景元二十五年，平叛大军大败于西北擎天教，东岳王之子慕容冕兵败还朝，主帅萧穆下落不明。皇室明珠岚阳公主久病不起，后宫嫔妃挥霍无度，晚景帝罢朝三月之久，权臣勾结当道，政局逐渐陷入混乱之中。
而势力大涨的擎天教内部也频频生变，原副教主凌渊取老教主寒庄而代之，左使玄影接任护法，右使溯月奉命追查秘密神器所在地，少小姐寒琴下落不明。凌渊半月内重整擎天教，复而曾派了数万教徒沿西北玉盘关一路南下，不出一月已将近攻占三分之一的国土。晚朝统治岌岌可危。
更令人瞠目的是，连月来西北部风调雨顺，而晚朝统治区久逢大旱，田间颗粒无收，大批灾民流离失所，统治达三百七十年的晚朝已陷入一片颓唐。
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几座高墙，阻挡了门外喧嚣与纷乱，只将那冬日微寒的风送入府邸之中。
远望去，琉璃砖瓦在阳光照耀下分外明亮，依稀透过墙中围栏可望见里面的亭台轩榭，极是奢华。偌大的门匾上“乔府”二字龙飞凤舞，下角竟是帝王亲自题名。
这座府邸是比着亲王府的规模建的，气势雄伟间又不缺悠然雅韵，越过座座殿堂，一片繁花似锦的庭园之后竟建了座人工湖，虽是严冬，湖面依然有碧叶漂浮——这湖水是从不远处温泉全数引来，股股暖流触手舒适，温暖雾气笼罩之下，景色朦朦胧胧不见清晰，水雾萦绕间只觉犹如仙境。
湖正中央建了座八角亭，围着鹅黄色的轻软帘帐，随习习微风飘摇起伏。隔着帘子，隐约望见几个婀娜身影柔柔舞动，水袖如云，夹带暖人馨香，纤腰如春日新萌的柳条。
亭中主座上的华服男子怡然自得，单手支着下巴，斜倚在皮毛软垫上看得津津有味，在那曼妙身影经过时还不忘拉上一把。他左手边同样也是一贵族打扮的年轻男子，却兀自皱着眉头，若有所思，无半点调笑之意，与眼前慵懒的景象有些格格不入。
曲调柔缓，熏香缭绕，主座上的男子微眯着双眼就要沉醉进去，一抹鹅黄色的身影突地站起来，大步上前将那帘帐掀开，回身喝道：“行了！都给我下去！”
舞得正沉醉的几个歌女面面相觑，似乎不明白自己哪里得罪了大小姐，慌忙俯身行了个礼便匆匆离开。
“唉……我说云珂……”美人儿转眼散了个精光，主座的华服男子只得无奈一叹，“你又怎么了？”
——被唤作云珂的少女打扮极是奢华，发髻上几只珠光摇曳的金簪垂着长长珠珞，随走动叮咚作响；鹅黄色云锦长裙迤逦及地，上身白狐小袄做得贴身，腰际系着一只黄绸牡丹图纹香袋，精致可爱。
然而，能牵住他人目光的并不是如此之多的名贵物品，而是少女明艳绝伦的精致容颜：那一双明眸，犹如半池粼粼秋水，娇俏小巧的鼻尖微挺，秀气却不失高傲。肤色如雪，两颊恰到好处飞上淡淡桃红。兴许是贵族女子自幼注意保养，那白皙细嫩的肌肤不仅吹弹可破，还仿佛透着一股极淡的甜香。
这般倾国倾城的大家闺秀，却并无半点温柔婉约之气，举手投足间满是倨傲，眼角微微上扬，一脸的不满神色。
“这舞不就是给人取个乐子的么？若是观舞人闷闷不乐，还有什么跳下去的意义！”少女不屑地扭头，目光扫过左边坐着的另一贵族青年。
“谁说的，你哥我不是看得很开心么……”华服男子连连喊冤，侧身拍拍身边贵族青年的肩，“喂，冕弟啊，你可连累我了。”
眉头紧锁的俊逸青年这才抬起头，微微诧异。“我？”慕容冕不解。
“云珂看你一直闷闷不乐，倒怪起人家舞女的不是来，瞧，这不把我的美人儿都赶跑了！”乔修一声长叹，拿起桌前白玉酒盏抿了一口，表情顿时舒缓，“嗯，好酒。”
“……”慕容冕笑笑，这才发现方才的舞女已散了个干净，于是作揖道，“乔兄，抱歉。”
——那南衡王之子乔修算他为数不多的交心朋友之一，长慕容冕五岁，因父亲早亡，再过一年便要继承父亲的爵位。虽身为朝廷望族，乔修却颇有市井浪子玩世不恭的个性，平生梦想是赏尽天下美女，每次到外乡游历一番必然要带回一美貌女子。除正妻之外，接连纳了八房美妾，各美妾房中又收了不少通房大丫头，再有美貌者便以歌女、舞女身份安置在府中偏楼里，还美其名曰“萦韵楼”。
而他的妹妹乔云珂年方十七，因着举世无双的容颜，自十五岁起，前来提亲的人几乎踏破了门槛。偏偏这少女生性倨傲，多少优雅的贵族公子都不放在眼里，来一个回绝一个，居然还趁探望表姐锦妃的机会向晚景帝请旨，让那些所谓无聊人士不要来骚扰她。晚景帝倒是赞赏她的高傲直率，不仅准了请求，还破例赐她封号为“云莲”郡主，取“莲，可远观而不可亵玩焉”之意。这大小姐平日最喜欢捉弄人，还常常想出许多稀奇古怪的享乐法子，把乔修闹得哭笑不得。
“慕容冕，这一杯敬你，如何？”乔云珂满满一杯酒递到慕容冕面前，他接过，一仰而尽。
“好啦好啦，你就不要逗冕弟了。”乔修笑着劝道，眉梢一挑，“哎，我说云珂，你若是闷得慌何不进宫去玩？说不定锦妃娘娘那又新进了不少宝贝玩意儿。”
“进宫玩？宫里更闷得慌！”秀眉深蹙，少女不满地撅嘴道，“那岚阳公主你们知道吧，病了半年之久，皇帝一心就担忧那宝贝女儿去了，居然连后宫都不常踏入！”
“岚阳公主？”乔修含笑托腮，“嗯，我记得她倒是个绝世美人儿。”
“乔兄……”慕容冕不禁失笑。
“那又如何？我看那公主的容颜不见得胜过我！”云珂不满道，“就因为他，皇上禁止后宫一切丝竹管弦，偌大的宫殿给弄得死气沉沉，真不像个样子！”
“好啦好啦……”唯恐妹妹再说出什么不敬的话来，乔修连忙调转了话题，坏坏一笑，“对了云珂，前些日子你不是总抱怨冕弟还不回来，这会人家好不容易来了，还不带人家好好玩玩？”
“什么呀哥……”双颊一红，少女脸上竟少有地浮现窘涩，偷偷瞥了慕容冕一眼，抿唇不语。
“哪里是惦记我啊，”慕容冕怕云珂不自在，连忙举杯笑道，“乔兄有所不知，云珂是惦记我那顿欠她的饭呢！”
——早在慕容冕出征之前，云珂向他抱怨他这一走自己便没人陪着玩了，慕容冕于是答应，等他还朝之后，带她去都城晚金最为繁华的酒楼大快朵颐。
“哦……原来是这样……”乔修做出恍然大悟的样子，转而望向云珂，“是这样么？”
“当、当然是这样！”她急忙分辩，腾地站起来一跺脚，“哎！慕容冕！你那顿饭究竟要拖到什么时候？！”
“如果乔大小姐不介意的话……”慕容冕放下酒盏，目光含笑，“就是今日。”
“好啊！”云珂兴奋的几乎就要跳起来，话音刚落便已几步跑出，“我去换衣服！”
亭中二人相视一笑，不约而同地执杯，一干而尽。
风迅速地吹散了亭子中的慵懒气息。
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