今天，我也收到了那个人的来信；随信附上的，还有巴得斯利老头的手稿。尽管信里只是貌似关怀的、问候我的近况。但当我看完这份手稿后，就什么都明白了；那个人只不过是想让我接着这手稿的后面，把这个故事继续讲下去。
好吧，我会这样做的。但在开始讲这个故事之前，我想说上两句题外话。
认识我的人都知道，我是一个做事力求完美的人，既然我决定参与到讲这个故事的人群中来，我就不得不说，那个人找巴得斯利老头来给这个故事开头，完全就是一个不可饶恕的错误！他已经老啦，一唠叨就停不下来。说真的，在阅读这份手稿的时候，我甚至一直在有些幸灾乐祸的想，那个人的孙儿们，会不会把这个故事当成催眠曲来听。
哦，关于这个问题，我们还是就此打住吧，因为我觉得自己快要被巴得斯利老头传染上他的唠叨症了。现在，言归正传，让我来为大家，把这个故事接着讲下去。
巴得斯利老头在他的手稿里，提到过我的名字、和以我姓氏命名的那家拍卖行；并且盛赞我为北部大陆名气最大的拍卖师；这一点也没错。可是，我得说，那只是我诸多身份中，最为普通的一个而已。
事实上，巴得斯利老头也清楚我的其他一些身份；我还记得，在他拍下那两块封地后的第二天，他就派出一队宪兵，把我“请”到他的办公室，用强硬、蛮横而无礼的口气警告我，要我旗下的所有走私船只，在未来的五年内，远离他的封地迪奇奥镇。
没错，在兢兢业业的当好一名拍卖师的同时，我还是一个胆大包天的走私贩子。可是，这也只不过是我用来隐藏真实身份的马甲之一而已。
当一个人需要用走私贩子的身份，来隐藏另一个身份的时候，谁都可以想见，这另一个身份一定是极其不同寻常的。是的，为了保证这个故事的真实性，我决定老老实实的坦白——
其实，我就是前盗贼公会首席长老约翰森·奥斯汀。
巴得斯利老头说得一点也没错，在那场由我亲自主持的、改变了整个普雷斯希卡大陆局势的拍卖会上，我们盗贼公会也有幸参与、并且扮演了一个很重要的角色。但我得说，像他这样的一个局外人，根本就不知道这整件事情的来龙去脉！
是的，盗贼公会并不是傻子公会！巴得斯利老头已经在他的手稿里告诉过我们，一些环绕在那位公爵身上、炫目得令人发昏的光环了。但我不知道，他究竟是不敢提及，还是刻意的遗忘了那位公爵的另一个身份……
当然，尽管这已经是整个大陆人尽皆知的事情，但并没有哪一个当事人跳出来公开承认过——无论是布来维特公爵，还是我们那可敬的教皇凡林八世陛下——所以，大家也完全可以无视关于某某人是某某人的私生子这一说法。
可是，无论怎样，只要稍有些常识的人，就会提出同一个问题：在那个神权统治一切、以至于各个国家的国王，都必须由教皇陛下加冕的时代，我们盗贼公会为什么要去不明智的、甚至是损人不利己的、去得罪这样一个人呢？
我想，现在的我，依然可以代表盗贼公会说一句，那当然有我们自己的原因……
事实上，在那场拍卖会之前的一周左右，布来维特公爵就已经去过我的拍卖行，和我进行过一次谈话了。直至现在，我依然还记得，这次谈话的一些内容。
为了避免大家说我像巴得斯利老头一样唠叨，我就不再复述那场谈话的细节了；总而言之，在和拍卖师约翰森·斯莱德天南地北的瞎扯了一阵之后，布来维特公爵突然脱口说出了这样一句话——
“其实，我更为好奇的是，在金手指的储藏室里，有没有什么拿得出手的、从山那边流传过来的东西。”
哦，为了阅读的方便，在这里需要解释一下，这句话里的两个词语。
在布来维特公爵说出这句话的时候，盗贼界最伟大的人物之一金手指先生，还悠哉游哉的活在人间；虽然没有任何人有幸进入过、或是亲眼看到过，但“金手指的储藏室”的的确确是存在的；至于现在的人用这个词来形容堆满奇珍异宝的宝藏，那只不过是一种词语的衍生罢了。
就像“山那边”这个词，在当时，是用来泛指横断山脉以南的铁拳王朝，没有任何褒义或者贬义的中性词。而现在，这个词已经沦落成为骂人的口语一样。
就在我还没来得及说话的时候，布来维特公爵马上补充道：“哦，不，奥斯汀先生，我的这句话，并没有任何别的意思；说实在的，我只是单纯的想要求购一件山那边的东西而已。”
好吧，我得承认，当听到他叫出我的真实姓氏之后，我就意识到，自己在面前这个年轻人的眼中，已经像一个全祼的女人一样，再没有任何秘密可言了。
我收起脸上的笑容，站了起来，走出我们谈话的那间办公室；当确定走廊里空无一人后，我又走了进去，谨慎的把门关好，再加上一道反锁。
做完这一切后，我压低声音，对布来维特公爵说道：“公爵大人，据我所知，金手指从来没有去过山那边；不只他，包括其他一些够资格的人，也是一样。”
“那这事就有点难办了。”布来维特公爵紧紧皱起眉头，像是自言自语般的嘀咕道，“原本，我还以为这只是场一手交钱一手交货的买卖而已。现在看来，是我想得太简单了。”
在他说完这句话后，我并没有再说什么。沉默了一会后，他一边用右手的食指轻轻敲击桌边，一边问道：“那么，奥斯汀先生。如果我愿意出高价聘请金手指先生、或者您、或者杂货铺老板……总之就是您所说的够资格的人，往山那边走一趟，并且从那边带回一些土特产的话，您觉得，我应该付多少钱比较合适？”
我摇了摇头：“公爵大人，如果您是在半年前提出这个要求的话；即使您一个子儿不掏，我也乐意为您效劳。可是，我想您也知道，今年的五月五日，盗贼技能竞赛就会在查尔斯国的屈河镇举办。对一个盗贼而言，再不会有别的什么事情，比这更为重要了。而且，公爵大人，恕我直言，我绝不认为会有哪一位盗贼，能够在短短的两个月内，去到山那边，拿到与您这种高贵身份所匹配的土特产；再及时赶回屈河镇参加竞赛。即便是盗贼公会的创始人哈格里弗斯阁下复生，也是一样。”
“奥斯汀先生，我可不可以这样理解您的话？您的意思是说，即使我出价五十万金币，也不会有人愿意在这个时候往山那边走一趟？”
五十万金币，这是一个很大的数字；但我依然毫不迟疑的点了点头。
布来维特公爵站起身来，点着一支奎谢雪茄，在这雪茄的烟雾袅袅上升的同时，他继续问道：“那么，如果是一百五十万呢？据我所知，这一次盗贼技能竞赛的奖品少女之心，在拍卖会上的价格只有一百七十七万；而且还是您这样的拍卖大师才拍出了这个价位。”
我再次摇了摇头：“公爵大人，我想您一定能够理解，其实在盗贼技能竞赛上，大家所争夺的，并不仅仅只是少女之心；他们中的每一个人，都是为了盗贼界至高无上的荣誉而去的。”
其实，说这句话的时候，我的心里一直在冷笑，莫名的，一种高傲自负的感觉突然间油然而生——你们是什么水准？黑黢黢的乌鸦，怎么能明白凤凰的心？
但布来维特公爵的话，却马上就打掉了我的骄傲：“好吧，我完全能够理解，那么，如果这个数字再翻上一番呢？”
在那一瞬间，我失态的站了起来：“您说什么？您说的是……三百万金币？”
“是的。”他吐出一口烟雾，微笑着，简短的回答道。
“公爵大人，您确定您不是在开玩笑？要知道，三百万金币，您甚至可以买下神圣同盟里，任何一个国家的任何一个中等城市！”
“我当然知道。”布来维特公爵有些不耐烦的说道，“可是我更想知道，这笔钱能不能买到我需要的东西。奥斯汀先生，您还没有回答我呢。”
不得不说，当时的我根本就不知道，自己应该怎样回答他！所谓的忠诚，只不过是背叛的筹码不够而已。我根本就想不出，在三百万金币的诱惑之下，还有哪一个盗贼，会放不下自己那可笑的荣誉感！
也许，整个盗贼公会里，除了我之外，一个人也不会有！
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