建安九年春，曹操罢三公之职，自以丞相兼之，令夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，直抵博望坡，以窥新野。被诸葛亮用计火烧博望坡，大军尽折，败回许都。曹操怒，欲尽起大军，就势扫平江南。程昱谏曰：“振威将军关西侯司马萧，虎距东川，今已六年，兵精粮备。若丞相大兵尽出，司马萧起东川之兵犯弘农、长安，我腹背受敌矣。须遣一使直入西羌，见羌王彻里吉，许以和亲，令其出镇江关而攻陇南，使司马萧无暇北顾，方可出兵。”
曹操曰：“善。”遂遣使往西羌，见西羌国王，送与金玉礼物，呈上书礼。彻里吉览书罢，曰：“既许以和亲，理合依允。”即封手下大将越吉为元帅，引羌兵十万，直出镇江关，来犯陇南。
司马萧在汉中，闻羌兵来犯，即令徐晃为都督，王平为大将，邴原为军师，拨民兵四部，禁卫军一部，共五万大军，至平武迎敌。
徐晃领命，率兵至平武县，时羌兵已度过涪水，逼近平武。徐晃与邴原登坡望之，只见羌兵尽驾战车，以铁叶裹之，装载粮食军器，此时羌兵把铁车首尾相连，随处结寨，车上插满兵器，直如城池一般。二人观看良久，无计可破，邴原曰：“且待明日见上一阵，观看虚实，再作计议。”
次日，徐晃兵分两路，自引一部在左，令王平引一部在右，两路齐进，往铁车城冲杀。越吉元帅见两路兵至，亦引一半军驾铁车冲杀过来。东川兵虽然精锐，却从未见过此等阵势，那铁叶车刀砍不入，箭射不透，如潮水一般涌来，弓弩齐发。东川军大败，徐晃、王平二人退回平武大寨，计点军马，折五千余人。
徐晃与邴原商议曰：“吾征战多年，从未见此等阵势，须以计取，不可力敌也。”
邴原曰：“今日我已于阵上见了羌兵虚实，其所用铁车，乃我春秋时之战车加以改制而成，虽然坚固，却运转不便，只可前冲，无法后退。平武之南不远有一处，名为两河口，乃白水江与白龙江夹口，地势狭长，可令人于其内广挖陷阱。今越吉初胜，心中骄横，将军可诈败，引彼至此处，令王平将军埋伏于后，待其兵过尽，于后赶杀，将其尽皆赶入陷阱，可获胜矣。”
徐晃曰：“军师之计大妙！”便令王平引兵两部潜伏于两河口山林茂密处，自己引兵一部来战越吉。那越吉元帅见徐晃又来，怒曰：“败军之将，还敢来战，不知死乎？”即驱众而出，两军尚未接触，徐晃领东川兵往南急退。越吉便尽驱大军追杀，旁有谋士谏曰：“元帅，敌军未战即退，且不回营寨，恐前途有伏兵。”越吉大笑曰：“此等兵马，便有埋伏，又何惧哉？”遂不听谋士之言，引大军急追。
徐晃一路走走停停，将越吉的十万铁车兵尽数引至两河口狭地，此时邴原早领兵士挖好了陷阱，并以树枝插出一条仅供两人并排通行的，弯弯曲曲的安全道路。徐晃立即下令兵士排成两排，沿树枝标出的道路而行，自己牵马在最后压阵，并顺手将树枝拔掉。
这也幸亏东川军训练有素，且级别划分清晰明了，指挥起来如臂使指，丝毫不乱。是以并没耽搁多长时间。
却说王平见越吉大军已入两河口，便尽出伏兵，于后赶杀。越吉的铁车兵只可前冲，不能后退，且两河口地势狭窄，铁车又大，运转不过来，越吉元帅只好下令全军拼力向前，待冲出狭境，至地势开阔处再转身迎敌。
越吉引军正往前赶，忽听一声巨响，如山崩地裂，前兵俱落于陷阱之内，背后铁车行的又急，难以收止，一拥而来，互相践踏，死伤无数。越吉欲退，后有王平赶杀；欲进，前方又不知还有多少陷阱，无奈之下，只得投降。
战后，徐晃升帐，王平押越吉过来，徐晃喝令推出去斩首，邴原急止。乃令兵士去其缚，赐酒压惊，并用好言相劝曰：“曹操欺君惘上，尔等如何反助逆贼？今放汝回去，说与汝主：吾东川与汝临接，应结为盟好，勿得再听反贼之言。”遂将所俘羌兵及粮草军器，尽还与越吉，放其回国。又将落入陷坑毁坏的铁车尽数砸烂，取其所包之铁，得上等镔铁数千斤，留下王平把守镇江关，班师回汉中。
司马萧在汉中闻徐晃得胜归来，亲出城外迎接，大排庆功宴，犒赏三军，所得镔铁，尽数交与张力，用以打造惊魂刀。徐晃、邴原禄加一级，并封王平为镇西将军。阵亡兵士的家属尽给与抚恤，如有不愿再于兵之乡居住的，划与土地，任其迁出别居。所余空缺，另选别家补上。
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却说曹操挥师南征，此时刘表已死，其子刘琮为荆州牧。刘琮年幼，凡事皆由母舅蔡瑁作主。那蔡瑁本是胆小无用之辈，闻曹操兵至，便献了荆州。刘备虽得孔明用计，火烧新野，水淹白河，胜了曹操两阵，但毕竟兵力悬殊太大，只得弃了新野，逃奔樊城。曹操起五十万大军，却被刘备数千兵力连败两阵，恼羞成怒，自领大军来取樊城。刘备无奈，只得再弃樊城而走。时樊城百姓，感刘备仁德，皆愿随行。刘备带领百姓，日只行十数里。曹操引兵急追，在长板坡赶上刘备后部，刘备妻小尽陷于曹阵。赵云单枪匹马，于曹操阵中七进七出，枪挑大小将领数十员，救出刘备家小，此役后赵云名动天下。
但刘备之兵毕竟太少，被曹操困在当阳长板，幸得刘表长子刘琦率江夏兵来救，方得脱身。曹操见刘备增兵，怕再中孔明之计，引军返回，屯于江陵。孔明因见曹操兵多势大，孤身往江东联合孙权共伐曹操。
孔明在江东舌战群儒，智激周瑜，劝得孙权出兵共抗曹操，得黄盖使苦肉计，阚泽下诈降书。于赤壁一把大火，烧得曹军丢盔卸甲，豕突狼奔。之后孔明又设埋伏计截杀曹操，却派关羽把守在最紧要的华容道。刘备因曹操曾对关羽有恩，恐关羽放走曹操，遂出言止之。孔明密告刘备曰：“亮故意给曹操留条生路也。”刘备惊问：“何故？”孔明曰：“主公所言之司马萧，今在东川，亮放走曹操，是为牵制司马萧也。否则曹操若丧，司马萧北顾无忧，必取西川，主公难成大事矣。”
后曹操果为关羽所放，脱得性命，逃回许都，留下曹仁守荆州。曹操回许都后大哭郭嘉曰：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉奉孝！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”曹操手下众谋士皆默然自惭。
周瑜闻曹操遁走，往攻曹仁，却不慎中曹仁毒箭，无法统兵。刘备遂用孔明之谋，取了荆州。伊籍此时来投刘备，荐一名士，乃马谡之兄，名良，字季常。刘备用马良之言，取了长沙、武陵、桂阳、零陵四郡，又得大将黄忠、魏延。自此荆襄九郡，皆为刘备所有。
司马萧在汉中听到细作报告的这些事，立刻召集众文武至议事厅相见。
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