法。说实在的，我并不想得罪面前这位无论是权势、还是财富都如日中天的公爵大人，但我们之间，看上去似乎已经没有任何缓和的余地了……
布来维特公爵说完了这句话后，房间变得沉寂下来。我知道，这将是我们最后摊牌的时间！然而，就在这空气似乎都紧张得凝结的时候……那间办公室的大门，却被无声无息的推开了！
大家都知道，产权完全归属于我的这家拍卖行，是盗贼公会的总部；而我现在所处的办公室，更是盗贼公会总部最核心的地方。毫不夸张的说，在我加上了那道反锁之后，除了铁拳王朝长洛城的大内皇宫；以及整个神圣同盟的中心凡林宫；再没有哪一扇门，比这道门更难打开；没错，我甚至连看都不用看，就已知道来的那个人是谁了！能够完全用技巧、而非蛮力打开这扇门的，不过只有廖廖三个人而已；我一直呆在房间里，而杂货铺老板和我的关系并没有这么亲近……
我猜得一点也没错；马上，我就听到了金手指那熟悉的声音：“嗨！斯莱德，你看我这次弄到了什么！”
我还没来得及说话，站在我对面的布来维特公爵突然开口说道：“一副精美至极的苏杭刺绣，金手指先生，我猜得对吗？”
“你怎么知道……啊，你……你是布来维特公爵！”
“是的；很高兴能够见到您，金手指先生。”布来维特公爵再度点着一支奎谢雪茄；悠然的吐出一口烟雾，并且饶有兴味的、往我那位朋友看去。
而我则扭过头去，说真的，我实在不忍心看到金手指那目瞪口呆、脸涨得通红的样子。我敢说，从我们认识的那一天开始，直到他在我的怀抱里含笑离去，我再没有见到过，他像这次一样窘迫过！
大约过了十来秒钟的样子，我听到布来维特公爵说道：“金手指先生，您不用过于紧张；事实上，我并不是为那副苏杭刺绣，而来到这里的；不过，我倒真的很好奇，您是怎样从我那些卫兵们的眼皮底下，潜入我的卧室，再把这副刺绣给弄出来的？”
“这是我们凭以安身立命的根本。”我忍不住接口说道，“公爵大人，您不能要求一个盗贼，向您讲述哪一次偷盗的过程。正如您永远不会告诉别人，自己是怎样挣到这数以亿万计的身家一样。”
“正好相反，奥斯汀先生。”布来维特公爵淡淡的说道，就像在说一件与他自己毫不相干的事情，“我已经出版了一本名为《岁月流声》的回忆录，在那里面，我非常详细的描写了，自己是如何从一个年俸六千金币的光杆子公爵，在十年内白手起家顽强奋斗，最终打拼成亿万富豪的。”
我微笑着点了点头：“没错，我也曾经拜读过这本书。可是，您敢以神祗的名义起誓，那里面所写的一切，都是真的么？”
在那个年代，神祗这两个字，是如此的深入人心；纵然是布来维特公爵这样的人，也不敢轻易拿来起誓。我看到，他低下了自己高贵的头颅，再又闷闷的吸了一口雪茄。
在这个时候，金手指已经完全恢复了正常。而一个正常的盗贼，对周边环境的感觉敏锐度，是常人远远不能比拟的。他马上就发现了，布来维特公爵和我之间的气氛很有些不对。于是他走到我的身边，轻声问道：“斯莱德，这是……怎么了？”
我言简意赅的回答道：“这位公爵大人愿意悬赏三百万金币，求购七彩琉璃万宝瓶。可是，我不希望在盗贼技能竞赛之前，发布这个公告。”
“唔……斯莱德，我明白你的意思了。不过，我倒有个不错的主意。”
当发现布来维特公爵也把目光投向自己的时候，我感觉得到，金手指仍然有些畏惧；但他还是把手伸进衣服里，拿出了那副“苏杭刺绣”。
金手指灵巧的展开了那副刺绣，并且把这刺绣平铺在我的办公桌上。我凑近过去，只看了一眼，就忍不住倒吸了一口凉气！同时，我也完全明白了，金手指为什么会那样惧怕布来维特公爵；要知道，能够干好我们这一行的，可个个都是胆大包天之人！
那是份极其精致而准确的大陆地图！正中间，是用土黄色的丝线绣上的、横贯东西的横断山脉；号称“难攻不破双关”的射日城和摩云关，堵死了这山脉仅有的东西两条通道。看着这如血般艳红的两座城池；那一刹那间，我甚至有些晕眩、我感觉自己差一点就站立不稳。哦，我就像是回到了第二次南北圣战的战场上，举目所及，除了浓烟和火光之外，就是那无穷无尽的鲜血与残肢……
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