周鼎在昌阳忙碌时，马岛的张飞再次出击，袭击了弁韩的不斯国等三国三国臣智投降，献上珠宝铁器，张飞封三臣智各为城主。
华歆、满宠与太史慈三人在这期间也寻找到不少人才。这些人中，周鼎熟知的有孙乾和廖化。搞笑的是，廖化居然就是太史慈的妻弟。周鼎惊奇之下，马上把廖化要到身边。
诸葛氏是琅邪望族。其先祖诸葛丰曾在西汉元帝时做过司隶校尉，诸葛玄的哥哥诸葛圭也曾做过泰山郡丞。诸葛圭膝下有几个孩子，那就是赫赫有名的诸葛谨兄弟。正在一家人和和美美时，诸葛圭突然患病，医治无效，于去年病故。
兄长早逝，诸葛玄开始担起家门重任。诸葛圭留下的几个孩子，诸葛玄也视若已出，照顾非常。诸葛圭身故后，他泰山郡丞的位子自然也没了，诸葛玄想要振兴家业，决定出仕。可惜满腹学问无人识。正在这时，突然有人来请诸葛玄去任东莱太守，诸葛玄大感意外，也有几分欣喜。青徐黄巾复起，琅琊也变得不是那么安全。和琅琊比起来，东莱简直是一方净土。诸葛玄没有太多犹豫，很快带着全家到东莱上任。
接到这个消息，周鼎只淡淡一笑，心中却极为得意。诸葛一门三兄弟，只用一个太守之位就一网打尽，太值了！
遗憾的是赵云仍是没有消息。赵云外出学艺，数年未归，周富白跑了一趟。
洛阳
曹操与袁绍计议停当，回去后就使人暗中把消息透于阉人。曹操，字孟德，小名阿瞒、吉利。曹操少年时放荡不羁，不修品行，其叔多次规劝于他。曹操嫌烦，遂用计使父曹嵩不信其叔之言，曹操自此无人官束，更加放荡。
二十岁时曹操举孝廉入洛阳为郎，不久为洛阳北部尉。曹操造五色大棒悬于衙中，有犯禁者，皆棒杀之。宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，被曹操用五色棒处死。自此“京师敛迹，无敢犯者”。
黄巾爆发，曹操被拜为骑都尉，与卢植等人合击黄巾，斩首数万，迁济南相。曹操到任后，奏免济南大部分县长县吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜，于是“一郡清平”。朝廷召操入朝为议郎，操称病不就，归乡隐居。又征操为东郡太守，操不就。刘宏置西园八校尉，命操为典军校尉，曹操欣然赴任。
曹操少年得居高位，且敢与权贵相争，与其出身有关。其父曹嵩，乃费亭侯中常侍大长秋曹腾的养子。腾卒，嵩袭其爵。嵩先后任司隶校尉、大司农、大鸿胪，太尉等职，位高权重。
曹操的出身，既让他少年得居高位，又使他不为士人所喜。曹操的身上，打着阉人的烙印。几经努力，曹操成功融入士人之中，与袁绍等人相识相交乃至“相知”。
却说张让等人得到曹操暗中透露的消息，极为惊恐，聚在一起商议，决定先下手为强，于是到何太后处哭诉：“太后救命！！！大将军听信谗言，欲诛臣等。臣请服侍太后多年，尽心尽力，恳请垂怜，相救臣等！”
何太后道：“汝等何不去大将军府请罪？”
“大将军深恨臣等，臣等不敢去。太后可请大将军进宫，臣等跪地相求，或可免死。”
何太后于是降诏请何进。
何进接到诏命，犹豫不决。此时董卓未至，太后突然降诏，莫非是阉人知了消息？于是命人请袁绍来府商议。
袁绍听罢，哈哈一笑，开口劝道：“大将军可放心前往。绍与弟公路愿率兵护送大将军。大将军进宫，绍率兵守在宫门外。若事泄，阉人见兵至，必不敢害大将军。若事未泄，何患之有？大将军尽可放心！”
何进点头称是，当下点齐人马。兵马留在宫门外，何进独自进宫。宫中张让等人早已埋伏人手，一见何进，四下杀出，斩了何进的人头。
袁绍与袁术几人领兵在宫门等候，感觉时间差不多了，吩咐士兵叫门。不一会，张让等人头出现在宫墙上，有人扔下何进的人头，喊道：“大将军图谋不轨，我等奉太后之命已诛之。太后念汝等无知，不予追究，汝等可速退！”
袁绍假意悲呼几声，高呼道：“众军听令，随我进宫诛杀阉人，为大将军报仇！”当下与袁术等人分头奔向各处，一路打破宫门，诛杀阉人，一路四处散播谣言，嫁祸何苗，并寻何苗而诛之，以求斩草除根。另一路分头包围阉人府邸。
袁绍亲自领兵杀入宫中。宫中既有阉人，也有护卫。袁绍命道：“凡声音尖利者，必是阉人，杀！”阉人纷纷捏着嗓子说话，袁绍又命：“面白无须者必是阉人，杀！”阉人中有人以灰土抹面，又削发作须。袁绍大怒，正要下令见人就杀，忽见一名宫人褪了衣裤，高呼道：“饶命！我不是阉人，我有小！”众军大笑。
张让等人见机不妙，胁帝与王潜出宫中。袁绍找遍宫中，未见帝王。其时何苗已诛，阉人府邸也被团团包围。袁绍领兵出宫，正遇曹操。曹操忙问道：“本初兄可曾寻到皇上？”
袁绍摇头，“宫中太乱，皇上不知哪里去了。孟德来得正好，随我去抄没阉人府邸。”
曹操大急：“寻皇上要紧！阉人既亡，府邸何时不能抄？”
袁绍大笑：“孟德既不肯来，我自去。阉人敛尽天下财富，富可敌国。皇上说不定躲在宫中某处，事后自会出来，何必去寻！”说罢，领兵而去，曹操顿足不已。
董卓接到何进命令，眼中异光颇闪，命部将领大军慢行，自己亲率轻骑日夜兼程，未至洛阳，惊闻何进已亡。董卓命士兵下马休息，何时已亡，进还是退？这时，斥候来报：“洛阳大乱，袁术纵火。传闻皇帝逃出宫外，流落在北芒附近？”
董卓大喜，命士兵上马急赴北芒。张让与段硅等人胁帝同行，被董卓大军追上，投河而死。董卓护送刘辩刘协回洛阳，趁机占住洛阳城门。西园将校中有忠于何进者，心疑何进死因，纷纷投入董卓麾下。董卓怕军少不能服众，命其亲军趁夜出城，次日大张旗鼓入城。一连数日，众人皆惧其兵多。
袁绍住处，密室。
当日袁绍抄没阉人府邸，获得金钱财宝无数。直到三日后才想起派兵寻找皇帝，却被董卓占了先。眼看董卓一队队人马入城，在洛阳站稳了脚跟，袁绍追悔莫及。自己一番辛苦，却为他人做了嫁衣，袁绍心有不甘，再召众人密议。
袁绍问众人可有办法除掉董卓，几人面面相觑，皆不敢言。袁绍所为，让曹操大为失望，不过，主意还是要出的。曹操和袁绍已是一条绳上的蚂蚱。
曹操言道：“董卓军轻装远来，必不能多。每天进城的董卓军，定是董卓之计，以城中之兵暗夜出城，再大张旗鼓入城。城中董卓军，实际只有最初的三千人。西园诸军虽然离心，我等仍可控制一小部分。本初与公路各有军兵。董卓军每夜出城。趁夜间董卓兵少，我等率这部分军队加上诸人府上私兵，可一举袭杀董卓。如此，可反败为胜。”
“此计太险！若是董卓军是实非计，我等岂非自寻死路？”
“君子不立危墙之下。孟德欲置我等于险地乎？”
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