出了鹿肠山，走了不久，就是河内郡的朝歌，这已经是张杨的地盘。
张杨可能算是个英雄，却不是一个合适的枭雄。如今天下战乱纷纷，河内却算是一个小小的例外。一万精兵，放在公孙瓒手里，足以向袁绍发起一场有决定意义的战役，一举决定冀州的归属；放在曹操手里，也可以一举击破当前负隅顽抗的徐州人马；放在平原刘备的手里，他就可以立即直接援助徐州，而不像现在领着关羽、赵云这样的绝世猛将，却只能带领三千人马在曹军后方徘徊；可是这一万人放在张杨手里，却只能算是看家护院的狗。守着河内这片四战之地，张杨却妄想过自己的舒心日子，只是派军队防御袁绍、曹操，但是一点出征扩张的计划都没有。
一进河内，就可以看到千里沃野，熟透的麦穗在风里轻轻摇摆。曹铄把队伍留在朝歌旁边的山林里，自己和李枫化装成王记车行来查账的掌柜，带着十个扮成护卫的亲兵，向朝歌行进。此去一是探测一下最近的天下动向，二是观察了解一下河内的民心士气，三是采办些药材。南华囚仙被关的时间太久了，他的腿已经彻底废了。现在很是虚弱，迫切需要些修养，他仔细思索，开出了一个滋补的药方，只是尚缺几味药材。吴普看了药方后，对他的医术佩服的五体投地，如果自己不是早已拜入华佗门墙，定会向这南华囚仙拜师学医。
南华囚仙这个称号很是别扭，不过却是他自己强烈要求的。一是和自己的兄长分开，另外也是对自己十五年囚期的一个追记。洞里无日月，他从没有晒过太阳，皮肤呈现病态的白色，一点血色都没有，他就是一个被埋藏了许久的活死人。十五年的时间，足以使一个风度翩翩、玉树凌风的美男子，变成了一个双腿残疾、白发苍苍却面容白嫩的老妖怪。
这样的形象自然不适合出现在人前，有人的时候南华囚仙就带了面罩，只有在曹铄和赵雨面前例外。赵雨心地善良，又一心想和他学习医术，自然不在乎。至于曹铄，他只不过把南华老仙当作一直在做美白面膜的爱美老头罢了，根本就不把他的这幅尊容放在心上。而且曹铄见他行动不便，命人拆了一辆小轮辎重车，命军中木匠出身的士卒做了一个木椅，两旁各按上一个轮子，这就造成了一个轮椅。南华囚仙老怀甚慰，眼睛也不由得湿润了。只不过满头白发挡住了大家的视线，大家只觉得这个老头很怪，很嚣张，大模大样地一**坐在车上，连句谢谢也不说。
朝歌是个边防重城，是张杨与袁绍对阵的最前沿，也是张杨军的粮草辎重所在。曹铄对混进城去感到十分紧张，可是李枫却根本不准备什么身份证明，他只是往袖子里塞了几个小金锭子。曹铄估计这是用来贿赂守城士卒的财物，不过这等关防重地，贿赂管用吗？
刚刚靠近城门，就见十来个看守城门的士卒已经精神百倍地迎了上来。果然，真是戒备森严啊！曹铄正在感慨呢，为首的一个队长打扮的士卒已经笑嘻嘻迎了上来，冲着李枫点头哈腰，要多谄媚有多谄媚。那队长殷勤地用袖子给李枫抽打并不存在的尘土，讨好地笑着：“老掌柜，您可好久不来了，兄弟们都想死你了！”
李枫笑嘻嘻地回答道：“想我，你们这群小子是想翠花楼的那群姑娘吧，怎么，最近没人请你们？”
那队长苦着脸，叹了口气：“别提了，也不知那袁绍怎么回事，发神经一样调集重兵，不顾伤亡地攻打黑山军老虎岭大寨，据说打了一天半才攻开寨子！袁绍下了屠城令，一个活口也没剩下。他这么疯狂，要是来我们河内大家就惨了，这几天太守大人足足调来了五千人马呢！这些日子要看着要打大仗，根本就没有商家来，您可是来我们朝歌的第一个掌柜呢。我们祝您生意兴隆，财源广进，四季发财……”
“你小子就别说恭维话了，叫上哥几个，今晚翠花楼我家少东家请客！”
“谢老掌柜，谢老掌柜！”那队长正在道谢，突然反应过来：“小的谢少东家的赏！少东家，您可是第一次来我们朝歌，可要开开心心地玩一玩。我们这别的没有，吃喝玩乐可是在河内出名啊！别的不说，翠花楼的每个姑娘，放在别的青楼里，也是响当当的头牌！要不是您家老掌柜，我们哪有这艳福！老掌柜的事就是我们的事，少爷的事就是我们的事！兄弟们别的不说，守城的这一千人中，有哪个队长没和老掌柜喝过酒，我吴彪把脑袋拧下来给您当球踢！”
众人一起说着笑着，连城也不巡了，殷勤地护送我们到王记车行。
夜里我和李枫两人在翠花楼设宴，宴请守城的这一部中的二十个队长级军官。驻防朝歌的五千人马，分为五部，每部一千人。除了第一部有个美差、驻守城防外，其余四部人马都要留在大寨中驻防，严防袁绍军偷袭。
喝着古代的低度酒，听吴彪聊着各地的见闻，也是一件挺有意思的事情。这吴彪是上次李枫寻访各地时认识的，十分健谈，通过他曹铄倒是了解了不少信息。不但包括袁绍军的，还包括曹军的。
话说当时秦射连夜赶路，终于将吕布窃取濮阳的消息及时告知程昱与荀彧，他们立即征集士兵，安排大河的防守，将吕布的军队牢牢地挡在了大河以北。进攻徐州的曹军得知濮阳沦陷的消息后并没有立即撤退，而是继续加紧进攻。陶潜吃力不住，只好求和，奉上金万斤，盔甲千套，布匹数千匹，粮食十万石。曹操带领部队继续驻守徐州，直到财宝布匹全部送回兖州后，才开始缓缓撤兵。
陶谦严令士兵不得追击，可是他手下将士中不少人被曹军害得家破人亡，哪会甘心。他们共推曹豹指挥，对撤退中的曹军实施袭击，结果反而中了曹操的埋伏，大败。曹操挥兵作势复回，吓得陶潜又筹集府库钱财亿万，粮食二十万石乖乖送入曹营。
本来事情就这样结束了，可是一直在曹军周围游击的刘备却发现了机会……
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