初平元年，董卓坏五铢钱，更铸小钱物价飞涨，谷石数万。ＤuＳhＵ0０1.ＣoＭ
初平三年（192年），司徒王允等人密议，欲诛董卓。吕布因与董卓侍婢私通，心下不安，唯恐事发。王允查知后，趁机拉拢吕布。四月，王允、士孙瑞、杨瓒等人定计，吕布与其同乡李肃用命，成功刺杀董卓。
董卓亡后，吕布任奋武将军，假节，仪比三司，进封温侯，王允录尚书事，与吕布共掌朝政。
六月，董卓旧部李傕和郭汜等，用贾诩之计，召集旧部，攻入京城，杀司徒王允，灭其族。吕布战败，仓皇逃离长安，投靠袁术。吕布自以为杀掉董卓，是帮袁术报了家仇，欲以德之。术恶其反复，拒而不受。吕布投奔河内张扬。因李傕、郭汜悬赏追讨甚紧，吕布又离开张扬，转投袁绍。袁绍遂与吕布联合进攻张燕。
青州
冬去春来，太史慈在平原的行动顺利结束，率军进驻济南、乐安。两地官员惧怕不已，纷纷外逃，华歆、满宠顺利接手两地大权。
周鼎的行动多少有些冒险。袁绍志在天下，早把青、幽、并三州视为已有。周鼎斩平原郡守，迁平原人口，无异于虎口夺食。只是，周鼎实在舍不得那些人口，还有众豪强的家财，这才行险。
即使周鼎不取平原，依袁绍的作为，早晚也要取青州。只要周鼎不放弃临菑，战争几乎难以避免。周鼎估计了一下，或许只有放弃青州的中部和西部，才有可能避免和袁绍的正面冲突。
为改善临菑与青州东部的交通，周鼎早已着人疏浚菑水，自然不可能再放弃临菑。如果袁绍要战，周鼎自会奉陪。一直以来，周鼎都在欺负弱小，还从未和这时代的正规军对阵过。周鼎对自己是很有信心，可到底是骡子是马，还要溜溜才知道。即使败了，周鼎也可以退守东部二十四县，还有机会卷土重来。
凡事预则立。周鼎开始从各方面为以后的战争作好准备。青州现下最欠缺的，仍是兵力。
百姓是最实在的人。当兵是件杀头的买卖，多数人不到万不得已，是不肯走这条路的。日子但能过得去，能不当兵就不当兵。周鼎治下，东莱最富足，最安定，同样，周鼎的士兵中，也数东莱郡的原住民最少。经济越是发达的地方，人们越是惜身爱命，越是不肯当兵。
这样的结果，即是周鼎想要的，又不是周鼎想要的。不过，眼下周鼎还无力改变这种状况。
幸好，又或是不幸，这天下还是乱的，有的是流民。时间越长，青州善待流民之名传得越广，前来归附的流民也越多，也使周鼎不用兵源发愁。今年安置流民，只用去自平原抄得的部分钱粮，周鼎手中还有去年收获的大批粮食。为了备战，周鼎索性命令太史慈再次扩军八千，其中五千人训练好后编为军队，其余留在军屯作备兵。
此外，周鼎还命太史慈成立一个专门的匠作营，专事打造军械。临菑有大量的工匠，匠作营暂且是一曲，五百人的编制。匠作营成立后，要加紧打造军械。
石岛和马岛的匠人也接到周鼎的命令，开始生产和储备箭只、凯甲，弩弓等物。
各地郡守、县令也都接到严令，利用农闲，组织民工修缮城防和道路。周鼎自家的庄园，开始大量宰杀牲口，皮可制甲，肉则用来制作各类可长时间保存的肉脯，以充军粮。
周鼎在青州暗中备战，中原大地也风起云涌。
袁绍连结刘表和刘岱，以抗袁术。袁术岂能让袁绍如意，迅速派人联络公孙瓒。公孙瓒在幽州励兵秣马，准备进攻冀州，以报弟仇。袁绍又派人联络公孙度，以合击公孙瓒。公孙度口头上答应了，却是按兵不动。
自孙坚死后，袁术手下缺乏大将。面对刘表和刘岱，袁术觉得力有不足，又找上徐州刺史陶谦，欲结盟好。
陶谦早先已与青州结盟，安全已有保障。因不便和袁术翻脸，陶谦便把事情推到青州身上。只说和青州已有盟约，结不结盟，要和青州商量过才行。为此，陶谦还派糜芳出使青州。
在原来的历史上，陶谦在赶走徐州黄巾后，黄巾开始祸乱青兖二州，大量民众流入徐州。兖州刺史刘岱也死于黄巾之手，之后才有曹操入主兖州。陶谦在徐州内兴屯田，外收流民。徐州实力由此大涨，成为让群雄眼馋的肥肉。为求自保，陶谦加入袁术、公孙瓒一边。
不过，有周鼎在中间插了一把手，实力大涨的变成了青州，徐州只能排在后面，刘岱依然活得很滋润。因陶谦广兴屯田，境内安定，倒也吸收了很多流民归附。
糜芳到达青州，拜见华歆，递上陶谦书信。因事关结盟，华歆不能作主，派人飞马报与周鼎。
周鼎每日在昌阳纸上谈兵，对于青州西部的实际情形却是不知，像极了赵括。想着可能要与袁绍军对阵，周鼎不敢掉以轻心，于是便和华歆派来报信的人一起，带上诸葛亮兄弟和十八个弟子，同至临菑。
袁术的提议确实让周鼎动心。袁绍方有刘表、刘岱，还有态度不明的公孙度。袁术已与公孙瓒结盟，正准备进攻袁绍。袁绍军正在围剿黑山军，若此时不攻，待平定黑山军后，袁绍就可以全力反击，袁术很是着急。
孙坚逼死原荆州刺史，又杀南阳太守，袁术乘机占据南阳。汉廷任命刘表接任荆州刺史。南阳为荆州刺史治所所在，因袁术势大，刘表把治所改在襄阳，顺便表袁术为南阳太守。不料袁术在站稳了脚跟后，马上就派孙坚来攻打自己。二人自此结下仇怨。
袁术几次来攻，都被刘表防住，还折了大将孙坚。袁术想要北进，刘表就发兵来攻，迫使袁术分兵来守，牢牢地扯住袁术的后腿。袁术一面加紧招兵，一面寻求盟友。
周鼎抵达临菑，私下见过华歆后，带众小住进太史慈的大营。
与袁术结盟，对徐州确实没有多大好处，还要担上许多风险，难怪陶谦要推脱。对青州来说，结盟却是一个不错的选择。周鼎想过一番，派人去请华歆和满宠到营中议事。因满宠路远，周鼎把时间定在七日后。
接到邀请，华歆满头雾水。多年下来，华歆也算了解了周鼎的脾气。周鼎做事，要么独断，一言而决，别人只有执行的份；要么完全放手，周鼎只订个方针，或干脆什么也不管，任你施为。遇事寻人商议，在华歆印象中，却是破天荒的头一回。
满宠到后，与华歆同到营中议事。华歆大周鼎十四岁，满宠大周鼎六岁，太史慈也比周鼎大，只有廖化比周鼎小些。周鼎和太史慈带人迎出营外，把二人接入大帐之中。
见礼已毕，众人各归其坐，齐齐看向周鼎。周鼎起身，手指背后的巨幅地图，抛出议题：“诸君，自中平以来，天下动荡。初平之后，群雄四起。时至今日，祸及青州。二袁相争，各结盟友。陶徐州与我有约，青徐二州同进退。袁公路之邀，事关青州安危。青州与兖、冀、徐三州相连。若应袁公路之邀，则青州须与兖、冀二州为敌。若是不应，也难保袁本初不会犯境。究竟当如何做，诸君可有教我？
几人中，满宠和周鼎接触最少，是以满宠看向华歆。华歆早已猜知所议何事，思之再三，仍未拿定主意。袁绍负天下之名，华歆心实向往之。待袁绍夺冀州，露出枭雄本色，华歆才认清袁绍的面目。自周鼎斩平原郡守起，华歆就知周鼎已决心与袁绍为敌。只是华歆又有一层担心，袁绍身边谋士成群，将士众多，又与刘岱结为亲家。周鼎会是袁绍的对手吗？若与袁术结盟，周鼎的胜算要大上许多。只是袁术同袁绍一样，袁绍夺了韩馥的冀州，袁术也想夺刘表的荆州。区别只在于一个得逞了，一个未遂。
见无人说话，周鼎看向华歆。华歆顾不得多想，说出心中所思。周鼎一笑，又看太史慈。太史慈道：“主公，华别驾的担心不是没有道理。二袁皆是忘恩负义之辈。以慈之见，这盟不结也罢。只要新招的士兵训练好，慈有信心保青州不失。若是结盟，也要加倍提防袁公路背后插刀。”
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