周鼎假装了一回民主，请华韵等人议事商议半天，最后仍免不了独断。
从地图上看，兖州泰山郡，像是楔子一样突入徐州内部。泰山郡北接青州济南国，东北连接齐国，西南为兖州鲁国，东面、南面与徐州相接。
周鼎曾想过要以平原换泰山，不料刘岱和袁绍、公孙瓒都结了亲，换取泰山郡看来是行不通了。换不成，那就去抢！刘岱似乎是个好欺负的主，何况还有送上门的袁术，不用白不用。
打定了主意，周鼎讲述明白之后，就把事情交给华歆，自己带着众小，四处观察地形。
华歆会见糜芳，转述了周鼎的意思。青州同意和袁术结盟，但结盟的目的，不是全面配合袁术的行动，而是只攻刘岱，趁机占据兖州郡县，扩东青徐二州的实力。行动时，青徐二州必须同进退。若是袁术出兵攻刘岱，则合二州之力，以雷霆之势，齐攻泰山郡，泰山诸县，青徐各半。之后再攻鲁国，事成后，鲁国归徐州。如果袁术进军顺利，青徐可继续合攻济北国。所得郡县，青州可以少要，青州只要战争的主导权。何时攻，何时停，要以青州为主。
带着青州的答复，糜芳赶回徐州复命，青州这边，除了周鼎仍是闲人一个，其余各人都忙着备战。除了准备物资，还要派人打探泰山郡的虚实。远在东莱的诸葛玄和黄县大营也接到周鼎的书信。黄县大营中，现有三千人一百人驻守，城中还有郡兵。虽然如此，周鼎仍担心青州这边战火一起，辽东的公孙度可能会趁火打劫。害人之心可以有，也要提防被人害。周鼎在信中要诸葛玄加强戒备，只要不是遭受突袭，凭大营的三千兵和城中的郡兵，守住黄县应该是不成问题。
糜芳回到郯县，呈上华歆写就的书信。陶谦展开细看，眉头先是微皱，后又舒展开来。按照周鼎的提议，与袁术结的只算是个半盟，风险要小得多，好处更是近在嘴边，看得见，吃得着。陶谦虽老，雄心仍在。陶谦当即召见袁术的使者，按照周鼎的意思，同意与袁术共同进攻刘岱。打发走使者，陶谦再召集属下议事，商议备战之事。
袁术得了使者的回报，大喜，重赏了使者。袁术地跨四州，野心早已膨胀。只恨袁绍不识趣，竟与自己为敌，袁术早想北上，与袁绍决一死战。袁绍仅有一州，只要灭了袁绍，凭袁家的声望，余者皆不足滤，这天下还不是手到擒来？只是刘岱挡在袁术与袁绍之间，急切间奈何他不得。这回得青徐二州之力，灭刘岱指日可待。
当下，袁术遣使快马通知徐州和公孙瓒，约期起兵。留从弟袁胤和陈纪等文臣武将留守，一是防御刘表，二是供应军粮。命桥蕤、张勋为先锋，领军一万五千，准备攻颖川，进陈留，自己带大将纪灵，领兵五万，紧跟其后。
接到袁术书信，陶谦命臧霸领兵一万二千，出阳都，向泰山郡靠近，并要听从青州方面调遣。又分兵进驻临近泰山郡的六个县，加强防守。
青州，临菑
臧霸军北上的同时，青州也接到了陶谦的书信，太史慈忙派人寻回周鼎。
帐中只有太史慈、廖化和岳云等人。周鼎接过陶谦的书信，不由笑道：“袁术还真是急得很，刚一结盟就出兵了。”
看罢书信，周鼎笑道：“徐州方面出兵一万二千，由臧霸臧宜高统领，已出阳都，想必快到徐兖边界了。”
太史慈递上一摞情报，周鼎快速看过，又道：“现在通报一下情况——泰山郡有十二县，郡治在菑水上游的奉高县，近泰山。奉高距临菑约为二百四十里，急行军的话，两日可到。郡守应邵应仲远。听说应邵曾助刘岱灭兖州境内黄巾，想来此人应知兵事。据探子所报，泰山郡原有郡兵三千左右，在消灭黄巾前后，扩至七千。刘岱和袁绍结亲后，泰山郡兵主要驻守在临近青州的几个县，奉高不足两千兵。”
通报完情况，周鼎开始发布命令：“子义将军！”
“末将在！”
“命你领兵五千，会同徐州臧宜高，进攻泰山郡。岳云、冯飞随军听用！”
三人齐声应喏。
“廖化！”
“末将在！”
“命你领兵两千，进驻漯阴（属平原郡）！若有敌来犯，只须依城坚守！”
“末将领命！”
“丁剑，命你领兵一千，进驻千乘。防备北方来敌！”
“弟子领命！”
周鼎目光扫过众人，又道：“我坐守临菑，为诸军后援。漯阴、千乘若遇强敌，速速派人来报！”
临菑原有守兵五千，其中两千被分散到北海各县驻守。黄县老兵和太史慈初至临菑时招的兵共有七千。平黄巾后收得的一万两千青壮都被周鼎派往乐浪。后招的五千人，三千人去了黄县大营，两千人留守军屯。最近招的八千人，正在军屯中接受训练。因为袁术起兵太急，训练尚未完成，这八千人暂时不能使用。
一番分派下来，临菑只剩下两千守兵，还有周鼎带在身边的百余亲军。临时能调动的，只有军屯中留守的两千训练好的新兵。当然，等上一两个月，八千新兵训练完毕后，周鼎的兵力会宽裕得多。
各种物资早已齐备。周鼎分派完任务后，太史慈带走了最强的五千人，率先出发周鼎带众小为大军送行。随后廖化和丁剑各自领军出发，奔向目的地。
太史慈的五千兵中，只有一千刀盾，一千长枪，其余三千，皆为弓箭、弓弩手。出于保密的原因，弓弩手所用的弩为汉军制式弩，不是马岛弩。普通弩手拉上弦，强弩弩臂的前端有脚蹬，可把弩前端放在地上，用脚踏住，双手上弦。
一日后，军行至般阳县，太史慈在此稍停，派快马联络臧霸，约定日期同时进兵。
时间一到，太史慈军急行半日，越过边界，赶到莱芜县。莱芜经周吉和太史慈几次折腾，本已破败不堪。应邵新近派了两千兵在此，破败的城防已被修复如初。
大军行动，尤其是步兵，根本瞒不过斥候的耳目。太史慈到达时，莱芜城早已四门紧闭，城墙上站满了守城的士兵。
按周鼎的话说，野战为上，攻城为下。攻城伤亡太大，青州兵少，要尽量避免攻城战。太史慈留岳云和冯飞领两千兵在此监视莱芜守军，自己率其余三千人星夜赶往盖县。
盖县在莱芜东南约百里处，靠近徐兖边界。只是因为有大山阻隔，徐州军进攻不便，占领盖县的任务就落到青州兵头上。
这百里几乎全是山路，太史慈军走了两天，这才到达盖县。盖县是个小县，建于山间平原之上，县中只有一百多兵丁。大军围城三日，县长开城投降。
太史慈只在盖县仓库中补充了军需，未动百姓分毫。第三日，太史慈率军离去。目送大军离去，盖县县长疑在梦中。几千人来去如风，除了仓库受了点损失，县里可说是毫发无伤，自己也还是县长。那到底大军来此，为的是什么呢？
青州兵行动的同时，臧霸也兵发两路，占据了泰山郡南部的南城、费国两地，接着进军南武阳。这几个地方都只有少量守兵，大军一至，或跑或降，臧霸兵不血刃得了三城。
因泰山郡的兵力都配置在北部，按既定计划，臧霸得南武阳之后，留两千兵在此据守，主力向北挺进，与太史慈会合。
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