那关二爷继续说道：“到大酒缸喝酒的都是些爷们，女人是从来没有的夏天，门口挂的是一张竹制的帘子，冬天就换成一个夹板的棉布帘子，这里冬天的人最多。那时里面都生着一个煤球炉子，既可以烧水又可以取暖，你一掀开棉布帘子，扑面就是一股夹着浓郁酒香的热气，没有比这种感觉更能让人感到快意的了。这是出了一天苦力的人们一天里最大的享受了，但也是最可怜的一点享受。你坐在里面，经常就可以看见一个夹了破棉袄的大汉走进来，喝一声：‘掌柜的，来两个酒，一碟花生米！’来的时候一脸劳顿，萎顿不堪，但他走的时候，却就会容光焕发，又有了一身的力气，对明天重又满怀了希望。也有的除了酒，什么都不要，就站在那里几口把它们喝下去，扭头就走。这种人一般很忙，但再忙，就还是要喝的！而且，天寒地冻，全要仗它来挡挡风寒啊！在这样大风大雪的日子里，尤其在夜晚，你走在路上，在大街的旁边，在胡同的拐角，你远远地看见这样一个大酒缸，看见那里透出的红红的灯光，你的心突然就有了回到家的温暖，这种滋味你知道吗？”
叶北听得入了神，他虽然没有真正吃过苦，不能深切体会那种感觉，但他因为关二爷的话对那些穷苦的劳动者产生了深深的同情，无形之中，他与关二爷的关系拉近了许多，对他有了几分尊重，他端起酒碗说道：“好个‘再忙，也要喝！’干了！”
关二爷从失神中惊醒，也端起酒碗说：“好，干！”又一碗酒下肚，关二爷朗朗笑道：“我是老了，竟然有些多愁善感起来，不说这些了！”
叶北朦胧了两眼说：“那就说说你徒弟怎么杀的人吧？”
关二爷突然变了脸色说：“不提这事，说了扫兴！”
叶北好奇心起，说：“有什么呢？都是过去的事了我第一次喝酒，你总得说些故事让我下酒吧？我老爹都没有逼我喝酒的。”
关二爷摇了摇头，神色之间竟有些哀意，他说：“这事我是再也不想提了！”
叶北说：“你说了，我或许就可以答应你加入三义帮。”
关二爷居然对这话毫不为怪，他眼睛一亮，说：“咱们一言为定？”
叶北又有上套的感觉，他硬着头皮说：“你先说来听听。”
关二爷说：“大丈夫一言既出驷马难追，你起了誓我再说！”
叶北越觉得这里大有名堂，但转念一想反正已经到了这个地步，再骗自己也没有什么给人了，大不了到时候自己学韦小宝耍赖，弄个我是小丈夫不是大丈夫之类的东西，来个翻脸不认账。于是他假装很认真地起来一个誓。
那关二爷说：“好，我就把这事说给你听。”
叶北说：“不是跟女人有关吧？”
关二爷惊奇道：“你怎么知道？”
叶北得意地说：“能叫你这样的人哀哀戚戚不愿开口，又能让你不顾一切去得罪当朝权贵的，不是女人又能是什么？自古英雄难过美人关，女人面前英雄气短，这有什么好猜的！”心里却在骂道：“老家伙，这么大岁数了还这么色！”
关二爷叹道：“正是为了一个女人。这个女人叫艳芳，是一个戏子。。。。。。”
叶北想：“操，这名字真是俗不可耐！一定不是什么好货色！”他嘴上却说：“嗯嗯，她一定长得非常漂亮，不然你老人家怎么能看得上？”
关二爷却正色道：“我喜欢她却不是为了她的漂亮，而是因为她的戏！”
叶北想：“鬼才信呢，她若是个丑八怪，你一定觉得她的戏不值一看。”
关二爷说：“你不知道她的扮相，说她如凌波仙子，荷塘春色一点也不为过，她若一出场，看戏的就没有一个不着迷，不喊好的。。。。。。”
叶北心说：“说到正点上了。”
关二爷说：“她唱有唱功，做有做功，实在是艺苑的一株奇葩，更难得的还是她的人品，不媚不俗，出污泥而不染，濯清涟而不妖。。。。。”
叶北说：“得得得，别给我拽文了，说重点的！”
关二爷被叶北打断，非常不悦，说：“你总得先让我介绍一下她吧，说故事还能没有个过场？”
叶北怕他不肯再讲，忙说：“是是，是我不对，你接着讲。”
关二爷调整了一下情绪，才说：“我因为喜欢她的戏，每场都去给她捧场，捎带着也给她处理了几场麻烦，于是就渐渐的熟了。那小丫头很可人意，不因为我是个老头子而有半分嫌弃，居然就跟我做了朋友。。。。。。”
叶北忍不住又打岔说：“她敢嫌弃你吗？”
关二爷瞪了叶北一眼，继续说道：“她不嫌弃我倒不是因为怕我，我们很谈得来，性格也很相投。。。。。。”
叶北忍不住想笑：“妈的，还讲情投意合呢！”
关二爷说：“渐渐的我就有点离不开她，因此经常把她请到我家里来请她吃顿饭，送她点东西，她为了我有时候甚至推掉了好几次戏，也不怕得罪那些喜欢她的观众。为了讨我欢心，艳芳有时就在家里为我做场，却不肯收取一文报酬，我有一次病了，她还特意烧了药汤端来给我喝，为我捶胸捏背。。。。。。”
叶北又想：“却是一个贱货。”
关二爷继续说道：“好多人见她对我有意思，都劝我把她纳了小，做戏子的本也没有什么好进身，为人做小也是很平常的事。我一个徒弟好事，居然就跑去问了，她竟然也同意，但我怎么能答应？我都这么大年纪了，这不是糟蹋了人家姑娘吗？我猜她答应我也是无奈之事，嫁给我总比嫁给那些她不喜欢，拿她当玩物的人要好，但我却想为她找一个好人家，我有那么多徒弟，里面有那么多出众的人物，这一点能有何难？”
叶北想：“这却是难得了。”
那关二爷说：“于是我就叫人捎话说我要她做我的干闺女，没想到她死活不肯，说情愿给我做小，这不是笑话吗？”
叶北说：“她不是以为你在试探她吧？”
关二爷说：“我也这么想的，因此就想找她好好说说，哪想到就是这时候出了事！本来北京城都知道我与她的事，因为我的关系是没有人敢动她的，我从来没有担心这个，却偏偏就有人敢！”
叶北说：“是那个摄政王的小舅子吗？”
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