此时桓范拜退，欲回学府，司马萧言曰：“桓先生年纪虽幼，然已显大才，吾送你一字可好？”桓范听了此言大喜，汉代的字号一般都是到一定年龄之后，由足中长辈或者学府的先生赐予，桓范这时得到一方诸侯赐字，岂能不喜？
司马萧见到桓范兴奋的神色，便曰：“以后桓先生就字元则吧。”桓范跪地行大礼拜谢，司马萧亲送其下关，看着桓范跨上一匹东川小马，回转学府。
当夜，司马萧下令全军撤退，庞统又令兵士在关上广插旌旗，并连夜在关后两山之间的狭地拐角处，深挖沟壑，砍伐树木，立起挡马栅三道，均一马高，栅后伏弓箭手三部，以待虎豹骑。
次日，有细作报夏侯渊曰：“阳平关上旌旗密布，却不见一兵一卒。”夏侯渊即令一队兵士上关察看，兵士回来报曰：“将军，关内空无一人，吾等已打开关门，请将军入关。”夏侯渊大笑曰：“司马小儿弃关而逃，吓破胆矣！”乃令五千兵士守关，自引大军过关追击。有人谏曰：“司马萧有谋，庞统多智，恐有埋伏。”夏侯渊大笑曰：“他若设埋伏，必放倒旌旗，引我过关去追；今广布旌旗，是想惑我之心，缓我行程，好逃回汉中矣。”手下皆拜服曰：“将军高见！”
马超、管亥二将早得司马萧将令，伏于关后隐蔽之处，待夏侯渊大军过尽，各引兵冲出，扣关攻打。此时虎豹骑尽在关上，骑不得马，禁卫军数年以来日日训练，又以众击寡，岂是区区五千不能上马的虎豹骑可以抵挡的，不到半个时辰，便已重得阳平关。五千虎豹骑全部战死，竟无一人肯降，马超、管亥也不禁深为赞叹。
却说夏侯渊率兵急行，至一山间狭地，偏将谏曰：“此处地狭路窄，两山相逼，需防伏兵。”夏侯渊笑道：“此地虽险，周围却无引火之物，不惧也。”言必又令大军加速追赶，刚过一道弯，见前方有木栅拦住去路。虎豹骑奔行甚急，前队收势不住，撞了个人仰马翻，夏侯渊急令拆除木栅时，忽然栅后万箭齐发，虎豹骑为求急行，皆不穿重甲，平时遇到的弓兵，只能射出一箭便被冲垮，但此时有木栅拦路，冲不过去，一时伤亡惨重。
夏侯渊大怒，令军士强行冲栅，众军得令，各以兵器乱砍，须臾砍坏木栅，刚冲得十余丈，前方又见一木栅。夏侯渊见此时万马奔腾，尘烟弊日，看不清前方还有几道木栅拦路，自己所带的虎豹骑又已伤折大半，只得下令撤退，返回阳平关。
到得关下，夏侯渊见关上仍是自家旗号，心下少安，便越队而出，欲叫开关门。突关上金鼓齐鸣，箭如雨下，夏侯渊连人带马被射死于阳平关下。众虎豹骑见主将已死，军心大乱，马超便率禁卫军从关上冲下，徐晃又带惊魂骑从背后杀来，前后夹击，五万虎豹骑全军尽没，无一人生还。
战后司马萧整点军马，只伤数千人，无一人死亡。得受伤未死之马万余匹，俱送往汉中治疗，其余马尸便令粮官剖食，置酒犒劳三军将士。
正是所谓善战者无赫赫之功，此一役司马萧连夏侯渊长得什么样子都没看清，便全歼曹操五万虎豹骑精锐。
二日后，曹操率众将赶到，见阳平关前一片宁静，夏侯渊所率的前部兵马踪影皆无，心下大惊，急令细作打探。细作探得备细，回帐报曰：“夏侯将军与五万虎豹骑，全军覆没，无一人生还。”曹操闻夏侯渊身死，放声大哭曰：“妙才随孤南征北讨，久经战阵，不想今日丧于避乡。司马小儿折孤手足，必报此恨！”盖因曹操之父本姓夏侯，过继与中常侍曹腾为子，夏侯渊乃曹操族弟也。
曹操距关十五里扎下营寨，令军士歇息一晚，来日并力扣关，务要取司马萧首级祭奠夏侯渊。军师贾诩谏曰：“司马萧欺我初至，今夜必来劫营，可虚设营寨，令大军埋伏于路，待见营中火起，从背后杀来，管教司马小儿片甲不还！”曹操曰：“善！”遂从其计行之。
阳平关上守关将士遥望见曹操扎营，早报入帐内。庞统谏曰：“曹操远来，必然疲困，今夜可乘其初至，先去劫营。”
司马萧止曰：“不可，曹操久经战阵，深通兵法，岂不知‘兵远行疲困，须防劫寨’之理？若去劫寨，必中其埋伏。”
庞统笑曰：“此事吾亦知之，但乞主公假剑印与吾，必教曹操先吃一亏！”
司马萧便将剑印兵符付与庞统。庞统手持剑印令曰：“马超！命你领禁卫军两部，乘夜至曹营门口，莫要进去，只在外面点起火来，便反身回杀曹操伏兵；管亥、马岱！命你二人各领弓箭手一部，随马超同行，待马超返回后，你二人便据住寨门，但见曹军从寨后涌出，乱箭射之；徐晃！命你领八营惊魂骑，随马超之后缓缓前进，但见曹营火起，便冲杀过去，与马超前后夹击！”众将领命而去。
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