挑动胡洁借整仇虬以达到扳倒洪鹢的目的这招失败以后，李健人更气急败坏。他知道，洪鹢性格鲠直，淡薄名利，为教育事业殚精竭虑，无可挑剔。但他又更清醒地认识到，在学校里，洪鹢上可通天，地县的领导非常信任他，省里的领导赏识他。地县许多重大决策，往往还征求他的意见；领导来校检查工作，首先就去拜访他。他的根又深深扎根于群众的深厚的土壤之中，昆师师生上千人，唯他的马首是瞻。李健人虽说掌握了学校的实权，当上了昆阳师范这个“共和国”的“总统”兼“总理”，可他深知，昆师像个穆斯林国家，还有个手握《可兰经》的精神领袖在，他的权力无处不受到他的掣肘。在大家的心目中，他洪鹢是棵参天大树，他只不过是微不足道的不显眼的一株小灌木。这棵大树不砍掉，灌木便没有一片蓝天，永无出头之日。就目前形势看来，他想“蚍蜉撼大树”，那是“可笑不自量。”不过利益攸关，他又不能不去撼它、砍它。他一时撼不动，砍不倒，也要仿效蛀虫不声不响，朝朝暮暮地啃树根，锲而不舍地去撼、去砍，洪鹢这只鱼不死，他李健人撒下的网就会破，他无论如何要扳倒他。
当然，他也知道，洪鹢爱学生如爱自己的儿子。记得自己上学有困难，也曾得到过他的资助，对他有恩。可这种小恩小惠与今天诱人的权力比，那不过是撮土之于泰山，稊米之在太仓。如果洪鹢知趣，能为他掌握权力助一臂之力，他也会知恩图报，把他捧作祖师爷、太上皇，高高地供在神龛上，可他偏偏要做太行王屋二山，成为横梗在他前进道路上的不可逾越的障碍。那就对不起，他只能做他权力刀下的冤魂了。杨广要做皇帝，可以弑父杀兄，他洪鹢只教过他几天书，他为什么要儿女情长，优柔寡断呢？无毒不丈夫，他应该采取果断的措施。灰尘不走，他就只好拿起铁扫帚，六亲不认地扫。不过，时机尚不成熟，目前自己不宜赤膊上阵，他还得像猎人出猎以前那样，努力豢养对自己百依百顺、而对敌手勇猛凶狠的猎狗。
庆祝国庆后的一天的晚上，雨霏霏，风飕飕，天仍旧阴沉沉。学生就寝了，办公楼人去楼空，李健人把胡洁找来了。明晃晃的灯光下，他与胡洁隔着张办公桌，面对面坐着，一只飞蛾一次又一次，扑向那盏明晃晃的灯，勇敢而且坚定！胡洁以为这次他把事情弄糟了，对将要来临的李健人吹胡子、瞪眼睛的斥骂，早有心理准备。他低头弓背，眼睑低垂，麻脸愧怍，双手下意识地搓着大腿，像只被咆哮的恶狼吓坏了的小羊羔，瑟瑟嗦嗦，语无伦次地咩咩哀鸣：
“李，李校长，我，我无能，我无能……”
“怎么？工作上遇上困难，就这么没精神！这个，这个，工作遇到困难是正常的事，何况这次我也考虑得不周全，是嘛。”李健人三角眼里闪烁着捉摸不定的索取的幽光，打断了他的话，怪怪地说。
“不……不……不……。是学生工……工作无能，让仇虬这……这家伙，又占……占了上风。请……请校长批评！”胡洁乜斜了李健人一眼，可还看不准他的三角脸是晴还是阴。只好依旧低着头，心怀忐忑，怯怯地说。
“批评什么，你干得很不错嘛，是嘛！你动了脑筋，这个，不买墨汁买块石头墨，可以磨得他有苦难言，哭笑不得，这是个好办法。要不是洪鹢赶来，为他帮腔，这个这个，他就要承担破坏庆祝国庆的政治责任，他吃不了，就只能兜着走，你我不就除去了这颗眼中钉？可这老家伙偏偏赶来了，坏了我们的事。胡洁呀，这个这个，要不是有洪鹢在，我早让你当上了会计。”李健人知道，没有胡萝卜，笨驴拉车推磨不卖力，要他能像狗一般听他随意唆使，就必须抛出几个肉包子。精神上给以鼓励，工作上诱以权力，胡萝卜、肉包子、大棒全用上，他才会死心塌地当驴做狗，咬人拉车。李健人许诺他未来的权力，给胡洁以极大的诱惑，使他精神上得到了满足，他受宠若惊，即刻昂起了头，拣李健人喜欢听的说：
“李校长，这洪老头也……也真怪，为什么不到大学去教书？偏偏死……死死赖在我们学校里。我得想个办法，挤得他非……非走不可！”
“你不知道，洪鹢这个人，虚荣心极强。他赖在学校里可以横冲直撞称老大。这个这个，他调入大学，那边山上的老虎多，他这只毛猴就称不了王。不过，他不把我们放在眼里，我们眼里也就没有他。只是如今大家都向着他，与他斗，我们暂时斗不赢。胡洁，还是你有办法——”李健人故意将话一顿，狡诈地望着他。
“我有什么办法？”胡洁还摸不着头脑，几着问。
“你刚才不是说过挤走他么？挤，这个这个，确实是个好办法。你想想，洪鹢孓然一身，年纪渐渐老了，生活要人照顾。是嘛！如果我们立关设卡，让他极不方便，尝够酸咸苦辣；他又死爱面子慕虚荣，如果我们再找些对他不利的材料，制造舆论，使他感到羞辱，他也许会乖乖地离开学校。那么，以后的学校，就是我们的天下了。”李健人黑着脸得意地说。
“生活上如何卡他。我……我知道，他，他……他身正，影子……影子不会斜，我们如……如何造舆论？”
“谎言千遍成真理。大权抓在我的手里，这个，只要我们不停地捏造事实，别人就会相信鸡蛋里面也会有骨头，何况他也不是没有缝的鸡蛋！是嘛。挖树刨根，洪鹢的根就是地主分子。土改时，农民曾经到学校来抓他，是张校长包庇他，他才过了关。这个这个，我们可以死死抓住这点做文章。你不是洪家垸的人么？那个那个傻里傻气的沙什么的，离洪鹢的家更近，是嘛！只要你胡弄沙什么的出头，他就会不知轻重，像疯狗一般咬人。俗话说，酒后吐真言，傻瓜说实话。他越傻，别人就越会相信他说的是真话。即使胡说八道，洪鹢也不好奈何他。只是我当领导，不便尖嘴出头，指东道西。因此，这个事还得要你出头，你们是同乡，你说的他更相信。你知道古树枯死的原因吗？这个，你是湖区长大的，可能没见过。我就告诉你，古树枯死的原因，就是因为它的根被隐藏在地下的根，给金龟子等害虫咬断了，树干也被蛀虫蛀空了。如今，我们就要仿效金龟子、蛀虫，咬断他的根，蛀空他的心。是嘛！只要我们做到了这样，风一摇，雨一打，他自然会塌泥倒下的。这个事，你想怎么做，就怎么做，我会始终支持你，就是行为越轨，你也不会有事的。只是这个这个，只是这个这个你要勤动脑子，干得隐蔽，干得更巧妙。你给洪鹢穿玻璃小鞋，还要对他表现出他十分尊敬，还要给他戴上高帽子，让他哑巴吃黄连，有苦说不出。这个这个，不要多久，我们就能拨开云雾见青天。胡洁，可千万别与他针尖对麦芒，对着干。剑拔弩张，做得太露骨，物极必反，别人反而不相信。”李健人既要当婊子，又要为自己立牌坊，沉着三角脸，阴毒地说。
这次整仇虬失败，胡洁憋了一肚子气，听李健人这么说，他仿佛看到了未来洪鹢穿玻璃小鞋走路的狼狈相，也附和着扑哧地笑出了声：
“嘿嘿，李校长，您，您真实前朝的刘，刘伯温，用兵打仗，连个傻子，也能派，派他充大将。我知道了，我一定照你的吩咐，当，把这个‘挤’，‘挤’字，当作头等大事来抓。我会叫他时时不……不舒服，处处伤……伤筋骨。”人说麻子点子多，一点也不假。转眼之间，胡洁已想出了好些造舆论的办法，只是太荒唐离谱，李健人听了也禁不住笑起来了。
夜深了，李健人说议事结束，胡洁便一溜烟跑下办公楼，马上要去找傻冬瓜，把过去洪鹢的事，刨根究底问个明白，然后教他怎么做。可是，走到露天地里，冷雨一淋，凉风一吹，正如热极发昏的时候，给头上泼了盆冷水，头脑清醒了，一颗麻木的良心渐次复苏了。他觉得，李健人的心也真黑，手段也够辣，连曾经资助过他的恩师，也要颠倒黑白，无端陷害，真是不如畜牲。洪老师待自己也不薄，要不是他为自己仗义执言，自己早被清退回家，他哪里还有今天？他不能泯灭良心，信口雌黄，恩就仇报。此刻，如烟的往事，如车水时水车翻动的车叶那样，在他的脑子里翻转。
他家离洪家不足五里，耳闻目睹，洪家的历史和现状，他了解的也不少。人说昆阳的两大世家，北曹南洪；北曹似虎，南洪如鹿；北曹是不可攀缘的险峰悬崖，南洪是可以惬意徜徉的茵茵草地。北曹如何，他不知道，南洪的口碑，天地可鉴。
据说，洪鹢祖籍江西波阳，是南宋时一个什么叫做洪迈的后代。洪武年间，朱元璋与陈友谅争夺天下，大战于鄱阳湖，陈友谅中流矢坠入湖里，朱元璋没有找到他的尸首，疑心鄱阳湖周边的人，把陈友谅藏匿起来了。为了根绝后患，下诏限期交出他来，逾期不交，就血洗滨湖城乡。为逃避这次浩劫，江西人举家西逃往湖南。不知是洪迈家的第几代孙中的一支逃到洞庭湖滨，雇人围垦裸露的荒洲，在昆江入湖口的南面，建成了洪家垸。由于生产的需要，广招佃户，因而洪家垸内的人丁，杂姓人如汪洋大海，而姓洪的则寥若晨星，洪家垸实际上名实不符。
当地还有个传说，说这里一碧万顷的湖水有如明镜。天上的仙女梳妆时，全靠这面宝镜照出自己的倩影。久而久之，仙女们意动心摇，便常常偷偷地汆入清亮的湖水里净身，浴后，懒洋洋地躺在绿油油的芳洲上沐浴阳光。其中，有个仙女特别眷恋这片芳草地，错过了时间，南天门关了，她便永远睡在这里了。她睡卧的地方，土厚地肥，长出的草比别处更绿更壮，显出仙女的苗条秀美娴雅的身姿。最肥美的是块条状洼地，绿草往往长得比别处的高一倍，农田的收获也比别处多几成。老百姓说得很粗鄙，称这块地叫“美女晒羞”。而“美女晒羞”这块地就在洪家垸。不过沧海桑田，几经变迁，显现仙女的秀丽的身姿的葳蕤的湖草，早不见了，被说成“羞”的洼地也填平了，成了一片广袤的田畴。盛夏南风吹拂，这里稻浪滚滚，俨如宽阔无边的海洋。年代久远，这“羞”已无从寻觅。只是洪家还是出重金雇请了最高明的风水先生，经过他的仔细勘查，找到了“羞”之所在。洪家就在“羞”上，靠近大堤的地方，垒石造台，建造了洪家大院。大院座北朝南，高大的正房三进，两端有厢庑游廊。厢庑后面，东建牛棚马厩，西筑仓廪碓房。庄院四角有碉堡，大门上有碉楼。据说，前清走“长毛”的时候，土匪趁机来抢掠，想用斧头劈开大门冲进来。碉楼上的镖勇，用特制的锋利的铁齿耙，猛力鑱下去，劈门的几个土匪，被铁耙上的铁齿，从背后扎入胸腔，动弹不得。然后鸟铳齐放，飞石雨下，余下的土匪被打的屁滚尿流，如鸟兽散。从此，土匪再也不敢觊觎洪家大院。抗日战争期间，洪鹢回乡教书，又凿穿了一段堤，以条石建水巷与外湖相连，直达仓廪前，可通木船机艇，粮食货物由此进出。可见，洪鹢建水巷的目的全是为了运输，但别人却不这么说。他们说，原来庄院建在“羞”上，堵塞了妊道，人丁自然不会兴旺。远的不甚清楚，近的几代，洪家均为独苗单传。洪鹢虽兄弟两个，哥哥宦游四海，终年不归。洪鹢也长期任教他乡，只有暑假才回家小住，而且年近花甲，无“闭月羞花”之妻，无“应门五尺之童”，真是“门衰祚薄”。这次，他之所以要掘水巷，建闸门，无非是想开通堵塞的妊道，再娶一房娇妻，多生几个儿孙。
洪家世世代代读书作官，举人进士，知县知府，代代不缺，钱财的来源，不全靠土地。兼之受儒学熏陶，讲求仁义。因此，虽有钱有势，却不霸道；轻财好施，皆闻远近；理财购物，近乎迂腐。洪家距县城五十里，洪鹢的祖父到县城去，想不踩踏别人的土地，可是别人有一块鼻梁地，梗在中间，必须走弯道，绕半个大圈子，于是，洪鹢的祖父决计高价购买这块土地。别人不卖，他用宽于那块地四五倍的良田换；别人不换，有人为洪鹢的祖父出主意，到县府告他刁民，敲诈勒索。洪鹢的祖父却说，刁民也是民，不愿换、卖土地，又不违法犯罪，你告他什么？最后他亲自登门，与田主敲定，他用银圆铺满这块地。据说，买地铺鹰洋的当天，看热闹的蚁涌蜂聚，白花花的鹰洋，铺地如雪，个个瞠目咋舌。洪鹢不善管理家业，他当家后，家境日渐萧条。佃农谎报遭灾，他即减租。管家提醒佃户欺诈，他反说，“衣食足而后礼义行”，佃农富裕了，也就不会讹诈他。凡说自己只需要“衣食足”就够了，要那么多钱财干什么。
与人交往，别人馈送洪鹢礼品，他一定丰厚地回赠。一次，一位远方的客人送给他景泰蓝，他准备回馈昆阳的特产，水竹篾凉席。胡洁的爸爸是远近闻名织席师傅，他特意登门定做。走进门，胡家陈列的凉席，琳琅满目。席子上凸现的花鸟虫鱼，风景人物，栩栩如生，有如雕塑；可用手触摸，平细滑腻，沁凉透心。其中有两铺，图案尤富有诗情画韵。一铺题字为《晚凉幽梦》，一铺款识是《鸳鸯戏荷》。他觉得这是稀世珍品，就是在世界博览会上，也能获得金奖，价格当在五十美元以上。在闭塞的乡间，也应值四十块光洋。他便对胡师傅说，如果在《晚凉幽梦》上，添加落日浮云，在《鸳鸯戏荷》中，再增渔舟亭塔，他愿出个大好的价钱。胡师傅故意眨巴着眼，似乎在仔细估算以后，报了个海价：每铺做工十五个，加上竹料成本，需袁大头三十元。洪鹢当即拍板敲定说，还要织得精细些，每铺做工三十个，给鹰洋五十元。原来胡师傅开价时，洪鹢沉迷于艺术欣赏的意境中，报的价，他根本没有听进耳，这是他照自己的想法还的价。胡师傅听了，简直惊呆了，他卖了一辈子凉席，从来只有还价压价的，还价远远高出报价的，这还是第一次。
有了如此丰厚利润，胡师傅立即开工。洪鹢走后，他剖篾，女儿织，不到二十天，两铺凉席就织好了。反复端详，仔细思量，觉得别人即使“吹毛”，也很难“求疵”了。二十天后，他高高兴兴送往洪府。洪鹢还没有展开看，脱口就说，做工不够，一定比他见到的好不了多少。要他拿回去，再做两铺更加精细的，每铺再加价五元。胡师傅拿回去准备重织，可觉得自己的才气、技术使尽了，再也无法精益求精，便搁置在一旁。又过了一个月，他也没有想出改进的办法，最后只好拿着原封未动的两铺凉席去交差。谎称两铺共织了六十个工。洪鹢展开凉席一看，花鸟风景，栩栩如生。《晚凉幽梦》的画面上，幽篁深处，泻玉跳珠的溪岸石崖上，有亭翼然；一峨冠博带的风流雅士，枕窗弛然而卧。窗前，蝶舞莺歌；亭后，青山衔日。《鸳鸯戏荷》描绘的是，平明如镜的湖面上，圆荷亭亭，菡萏初放；一双鸳鸯嬉戏其间，似姣童，天真烂漫；溅起的水花，溅玉射珠，玲珑剔透；荡起的水浪，浑圆浑圆，悠悠远逝。远处小艇如飞，渔人傲立船头，似在纵情高歌。洪鹢看得眼光发直，简直不相信这是凉席，只觉得它们与法兰西卢浮宫博物馆珍藏的“镇馆三宝”之一的蒙娜利莎的画像异曲同工。他不禁拍着书案脱口叫起来：
“好！好！好极了！”转而对胡洁的父亲高兴地说，“老师傅，到底是慢工出好货！每铺我再加十个袁大头。”
“洪老爷……”胡洁的父亲觉得没有重织，于心不安，想说不能要他的加价。
“不要说了，不要说了！如果你认为少了，每铺再加十元。”洪鹢深怕他不卖，急忙再提价。
“洪老爷，我不是说价钱低了，而是你出的买价太高。每铺我只要三十元。”胡师傅诚诚恳恳地解释说。
“精湛的工艺品，再多的钱也值得。每铺五十元，我拿到世界博览会上去，还要赚大钱。以后我需要，还得再麻烦你。”当即就给了胡洁的父亲白花花的大洋一百元，胡洁的父亲揣着沉甸甸的鹰洋，喜出望外地回去了。
这件事，胡洁的父亲经常把它挂在嘴上，茶余饭后，邻里乡亲将它传为笑话。说洪鹢是不折不扣的书呆子，大傻瓜！这事也为胡洁耳闻目睹，他只觉得，老师读书作学问，牛；理财管家务，熊！
总之，在他的记忆里，洪家不是为富不仁，而是富而仁，能助人。特别是洪鹢，仗义疏财，扶危济困，废私为公，更使他仰慕。堤垸路桥损毁了，他出资重修；佃户遭灾，他一一救济；佃户的子女升学，他出资襄助。间或入不敷出，就卖田卖地补上。他被人尊为救苦救难的观世音。在昆师，他倾囊资助穷学生，同学们说他是慈祥的父亲；他倡导民主，声张正义，被大家誉为舆论的天平。要不是他主持公道，为他说话，他胡洁早被清退回家。他不能，也不应该听李健人驱使，做一颗不明是非、颠倒黑白、不知进退的过河卒子，陷害对自己有大恩大德的老师。
已是夜分，朔风更大了，乌云更暗了，微雨加大了，天气更凉了。他的皮肤上起了鸡皮疙瘩，可心里却像灌满了沸腾的水，觉得燥热异常。他完全没有睡意，不辨东西，失魂落魄地在校园里悠转。不知什么东西绊了他一下，一个嘴啃泥，仆倒在地。像闪电突然划破乌云密布的长空，原来，他已走到了路的尽头，前面是荆棘丛生、坑坑洼洼的荒地，他已无路可走了，只有回头才有路。此刻，他又突然想到，近年来，要不是他死死抱住权力的大腿，就别想有今日的辉煌。他满脸铁屎麻，一张结巴嘴，处处遭人白眼，可怜的蚂蚁一只，要在权力的夹缝里求生存。稍有不慎，权力的恶魔，就会将他这只蚂蚁掐死。他的生存空间，就只有那么一个针孔，一丝缝隙，他除了昧着良心，助纣为虐，削尖脑袋往里钻，还有什么出路？他觉得自己无论在辨识政治方向或办事能力方面，都是个盲人，全仗权力的巨手指引方向，才找到适合自己走的道路。他再不能思想误入歧途，骑着瞎马瞎撞。吃了十年长斋，他决不能一朝沾腥返俗。他曾经与庄稼打过交道，知道蚂蚁辛辛苦苦驮着蚜虫搬家，就是为了吃蚜虫屙出的那么一丁点屎。如今他就是这么一只蚂蚁，他只能抱住权力的大腿，亦步亦趋地跟定李健人，背负着李健人这只蚜虫走，他才能稳当保管员，进而升会计，飞黄腾达。自古忠臣遭横祸，清官多饿死，奸佞小人横行。秦桧易做，岳飞难为。这些都是他洪鹢说的呀！正义、公理不能当饭吃，良心一斤能值多少钱？他胡洁不愿遭祸，也不想饿死，只要能从一丝门缝里挤进去，从权势的大锅里分点残羹，做小人、做秦桧又有什么关系。他洪鹢虽然名气大，威望高，人缘好，可是他不掌握权力，那就是浮动的冰山，黄昏的落日，不久会消逝。既然真理正义良心不能主宰金钱权力，而权力金钱时时处处能扼住真理正义良心的咽喉，那么，他把自己绑在权力的大腿上，又有什么不对？那么，有权的李健人当然是他的主子，是他的爹；他当然是他的恭顺的奴仆，得心应手的爪牙。当年，上级要他洪鹢当校长，当地区文教科长，他自命清高，就是不当。要是他掌了权，他更会像他今天跟定李健人那样跟着他。可见他胡洁对他、对李健人是同样的公平的。他洪鹢大学教授不当，要教小毛猴；本来是横绝湖海的吞舟大鲸，可他偏偏要赖在潢渎里不走，占据虾蟹的生存空间。他落到这步田地，咎由自取，谁也没有理由责怪他胡洁。既然如此，那么，他就只能时时咬，暗暗挤，让他洪鹢处处不舒服。直到把他挤出池潢，灰溜溜地回归大海，他胡洁才会有掉尾的广阔的水域。……
云更厚了，天更黑了，风更猛了，唰唰唰唰，雨更大了。胡洁的衣服湿了，可他的思想也想停当了。他觉得有几分凉意，也有几分倦怠，走进房里，灯也没有拧开，脱下湿衣，赤条条地倒头睡下。他睡得十分香甜，做了个他从前从未做过的美梦……
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