次日辰时，曹操亲统大军至关下搦战，司马萧亦起兵下关来迎。两阵对圆，曹操令夏侯惇出阵挑战，东川军中并无人应战。曹操正疑虑间，忽听对面阵中鼓声阵阵，乃大呼曰：“司马小儿冲阵，全军戒备！”曹兵急忙握紧兵器准备迎战，却见对面敌阵纹丝不动。
曹操大讶，刚示意兵士放松，对面鼓声又响。如此数次，曹操大笑曰：“司马小儿无谋！岂不闻一鼓作气，再而衰，三而竭。今已击鼓数遍，士气必竭，待他再击鼓时，吾亦擂鼓冲之！”话音未落，忽听对面阵中一声锣鸣，兵士尽起，冲杀而来！八营惊魂骑左右穿插迂回，喊声惊天动地，曹军措手不及，顿时溃散，曹操夹在乱军之中亡命奔逃，方得脱身。
庞统对司马萧笑曰：“主公，曹操虽明兵法，却疑心颇重，不识诡计耳。吾令兵士闻鼓莫动，闻金则起而攻之，又叫曹操吃一大亏也！”
司马萧亦笑曰：“军师妙策，想那曹操如何能识，来日再胜两阵，他必退矣，那时乘势兵进雍凉，可一鼓而下。”
庞统曰：“明日令管亥出战，只许败，不许胜，引其至关下，乱箭射之。”
次日，司马萧令管亥下关搦战。曹操排开阵势，令张郃接战。两人斗约二、三十合，管亥拨马败走，曹操见张郃已胜，令旗一挥，引大军冲上，东川军并不交战，调头就跑。曹操在马上看见，急令鸣金。众将问曰：“我等正欲乘势破关，丞相何故鸣金？”曹操曰：“敌军未战便退，可疑，必有诡计！”遂下令收兵回寨。
管亥回到关上，俱言曹操不敢来追之事，司马萧皱眉道：“曹操多疑，今又两番吃军师大亏，行事更加小心谨慎，当如何克敌啊？”
庞统笑曰：“主公勿忧，今夜再去扰他一寨。”
司马萧听庞统此言眉头更皱，反对道：“前日曹操已吃了一劫，岂能不作准备？恐军师此计不可行耳。”
庞统对曰：“无防，今夜令马岱引一营兵士往曹营，不必交战，只在曹操寨外擂鼓呐喊。”
司马萧曰：“军师此计怕是不妥，若是曹兵冲杀出来，一营兵士岂能抵挡？”
庞统曰：“主公宽心，曹操此时已胆寒，统料其必不敢出营，怕中埋伏耳。主公只管在关中安坐，不出三日，曹操必退！”言毕大笑告退，自去安排军务了。
是夜，马岱领军师庞统之命，引一营军士潜至曹操寨外千余步出隐伏。待见曹营灯火熄后，一起擂鼓呐喊。曹操方自睡下，忽听寨外鼓角齐鸣，喊声震天，心中大惊，从榻上一跃而起，大呼曰：“敌军劫寨！速速与我起来！”一时曹营灯火俱亮，兵士手忙脚乱的穿衣，各擎兵器准备迎敌。待到穿戴整齐，又不见一军至；回营欲歇，灯火方灭，鼓角又响，山谷回应，响彻天地。夏侯惇怒道：“待某出去，杀得他片甲不回！”曹操急止曰：“不可，须先哨探一番。”便命一小卒出营察看。其时已至月终，月色不明，曹兵又被杀破了胆，那小卒只从寨内探出个头来，远远张望。黑暗里只见东川军密密麻麻，不知多少，急忙奔回报曰：“寨外敌军黑压压一片，不计其数！”
曹操听后大笑道：“何如？孤早料司马小儿欲引我入伏，传令三军，和衣而卧，不得熟眠，以防敌军劫寨！”言毕自回帐中。
贾诩在自帐内闻得曹操下此令，不禁长叹一声，时有心腹近侍听到，不解问曰：“大人何故叹气？”贾诩曰：“此乃庞统疑兵之计也。大王熟知兵法，用兵本不在庞统之下，然其心多疑，是以令庞统疑兵之计屡屡得手，非战之过也。”近侍禀曰：“大人既知是疑兵，何不向大王进言？”贾诩不答，唯摇头叹气。
马岱见曹营灯火又熄，继续擂鼓呐喊，如此一夜，曹操不得安宁。待到卯时，马岱回转关中，徐晃引军马来搦战。
曹兵一夜未得安歇，兵无战心，只得高悬免战牌，紧闭寨门不出，徐晃又在寨外呐喊擂鼓，曹操昼夜不得安寝，一连数日，曹操心中忧闷，只得下令后撤，兵退斜谷界口。
庞统在关上见曹操兵退，谏曰：“主公可令马超、管亥、徐晃各领一军，用声东击西之法，左边呐喊，右边出兵；右边呐喊，左边出兵；左右呐喊，中路出兵，中路呐喊，左右出兵。若曹兵出寨来战，则三路齐出，如此曹操必退兵。另秦岭之东有条小路，名曰子午谷，可直通长安，统请领轻骑数千，偷出此谷，以击曹操之后。前后夹击，曹操可擒矣！”
司马萧惊止曰：“军师不可，子午谷路狭地险，若曹操命人于山谷僻处截杀，军师岂不危矣？”
庞统笑曰：“曹操不识川中地理，子午谷小径，鲜有人知，况其已胆寒，决不至料及此处！”
司马萧暗思庞统与诸葛亮齐名，算无遗策，料事如神，想必不会有什么差错，遂点头曰：“如此我拨五营禁卫军，并令庞德与军师同行，请军师务必小心。”
庞统拜曰：“主公安心，今次定教曹操回不得许都！”次日一早，庞统率庞德并五营禁卫军取路褒中往子午谷而去。
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