“大公子气色不错，看样子你的伤病是好利索了。”威太后虽然旧疾未愈，却靠着鹿茸参汤之类的药物支持，显得中气十足，语调高亢而洪亮，充满着王者的威仪和穿透力――不过是还能支撑两三年性命的威太后，居然还能与赵括谈笑。
“太后，您还是叫臣下为马服子吧，这样在下听着顺耳一点。什么大公子啊，那都是乡野市井之人的谬称，臣听得别扭。臣下不过是公子奢之子，最多就是个王孙、公孙之流，哪里还能被称为公子呢？更当不起这个‘大’字！”赵括面对赵国真正的国主，双手一拱，谦逊而自然地回答道。
按周的宗法制度，以赵括的身份，的确不太适合被叫做公子。以周王室为例，宗室之内可分大宗王族（王、王子、王孙）和小宗公族（公、公子、公孙）；到了诸侯这一级则分别叫公室（诸侯王室）、公族；而公孙以下就分出去另立一家，不属于公族――他们在保留原来的姓的基础上，又分成氏和更小的家，这类宗室成员就被叫做公姓，而赵括便是公姓之人。
可到了战国时代，原来作为拱卫周室王族的公族诸候们，分分自立称王。虽然诸候王的王子们还是被世人叫做公子，可这些的公子就成了实际上的王子；而那些像赵奢没有继承王位的王子们的后代，自然也就是公子；比如赵括这样的诸候王子之后，原本应该被叫成公孙的，也就自动上升一级，从公姓升成了公族，被叫为公子。
“我赵国在中原称王，已是绵延数代。而令尊为先代王上之后，是王子，你自然是当得起公子之号！至于这个‘大’字嘛……谁让你在族中辈高，连哀家都要叫您一声王叔！”威太后发自内心的笑了笑，可是笑得却是那么勉强，看起来更像是在安慰数前来探望的赵括：我的身体还好，请君放心。
“再说了这两三年来，你在我赵国邦司寇这种闲职散官的位子上，却做也了改进铁器工艺，制造新式兵器、农具，平易铁器价格，打击了盘剥民众的铁器商人……这些都是利国利民的大事。特别是制造农具这一项――农业是国之根本。遥想传说中，他周人的先祖后稷就是选育五谷而被后人当成了圣贤；现如今，你马服子改进农器，叫个‘大’字，又有什么不可以。”接受了孟子、荀子等名门圣贤的民本思想的威太后继续说道。
在威太后所特有的那种女性政治家柔和平实思维中，能让赵国的平民百姓过上饭饱衣暖的生活，要比赵国成为中原霸主来得更实在。可是，威太后还是把掌控技术生产的邦司寇之职，称为“闲职散官”；她还是没有跳出视科技为奇淫技巧的贵族式思维的桎梏。
“看来太后是把国家当成她的子女一样……”赵括低着头，作出面红耳赤的样子，心中却感伤：多好的君王啊，要是天下的诸王们，都能像太后那样的豁达大度，也就不会有么那多的战乱，我也不会为将来是否会死于长平而忧心了。上天真是不公啊，我国武灵王是当时雄主，却因内乱死在了沙丘；惠文王为在世英主，可还来不及踏上争霸之路，便死于病痛……现在的太后，也是一位仁主。可是，她还不知道，她的人生已要走到尽头。就我所知，太后在摄政前就已经身体虚弱，不能自己走路，出行都要依靠人扶和车辆，吃饭也吃得很少，只能进一些稀粥。太后的身体状况如此糟糕，却还要处理赵国的大小事务……而王上、长安君他们，却还在为王位明争暗斗……
“马服子有什么话要说，怎么就看着你的发呆？”威太后看着赵括一面的愁容，于是问道。
“我是说，还是不说呢？”看到太后刻意掩饰，却有微微露出的疲态，赵括突然想起了自己的母亲，也是如此花白了头发，额上也有浅浅的皱纹。
“我是否对久病不愈的太后具实相告：王上和长安君、庐陵君等人的争斗可能又会引一场席卷赵国的腥风血雨？如果我说了，也许能化解三位先王之子，还有平原君赵胜四人之间的争斗，但更有可能让本已是重疾缠生的太后更加上心病，甚至会危急她本以是不可能长久的性命。如过太后过辞逝，在我赵国之内，只怕是连可以震慑几位封君的人都没有了。”赵括低着头，咬了一下唇，明知为了国家利益，自己非说不可，却还是犹豫了一下。
当他再次昂起着时，脸上已经没有犹豫的神色，再行拱手礼后，对国主奏道：“太后，臣听说齐使来了！”
“是的”威太后皱了一下眉，立刻以为赵括子承父业，前来阻止赵国与齐国修好结盟，便收回来强装的喜悦之色，微微点了点头。
“还为了要我国割让济水以东令庐、高唐、平原三城的事情？”赵括跪坐席上，用不太客气的语调问道。
这一刻，在太后的眼中，又好像看到了赵奢再世。当年身为赵国宗室大臣、大将军的赵奢就强烈反对通过割让领土，以修复五国伐齐之后，赵齐两国关系，并换取赵齐结盟。太后深深地记得，赵奢甚至在朝堂之上，与平时里相互不满的廉颇结成暂时的同盟，以非常强硬的态度指责操办“赵齐结盟之事”的平原君处事的不智，将给赵国带来不利的局面，连“卖国”的狠语都放出了口。当时就把平原君赵胜骂得狗血淋头，恨不得找个地洞钻下去……
“原以为赵齐同盟在赵奢死后实行起来，便没有了阻力；可没有想到，他的儿子赵括却又立在了你的面前。马服君啊，你还真是有个有担当的好儿子啊……”太后半喜半忧地面对赵括无礼的提问；喜的是赵括与他父亲赵奢相像，似乎赵国的名将之门后继有人；忧的是自己所力主的赵齐同盟，又要面临赵国的新生代将领的阻扰－－而这位阻扰者的口舌之利，甚至超过了他那个只用言辞，就挫败名将田单的父亲赵奢。
“马服子，我们不是割让济东之地，而是归还！济东，还有济西本来就是齐国的。”身为赵国的太后，同时又是齐国的公主，威太后说了自己叫最不该说的话，同时也向赵括表明了自己的决心。
“对，那里是我们赵国千万将士从齐国手中抢来的地盘；所以，就更不能割让了――当年伐齐之战，还有之后持续数年的夺城战，让多少赵国的妻子成了寡妇，子女失去了父亲，老人泪送了黑发人……”赵括也是参加过这场战争的人，他亲眼所见的生离死别又何止千百，言语之间，便动了真性情，眼中已闪出了如死者之血所汇成的泪。
“别说了，这些，哀家都知道……可是至从5年之前的那场阏与之战，我们和秦国的同宗之盟便被两国子弟的血水冲走。现在我们赵国已经没有正真的盟友了！
马服子，你知道哀家是齐国王室嫁出的女子。所以哀家知道，现在的赵国就好似20前的齐国――表面上风光无限，对外霸道天下，于内国泰民安，可骨子里却是危急重重，而且正因为这‘霸道’二字，使我们赵国于天下再没有一个朋友。
你是为将出身的人，你也知道：我们赵国可不比齐国，是天下的四战之地。一旦天下诸候联兵来伐，我们将何以应付，到那时，赵国必将永无复国之日！为了不让五国伐齐之事在这赵地重现，哀家一定要与他国结盟――结盟是假，分化他国对抗我赵国的同盟才是真。”威太后用一番大国策略，打断了赵括的慷慨陈词。
“所以，您在会把二公主愿嫁燕国，以牺牲公主的幸福，换来赵国东北方的太平！”赵括目向太后，眼中是泪，嘴角却带着笑：天不负我赵国，太后虽是齐人，却是真心为我国着想。
太后默默地点了点头，其实她的心中还藏着另一个嫁女的原因：太子赵丹与自己的妹妹的畸形之爱。原对如此的王室的丑闻，一个母亲，一个王后，她所做的不过是自己的本分；如此行事，虽然残酷，却都是为了自己的儿女和国家。
其实这件宫中丑事，赵括已是知晓一二，于是也应和着太后点了一下头，然后话风一转，说道：“所以您才要竭力促成赵齐同盟，甚至于割让――归还齐国城邑？可是，这件事不是您能做的；虽然您是在执行先王的遗命，您是我赵国的太后，可您是齐国人，是齐国的公主。
试想赵齐同盟成形之后，我赵国的文武百官，那些在对齐战争中失去亲人的百姓，会怎么想，怎么说？您又怎么面对他们呢？太后，您想过没有？”
“赵奢是出了名的亲秦派宗亲，老是抱着秦赵嬴姓为同姓同氏过时而陈腐的想法，所以一向主张我赵国与秦国结盟，而反对我们与非嬴姓国家结盟……没有想到他的儿子还是这样，而且还以我的名誉将因联齐之事而毁为要胁……看来传说是真的，马服子赵括果然比他老父更厉害。”威太后一时间被赵括问得说不出话来，同时也曲解了赵括为化解王室矛盾而与她“针锋相对”的良苦用心。
威太后一脸严肃，看着香炉中缈缈而起的香烟，悲叹道：“哀家嫁给这个国家已经快30年了……记得当年哀家是泪眼朦胧地回望着齐都临淄方向嫁到邯郸的。20多年后，哀家又是泪眼朦胧地望着唯一的女儿，嫁去燕都蓟城。马服子，你说哀家还有什么舍不得地东西？”
“正因为您为我赵国做得太多了，所以臣下才要说：‘卖国’的事情还是让臣下来做吧！”
“什么！”威太后惊了一下，以为自己听错了。反对与齐国结盟的中坚人物，自诩最爱赵国的谦谦君子，赵奢之子赵括居然说要“卖国”。
“是的，臣下是说由臣和平原君出面，促成赵齐同盟！至于割地的骂名，就让臣和平原君来担负吧。您也知道，平原君一人之力不可能说服宗室，更不可能说服当年的伐齐诸将；可是再加上臣下，宗室之内便无人能及，而诸将那边，只要说服廉老将军就可以了。臣下不才，当年廉老将军三攻不下的麦丘城，正是家父与臣攻下的――就凭先父平定济水两岸的大功，廉老将军等一干伐齐之将，也不会对割地的事说三道四了！”赵括坐直了身子，双目炯炯，一字一句说道。
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