昆仑奴、槐犁想再生起篝火，牧笛说道：“东岸的李抱玉虎视眈眈，刚才已经放箭，我等不宜多事。 ”偶耕深以为然，便命众乡民熄灭火把、止住声响，仍旧回营安顿。
昆仑奴啧舌道：“才刚代管兵马，你就发号施令、乱作威福。”牧笛吐吐舌头，笑道：“你再敢多言，军法从事，决不轻饶。”昆仑奴只得转过头来奚落偶耕：“管不住老婆的呆子。”
夜值深更，繁霜凝结。三百乡民不起火光，营中无以取暖。偶耕、牧笛、昆仑奴、槐犁难耐寒冻，围坐在营帐之内，叙些家常，以消永夜。牧笛瑟瑟发抖，打了个喷嚏。槐犁道：“耕哥，牧笛姐姐怕冷呢。”
偶耕岂不知她怕冷？然而是她不令军中生火，他除了生火，别无办法让她暖和起来，一时无计可施，大为窘迫。牧笛对槐犁道：“你休来激他。你若真挂念我，只消把手伸给我来捂捂。”槐犁道：“我的手冷得像冰块，捂不热你。耕哥得手才暖和呢！”
偶耕如同开了窍一般，将手伸过去，想握住牧笛的手。牧笛咯咯一笑，说道：“你恁大年岁，怎么竟受到小孩儿的嗾使。”槐犁道：“我个头小了些，却不是小孩儿。耕哥，牧笛姐姐不光手冷，身上也冷得很，要抱着才暖和呢！”
牧笛捡起一个石子仍在槐犁身上，娇嗔道：“你满嘴胡吣什么！”昆仑奴仍在和牧笛置气，半晌未曾言语，这才说道：“你们的圣人说过，非礼勿听非礼勿视非礼勿动，都被你们抛之脑后了吗？”
四人闲谈一番，毕竟难以排遣心中忧虑涧石此去行刺，不知是吉是凶。牧笛说道：“我那表弟阴狠暴虐，却是极有心计，更何况王升、赵勃皆非易与。涧石此去只恐凶多吉少。”
昆仑奴连日与陆涧石、陈开山斗嘴作戏颇得其乐，一听此话，捶胸道：“他们临行前你不说此话，偏偏走后再说，现在就是追也追不回来了。”偶耕见他焦急，欠身说道：“涧石兄弟智勇双全，那些黑衣人也似恨透了李纳。他们同心协力，必能得偿所愿。”昆仑奴声叹气道：“说你是呆子，你却拐弯抹角为自己老婆辩护。涧石兄弟和陈老汉若回不来，看你们如何交代！”
水东岸传来传铎之声，闻者皆知夜已四更。牧笛从瞌睡中惊醒，偶耕却一直未睡，在一边轻声相问。牧笛道：“我们在此坐守，终不是个法子。不如西进一程，不管涧石成事与否，路上总需有个接应。”话音才落，昆仑奴跳将起来，说道：“我去叫醒乡民。”说毕，已奔出营门。
不多时，三百乡民集结，牧笛借偶耕之口，传下号令：“全军衔枚而进，若出声响，不但会招致李抱玉渡河来攻，陆涧石、陈开山的性命也会丢在李纳营帐之中。”三百乡党，乡情至深，人人谨遵号令，默不出声往西进发，军中的马匹、骡子也通了人性一般，只顾赶路，连个响鼻都不打。
往西行进约摸一个时辰，此时东方发白，满地繁霜。偶耕、牧笛同乘骅骝马，马口中呼出热腾腾的白气。三百乡民驻足西望，高低错落皆是荒原土丘。天蒙蒙亮，四周杳无人迹，吐蕃兵凌乱的足印也被霜露覆盖。
牧笛看不到远处情景，不知为今之计，是该继续西进还是该东退，抑或留在原地。她没了主意，只感觉到偶耕胸膛上的热气源源流出那是他在服气引气，以期恢复功力。
三百乡民眼巴巴望着他们二人，期待着他们发出下一步指令，但从二人眼神中看到更多的是迷茫。偶耕轻扯牧笛的袖子，说道：“不如我先去打探打探。”
牧笛正犹豫不决，荒原外响起马蹄声，初时零零散散，似乎只有四五匹马，俄而熙熙攘攘，夹杂冲杀之声。众乡民翘首而望，见西面山坡上闪出四个身影，俱是扬鞭策马没命奔逃。那四个身影后面，烟尘扬起、遮蔽天幕，定是有大军追赶。
“那是涧石他们！”昆仑奴站在高处，看得分明，高声呼喊。牧笛对偶耕说道：“他们定是行刺不成，反被李纳军马追赶。”偶耕立即提起一口气，传令三百乡民列开阵势，准备杀敌。
涧石四人趁夜行刺，果然李纳早有防备，安排王升、赵勃彻夜巡守。涧石率队潜入李纳营帐，却扑了个空，才知中计，却听营帐外一声号令，一百敌兵涌入，逢人便杀。
陈开山带来的八名精壮乡民转眼被杀，郭志烈、曹以振领着八名黑衣人奋力抵抗，杀死不少泽潞兵士，但那八名黑衣人也相继死去。涧石和陈开山杀出一道缺口，同郭、曹二人一起冲出重围，往水岸边逃窜。李纳本也十分痛恨涧石，此时如何肯放过，与王升、赵勃一道，领着剩余兵马穷追不舍。
四人只顾埋头奔逃，一抬头却见前面黑压压的数百兵马，以为是敌军截住去路，纷纷叫苦，却听人丛中有人高喊：“涧石兄弟莫慌，我们来救你了！”说话之人正是昆仑奴。
四人转忧为喜，闷头冲入阵中。陈开山与乡党相见，居然喜极而泣。涧石回身望，见追兵已近，说道：“李纳的一百兵马是收编不成了，不如杀他个片甲不留！”
郭志烈、曹以振勒马站立一旁，拱手说道：“我们与你们本是仇敌，今夜合谋行刺不成，合力逃出性命，恩义到此已尽。我们就此别过，来日相见，仍是仇寇。”说毕，撇开战马，往南而去。
李纳深恨涧石，巴不得追上他剁成肉酱，却不料追出不到数里，竟与三百乡民相遇。他急忙传令撤军，可前面的兵马冲得太猛，回转不及时，早被迎头冲来的乡民杀得人仰马翻。
众乡民都与李纳有血海深仇，曙光之下，见着仇家，人人奋勇、个个争先，把李纳的数十残兵杀得七零八落。王升、赵勃不敢恋战，护住李纳掉头而走。陈开山哑着声音喊道：“休要走脱了仇家！”众乡民跟着高喊起来，死死地追在李纳身后。
追出数里，涧石说道：“王献忠大军即刻杀到，我们不可恋战。”陈开山一心为妻儿和死去的乡党报仇，盛怒之际，如何听得见旁人的话？他连催战马，跃到队伍最前面，与李纳相去咫尺。王升、赵勃两边夹击，险些将他挑下马来。
陈开山略略收敛，命乡民射他们的战马。一时之间，箭如雨下，泽潞军马哀鸿遍野。王升、赵勃刀枪抡转，将来箭挡下。荒原之上，土地稀松，马蹄落地不稳，数名引弓射箭的乡民摔下马来，伤得不轻。
又追赶五里，依然擒不到李纳。陈开山气急，没命追赶。涧石发力跟上，苦劝陈开山，他愈发倔强，执意不听。
忽然，前方传来轰鸣之声，似是滚滚惊雷从地底响起。涧石大惊，喝道：“王献忠大军已到，我们快撤！”陈开山不信，仍旧在前面追个不停，追出百步，终于看到前方山脊下旌旗飞扬，黑压压的人头连接成片，看不到边际。他终于相信涧石所说是真，急忙勒住战马，向后招手，哑着嗓子传令：“别追了，快撤！别追了，快……”
陈开山后面那个“撤”字尚未出口，陡然身子发僵、双眼发直，喉咙里半点声音也发不出来，而他的胸脯已被一支长长的羽箭射穿。这一瞬间，一生的记忆从脑海穿过，捕捉不住，他只得转眼看看涧石，然后轰的一声，从马上倒下，就此与世长辞。
涧石来不及悲伤，冲到阵前，发声狂吼，命令撤退。偶耕、牧笛目睹陈开山之死，不胜惨痛，却又无可奈何。偶耕想起陈开山托他保全三百乡党性命，于是跟着涧石大喊：“不要追了，快快撤回来！”这一发喊，略略恢复的真气又消耗一空。
昆仑奴、槐犁跟在阵尾，并未看清陈开山已死，听到偶耕喊话，便从地上捡起战死兵士遗落的头盔、刀剑，敲得叮叮咣咣乱响，随声喊道：“快撤，快撤！”
三百乡民这才从愤怒之中苏醒过来，看清前方形势，听清后面传来的号令，立即停下脚步，向后撤退。几位乡民将陈开山的尸身扛了回来，昆仑奴、槐犁见了，放声大哭，众乡民皆悲啼不已。
然而大军当前，岂容他们悲戚流连？涧石拔出宝剑，愤然传令：“速速逃回水岸边，准备渡河往东。”众乡民也知情势万分危急，只得含悲忍泪，扛着陈开山尸身急急向东逃跑。
尚未逃出数十步，身后传来两声惨叫。涧石、偶耕、牧笛放慢速度落在队尾，回头看时，见李纳身边只剩下两匹空马，而王升、赵勃僵卧在马蹄一侧，早已身首异处。
李纳对面相去不到十步的地方，两员将领威风凛凛，立于前军阵前，兵刃上血痕未干。天色已明，涧石看得清楚，那二人便是并蒂将军。涧石料定，并蒂将军身后的大军，便是射生手与吐蕃兵集结而成，他们弓弩强劲、射程极远，陈开山必是死于他们之手，而自己若不尽快远远撤离，难免死于他们箭矢之下。
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