庄长单五猴子知道夜里那把火烧得蹊跷，本想起身救火，尽尽庄长之职。却被私卖大烟土的女人「小白羊」紧紧搂住不放。小白羊肥硕白皙，双眼日日乜斜着，水汪汪的眼珠子勾魂摄魄，曾使两伙土匪为她动刀动枪，行话叫「争窝子」。
一九二三年，北洋政府干员曹梦九任高密县长不到三年，三把火正在旺头上。
曹梦九是高密县历史名人之一，其名声勋业较之高密人晏婴（齐国宰相）、郑玄（东汉大学者）当然大大不行，但较之「文化大革命」期间的高密县要员却要出色得多。曹因喜好以鞋底充刑具，故绰号「曹二鞋底」。他读过五年私塾，当过几年兵。曹视土匪、鸦片、赌博为乱世之源，声称欲治乱必先清匪、禁毒、禁赌。他有相当多的邪门歪道，行为荒诞，让人琢磨不透。他的轶闻极多，高密人口碑流传，至今不绝。曹是一个相当复杂的人物，很难用「好」、「坏」等字眼来评论。他与我的家庭有很多重大联系，故尔插入一节，做为继续后文的「挂钩」。
曹梦九的三把火是禁赌、禁烟、清匪，执行两年，颇有成效。但东北乡距县遥远，虽有严刑酷令，但三害横行之势明里疲软，暗里炽旺。单五猴子搂着小白羊睡到天亮。小白羊先起，点燃豆油灯，用银签子插着一个烟泡在灯上烧着，烧到火候，按到银烟枪里，递给五猴子。五猴子弯曲着身体，吸了一分钟，只见那烟泡在枪里亮成一个白点，憋了两分钟，从鼻子嘴里喷出一股淡淡的蓝烟。这时，单家一个小伙计惊惊诧诧地打门报案：
「庄长！庄长！了不得啦，杀人啦！」
单五猴子跟着小伙计，走进单家大院，众多的伙计跟着。
单五猴子循着血迹找到村西大湾子边，更多的人跟着看。
单五猴子说：「一定是在湾里了！」
众人不语。
「谁敢下去把人捞上来？」五猴子大声问。
众人面面相觑，无一人说话的。
湾子里的水绿如翡翠，没有一丝皱处，那几株白色睡莲安详镇定，几点露珠凝在紧贴水面的莲叶上，像珍珠般圆润。
「一块现大洋，谁下？」
仍然没人吱声。
湾子里泛上来一股腥气，湾边的水草上，一摊紫血被高粱地后散射的红光映照，显得非常恶浊。日头从高粱地里冒出来，上宽下窄，像一个盛高粱的囤子形状：上白下绿，汩汩漓漓像烧得半烂不烂的钢铁。贴着与地平线同等意义的高粱平线，有一道乌黑的线状云辐射出极远，其规整的程度令人疑心重重。湾子里的水金光闪烁，白色睡莲挺立在金光中，更不似凡间俗物。
「谁下去捞？一块现大洋！」五猴子大声喊。
--我们村那个年已九十四岁的老太太对我说：「亲娘人家！谁敢下去捞？满湾子麻风血，下去一个烂一个，下去两个烂一双，管多少钱也没人敢下……都是你奶奶和你爷爷做的孽吶！」这老太婆竟把责任推到我爷爷和我奶奶身上，我挺不高兴，可是面对九十四岁老人的陶罐般悠久的头颅，我只能淡然一笑。
「都不下去？都他娘的不敢下去，那就让他爷儿俩在水里先凉快着吧！老刘，刘罗汉，你是他家的长工头子，去县里找曹二鞋底报案吧！」
刘罗汉大爷草草吃了一点饭，从酒缸里舀了半瓢酒，咕咕咚咚灌下去。他拉出一匹黑骡子，在骡子背上捆了一条麻袋，搂着骡子脖子，他爬上了骡子背，沿着一挺往西的道路直奔县城。
罗汉大爷那天早晨面色严肃，看不出是怨是怒。老东家少东家双双遭杀是他最先发觉。夜里那把火烧得他心中犯疑，清晨即起，想去探探究竟，忽见西院门大开，心里有些奇怪，进院即见一摊血，进屋又见更多血。他吓呆了，但在呆立中他也明白了杀人与放火是一场戏。
罗汉大爷和伙计们知道少东家麻风病，轻易不愿过院来，过院来必先喝几口酒往身上喷喷。罗汉大爷说高粱酒能消千种病毒。单扁郎娶亲村里没人肯来帮忙，是罗汉大爷和另一个老伙计把我奶奶搀下花轿。罗汉大爷挽着我奶奶的胳膊，侧目看到我奶奶那两只娇秀金莲，那一段肥藕般的手腕，嗟叹不已。单家父子遭杀，罗汉大爷在强烈的惊讶中，脑袋里不断地闪现出我奶奶的瘦脚肥腕。看过那些血，他不知该痛苦还是该欢呼。
罗汉大爷不断地拍打骡臀，恨不得让黑骡插翅往城里飞。他知道后边还有精彩节目，明天上午，那个如花似玉的小媳妇就要骑驴归来。单家的偌大家产，将落谁人之手？罗汉大爷想，就只好由曹县长发落了。曹梦九牧高密三年，已被人称为「曹青天」，风传他断案如神，雷厉风行，正大光明，六亲不认，杀人不眨眼。罗汉大爷又拍了黑骡一掌。
黑骡的(同:月定)闪闪发光，它在西通县城的土路上飞跑，骡体一蹿蹿地上前，前腿蜷曲时，后腿伸直蹬地；后腿蜷曲时，前腿绷直。联贯起来，四个蹄子擂鼓般打着地，节奏分明过度，看去竟似杂乱无章。在闪闪烁烁的骡蹄铁下，一簇簇尘土遍地开花。日头东南晌过，罗汉大爷骑骡赶到胶济铁路。大黑骡不肯过铁路，罗汉大爷跳下骡背，死劲牵拽，骡子倔强地后退。罗汉大爷终究不是骡子的对手，坐下，气喘吁吁地想主意。两道铁轨从东爬来，被太阳照得贼亮，刺目。罗汉大爷脱下褂子，蒙住骡子的眼，牵着它原地转了几圈，又牵它走过铁路。
县城北门，站着两个黑衣警察，每人拄一根汉阳造步枪。那天正逢高密大集，推车的，挑担的，骑驴的，步行的，络绎不绝过城门。黑衣警察不管不问，只顾骨碌着眼珠子看俊俏女人。
钻出城门洞，悄悄上了一个高坡，又下了一个高坡，罗汉大爷牵骡走上那条铺了长条青石板的官道，骡蹄子弹得青石板击磬般脆响。骡子初走官道，有些羞羞答答。路上行人稀疏，面孔僵硬。青石官道南侧那一片大空场上，却是人山人海。三教九流诸色人等，都在那儿讨价还价，吆三喝四，买东卖西。罗汉大爷没心去看热闹，牵着骡子，来到县政府大门前。县政府竟是一副破剎败寺情景，几排破旧瓦房，瓦楞里生着黄草绿草，红大门油漆脱落，斑斑驳驳。门口左侧戳了一个兵，兵拄着一杆枪。门口右侧伛偻着一个赤膊的人，双手扶着一根木棍，棍下安放一个臭气逼人的尿罐。
罗汉大爷拉着骡子，走到那兵面前，弯腰鞠了一躬，说：「老总，俺要找曹县长告状。」
那个兵说：「曹县长带着颜爷赶集去了。」
罗汉大爷问：「县长什么时候回来？」
那兵说：「这怎么知道，你有急事，上集去找他就是。」
罗汉大爷又鞠一躬说：「多谢总爷指点。」
大门右侧那个怪人见罗汉大爷要走，忽然动作起来。他用双手提着木棍，一下一下地杵着屎罐子，一边杵一边喊：「都来看都来看大家都来看，我叫王好善，假造契约把人骗，县长罚我杵屎罐……」
罗汉大爷牵着骡子，挤进集市，集上有卖炉包的，卖小饼的，卖草鞋的，抽书的，摆卦的，劈头要钱的，敲牛胯骨讨饭的，卖金枪不倒药的，耍猴的，敲小锣卖麦芽糖的，吹糖人的，卖泥孩的，打鸳鸯板说武二郎的，卖韭菜黄瓜大蒜头的，卖刮头篦子烟袋嘴的，卖凉粉的，卖耗子药的，卖大蜜桃的，卖小孩子的--专门有个「孩子市」，出卖的孩子，脖领子都插了一根干草。黑骡子不时把头扬起来，弄得铁嚼环哗啦啦地响。罗汉大爷生怕骡子踩了人，前后招呼着，天近正午，日头毒辣，他汗水淋淋，一件紫花布褂子(同:搨,“才”旁换成“水”旁)得透湿。
在鸡市上，罗汉大爷见到了曹县长。
曹县长红脸膛，暴凸眼睛，方口，唇上两撇八字胡。他身穿藏青色中山服，头戴咖啡色呢礼帽、手持一根文明棍。
曹县长正在处理一起纠纷，围着众多的人看，罗汉大爷不敢造次上前，牵着骡子，挤在人圈外。千头攒动，遮挡视线，看不到人圈里的节目。罗汉大爷灵机一动，跳上骡背，居高临下，把圈里的一切都看得清清楚楚。
曹县长是个大个子，他身边站着一个精悍的小个子，罗汉大爷猜想，这一定是那兵士说的「颜爷」了。曹县长面前，两男一女垂手拱立，都流汗满面。中间那个女人除了流汗还流泪。一只肥大的老母鸡，坐在那女人脚前。
「青天大老爷，」那女人哭哭啼啼地说，「俺婆婆得了血山崩，没钱抓药，才来卖这只下蛋的母鸡……他，硬说这鸡是他的……」
「这鸡就是俺的，这女人来赖，县长不信，俺的邻居做证。」
曹县长指着那个戴瓜皮小帽的男人问：「你能做证？」
瓜皮小帽说：「县长大人，小人是吴三老的邻居，他家这只鸡天天跑到俺家，去跟俺的鸡抢食，俺老婆为这事还老大不欢气呢。」
那女人急得嘴扭鼻动，说不出话，捂着脸大哭起来。
曹县长摘下礼帽，用中指挑着，摇了几圈，又戴到头上。
曹县长问吴三老：「今天早上，你家的鸡喂的什么食？」
曹县长摘下礼帽，用中指挑着，摇了几圈，又戴到头上。
吴三老转转眼珠，说：「喂的谷糠，还拌着麸皮。」
瓜皮小帽说：「不假不假，我去他家借斧子，亲眼看见他老婆在那儿拌鸡食呢。」
曹县长问那哭着的女人：「这位乡下女人，别哭，我问你，你家的鸡今天喂的什么食？」
那女人抽泣着说：「喂的高粱。」
曹县长说：「小颜，杀鸡！」
小颜手脚异常麻利地割开鸡嗉子，用手一挤，挤出一摊粘粘糊糊的高粱米粒。
曹县长枭笑两声，说：「好一个刁民吴三老，这鸡是为你杀的，你拿鸡钱吧。三块现大洋！」
吴三老胆战心惊，掏出两块大洋又二十个铜板，说：「县长老爷，俺身上就这多么钱啦！」
曹县长说：「便宜你！」
曹县长把大洋和铜板都给了那女子。
那女人说：「县长大老爷，俺的鸡不值这么多钱，多了俺不要。」
曹梦九双手加额，啊呀一声，说：「好一个善良忠厚的良家女子，曹梦九向你致敬！」他双腿并拢，摘下礼帽，对那女子鞠了一躬。
那乡下女人愣了，只把一双泪眼瞅着曹梦九，半晌，她才清醒过来，跪在地上，连呼：「青天大老爷！青天大老爷！」
曹梦九用文明棍挑着那女人的胳膊，说：
「起来，起来。」
乡下女人站起来。
曹梦九说：「看你衣衫褴褛，面黄肌瘦，进城卖鸡为婆母治病，一定是个孝顺媳妇，本县长最重孝道，奖罚分明。快快拿着钱，回家为你婆婆治病。带着这只鸡，褪毛开膛，煮给你婆婆吃。」
那女人拿着钱，提着鸡，千恩万谢地走了。
赖鸡的吴三老和做伪证的瓜皮小帽在大太阳底下，瑟瑟地打抖。
曹梦九说：「刁民吴三老，把裤子扒下来。」
吴三老忸忸怩怩地不肯脱。
曹梦九说：「你青天白日之下，欺压良家妇女，还有什么廉耻？你知道『羞』多少钱一斤？扒下裤子来！」
吴三老把裤子脱了。
曹梦九脱下一只鞋，扔给身边的小颜，说：「打他二百，四瓣分瓜！」
小颜提着曹县长的厚底布鞋，一脚踢倒吴三老，对准那朝天的屁股，左打五十，右打五十，打得吴三老哭爹叫娘，告饶不叠，那两瓣屁股眼见着就膨胀起来。打完屁股又打脸，也是左五十，右五十，吴三老连叫也不叫了。
曹梦九用文明棍戳着吴三老的额头问：「刁民，还敢不敢胡作非为了？」
吴三老的嘴被肿胀的腮帮子挤得开张困难，在地上捣蒜般连连叩头。
「还有你！」曹梦九指着伪证人说，「你编造谎言，舔(同:月定)拍马，世上这种人最无耻，本县长不想打你，你那(同:月定)臊肉脏了我的鞋底，赏你点甜头，让你好再去舔富汉子(同:月定)--小颜，去买碗蜂蜜来。」
小颜紧着往外走，围观的人闪开一条路。假证人跪地磕头，连瓜皮小帽都磕掉了。
曹梦九说：「起来起来起来，我一不打你，二不罚你，买蜂蜜给你吃，你还求得哪家子的饶！」
小颜端着蜂蜜回来。曹梦九指指吴三老，说：「涂到他(同:月定)上！」
小颜按翻吴三老，找了一块木片，把一碗蜂蜜均匀地涂在肿胀的屁股上。
曹梦九对伪证人说：「舔吧，你不是想舔(同:月定)吗？舔吧！」
伪证人磕头(同:口彭)(同:口彭)响，叫着：「县长老爷，县长老爷，小人再也不敢了……」
曹梦九说：「小颜，准备鞋底，给我狠狠地打。」
伪证人说：「别打，别打，我舔。」
伪证人跪在吴三老(同:月定)后，伸出舌头，一点一点地舔那些粘粘稠稠拉着透明丝儿的蜂蜜。
围观的人脸上都热汗涔涔，表情难描难画。
假证人紧舔慢舔，一边舔一边呕吐，把吴三老的屁股作弄得柳暗花明。曹梦九看看时机已到，喊一声：「住嘴吧，畜生！」
舔(同:月定)把褂子往上一掀蒙住了头，趴在地上不起来了。
曹梦九带着小颜扬长欲去，瞅着这机会 ，罗汉大爷跳下骡子，高叫一声：「青天大老爷！有冤枉--」
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