说起来这老人也的确不是一个平常人，这老人叫罗天成，本是天津人，身居武功，一身家传的梅花螳螂拳出神入化，他早些年参加过义和团，曾经很做过一些让洋人和清政府头痛丧胆的事情义和团运动失败后，他为了逃避清政府的追杀才不得不带着儿子儿媳投奔他的一个朋友，来到隶属河南陈州府的项城，在这个偏僻的小乡村隐居了下来。罗天成妻子早亡，在这里又一前一后去了儿子儿媳，最后只与孙女小叶相依为命，靠租种的几亩薄田勉强过活。这老人现在虽然过得很消沉，但也决不同于一般的庄稼人，多年出生入死的历练和勤于练功的原因，使他的警觉性和胆气自然不在常人之列，这天半夜里狗吠声一起，已经睡下的老人立刻醒觉，墙外的动静和三声奇怪的蛙叫更是让老人警惕异常。时过境迁，当年义和团的旧事当然不会再使他在这上面起疑，他第一个直觉是外面来了贼人。那几声蛙鸣以他的经验看来应该是盗贼接头的暗号。他这里的窘困任何人在外面从破旧的房屋上就可以看出，他家周围也都是一般与他家境差不多的住户，什么样的盗贼会到这里打主意呢？
老人翻身坐起，看到躺在身边的叶北，很自然地将这事联系到了他的身上。这小伙子本身就透着怪异，他一来，这晚上马上就来了人，这事会不会跟他有关系呢？老人平生最恨的就是洋人，比清政府尤甚许多，在他看来泱泱大中国到了今天这个地步，百分之八十都是那洋鬼子造成的，所以他在起初就对叶北印象不好。但他又见叶北年纪尚轻，眉目之间亦正亦邪，尚不是不可救药，那些人鬼鬼祟祟在深夜里来到这里大约更不是善类，因此就有心救他一救。于是他喊了叶北几声，又推了他几下，想让他起来躲避，可是叶北睡得太死，他那几下没有将他叫醒。老人在这时没来由地想起叶北的身世，心里不觉对他油然而生几分怜惜，突然就决定要将他的事替他扛下来。老人是一个硬汉子，他近来时常对他的这一生懊悔不已，他觉得男子汉大丈夫活在世上，有很多事是不可以靠躲避解决的，躲得过一时躲不过一世，躲得过别人躲不过自己这样想着，老人就下了地。他对自己的武功非常自信，他相信自己完全能够解决了此事，当然，他首先要把事情问个明白，判断个是非曲直，他自然不再是当年的鲁莽少年。
老人无声无息地开了房门，来到了院子里。他的动作很轻，尽量不去惊动外面的人，老人要先看看外面是些什么人，有几个人，一旦真要动手的话，他必须要稳操胜券。
在院子里，老人从隐蔽处取出了他练功用的刀，慢慢地走向了小院门口。
外面只有三个人，老人从他们粗重的呼吸声中知道这是三个壮汉，但他们也只是强壮而已，这三个人对他决构不成大的威胁。
老人放了心，正要开门出去，这时候从朱家大院那里忽然传来了几声枪响。
老人一怔。
他在黑夜里回身向朱家大院的方向看去，看见那里升起了一片火光，把那边的天似乎也燃着了。那是火把的火光，多少只火把能够映出这么大的光亮？无数的人喊马嘶声汇成巨大的声浪从那里传过来，那将是多少人马？
如果是在白天，叶北一定可以看到那老人的脸在一刹那煞白如纸。
老人立刻知道自己的判断是大错特错了。
这是土匪来了，而且是相当正规的土匪，这伙土匪不简单，他们手里有枪，他们是抢劫朱家大院来了。
门口的土匪一定也有枪，而且不一定只是门口的三个，一定还有别的土匪躲在暗处，这是他们一贯的伎俩。他们在人少的时候一贯是几个在明处，几个在暗处，以方便接应，或者是下黑手。门口的土匪是为了小叶来的。土匪每要洗劫一个地方都要预先收买安排下几个暗线，详细了解他们要洗劫的对象，哪家有多少钱财，谁家有漂亮姑娘，家里都有什么人，房子在什么地方，等等等等，很少有被他们盯上的人家能够幸免于难的。
老人最担心的事情终于发生了。
如果老人只有一个人，他一定不惜一命要冲出去，以他的武功，他大约一定能够冲出去，而且在土匪眼里他几乎是毫无价值的。但是因为小叶，他不敢以身犯险。他那些武功很高，号称刀枪不入的义和团弟兄在洋枪洋炮面前是怎样纷纷倒地的，他曾亲眼所见，至今还心有余悸，那小叶能逃得过吗？而且枪声一响，谁知道还会跑来多少土匪？
老人心念电转之下，终于还是决定先将小叶藏起。
那地道本来是很久以前为了他自己准备的，现在终于派上了用场，当年他为了这地道很下了一番功夫，应该是不容易被人发现的。
叶北看老人不再说话有点着急，他说：“外面的人是干什么的，你一点都不知道吗？”
老人坐在炕边，把手伸到被中，将刀把握在手中，心里盘算道：“这个小伙子到了最终会不会把小叶的藏身之处说出去呢？我是不是现在就改杀了他，免得后面措手不及？”
叶北忽然说道：“难道他们是为了小叶？”
老人一惊，那刀不由自主地就抽了出来。
叶北这时正面向屋外，没有察觉，他兀自道：“这帮天杀的东西，如果他们是为了小叶来的，我一定让他们竖着进来躺着出去！”
因为这句话，叶北的命从鬼门关上转了一圈又兜了回来。
叶北转过身来，那老人正把刀又重新放了回去，叶北看着老人，说：“他们是不是为了小叶来的？”
老人点了点头，说：“大概是的。”他又说：“萍水相逢，你为什么这么关心小叶？”
叶北慷慨地说：“我的命是你们救的，而且小叶那么善良，我怎么可以任这帮土匪为所欲为？”他心里骂道：“他妈的，敢动老子的老婆，这胆子也太大了！老子比你们多活了几百年，不信就斗不过你们！”
那老人说：“你斗得过他们吗？他们可是有刀有枪的。”
叶北说：“斗得过也得斗，斗不过也得斗，大不了一死！”
老人摇了摇头，这岂是凭血气之勇可以解决的事情？但是他心里对叶北却是着实感激，也很有些佩服，在这种时候能够说出这样的话已是不易，他看着叶北的眼神逐渐有了些热度。
叶北说：“他们现在为什么不进来？”他嘴上说的甚是豪壮，私地里却是七上八下，对于眼前的事其实毫无办法，他当然不希望刚来到异世就把命丢掉。
老人说：“他们大概是要等打下朱家大院才动手吧？”
叶北咧嘴一笑说：“这里一个老人一个女孩子，他们忌讳什么呢？难道是怕我？”
“你在下着那么大的雨的时候进的村子，他们怎么会知道。。。。。。”老人忽然醒悟叶北是在开玩笑，心下不禁赞叹，在这个时候叶北还有这样的定力，老人自叹不如。
叶北说：“我知道了，他们是怕你，你的武功很厉害吗？”
老人来到这里以后，待风声渐过，慢慢地也就将戒心放下，曾经有几次按捺不住出过几次手，那几次出手颇有些惊世骇俗的味道，这里的人大多都是知道的，他当然知道那些人为什么不立时进来。但是他们越不立时进来，老人越是心惊，这自然越说明外面的人是准备充分的，他们是志在必得，他们这一次决不是为了图一时之快，很可能是某个大匪首看上小叶了，大概是有心要把她抢回去做个压寨夫人什么的。
这个原因叶北也想到了，他想，靠，这么老套的英雄救美居然就让我一下子撞上了，好歹也给我个心理准备啊！他把小说里看到的这类故事在脑子里都想了一遍，却觉得没有一种能对自己有所帮助，这里缺乏一些必要的要件。靠，叶北又骂，难道老子连李逵程咬金之类的大傻哥都还不如吗？人家可是救过好几个美女的！老子怎么就这么背运！
“不行，”叶北对老人说：“我们不能在屋里老等，他们不进来我们难道不能出去？他们总不会一见我们就开枪吧？”
老人想了想，站起来说：“也好，我们出去探探虚实，说不定有机会可以逃出去。”
叶北说：“你有武功在身，随便抓个家伙就是武器，那把刀给我吧。”
老人依言把刀递给了叶北，两个人一前一后又重新来到了院子里。
这一次两个人没有刻意掩饰，外面的人听到院里的动静立刻就点燃了火把。那火把上沾了松油，其亮异常，火光虽然为院墙所隔却仍然使院内顿时明亮了许多，而那火光难达之处在夜里就更显得幽深黑暗。
老人沉声喝道：“外面什么人？”
外面有人发出一阵粗野的狂笑，那人笑毕大叫道：“你有许多好亲戚来了，还不赶快出来迎接！”
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