24
山爷却无意中躲过一劫。
来到九龙之后，几经周折，搭乘渔民的渔船来到邱四驻防的海岛。谁知暗访的结果令山爷大失所望――消息确凿：邱四因鸦片烟瘾愈烈，已经被水师革职除名，不知去向，山爷只得含恨而归。
谁知回到瑶山之后，瑶山已经遍地瓦砾，欲寻个人迹也难，寄养在水爷处的孙女山妹更是不知生死！
山爷心如刀割，明察暗访水爷下落，终于，功夫不负有心人，打听到了水爷的确切下落：水爷没有死在战火，有瑶民亲眼见到水爷身背个小女孩，跳入了山间激流。
山爷当然知道水爷名号的来历，估计水爷大概已经逃生，但是，现在藏匿何处？
山爷记起：水爷曾经说过，在湖广大锣岭虎狼谷中，尚有瑶寨的一处秘密据点，以备族人遇到不测时藏身，所以便一路打听来到了这虎狼谷中。
谁知，虎狼谷中虽有瑶民备下的居舍，却没有任何人迹，这里早就成了虎狼的世界，山爷无奈之下，只得悉心收拾仙人跳居住区，这中间，山爷凭借一身绝技，斗服谷中恶虎狼群，成了世外隐士。
对于白莲教的命运，山爷来虎狼谷之前就已经清楚，各地分坛无不被官兵摧毁至尽，教众失散流离，这反清大业在山爷这一代看来是没有了指望。
山爷现在活着的信念唯有两个：有朝一日找到邱四，将其碎尸万段！再就是寻访到水爷，找到自己唯一的亲人孙女山妹。
海龙的到来，使山爷的愿望破灭了一半：那邱四已经成了死鬼！报仇是肯定无望了。偏这该死的家伙临死前还把自己的儿子送到了自己身边，幸亏这小子没有邱四的恶习遗传，接触之下，山爷渐渐喜欢上了这大仇人的后代。
对于儿子与邱四的指腹为婚，山爷根本没有过毁约反悔的念头，那个年代，做人处事，出口既是板上钉钉，只要有了约定，哪怕对方是个呆傻残疾，也只有认命了！不然还算个人吗？
山爷为孙女庆幸的同时，更是极力向虎狼谷远近的避难瑶民打探水爷的信息，之所以山爷滞留虎狼谷，也不无企盼水爷一旦来到虎狼谷的可能。
终于，山爷从一相识的瑶民口中得知：广东番禺还有瑶民的一个分支部落，其头人那西与水爷有过交往。所以，山爷才怀抱着一线希望，出山去了番禺，去寻访水爷与孙女山妹。
哪知事与愿违，山爷的番禺之行，竟然得到的是一个最不愿意听到的消息，几乎毁灭了山爷尚存的那唯一希望。
山爷来到番禺之后，没费多少功夫便找到了瑶寨，对于瑶民的规矩，山爷早已与瑶人无二，一身也是瑶民打扮，接触瑶民没有问题。可是，却见村寨破烂，瑶民稀疏，据山爷所知，以前的番禺瑶寨可不是如此。
很快，山爷便清楚了事情的原委和水爷以及孙女山妹的确切信息，但是，却是个令山爷肝胆欲碎的信息：
水爷带外孙女山妹潜逃到番禺之后，由于之前曾在此地做过渔民，水爷故交不少，人头稔熟。尤其，水爷当初与当地瑶民首领那西意气相投，亲如兄弟，那西首领也有个与山妹同岁的女娃，因生得白嫩如粉，被族人惊异，称呼为“粉囡”，粉囡很快与山妹混的形影不离，水爷祖孙二人来到之后，总算安定了一阵子。
番禺离海边不远，当地瑶民主要从事渔、猎两种营生，但近几年出现了变化，一些山地瑶民开始种起了获利更多的罂粟，当地官府也就按照他乡成熟经验，开始收起了鸦片实物税。
这下，把从事渔猎的瑶民给难为了：本来日子过得就是饥一顿饱一顿，这下反而要拿出大半收获去交换鸦片，以便完成上缴指标，老实本份的那部分瑶民逐渐过不下去了。
大害还在于，这下导致瑶民分成了两大类：一部安份守己；一部分种植并贩运烟土。那西本来凭威望被推为首领，现在却对种烟的瑶民失去了控制力，相反，还要默认族人去倒腾鸦片，不然，如何应付官府的实物赋税？
着迷上吸食鸦片的瑶人越来越多，瑶民的人心渐渐散了，那玩意，只要一沾上，便对所有劳动失去了兴趣，一些被烟瘾逼迫走投无路的瑶人开始想尽一切办法搞钱，即使偷盗抢劫也在所不惜了，有些人还投身到广州烟馆，充当杂役之类。
那西身为首领，也兼职巫师工作，但却无力治疗染上烟瘾的瑶民，瑶家必须参加的祭祀仪式对一些族人也逐渐失去了吸引力。
水爷携带孤女来投时，那西的首领之位其实已经名存实亡。
书书网手机版 m.1pwx.com