莫森是被惊醒的，在感觉到光线，睁开眼睛之前，他一只觉得自己沉浸在浑浊的深水之中，四周一片漆黑，寂静无声，只有头顶的水面变幻着暗淡的光晕。那些隐秘的眼睛就藏在黑暗之中，或远或近，悄无声息地觊觎着。有东西被丢进了从水面上，光线开始被遮蔽，随着水波，四散，消失。那件东西渐渐沉下，是一具尸体，他看见镂金十字花披风随着水波缓缓徜徉，就像夏日草丛里蹁跹的蝴蝶。
而后，尸体翻转，他看见一张被水浸泡得惨白的面孔，熟悉而又陌生。
认得他，他心里说，我认得他。
但是无论如何，他也想不起他是谁。意识就像一团纠缠在船桨上的水草，纠结而又难以摆脱。
他看着这张面孔对着自己渐渐下沉，直到看着它逐渐隐没在深水之中，成为一个令人不安的模糊的阴影。他才想起来，这张面孔正是他自己。
下一秒钟，他猛地竖起身，睁开眼，看见跳跃的烛光，和烛光中被自己突然的挣扎吓得脸色煞白的牧师，这才明白那只是一个不愉快的梦境。另一个梦境。
放开牧师的手，久睡的疲倦像一堵墙一样压过来，让他喘不过气。下半身失去了知觉，而唯一能动的上半身，仿佛是在烈日下烘烤了一整个夏季的鱼骨，每一块肌肉都在无力地散发着酸臭。
“我在哪儿？”他干涩地问道，声音微弱得几乎要消散在晃动的烛光里。随即他立刻意识到自己问了一个多余的问题，因为他马上想起了自己昏倒前的事情来。拥有鹅黄色内颌的短吻锯齿鳄，巨大的树藤，随波漂流的肢体残片，还有那些钉满灰羽箭的独木舟在他眼前一闪而过，然后头就像宿醉初醒一般剧烈地疼痛起来。
“还能在哪？当然是雇佣兵营地了！”牧师揉了揉被他捏痛的手，没好气地说。不管是在军队中，还是在佣兵团----甚至是冒险者的临时小组里，一个能够治疗地圣职者总是很受人尊敬的。更别提像他这样一名高阶职业者了。他已经习惯了别人尊敬的眼神和讨好的语气，而眼前这位自己辛苦治疗了一晚上的佣兵醒来的第一件事不是感恩戴德，而是冷淡地询问自己地处境，好像怀疑自己会对他不利似的，这让他有种好意被误解的不忿。
他照看这个人已经一天了，雇主要求自己务必保证他的安全。其实这个要求有些超出他的能力范围，作为曾今的随军牧师，他见过一点小伤也熬不过夜的新丁，也见过受到致命伤，还能坚持下来，最后又重新上阵杀敌的老将。很多时候，圣光和药剂并不能挽留垂死者的生命，个人强烈地求生**才是他们存活的关键。而这个人的状态，似乎求生地**再强烈也不能报有太大的期望。
因为在牧师走进屋子。准备接手治疗的时候，他就已经像一具尸体一样直挺挺地躺着了。气若游丝，浸润着鲜血的轻皮铠甲被扯得七零八落。全身至少有三处大面积的创伤，这种创伤并不是人为的，也不是精灵们的武器能做到的，而是某种猛兽大力撕扯的后果。虽然在优质铠甲地保护下并不会像直接创伤那样危及生命，但是没有及时处理伤口而导致的过量失血同样致命。
牧师非常想知道是什么猛兽才会造成这样地伤口。不过当他不经意间听到前来探望地佣兵地谈话。得知他是在河边被找到地时候。他就明白那是什么了。
丛林中有许多不为人知地危险。这些危险包括众所周知地翡翠绿龙。未经驯化地群居角鹰兽。在枯叶堆里盘踞着。随时可能给与别人致命一击地森林巨蚺。幽灵一般游弋地精灵巡林者。总是成群结队地出现地沼泽豺狼人。对陌生人不友善地森林巨魔。还有各种拥有致命毒液地小玩意。比如鞭尾蝎和瘴气沼泽。这些东西稍不留意就能让丛林成为你地埋骨地。不过作为一名和伤员接触最多地治疗者。牧师知道还有一样总是被人遗忘地东西应该排在最前面。那就是并不起眼地短吻锯齿鳄。因为每一个季度因为大意而葬身鳄腹地佣兵是死在巡林者手中地两倍。而巡林者手上地人头则远超其他死因地总和。
很显然。这个家伙遇到了不该遇到地东西。并且受到了围攻。不过----他看起来不像是一名冒失地探险者。为什么会独自出现在有短吻鳄地河滩？
有很多可以思考地方向。不过。这是另一个问题了。牧师不打算再深究下去。现在他唯一想做地。就是确认他地状态不是回光返照。把他醒来地消息按照约定报告给雇主。然后洗干净手。好好地喝上一杯。
牧师把毯子掀开。看了看。问道：“你觉得怎么样？现在。
“我。”莫森试着动了动。“感觉不到下半身了！“
“那是因为你被发现的时候身体下半截正好压在独木舟的下面，感谢主神吧，如果那几个打水的家伙再晚一点过去的话，也许你这辈子就只能在床上度过了。现在么，没什么大问题，伤口都在双臂和胸口，不是下半身，我已经给你施展了回春术，伤口也处理过了，不会被那些脏东西感染。所以放心吧，你只要休息一段时间就没问题了。“牧师的话轻松自如，但是莫森觉得事情也许恰好相反。
他低头，看见自己双臂和胸口已经被厚亚麻绷带裹住了，没有痛觉，不过空气中弥漫的苦涩又带着辛辣的味道让他知道那是因为牧师给自己施展了麻痹术，为的是不让自己感觉到止血剂渗透到伤口的剧痛。----换个角度来看，这也能说明自己的伤到底有多重。
绷带上没有血迹，只有脓液干涸后的浅黄色，这说明距离自己彻底昏过去至少已经有一天的时间了。一天时间，足够发生很多变故。很多他可能不愿意见到的变故。
对于失败，莫森并没有太多的感慨，自从他第一次将剑劈进一名手无寸铁的精灵喉咙地时候，类似的感慨，耻辱。还有直视无辜者鲜血的罪恶感就都已经消失了，他能感觉到的，只有能切断和不能切断的部分。
森林里，狼能活六年，而驴子能活十年。这就是差距，自然是公平的。谈论失败和成功本身没有任何意义。
现在。他唯一担心地事情是，自己是否还能站起来，在那一天之前赶回去。
“要多久才能恢复？“莫森问道。
“多久？“牧师手头的工作停了一下。对于一个刚刚从鬼门关打转会来才半分钟的重伤者，问出这样一个明显带有理智的问题还真有点出乎他的意料。
牧师挠了挠胡须。“保不准，你失血太多了，需要休息很久才行。”他给了一个模糊的答案。
莫森沉默了一会，直到牧师整理好包括旧绷带以内的所有东西，准备出门的时候，他才说：“帮个忙。把这个交给一个叫伊莎的女孩。”他指着桌子上地钱袋，那是他的东西。
他已经不记得自己是怎么来到这里的了，只记得自己在独木舟从高处落下。岸边潮湿地软泥飞溅到脸上的时候，双手按住的就是这个钱袋。对，就是它！
牧师愣住了，这个请求闻所未闻。
“她在西边的红云谷地，你提我的名字，莫森，就能找到她。里面是二十个金币，还有几颗宝石，你可以拿一半走。当做是你的酬金。不过请务必将另一半送到她手里。“说完这一长串话似乎耗费了不少力气，莫森停了停，喘息了一下，然后才说”如果不够，我可以补给你，不过那得等到我恢复之后。“
“为什么要我帮你？“
“我没有选择！“莫森说。”而且我想一名信仰圣光的高阶牧师总要比盗贼和通缉犯来得可靠吧？！“
“我不信仰圣光已经很多年了！”牧师说。
不是什么人都愿意投身到这个行当里来的。雇佣兵营地听起来像是那么一回事，而事实上，这里并没有正儿八经的佣兵，有地只是无家可归的流浪武者。犯了事的通缉犯，还有准备捞一票就走的普通人。因为正常人很少没有人会愿意在一个到处是危险，连睡觉都不安稳的地方呆上一辈子。就算是那些对精灵有着非比寻常的热情的家伙，在人烟罕至的丛林里混上一年半载之后也会逐渐熄灭当初的妄想，重新回到人类地世界当中去。
而留下来的，就是像他这样注定无法在联合王国露面的叛逆者。现在，这样一名不容于世的人提出了一个看似非常有人情味的请求，这引起了牧师的注意。
如果说之前他只是对这个伤员的伤口有些好奇的话，现在他开始对他本人有兴趣了。
莫森没有再请求。而是低下头。看着自己可能永远失去知觉的双腿。说：“还有三天，你觉得我又可能回得去吗？
这个省略了太多地反问让牧师沉默了好一会。久到莫森几乎认为他已经拒绝了，然后外面传来纷乱地脚步声，他点了点头。不过他没有去拿钱袋，而是将手按在了门上，在打开之前又转过头，问道。
“红云谷地？伊莎？“
“对。“
“你刚才说你叫什么？”
“莫森。”
牧师没有再说话，拉开了门，三个人站在外面，正准备推门而入。他从她们身侧走出。
“他醒了！嗨，伙计，你好啊！其中一个人大声说。
莫森没有理他，而是向往外走去的牧师地背影喊：“记得，三天之内！“
他隐约看见牧师朝后扬了扬手，但他不确定是否真的如此。那三个人走进屋子，站到了他的面前，将他的目光阻断。他的眼前出现了一个中年人微笑着但明显是压抑着怒气的脸。剩下的两个人站在他身后。莫森认得这张脸，而且这一次，没有花太多的时间就找到了和它匹配地名字。
“首领！“他说。
“我一向不喜欢说废话，所以我只问一句：莫森，我的人去哪儿了？“
同样是低空飞行，迅捷的丛林角鹰兽和遇见大风就咯吱作响的地精飞艇完全不同。这种丛林巨枭并不宽阔但是非常强壮的双翼有着靠风力和燃油混合动力飞行的地精飞艇完全不能比拟地灵活。
它们可以轻松自如地在遮天蔽日的乔木林中穿梭。而不是在树梢上空接受烈日的照射和狂风的洗礼。这让接下来的旅行变得惬意起来。
弗朗西斯伏在一头角鹰兽的背上，藤蔓和枝叶迅速地从身侧掠过，消失在身后。林间清新又略带腐殖质霉味的空气扑面而来。他转过头，透过互相交错的巨大树枝的间隙，看见前面地灌木丛摇晃了一下，一片暗黄色的脊背隐没其中。
“现在已经正式进入密斯特拉林区了！“卡列尼娜骑在另一头角鹰兽身上。在他左翼出现。和她共乘的是雅琳。此刻正搂着她地腰，将脸贴在她的背上躲避迎面而来的劲风。
离开永夜港已经快一个小时了，看来密斯特拉并没有精灵女孩，安，说得那么远，只是地形复杂了一点罢了，一路行来弗朗西斯能记得的就有三条山岭，藏在密林中的岩石断裂层形成的深峡谷，还有星罗棋布的湖泊。这里是迷雾森林的中央部分。类似一个山岭中掩藏着的盆地，中央山脉地余韵从这里开始消失在在周围郁郁葱葱的参天古木之中。加上还要跨越山峰和溪流，如果是从陆地进军。那么花费上五日倒也不算夸张。
和卡列尼娜交换过意见之后，他们达成了共识，没有选择在永夜港继续停留，而是立即决定出发，前往密斯特拉。
虽然弗朗西斯相信目前的精灵对自己来说不存在实质的危险，不过想到要面对一名妒火中烧的精灵官员，他还是觉得尽早避开才是上策。听说精灵在爱情这件事上有着令人生畏的执着，就像兽人不会允许别人碰自己的斧子。
争夺异性是宣扬权势最原始的手段，也是任何一个种族的雄性都愿意为之奋斗地东西。精灵此风尤胜。弗朗西斯能理解这种行为，但这并不意味着他愿意成为闹剧的一部分。
带上雅琳参加这次悠闲的假期很大程度上就是出于这个理由。赛比奥公认的第二美少女和以美丽著称的精灵们站在一起毫不逊色，而且因为出身大家族的缘故，在气质和谈吐方面比起精灵要更占优势。如果说精灵女孩们是璀璨的宝石，那么她就是精致的瓷器，优雅而又内敛。刻意淡化细节的简朴装束和唯弗朗西斯马首是瞻地低调风格都让人觉得她并无出奇之处，却又总是忍不住瞥眼过去观赏。
按照弗朗西斯地预想，自己用这种方式表示对精灵女性没有觊觎之心，借以接近女皇。应该是非常有效的。他没有太多和精灵女性接触地经验，不过从卡列尼娜和安他们几个人短暂的相处中来看，除了信仰和一些种族习惯之外，精灵女性和人类女性没有太大的差别。那么想来精灵女皇和人类女皇也不会有太多的差异，毕竟她们都是政治动物。在不牵涉到大利益，又对自己没有非分之想的情况下，女性政治动物都是很容易接近的。
但是弗朗西斯没想到的是在自己抵达之前，另一个人同样想到了这个方式来解决她自己的问题，不同的是。弗朗西斯是为了避免麻烦。而她是为了制造麻烦。
巴比伦从他怀里探出头，风将它脖子上的毛吹起一束。就像多长了一只耳朵。
在上路前，那名看起来脾气不善的精灵官员试图阻止它随行。他说角鹰兽是高傲的生物，是精灵最好的朋友之一，载家畜是对它的侮辱，这会令它勃然大怒。解决的方式很简单，弗朗西斯直接将猫咪放在了角鹰兽的背上，而后者没有表现出丝毫的反抗，反而非常温顺地蹲下了身，这让精灵的反对直接落在了空处。
对付一头灵魂并不强壮的，非常容易驯服地野兽，深渊领主的一瞥足够解决任何抵抗。
带上猫咪巴比伦这让这次看起来像是渡假的旅行更加无懈可击。但事实上，带它来迷雾森林才是此行最重要的目的。弗朗西斯要靠它寻找解决自己身体不断衰竭的方法。自从在黄金海岸发觉自己静养了四年地身体以一种非常快的速度衰弱下去的时候，弗朗西斯就已经有了这个计划。
毕竟拯救精灵，寻找让巴比伦脱身的方法，还有寻找可能的返程之路这些都不如这件事情来得重要。因为那些可以慢慢处理，而这件则直接关系到了自己的存亡。
从一开始。弗朗西斯所做的一切都是在履行第一条生存法则：永远站在自己这一边。但当自己的生存都已经有困难的时候，还有什么准则可以履行？
他现在已经不是当初那个一无是处地纨绔子弟了，他有一份不是那么体面，但是绝对合适他的工作，有一个美丽温柔的女孩，还有几位勉强可以信赖地朋友，这些都是四年来一直没有想过的。有时候，他也会再想起另一个世界发生过的事情，想起自己变成亡魂的弟弟。想起那支桃花，不过很快，他就能够将它们遗忘、不再驻留心间。
弗朗西斯清楚自己的变化。但是现在的他，已经没有心情去思考这个变化意味着什么。
无论如何，只有活下去才有希望。
生命之泉能短时间内重新激发自己身体的活性，并且催发身体潜力，让身体更加强壮。饮用它是弗朗西斯目前唯一所知的解决之道，为此，他以治病为由要走了卡列尼娜多年收藏的数瓶生命之泉。这些东西足够他渡过很长一段时间地虚弱阶段，他相信在这之前自己能够找到办法。但是最近，他不得不控制住了自己的饮用。因为在第四次试着用生命之泉缓解疲劳的时候，他发现自己对它有了某种隐约的渴望，这种渴望藏在潜意识里，就像随夜而来的蝙蝠，在他的思维里无声无息地盘旋，用泉水滋润喉咙的念头不断重复浮现，即使明知道身体没有虚弱。----那可不是什么好兆头。
这件事，他没有向卡列尼娜提起。不是她不可信任，而是他认为。不能给她徒添烦恼。
在临行之前，那名官员和卡列尼娜说了好一阵子话，弗朗西斯听到了最后一句：“我尊重你的选择，但是----一名人类。你的选择也太令人吃惊了！“他觉得这句话是故意让自己听见地，为的就是看看自己的反应，弗朗西斯没能让他如愿。
卡列尼娜轻描淡写地替自己掩饰了过去，无需说话，一笑而过，在她身后不远处。派森总督和凯文准将站在人群外。面无表情地望着这边。
每个人都有自己的麻烦。
正当弗朗西斯的思绪开始散发的时候，前面传来了一声惊呼。他抬起头。
角鹰兽开始攀升，越过树梢，前面是一片开阔地，长满了紫色的薰衣草，河流从中间奔腾而过，再远处，则是一棵巨大无比的树，这棵树是如此之大，以至于云层也仅仅是在树冠附近缓缓移动，而那些原本显得高耸入云的千年生乔木与之比起来就像是小草。在它地脚下，满天繁星一般地树屋以一种右螺旋的方式聚集在一起，又像礁石上地贻贝，层叠着朝着树干上攀升，最后散落在树冠之间。
几个黑点在树冠下方的天空里缓缓移动，弗朗西斯花了几秒钟的时间才分辨出来那是几条成年的翡翠绿龙。
角鹰兽落在草地上。雅琳和卡列尼娜面向那棵巨树并肩站着，等待稍后的弗朗西斯。
“这是----密斯特拉？”
“对，这就是密斯特拉，古精灵语，意思就是----世界之树。”卡列尼娜笑着说，“来吧，从这条河开始就是禁飞区，我们得走着过去，虽然看起来近在眼前，其实要抵达那里，还有很长一段路要走哪！“
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