风和日丽花已浓，杏绿桃红跳柳尖。
夏家湾牛羊咩咩。
樊道隆足踏田埂，又在眺山望水，脚下露，脸上泪，露湿鞋，泪湿衫。
忽起一阵山风，倾刻树摇花翻。
自从二小子和干女儿一夜走失之后。樊道隆每每独步村头静静地观地观天，望山望川，看花草树木，走兽飞鸟，丢魂失魄地望断南飞雁。他恨子女不争气，又盼子女重归来，不相信走失的子女会遭到什么意外，自信自家与世无争，多行善举。结缘乡里，无有仇家，他只是武断地认定二小子和干女儿属于辱败门风，痴情私奔。其实他怀疑得也有道理，否则事情为何发生在马班头提亲的当口上呢？他甚至暗暗拿定主意，万一有朝一日，还能与钟秀、玉莲相会有期，也要与他们割断儿女之情。忠而又孝，自古美德，两个逆子不该小小年纪便如此违俗悖理。樊家耕种为本，诗书传家，无论如何不该容忍如此不肖的子孙……樊道隆身为痴心父母，每每思绪万千。
他不由对谷长吟：“唉！好山好水，尽让风给弄乱了！”
妻子沿坡而上，寻找丈夫身边：“大清老早的，又来发啥愣，又想钟秀、莲儿？”
樊道隆背剪双手，仰面又吟：“别后能相思，何嗟万山重啊！”
山下弟媳突然朝着山坡喊：“大哥，大嫂——家里来客啦！”
客厅内，班房马班头正襟危坐，正望着樊家墙上一副宽大的中堂充斯文：“今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年胜于欧洲则国胜于欧洲，少年雄于地球则国雄于地球。”
马班头小声地念着，念罢唤要评断：“啊！樊先生奇文妙字，这中堂扬眉吐气。您平日设馆育人，来日桃李满天下。”
樊道隆含笑谦让：“马兄，在下磨墨只为消闲，这中堂上的字句乃咱朝名士梁启超先生的佳作，特意抄来，引为鞭策。”
“梁启超？钦犯梁卓如吗？百日维新之后，此人早已逃出国外！”马班头立现惊讶，评断立改：“他的话不足为训。”
“如今老太后已经颁布新政，决意革新图治，梁先生忠耿才子一度沦为钦犯，国之不幸，天下不幸矣。他本一代名流，显赫风声在毛锥，笔所未到气已吞。我是极爱读他文章的。”樊道隆立加驳辩，竟像受了莫大侮辱。
“唔……对对对。我对文墨，皮毛不通，还是先生博学呵。哈哈哈……”马班头顺水推舟，并且蛇尾添足，“樊先生！人有失言，马有失蹄，我这是……溜须摸着驴**了。”
樊道隆面泛冷色：“马兄，你怎么讥笑在下？”
马班头文雅卖尽，只余粗俗：“你瞧你瞧，我这张嘴，吃的是饭，吐的是屎呐！”
樊道隆一阵恶心，忽又忆及当初此人来村查匪，指官诈财，讹骗银两一事，不由微皱双眉：“大人今日下乡，又有人报了匪情吗？”
马掌班越发俗不可耐：“樊先生，我是狗窝里放不住剩馍，咱磨道里卸驴——不用绕了。上次我提起的您家莲儿那事，不知先生跟姑娘商量没有。先生，我在衙门吃公饭，你在乡下设学馆，咱们也算文搭武配，门户相当。马某月俸虽不多，干这行，有外财！你的妞到我家，我敢保夏有单，冬有棉，上床有人铺被，下床有人端饭，有马尽着她骑，有衣尽着她穿，就是吃个蚂蚱，我也分她一半……”
樊道隆心生反感，再也憋不住劲儿：“马大人！我那莲儿……身患有病，出门躲灾去了。”
马班头：“出门躲灾？”
樊道隆极力谢绝：“马大人公务一身，我又不是莲儿的生父，再者，你那儿子正在新学上进，何必乱他心思？儿女姻亲，草成不得，咱们另图后议吧！”
送客回来，樊道隆连连唾口：“瘟神，瘟神！呸……”回衙的路上，马班头携着两个随从，十二条马腿乱烁烁地在山道上搅动。
马班头的心思也如马蹄子在踢一样，他若有所思地问身边一捕快：“呃，你们说樊道隆这号老学究最吃哪一套？我怎么打不动他的心呢？”
捕快甲甚有见地：“他们这号人是小孩儿***——吃硬不吃哄，越拨拉越直。你若给他来个猛一虎（吓唬），那就秀才见了兵，有理讲不清了。”捕快乙似也见多识广：“不错不错，像老樊这号人，讲理，他满口之乎者也，总有嚼不烂的破棉花，如果上去就捆他个老婆看瓜，那就没有抱住葫芦不开瓢的，读书人都这熊样儿——心正，胆小。”
马班头倒过马鞭抵住下巴，似是颇受启迪。
二捕快居然越谈越有兴：“马班头，樊老先生儿胆并不小哇，他敢挂乱党梁启超的文章？！”
“地上人多，天上神多，有人敬佛祖，有人敬霸王，朝廷中还分帝党后党哪！现在江南江北，混砍乱杀，谁管这些挠痒事呀。孙中山就谁也不敬，他要推翻大清，自己想当什么……大总统。”
马班头忽然改用马鞭顶住鬓角，似是对二随从的话极感兴趣。
宝丰县衙，石狮把门。
一名马夫透着几分神秘，一边栓马一边告诉马班头：“马爷，梳柳坊又弄来一个小妞儿，听说模样压塌宝丰城，今天鸨头有贴来，请您过去查查。”
捕头甲立时来劲：“噢，那得去，若是逼良为娼，踏了她的门店！”
捕头乙自告奋勇：“我去！县府重地，不容胡来。”
马班头一脸铁青：“都给我好好歇着，明天一早，二位还得再跑一趟夏家湾。”
捕头甲挺吃惊：“呵？还去呀？樊家那位老二媳妇，眼跟刀子似的。”
这晚，马班头果然独扑梳柳坊。
梳柳坊妓院一片不是“人”的嘈杂声。
一间雅室内，灯红酒又绿。
室内一张雕花软床，一挂红色床幔，下边露出一双如笋的脚尖，锻被里边透出嘤嘤的啜泣和“嘻嘻”的**……
晨时，雾起，梳柳坊柳乱花败——什么梳柳坊啊？真糟蹋了这清雅的名字。越是悬有明丽招牌的去处，越是鸡鸣狗盗，凶手脖里挂念珠。
仍是那间雅致的客房内马班头爬出绣褥，一番穿戴，衣冠楚楚，蛮像一个人物。
床上挣起一位相貌可人的少女，她半露酥胸，丰乳绰约，一把扯住马班头，声甚柔弱：“马……大人！小女子进城……卖艺，刚到宝丰，昨晚便被您……闹了一夜。”那姑娘说着，眼角生津：“大人！往后，若再有人欺负俺……”她一时悲悲啼啼，又发一串呜咽。
马班头斜起一只眼，立时大义凛然：“莫怕，莫怕！”他一斜身上公服：“单凭这身公服，谁不害怕三分？如有狂徒放肆，你到县衙报案。我……”说着勾头四顾，像找什么东西。
少女机灵，立把一副铐子从床头取下。
马班头接过鲜亮亮的铐子一晃：“我铐他小子蹲班房！”说完，倏又一手提铐，馋猫似的直扑少女于床上……
床幔徐徐又垂……
少女嘤嘤又泣：“你还有完没完？”
正午时分，日头咬住宝丰县衙正厅屋脊上的鳖头。
捕头甲、乙撞马入衙。
马班头起身迎接：“二位好快。贴送到了？”
二捕争答：“赶集吃抔狗屎……别提这一嘴了。一口茶水没搭牙，还把贴又撂给俺。”
“嗬？！”马班头挺腰而起，“不识相与！”
数日之后，樊宅突来一群官兵。
众兵不由分说，要拿樊道隆到县。
捕头甲取出铐子：“樊先生！跟兄弟走趟县衙，有人把你告了。”
“啊？告……告我何罪？”樊道隆面容失色。
捕头乙一晃肩：“这个说不清。我们是单拿不问。”
樊宅大乱。
樊道德领着一群团丁冲进门：“马大人怎么不来？是他官报私仇吧？”
捕头丙狐假虎威：“我们秉公办案，不许乱猜乱讲。马大人与樊家有何私仇？要讲理，到衙门口那对石狮子前讲去。走，快走快走！”
团丁们一阵乱喊：“武力咋能铐人？”
捕头们虎眉狗眼：“干什么，干什么？你们想干扰公务吗？告诉你们吧，有人告你们勾通乱党，聚众乡里，煽惑人心，图谋不轨！”
樊道隆气得面色发红：“血口喷人！”
捕头丁冲进客厅，揭下那副中堂，挺胸鼓肚道：“证据在此！这上边就是乱党梁启超的一片妖言。”
“啊？”樊道隆先是一愣，接着气急狂笑，“哈哈哈……”
山道、官兵、马匹、刀光、捕头、犯人，押解樊道隆的一行人役摆成一条蚯蚓。
一副手铐铐着樊道隆，一条铁链栓在手铐上，另一端挂着捕头甲的马鞍子。
樊道隆举铐叹息：“无知无知，清风不识字，何必乱翻书哟！”
夏家湾的男女老幼，凡是拔脚利的，结帮拉队奔往县城，要为樊先生喊冤求情。
山乡的草民百姓，虽然心里明白京城中的天子皇上应叫万岁爷，其实那位万岁爷爷那怕十天半月就呜乎了，他们也麻木无动于衷，因为那天子高在天上，距离他们太远。高不可攀的东西老百姓不挂心，老百姓要的是现实现报。所以，乡下村中，倘若有一位德高望重，给平民百姓办过切实好事的人，一旦这人遭到不测，百姓们便真的会牵肠挂怀，一家有事百家忧。
樊道隆就正是这样一位颇负众望的人，虽然他并未沽名钓誉之心，更不爱哗众取宠，可实实在在的人正因为他的实在，而使同村同街的人不知不觉地感到他离众人极近，极连心。
樊道隆刚被押到县上，县衙外便跪下了一大片人，一层人头对着衙前的那对石狮子。
一名听差和一只石狮并立，声同狮，面也同狮：“你们都是夏家湾的？先回去，先回去，不许闹事，不许咆哮公堂！”
众人不依：“樊先生是好人！”
“樊先生是一乡之秀！”
“我们要保樊先生……”
衙内班房内，樊道隆被软禁。
马班头步进来：“樊先生！”他倒故作客气。
樊道隆双目一瞥：“何日押我上京？”
马班头透出关切：“樊兄呀，这事可不能撕，只能缝啊！”
樊道隆压根不在乎：“肚里没病，不怕刀割！”
“樊先生！”马班头和樊道隆坐成对面，“这事可与你家玉莲无关。再说我也真不知道玉莲已经丢失，您还倒以为是我借故逼您。樊兄啊，人硬不值钱哪。梁启超，沾不得……”
“我这乱党，你就沾得吗？”樊道隆余怒不息地挪开身子。
马班头不以为尴尬：“先生！我是官身不自由呵。新县令马上就到，新官上任三把火，必有一番整治。若知我在循情**，一个惊堂木拍下去，咱弟兄全得遭殃。”
樊道隆怒气更盛：“啊？听了何人传言，你便大动干戈？原来你是保自身啊。看来，我只好等着被您开刀问斩了。”
“呵——先生！”马班头深身一辑，当下急扯白脸，“您可冤枉我了。我并非卖友求荣，我是故作张扬，故意抓您来，然后放，先设法堵住下边人的嘴，如果日后真要追究，我说查无此事，尽属谣传。啊唷唷，你们读书人，知之为知之，不知也知之，只会啃书，不会做人。明日我就派人，帮你去找孩子。先生平日得罪过什么人吗？”
夏家湾樊宅。
捕头甲、乙又来。
甲：“我们办案多了，这天下的人和事嘛，全他妈金以刚折，水以柔全。樊先生已经想通了。”
道德妻急问：“俺大哥想通了什么？”
乙：“世上诸子百家万人千姓，堵嘴之物只有三样——土、饭、钱！”
道隆妻暗拉兄弟至一侧：“道德，自古鸡不跟狗斗，民不跟官斗，财去人安乐。给他们吧，只要你大哥能回来，有人就有家啊……”说着，直劲抽咽。
樊道德转对二捕头：“二位吐个数吧，要多少？”
甲：“不好意思了。不过县衙之内，三班六役……”
道德妻果真双睛如刀吐芒，一跺脚道：“说，想多少？”
捕头乙一呆：“五十两……够了。咱们还能让樊家多花？”
“哼！”道德妻又一跺脚，“平日你们在衙门打人，动不动就是几十大板。看来开口几十，已经习惯。”
樊道德赌气进内，托出一锭官宝。
宝丰城外。
马班头送返樊道隆，亲自为他牵马扶蹬：“樊先生！马某送君十里，你还心中有气吗？”
樊道隆暗压怒火：“岂敢。只是无故受辱，实实难咽。”
马班头：“君子莫记小人过，看在莲儿份上……”
樊道隆勃然变色：“你我之间琐事，何必牵扯我家女娃，看她什么脸面？马兄，不是我绝你念头，樊某家门不幸，无怨他人，女儿日后即使回来，我定与她断了父女情份，顶多与她衣帽一身，令她远走高飞！”言毕，抽身而去。
马班头怔在道边，面上也起怒色……
樊道隆迤逦而行，滋生一鼓羞于返乡的情怀，不住地忆前思后，往事萦绕心头，一切犹如昨日。
正行间，山野中爆起一片呐喊：
“喂！截住他——逮趟将啦！”
“捉土匪啊！别让跑了……”
“土匪枪里没子儿啰！截住他——”
刚行不远的马班头急忙举目张望，只见一人仓惶奔来，跑得披头散发。
近了，来人纵跃跌窜，形貌狼狈中透出凶恶，边奔边不时后顾，手提一只短枪。
来人背后，追者甚众，各各扬着锄把刀铲，分明全是田中做活的山民。
马班头心中大慌，有心远远避开，遥见樊道隆正在看他，于是无奈中闪躲一株树后，迅速地也拔出腰间的短枪，准备相机行事。
奔来汉短枪乱舞，只作射击假象，看来手中果是一支空枪。
马班头眼看来人逼近，手脚腰杆一齐筛起糠来，自己的短枪竟然脱手落地，忙又捡起，猛一搂火，枪膛没压子弹。他顾不上再取子弹，竟也拔腿想跑。
山民们人多势众，眨眼蜂涌而至，锄头镰锨一齐砸落那汉背上，边打边喊：“打死他！打死他！大白天截路……土匪！”
马班头转危为安，忽从树后转出，威武地大喊一声：“住手！”
众人相次停下。
倒地的土匪抱着脑袋装死。
马班头气凶凶抖出手铐给那土匪铐上，随又摸出一面腰牌，昂然道：“我是班房马领班，交给我带到衙门审问。”
众人无语，逐次散去。
马班头押匪回城，山道上“开庭”预审：“说！报上姓名。”他狠踢那匪一脚，“咔啦”填上一粒子弹。
土匪照直前行，居然置之不理。
“嗬，老子毙了你。”马班头又一脚踢出。
土匪仍然不吭，倏来一股硬劲。
“嗬！你看老子不象办事人吗？”马班头又要踢脚。
土匪这才扭头站下，声音挺阴：“带我回衙，不就是我掉头，你领赏吗？我，值不了几个小皮钱的。放人一条路，胜造三座桥。抬抬手，咱们是朋友；低低手，可就来世冤家了！”
马班头吸口凉气，一时无言，眼前一花，那匪手铐上居然夹着两锭雪花白银。
马班头牛眼圆了，心中顿时大乱，口中舌头打结：“你……盘在……哪座山头？”
那匪并不正面回答：“如果嫌少，我身后还有百十来个弟兄，放我归山去取。小弟那怕是虎，日后也要留下你。不然，我死虽小，我的弟兄们不会干休，作人作事，还是留条后路好。”
马班头一挤牛眼，一时吐不出话来。
那匪不容他想，直把银子伸了过来：“大哥！小弟为难你了。怕什么？即使不放我，砍头不跟杀小鸡差不多吗？这钱……兄弟留着也没用了，不如你拿去，养活你家老小！”
马班头瞥瞥四周。
四野杳然无人。
马班头一把夺过那银子，舌头打起飘来：“你，叫什么？”
“吴小四”
“哪家杆子的？”
“牛头峡牛天祥手下。”
“嘘！小声。来此……”
“踩点报仇。”
“何处踩点，找谁报仇？”
“夏家湾樊家。”
“呵——你与樊家有仇？”
“几年前，樊家挑头，杀了我们二十多名弟兄，近来又杀了我哥吴老三。”
“啊！没听说过这桩案子呀？”
“事发外县，不归宝丰管辖，我三哥死得很惨。”
“那么……你怎知是樊家所为？”
“我方有人在场，亲眼所见。”
马班头两眼飞转：“走，咱们那边林中说话。”
一片山林中。
马班头已经与匪同流合污：“夏家湾民团厉害，个个会武啊。”
吴小四：“正是因为这个，我们迟迟没有下手。大哥如肯相助，事后……樊家的官宝有你一半。”
日落之后，吴匪又窜出了山林，手上也没了铐子。
马班头也出了山林，他绕道进了城门。
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