千里之外，青州
青州刺史部辖二郡四国，领六十五县。二郡是平原郡（十县）、东莱郡（十二县）。四国分别是济南国（十县）、乐安国（9县）、齐国（6县）和北海国（十八县）。
黄巾起事之前，青州共有户六十四万，口三百七十万。黄巾之后，因历任青州刺史或亡于途中，或是暗弱无能，郡县之中也没有强力人物，使得青州成为黄巾军的乐土。因此天下十三州，青州黄巾发展最快，与青州相邻的兖州、徐州也深受影响。
因此，当周鼎接手青州刺史时，除东莱外，青州原本应该有户五十四万，口三百二十万，但实际上只有户三十五万，口二百余万。
这个数字不是太准，因为战乱，既有在册但实际已流失的人口，也有被各地豪强隐匿的人口。但是数字的变化说明青州所受影响之大。这其中，也有周吉的一份“功劳”。
二郡四国中，东莱郡和北海国受影响最小，平原郡受影响最大。之前平原郡有口百余万，现只有四十余万。
青州境内有济水、潍水和胶水等很多水系。其中潍水和胶水都是南北走向，水宽流急。潍胶二水相隔不远，像一道天然的屏障，把二水以东的半岛与西面的青州其它地方隔离开来。二水之间或沿岸有八县，从北到南分别是下密、都昌、淳于、夷安、昌安、高密、平昌、黔陬，后面几县相距甚近，可以相互呼应。周鼎准备在下密和高密之间新建一城，这样九座城池，两大水系，可以形成一道坚实的防线。这未建的新城，周鼎叫它潍坊。
这道防线及防线之内共有二十四县。有这道防线在，加上半岛的地形特征，任何来自陆路的威胁都绕不过去。而且防线上也不需要太多兵力，只需把城建好，给后方留有缓冲时间便可。
青州的其它地方，周鼎暂时不准备动。一是时机尚未成熟。周鼎手上总兵力不过一万左右，还要分驻各地。打击面太大的话，反弹必然巨大。二是人手不足，周鼎没有太多的可靠人手来控制各地。在相当长的时间内，周鼎只能把郡县交给原来的官僚。当然，如果这些人作恶太甚，周鼎也不会任其胡作非为。
心中有了计划，做起事来痛快很多。周鼎先是命周贵去琅琊国阳都县请诸葛玄来任东莱太守，同时给周吉下了密令，若朝廷另派太守，暗中派人把人扣下，报与周鼎再做处理。
因周吉的缘故，青州好几个县没有县令。周鼎把周全从郑玄那里拐来的几名学子派给华歆，这几人到华歆处学习一段时间，便要派去各地做县令。周鼎还把昌阳的县长也调到别处，“直辖”了昌阳。
世上有了人，便只剩下三样东西：天地人。管好一个家，也只须理顺三件事：人财物。管理一县，道理也是一样。只是，世上的事，总是说易行难。周鼎把昌阳县要来亲管，就是想锻炼一下自己的能力。
好在，周鼎可以作弊。昌阳有太多的荒地可以开垦成为良田，有些地方只要建上小水库，修好水渠，便可以成为上等田地。昌阳有地，周鼎有人手。三千蛮奴已经修好了昌阳到石岛的路。如果人手不够，弁韩还有。这些，足以让周鼎大展手脚。
周鼎把九小都带在身边。九小其实不小了。大的十六，小的十五。周鼎首先停了昌阳的土地买卖，官府从此不再卖地。在昌阳，周鼎的话比皇帝好使。周鼎说不卖，就确定无疑的不卖。
接着周鼎给华歆写信，要华歆从流民中选两千会种地和建房的人送到昌阳，并要华歆以别驾的身份从临菑调集各种工匠到昌阳。周鼎又把石岛的五艘海船派给太史慈，这五艘海船专门负责从黄县运煤到昌阳。
之后，周鼎带着九小，骑马把昌阳各个角落都转了一遍，各地情形都记录下来。然后，周鼎开始制作规划图。何处开荒，何处建水库，何处修渠，何处种草养殖牛羊，何处建村设堡，何处修筑道路，一样样在图上标出。周鼎信手捻来，就像在玩一款建设类游戏。
尽管人口在不断增长，昌阳也只有五万多人。当然，倭奴和蛮奴没有计算在内。周鼎设计的样板村，每村设计容量七百五十人，初始容量六百人。全县的人口，也只需要建设一百座样板村便可容下。何况，昌阳城中已经住有数千人，昌阳新城还在建设之中。新城一旦建成，可以容纳十余万人。
考察完，画好图，各方面的人手也都到齐。三千蛮奴和上千头牛马做苦力，两千流民和数百工匠负责技术活，石岛供应铁器和煤碳，周鼎和九小带亲军、县兵负责监督。因为烧砖太慢，供应不上，堡墙是夯土的，堡中仓库全是用砖石建的。其余的院落，用的是石头和泥砖。所谓泥砖，就是取土加水和开，然后在湿泥中加入干草、谷壳，之后用木头做好的模子把加料的湿泥塑形、晒干，便成了泥砖。
建设新村的同时，也开出了万余亩荒地。周鼎把土地分成多种。每个新村最多七百五十人，每人十一亩共八千二百五十亩，每人另有一亩三分，约九百八十亩。再加上坞堡占地，每村平均占地万亩。这万亩土地中，住宅属于私人领地，可以买卖。除了分到人头的田地，其他多余的田地暂且作为全村的公田，有新的人口加入时，再从公田中划出土地分给新人。除此之外的无主荒地、山林皆归官有。
周鼎一边组织施工，一边总结提高。刚开始，做事并不顺手，千头万绪，经常顾了这头，丢了那头。慢慢的，摸出了头绪，细心统筹安排一番，问题便迎刃而解。建设中，周鼎也教会了九小很多东西，比如考察、规划、统筹、组织、协调等等。
人多力量大，此话一点也不假。很多事情，一个人做，可能需要一万天。十个人做，只需要一百天。一百个人做，只需要一天。成千上万人一齐建房，效率是惊人的。
在周鼎的统筹规划下，第一个新村很快建成了。
周鼎把附近几个小村的村民强制迁入新村，分配了房屋田地。他们原来的房产和田地，便归周鼎所有。田地不足的，也每人分十二亩三分。田地有多的，周鼎同样补给他。便是他们原来的房子，有舍不得砖石的，也尽可拆了回去。村民原本的怨言被一一击散，很多人更是获利不小。
好事有时比坏事传得更快。周鼎建堡分田的事一传十，十传百，很快传遍昌阳。无数缺屋少地的贫民蜂拥而至，在新村内外看个不停，也有人涌到工地打探。在知道这样的新村还要继续建下去的时候，许许多多的人自发地到工地帮忙。住在附近的村民在确定可以分到房屋后，更是拆了老屋的砖石送到工地。
建到第三个新村时，周鼎就可以放手不管了。每个人需要做什么，应该怎么做，大家都有了数。周鼎把事情丢给县中小吏，又带九小忙其它的事情。
太史慈血洗东莱豪强时，因为周信的关系，独独放过了昌阳。如今，周鼎亲辖昌阳，就需要面对这些豪强了。
此时再用显然行不通。周鼎思考过后，决定用软力量击倒众豪强。首先，周鼎提高奴隶的地位。这时候的奴隶是作为主人的财产存在的，可以被送人和买卖。汉律规定杀奴隶有罪，但各地豪强从来不把这条放在哪里。如果奴隶是私奴，那么地位更低。周鼎行文全县，规定擅杀奴隶者与杀人同罪，违者必究。
除了奴隶之外，豪强名下还有大量依附他们的佃户和托庇于豪强的编外之民。这些民众用他们的劳动支撑着豪强的家业。与奴隶不同，这些人是自由身。周鼎派人在县中大肆宣传样板村的事情。只要这些人看到了样板村的情形，定会脱离豪强成为官府的编民。民众离了豪强可以生活得更好，豪强离了民众，大片的田地无人耕种，有地等于没地。
昌阳最大的豪强就是周鼎自己。周家率先做出榜样，周家名下的佃户分批成为样板村的村民，分到了属于自己的房屋和田地。不过，周鼎名下的佃户毕竟是少数，周家更多的是奴隶，佃户脱离周家，影响并不大。但对于别的豪强就不一样了。
在样板村的吸引下，大量托庇于豪强的隐形人口露出水面，开始脱离豪强并到官府登记。各豪强的佃户也开始观望。豪强们慌了手脚，纷纷许诺减租，以求留住佃户。
周鼎的第三招，就是查税。豪强之所以成为豪强，是因为他们一方面占有大量的土地，另一方面却可以不交或少交租赋。豪强一方面偷偷开荒，扩大田地，另一方面瞒报土地数量，也瞒报人口。
周鼎的这一招，和黄仁当初的做法几乎一样，就是清查人口和丈量土地。黄仁死在这上面，周鼎不会。同样的事情，同样的做法，不同的实力，结果自然也不相同。
为了加强保险，周鼎把自己的一个旅从马岛调回，首先缴了各豪强私兵的刀械，并把私兵作为犯人，让他们和奴隶们一起劳动。
周鼎一声令下，三千人马包围了一个小豪强。面对黑压压的人群，明晃晃的刀枪，豪强只能屈服。
九小各拿一样东西。有的拿新地契，有的拿县令大印，有的拿木标。豪强的土地，凡是有地契，周鼎一律让人重新量过，按量得的数据给他们换成新契，盖上县令大印，之后在量过的土地上插上木标。凡是没有地契的土地，周鼎给豪强两个选择：要么官府承认土地归豪强，但豪强需要付出买地钱才能拿到地契；要么就由官府把土地收回。
对周鼎而言，如此做法天公地道；对豪强而言，这是赤果果的抢劫。可惜抗议无效，豪强的周围有三千多把刀在闪着寒光。在大刀的逼迫下，有的豪强选择出钱，有的豪强选择放弃。
带着九小把昌阳的大小豪强犁过一遍后，周鼎祭出了第四招：税率。
普通民众每人十二亩二分地，三十税一。周鼎规定每个人名下土地每多出十亩，便加税百一。汉律根本没有这一条，周鼎说有，于是就有了。
这一条要了很多人的命。面对周鼎的步步紧逼，众豪强一退再退。可是税率这么一改，豪强们忍不住了。周鼎这是把他们往死路上逼，豪强们已经退无可退。是可忍，郭不可忍？！
哪里有压迫，哪里就有反抗。昔日的压迫者，如今也开始奋起反抗了。
周鼎早已严阵已待。
豪强私兵早已被周鼎当作奴隶，不过豪强手里还有死忠，豪强还用金钱收买亡命。可惜的是，死忠也要，亡命也罢，在周鼎严密的防卫之下，根本伤害不了周家毫毛，更不要说事件中心的周鼎。
见过血的士兵和死忠、亡命相比，终究还是士兵占据上风。士兵有人数、武器等种种优势。周鼎的做法，也得到了普通百姓的支持。有百姓为周鼎通风报信，死忠和亡命没有任何可以藏身的地方。
在豪强开始反抗后，周鼎也举起了准备已久的屠刀。一个个豪强的坞堡被打破，他们的罪状人人都看在眼里，不用周鼎为他们安排罪名。等待他们的，只有杀头之外，还有抄家。
有了抄没的金钱，周鼎总算是松了一口气。一个个新村建下来，工匠们累积了很大的怨气。
流民不是奴隶，工匠也不是奴隶，可是周鼎一直把他们当奴隶使用。每日劳作，除非风雨，否则没有停歇。有怨言可以，活不能不做，除非病了。胆敢反抗和怠工者，周鼎的亲军下手从不留情。很多人恨得咬牙切齿，却不得不屈服于周鼎的淫威。周鼎告诉他们，以后建好的新村，也会有他们的一份，流民的怨气这才消散，只有工匠仍旧不满。工匠原本在临菑日子过得很好，并不稀罕周鼎分配的房屋田地。临菑是个商业城市，在那里，钱可以换到需要的一切。工匠只认钱。
周鼎手中有大量的粮食、布匹，还有各种物资，唯独缺钱。乱世之中，钱不如粮。主席说过，手中有粮，心中不慌。周鼎的钱，已经全部换成了粮食和各种物资。这回有了抄来的钱，周鼎才有钱给工匠们发放工钱，工匠的怨气随即烟消云散。
一番动作下来，昌阳成了平民的天下。当然，周鼎的房子也不是白送的。五年之内，除了留足自用，村民多余的粮食都要交给周鼎。除此之外，没有其它税赋。
从头到尾，九小都跟在周鼎身边。
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