早晨，胡洁被一阵急促的铃声惊醒过来，学生们正敲着碗碟走向食堂。自从他在昆师当工人到当保管员，已有一年了，他第一次睡得这么迟，起得这么晚。风依旧凉飕飕的，雨仍在淅淅沥沥，还是仲秋，似乎已进入了冬天。一只浑身湿透了的小麻雀，缩颈张嘴，在窗台上叽叽喳喳地哀鸣着，只想找个避风雨的处所。他回想起自己昨晚在黑黢黢的夜里，顶着风雨，糊里糊涂瞎撞的情景，与这只可怜的麻雀十分相似。好在他如今已钻进了广厦，暂时不怕雨暴风狂了。他即刻打开了玻璃窗，那小麻雀噗的一声，飞进了温暖的房间里。
不过，他也知道，小麻雀能找到避风雨的安全的地方，是因为物伤其类，他怜悯小麻雀的缘故。而他为了找个避风雨的处所，却要付出违道义、昧良心的高昂代价。就像入伙山寨，想当个小头目，就必须先抢得珠宝，甚至要提着血淋淋的人头，当作见面礼。现在，他已经向山大王进献了“珠宝”，但要满足他的贪欲，今后恐怕还得献上“血淋淋的人头”。上了贼船下船难，如今他只能横下一条心，抛弃真理良心做恶鬼。他既然领了魔鬼的密旨，就要使出浑身解数，取得立竿见影的成绩，否则，他就会被赶出广厦，如这只凄凄惶惶的小麻雀，遭受无情的风雨的摧残。他不是才高八斗的、可以日上三竿高卧不起诸葛亮，刘备不会三顾茅庐请他。他只是一只被主子盯得很紧的鹰犬，一刻也不能停止奔走，因此，他必须马上行动。
可是怎么行动呢？李健人告诉他，洪鹢在昆师是条吞舟大鱼，明目张胆地“捕”，只怕网破而“鱼”逮不着，一掉尾，就会将你卷入深海中淹死。因此，他不能与他硬碰。不过，他可以暗地里排出池中的水，让他困在浅滩上，不能奋鳍畅游，痛不欲生。这样，这条大鱼自然会思归大海，离开昆师这个小小的潢池。他知道，长期来，洪鹢长期患高血压、神经官能症，每晚到凌晨都睡不着。张校长在时，每天第一、二节，不安排他的上课，让他多睡一会儿。有时偶尔睡过了头，早餐时间过了，厨房为他特别准备了面条。有时连面条也来不及吃，他就走进了课堂。工人还特地将面条送到教室里。可是，自从李健人掌舵后，李健人便反复强调每天第一、二节是黄金时间，只能排语数理化课。这样，洪鹢所任的大部分课都排在一、二节。他的生活规律打乱了，白天睡不成，晚上睡不着，镇日疲惫，**精神几乎都要崩溃了。李健人又要胡洁依样画葫芦，从生活上卡洪鹢的脖子，让他自己打退堂鼓，乖乖地离开昆师。
胡洁也知道，洪鹢的威望太高，自己在群众中的口碑太差。他要造舆论，诋毁洪老师，根本没人相信。于是他就去找沙冬发。沙冬发傻里傻气，他可以牵着他的鼻子走，乖乖地给他当枪使。
沙冬发是洪老头是近邻，他的父亲老来得子，冬天生了他，求塾师给他取名，塾师见他家人丁财气都不旺，取了个“发”字，图个吉利，全名叫做沙冬发。可他傻乎乎的，到了两岁还不会说话，长大后也没有什么长进，大家就叫他傻冬瓜。他的傻，在洪家垸内，十里八村，都出了名。他做过的一些忍俊不禁的事，经那些喜欢拨弄口舌的添油加醋，编造出许多荒诞不经的故事来。
他父母种田缺劳力，老夫妻终日忙碌在田间，小冬发七八岁就看家做饭。为了做饭简便，他家用甑蒸，多蒸一些时间也不会烧成黑锅巴。大清早，父母出门时，就将米菜上了甑，只要沙冬发打火蒸熟，他们一家这一天就有了饭吃。可村里偏偏有几个促狭鬼，故意要捉弄他，诓骗他说：
“傻冬瓜，人家说，冬瓜好做甑，蒸出的米饭香喷喷。你家门前瓜架上的那个大冬瓜，切去两端，掏出瓜瓤，就是个很好很好的饭甑。米上了甑，将切下的瓜蒂的盖上。打上火，不要多久，饭熟了，冬瓜里也熟了，饭菜都有了，你妈妈一定夸你聪明啰！”傻冬瓜傻乎乎地听着，觉得有道理。就按照别人说的去做，结果饭没熟，冬瓜早烂了。烂了的冬瓜汁与半生半熟的米从锅里溢出来，熄灭了灶火，流了一地。成了远近闻名的笑话。
后来父母死了，他长大了。虽然有几斤牛力气，可是他不会种田又无帮手，田里年年收成很坏，有时甚至颗粒无收。洪家虽给他全免了租，可他还是没饭吃，最后流落昆阳街头。洪鹢老师见到了，就介绍到昆师当工人。他有几斤牛力气，别的什么都做不好，就要他当轿夫。解放前，洪鹢在昆师教书，不要工资。他体态肥胖，行动笨拙，不能骑马，又没有车，回家几十里，往返一次够他呛。因此，每当洪鹢回家时，张校长就雇人用轿子接送他。与他名气相当的还有个熊老师，也用轿子一并接送。解放后，洪家的土地分给了农民，洪家大院办了学校。洪老师也不用回家了，沙冬发便当了厨工。技术活他干不好，打水、烧水、搬运货物等粗话，他包揽。
解放前，他傻瓜一个，没有稳定的收入，正经的闺女嫌他傻，多子女的寡妇，他又养不活。解放后，政府取缔了妓院，别人介绍了一个人老珠黄的妓女给他。学校在农场里安排了一间房子，他总算有了个家。不过，他妻子不愿做工，镇日收拾打扮，搔首弄姿，明目张胆地勾引野汉子，人家说是“露天矿”，来“开采”的野老公特别多，可傻冬瓜却全然没察觉。晚上，他们夫妻各睡一头，一次他摸到身旁有四只脚，他就问老婆：
“老婆，老婆！这里怎么会有四只脚？”他老婆听了，拧着他的大腿轻声狠狠骂：
“人家骂你傻冬瓜，你真傻得作猪叫！黑猪子，我告诉你，你两只，我两只，加起来不就是四只脚？”沙冬发觉得老婆说得很有理，就连声向老婆说对不起。本来，床头见不得人的伤风败俗的事，野老公不说谁又能知道？不过，有的野老公就是憋不住，就告诉了他的好友，好友又告诉了他的好友，傻冬瓜身旁有四只脚的故事，便不胫而走，传遍十里八村，常在尖嘴猴、长舌妇的舌头上翻来转去。
胡洁想起傻冬瓜的猪脑子的种种傻事，也禁不住笑起来了。他知道，傻冬瓜的秤没有定盘星，你说半斤，他就说五两；牵着他的鼻子向东走，他决不会转往西。从此他经常出进冬瓜家的门，偶尔也凑足了傻冬瓜床头四只脚的数。胡洁要傻冬瓜如此这般说，也要他老婆在枕边向傻冬瓜吹西风。说洪鹢是地主分子，他哥哥是国民党的大官，与蒋该死连裆共裤，解放前他们家没饭吃，他的爸爸就是洪鹢害的。开始沙冬发不信，可枕头风吹了万遍之后，傻冬瓜信以为真，从此他对洪鹢的青眼，变成了怒目，傻瓜就顺顺当当成了胡洁的传声筒。特别是为洪鹢抬轿子的旧事，经傻冬瓜不厌其繁的反复诉说，蜕变成了爆炸的新闻，闹得沸沸扬扬，让人真伪莫辨。
原来，抗日战争爆发后，洪鹢邀长风到昆阳来，长风办报他教书。长风的妹妹长芳，就是洪鹢的妻子。他们夫妻恩恩爱爱，形影不离，但不知是什么原因，妻子离婚回东海，十几年来昆师的人未睹面。从此，他孤零零一个人，也不回家，把家产交给管家管理。可临近解放这几年，他几乎每周都要回家。于是就衍出傻冬瓜抬轿子接送的事。洪鹢家居湖区，道路平坦，他还体恤劳苦的轿夫，坐一阵轿子，就下轿走一程路，让轿夫喘喘气，偶尔还给他们一点小费。沙冬发和另一个轿夫，对洪鹢感恩戴德。可熊老师就不同了。他的家在北山，离学校七十多里，抬着轿子就如上楼梯。熊老师高大肥胖，像匹大象。轿子抬在肩上，沉得如灵柩。而熊老师要赶早回家，就不顾轿夫的死活，中途不许歇脚。轿子抬得不稳，还要停下轿子斥骂，傻冬瓜恨死了他。解放后，熊老师的家属迁入了学校，不用抬轿子了，另一个轿夫家里分了田，回去了。可是熊老师给傻冬瓜带来痛苦，傻冬瓜一直铭刻在心，恨得咬牙切齿。熊老师走后，经胡洁一鼓弄，又经他老婆吹枕头风，傻冬瓜好似雾里看花，就什么也看不真了。移花接木，傻冬瓜便把对熊老师怒火，烧向洪老师。当年，学校只有一口水井。随着教育事业的发展，学生人数急剧倍增，冷水热水，供不应求。学校只好采取严厉的限制用水的措施，每人每天，洗脸水一瓢，洗澡水一桶。其实，这个钢性措施，弹性很大。首先教师洗澡，从来就不止提一桶水，还有一些女生和一些与傻冬瓜拉拉扯扯的男生，也不止提一桶水。女学生哄他几句，他还把热水送到浴室门外。可洪鹢洗澡，傻冬瓜铁定只让他提一小桶，并且，还口里出臭，说什么地主特务，还想过神仙的日子，办不到！为此，傻冬瓜常与替洪老师提水的学生对骂，甚至斗殴起来。学生们与他争辩，洪老师身材那么高大，比两个小个子还重，一小桶水洗了上身，没法洗下身。可是傻冬瓜像斗红了眼的公牛，泼掉桶里的水，恶狠狠地把提桶摔得老远，好像这只桶就是洪鹢，这一摔，他总算出了口气！学生们都觉得，德高望重的洪老师，总不能让个傻乎乎的家伙任意折腾欺凌，要洪老向学校说一声。洪老师深知底里，苦笑着回答，不就是一桶水嘛，何必跟一个工人较劲，为一个傻子怄气。以后，他买了炉子水缸，让学生提一缸冷水，自己烧水。对洪老师这一钢性的限水措施，直到“铁板洋船”担任了傻冬瓜的这个工作以后，才改变了。
洪鹢年老体弱，风湿病严重。木炭可以吸嘲，能缓解风湿病带来的痛苦，以往，学校特殊照顾，发寒炭时，选上好的木炭，将洪鹢的床下塞满。可胡洁自领了李健人的圣旨后，就摆出一副公平公正的面孔，说什么在物质利益面前，人人平等，木炭每人每年发一百斤，谁也不能多要一两。有人提醒他，他反说，人人平等，是**原则，这是洪老师提倡的，寒炭发多了，有毁老人家的清誉。只发一百斤炭，胡洁还故意选些未烧透木炭头送给他。照他胡洁李健人汇报的话说，让洪老头去熏野猫子。
一天晚餐前，仇虬去洗澡，路过洪老房前，发现他窗户里冒出滚滚浓烟，以为失火了。他丢了提桶，一个箭步冲到洪老房里。只见房内敲不烂、砸不碎的木炭头，撒了一地，炉子上像炼铁炉冒出浓浓黑烟。洪老师撮着嘴巴猛吹，蹿火苗；停吹，冒黑烟。一吹一停，火烟交替，累得洪老师头上颈上，汗流如注；脸面十指，乌黑乌黑；烟呛得他不停地狂咳，简直成了白居易笔下的卖炭翁。仇虬见状，大声喊道：
“洪爹！您发炉子干什么？弄得房里像个烧炭的土窑，怎么住人啊！”
洪老仰起黑糊糊的头，难受地喘着气，苦笑着说他想洗个澡。仇虬立刻知道是怎么回事。他气愤地退出了炉子里的木炭头，熄灭了火，大声骂起来：
“胡结巴、傻冬瓜这些家伙，一个个人不像人，鬼不像鬼，折腾起人来，比虎狼还狠！还口口声声称什么学生，老师的邻居，其实还不如畜牲！”说时，怒气冲冲，提起两只提桶去提水。洪老立即赶出来，说沙冬发是个傻子，不要与他较真劲，为难他。
仇虬冲到厨房后烧热水的围锅前，只见傻冬瓜笑嘻嘻地提着两桶热水，跟在一个女生的身后，将水放在浴室门外。仇虬顺便提了两桶热水，故意慢慢地走。傻冬瓜发现了，气喘吁吁地跑过来，拦住他，嚷道：
“仇虬，仇虬！热水，每人只能打一桶！”
“怎么？我教书，也只准打一桶？这是哪个定的规矩？傻冬瓜，我看你一点也不傻！”仇虬十分气愤地斥责道。
“你，你是学生，不是老师，只能打一桶。就是我的爹娘来也一样。”冬傻子火气十足，拉住仇虬的提桶系，横蛮地说。
“我是学生，那么，那个女生就不是学生，是你的娘！我教书，不是老师，那么你是个傻子，也不是工人。你给我滚，滚！”仇虬像只狂怒的狮子吼叫起来。
“傻冬瓜！女生是你的娘，那么，我们也是你的爹啊！怎么？把女的抱在怀里，将老师踹进泥里。谁说你傻里傻气？打，打，打！打烂你这个傻冬瓜！”此刻，围着看热闹的，许多人也曾遭受过与仇虬同等的待遇，他们附和着仇虬，吼叫起来。
群众的怒吼，挫折了傻冬瓜的锐气，他松了抓住提桶系的手，放下高高扬起的拳头，嗡声嗡气地说：
“好吧，你教书，你，你就提两桶。”
“我才教几个月的书，可以提两桶，那么，洪老师老师教了几十年的书，应该可以提三桶四桶啰！现在，我先给他提两桶，待一下再来提两桶。”仇虬拖长声音，怪腔怪调地戏弄他。提起两桶水准备走。
“别人都可以提两桶，就是洪鹢这家伙，只能提一桶！”傻冬瓜听说仇虬给洪鹢提水，又上了火，他走上前使劲地按住一只提桶，凶巴巴地说。
“为什么？”
“这老家伙是地主恶霸，解放前经常欺负我。如今还要多打水，过地主生活，做不到！”傻冬瓜怒气冲冲地说着，并横蛮地泼掉一桶水。
“沙冬发，人家只说你比黑猪子蠢，我看你比疯狗还凶恶！”仇虬见他是非不分，恩将仇报，愤怒的火山爆发了，“解放前，你流落街头，时时挨打，天天挨饿。要不是洪老师同情你是他的邻居，举荐你当轿夫，你早就像死狗死猫，暴尸街头，怎么还能当工人，有今天？你抬轿子接送他，学校付了工资，他给了你加倍的小费。你家种他的田，年年收成坏，田租全减免，还经常接济你们家。到底是他剥削了你，还是你剥削了他？你真是没有良心的龟孙，狼心狗肺的畜牲！”听仇虬这么一骂，傻冬瓜依稀记起来了，抬轿子的那时，骂他，甚至打他的不是洪鹢，而是其他的人，一时怒气消了，浑身也没了劲。仇虬用一只脚，勾住他的一条腿，猛力将他一推，傻冬瓜连人带桶，栽进了厨房后面的水沟里。仇虬将另一桶水，劈头盖脑地倒下去，愤愤的嘲笑说：
“今天，我让你这个比屎还臭的黑猪子，好好洗个澡！傻冬瓜，一桶水，不够吧。”说时，又要去打水。前来打水的学生，都丢下提桶，拍着手，跳起来笑骂：
“再来几桶，再来几桶！淹死他，淹死这只死王八！”
这笑骂的狂涛汹涌澎湃，吓得傻冬瓜丧魂失魄，手足哆嗦，才爬起来，又一个趔趄，倒在污水沟里，又激起一阵笑的狂涛。
“不要，不要！”傻冬瓜在污水沟里滚着爬着，惶恐地叫着哭着。油黑的污泥，腐烂的菜叶，黄臭的米饭，将他周身糊了厚厚的一层，分辨不清头、颈、眼、鼻，只有张口说话时，才发现他那张填满污泥的嘴，他，真像这污水沟里的烂萝卜。他爬起来坐在沟里，左右开弓，劈着自己的嘴巴，像个小孩，嘤嘤地哭起来，伤心伤意地说，“你们不要倒水了。我不是人，我是王八！我是畜牲！我的爷，我的娘，你们就饶过我这一回吧。”
看到他这副模样，都觉得他又好笑，又可怜。不过大家也都认为，傻冬瓜傻呵呵的，哪有这种到堂劲，他这么做，一定有人摆布的，他只是过河的卒子，一定有逼他说出后台。许多人齐声吼叫道：
“傻冬瓜，你只是一只小王八！你蠢得作猪叫，怎么会知道这么做？你老实点，快把摆布你的大王八说出来。”傻冬瓜眨巴着眼睛，惶恐地望着大家，不吭声，因为胡洁曾经多次恐吓他，要是说出他来，学校就要开除他。
围观的人更多了，平日因打洗澡水，许多人受过他的气，甚至挨过他的揍，他们捋袖豁拳，喊打声山呼海啸，吓得他缩做一团。一个个头高腰腿粗的男生，将一根扦炉渣的钢钎，插到他身旁，愤怒地说：
“你不说，就打死你。打死你这个畜牲！打死你这个王八！”吓得傻冬瓜屁滚尿流，连忙说出主使他这么做的是胡洁。同学们的怒潮更高了。都纷纷议论说：
“一个头号傻瓜，一个麻脸结巴，我们学校专收这种的破烂货！”
“如今世道变了，我们昆师这个烟波浩淼的湖里，不养大鱼，专门养王八！”
“物以类聚，人以群分。自古以来，英雄惜英雄，王八爱王八。乌龟王八当家，鱼儿走光。看来，我们也该走人了。”
仇虬怕事情闹得更大，不好收拾。便转过身来，安抚大家说：
“同学们说归说，闹归闹，但事实终归是事实。学校只有一眼水井，水源严重不足；也只有一口烧热水的围锅，我们人数多，怎么够用？要保证人人有热水用，每人一次就只能提一桶。至于老师，他们不天天洗澡，就是每次打两桶，也比我们用的也少。我虽然教了几个月书，但我还是个学生，我和大家一样，每次只用一桶。现在，我给洪老师打水，就提两桶。”
同学们望着仇虬提着水渐远的背影，都说，仇虬说得对，也做得对。大家不能只图自己洗澡时一时痛快，还要多想想别人。趁同学们取水之际，傻冬瓜披着污泥铠甲，爬上沟岸，再也不敢恋战溜走了。仇虬送水回来，见同学们列队鱼贯去围锅里取水，往日万马奔腾的抢水的混乱场面不见了。他便排在队伍的最后面，与同学们相互目视而笑。
这件对仇虬的震撼，不亚于强烈的地震。由这事使他想到洪老的晚景，将来一定够萧索、够凄凉。叶落知秋，傻冬瓜受命从生活上卡洪老的脖子，只不过是入秋先陨的第一片黄叶。武大郎开的烧饼店，当然要把个头比他高的伙计赶出门，不然，谁还瞧得起货真价实的店老板武老大！想到此，他深深感悟到回教创始人默罕默德的英明。他一手拿《古兰经》，一手执宝剑。用宝剑当推土机，强力推行《古兰经》教义，致使现在笃信伊斯兰教教义的教徒，中东、北非、南亚、东南亚连片，星散全球。洪老在昆师，笃信真理，主持正义是人们公认的是非的准绳，道德的天平。可是，他以为革命成功，可以刀枪入库，马放南山了。上级领导要他当校长他不当，丢弃权力的宝剑，只剩下真理正义的《古兰经》。真理正义，没有宝剑的保驾护航，那就是水上的浮萍，一时即使占据了所有的湖海江洋，只要飓风一起，就会被卷走吹散。结果还是万言不值一杯水，前路悬崖百丈冰，寸步难行，甚至会落到被挤得无立足之地境地。念及此，他不禁眼泪潸潸……
一天，仇虬给老师提热水之后，说出了这种看法。洪老摘下眼镜，目光如炬，感慨殊深地说：
“仇虬啊，你说的看似有理，其实这是历代统治者的强盗逻辑的翻版。我以为是真理无须依仗宝剑强制推行，靠宝剑强制推行的就不一定是真理。仗着宝剑推行的谬误，一时也可以甚嚣尘上，但终究会被人们抛弃。只有不依仗宝剑推行而通行的，才是万丈光焰的真理。金子一时可能被埋没，但它始终会显现光芒的。长江后浪推前浪，前浪中夹杂着泥沙，后浪里也隐匿着污秽，搅浑了清流，不足为怪。重要的是，一浪推一浪，一浪高过一浪，历史的长流终究将浩浩荡荡地流进了大海。人类社会也一样，才从黑暗的中世纪，推进到了光明的无产阶级的新时代。至于被这历史的长流吞没的英雄豪杰，古往今来，又何啻千千万万，我只是这长流中的一滴，算不上什么英雄豪杰？荣辱生死，又何足惜。正由于有千千万万的人前赴后继，英勇牺牲，我们才驱散了乌云，天空才似大海一样湛蓝，阳光才这般明媚。当然，一时天空飘过几片乌云，任何时代都不能幸免，不过，它不可能永远遮住太阳。”
仇虬洞察了洪老抱着为坚持真理而牺牲一切的静如止水的心境以后，觉得自己仿佛也浑身缟素，站在风萧萧的易水岸上，目送着“凌厉越万里，飞盖入秦庭”的一去不回首的猛士，鼻酸心楚，潸然泪下。他十分凄楚地说：
“老师，既然您无意执掌宝剑，也该避开明枪暗箭，何必用自己的血肉之驱，与刀枪抗衡呢？天涯何处无芳草，多少明媚馥郁的芳草地在狂热地欢迎您，您又何苦做这荒芜的沙碛的殉葬品。”
“仇虬啊，唯其久旱，芳草枯萎，才成沙碛，才更需要雨水的滋润。唯其有雨水的滋润，这里才不至于荒芜。如果大家都向芳草地辐辏，荒沙就会不断地吞噬绿原，不断扩大其领地。战士的任务，就是要遏止荒沙的漫衍，进而使荒漠变成绿洲。征服物质世界的荒漠如此，征服人类思想的荒漠更甚。是战士，就得坚守阵地。现在，这里需要我，我却逃遁；那里没有我能行，我却去凑热闹：这不是战士的高尚情操，而是逃卒的可耻行径。仇虬，为国为民，竭忠尽智；仰无愧于天，俯不怍于民；遵古圣前路，步先烈后尘；处险不惊，视死如归，这应该是我们的生活的准绳。至于趋利远祸，蝼蚁贪生；与人倾轧，不共戴天：非我所长，也非我所愿。我又何必空握宝剑，让人蜚短流长。至于成败利钝，轻重是非，是有舆论的天平，历史的裁判，我们不必去蝇营狗苟，锱铢必较。重要的是，你要时刻效正人生的罗盘，使自己不至于在雾海里迷失方向，甚而至于沉沦。吃饭的时间到了，你该去吃饭，我也该洗澡了。你去吧。”
仇虬依恋地走出房门，回首望着老师精神矍铄的眼神，好像仰望着秋夜碧空里的星星。老师啊！你是光芒四射的北斗，是那么澄澈，那么深邃，那么坚定！今后，我只要认准这颗北斗星，不管是黑夜，还是雾海，也不管走到哪里，我就永远不会迷失方向。
此刻，洪老走出房门立定，像一座巍峨的高山，像一尊威严的雕塑，久久地目送着仇虬远去的身影……
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