平康九年三月，皇帝突患重病，沉疴不起，朝政暂由丞相代理。
（一）灰飞烟灭
火化仪式很简单，地点选在一处偏僻的冷宫院子里。我赶到的时候，一切刚刚准备就绪。
皇上安置的人手早已被我的人替换下来，确保整个事件万无一失。而许济平对我的计划也是心知肚明，在一个不成器的外甥和君贤国安之间，他毫不犹豫的选择了后者。在他眼里，卫无瑕几乎等同于魅惑纣王导致商朝覆灭的苏妲己。
我看到，卫无瑕静静躺在杉树枝搭成的台子中央，白衣乌发纠结缠绕，阳光穿过他长长的睫毛，在眼睛下方投出一小片影子，神态平静祥和仿若静静睡着的仙子。但是我知道，他永远也不会醒来了。
刽子手上前，用手中的火把点燃了杉树枝。大概是事先浇了酒的缘故，火苗倏地窜了起来，剧烈地燃烧。卫无瑕就躺在火苗中央，一颗火星迸在他的衣摆上，燎出一个小小的黑洞；又是几个火星接连迸上，衣摆终于慢慢燃烧起来。
一刹那间，我有些恍惚——这……就结束了么？一个人的一生，就这样结束在我手中？
“住手！住手！”
突然，一声凄厉的嘶喊划破了寂静。
我回神，转身看见意料中的人——皇上双目赤红，双臂前伸，直直向火光扑去。
太后一声令下，两旁的侍卫死死拉住皇上，任凭他怎么挣扎嘶喊都不松手。
此刻的他完全没有了君王的风范气度，衣衫褶皱不整，面色惨白，声音嘶哑尖锐，状若癫狂，足足四个侍卫才勉强拉住他。
他拼命挣扎着嘶喊：“放开朕！放开！住手！住手！火！灭火！”
可惜，这个时候没人听他的命令。做皇帝做到他如今这份上，也真够悲哀的了。
这时，火堆突然“噼啪”一声，我转身，看见火星落在卫无瑕的长发上，火光一闪，慢慢燃烧起来。火苗顺着发丝迅速向上蜿蜒，空气里弥漫开一股毛发烧焦的味道。
不知什么时候起了风，在风的助力下，火势更加猛烈。转眼间，台上的白衣乌发已被窜高的火苗吞噬，“噼啪”声时起时落，根本分不清到底是爆裂的是木柴，还是骨骼。
皇上起初还像疯了一样挣扎，却怎么也挣脱不开，最终只能眼睁睁看着情人在自己面前化为烟灰。渐渐的，他不再挣扎嘶喊，整个人像个没有生命没有灵魂的木偶一样呆立着，眼神从狂怒焦虑一点点转变为茫然……乃至最终的绝望。
木柴燃尽，火苗渐渐小了。
太后一挥手，侍卫们立刻放开了皇上。
他面上已找不到一丝人色，脚下虚软，身子晃了几晃，突然喷出一口鲜血，仰天倒下。
（二）揭开谜底
空阔的寒雪殿里冷冷清清，安静的仿佛空气都不再流动。
我摒退了所有宫女太监，一人独坐在桌边，把玩着一只瓷杯。时间一点点流逝掉，琉璃盏中的灯油慢慢枯竭，最终“噼啪”一声，熄灭。
“不！”
寂静黑暗里突然爆发出一声撕心裂肺的凄厉叫喊，原本平躺在床上昏睡的人猛然弹了起来，面色惨白，一头冷汗，眼中仿佛盛满了无尽的恐惧。
不用想我也知道，他肯定是梦到了卫无瑕尸首火化的场景。
又过了片刻，他扭头看向我，动作机械僵硬，神智却已渐渐清明，眼神怨毒，声音冰冷：“毒、妇！”
我笑了：“好说。”
他冷哼一声，“真是有其父必有其女，朕真是瞎了眼才会那么信任你！”
“错了，”我摇摇头，叹道，“您怎会瞎了眼？您要是瞎了眼，就不会装作懦弱无能，为了稳住丞相的野心而迎娶他的女儿；就不会利用愚蠢的容妃设下苦肉计来引臣妾入局；就不会借臣妾之手铲除异己；就不会伙同卫无瑕演一出‘酒后乱性’的戏码；就不会为了防止‘母凭子贵’的局面出现而强行抱走孩子……”顿了一顿，我自嘲地笑了，“其实，瞎眼的是臣妾才对。”
我意味深长地看着他，笑道，“不过还好，如今——这瞎眼总算是治好了。”
看着他愈发惨白的脸，我突然觉得心情很好。
又是一阵令人窒息的沉默。
良久，他开口，微微颤抖的声音里透着绝望死寂——
“明珠，是朕低估了你。”
……
“想不到，你比朕估量的更加聪明剔透。”
……
“没错，所有的一切都已在你掌握之中。虽然朕利用了你，但你又何尝不是在利用朕？其实一切都进行的很成功，朕唯一估计错误的，就是你的无情。”
……
“对于设计你让你怀孕这件事，朕不是没有想过你的反应，但是结果实在比预计的更好，你竟然一次就怀孕并生下皇子。朕承认自己有私心，要孩子纯粹是为了宽太后的心、堵众臣的口，这样他们就不会再有借口来拆散朕……和无瑕……”
……
“可是朕万万没有想到——”他的声音渐渐高亢尖锐起来，充满怨毒，“你会如此冷酷无情，竟然利用光儿来陷害无瑕！虎毒尚且不食子，光儿怎么说也是你亲生的骨肉，你居然能狠心对他下毒！你这个恶毒的女人！”
我笑了，姿态优雅从容地走到床前俯视着他，柔声道，“您到底是在心疼光儿呢，还是替卫无瑕喊冤？”
他顿时说不出话来。
“别把一切都想成是理所应当。”我冷冷道，“是，你是皇帝，可这并不代表你就有能力随意操控别人的人生！你利用我来平衡局势铲除异己，可以，因为此事于我无害。可是，你千不该万不该，不该把我当作那该死的生育工具！后宫妃嫔并非只我一人，想要替你生孩子的女人大有人在，可你怎么就选中了我？你以为我跟你有了夫妻之实、给你生了孩子就能臣服于你任你摆布控制？你实在是高估了自己的能力。”
他直直看着我，突然扑起身抓住我的衣袖，神色凄惶，颤声道，“是！是我对不起你！求你！求你把无瑕还给我！无论你要怎么报复我都好，只求你把无瑕还给我！求求你！”
他一副惊慌失措的样子，连自己的身份都忘了，竟用起了“我”字。
“说起这个——”我甩开他，悠然道，“您还真得谢谢我呢！依太后的原意，是要把卫无瑕锉骨扬灰，而我一时不忍，苦苦求情才令她老人家改了主意。也真亏了许大人有情有义，将他的骨灰收敛。否则，他就成了孤魂野鬼，永、世、不、得、超、生。”
他呆呆跌坐在床上，目光呆滞。突然，喉头“咯咯”一响，连着呕出几大口鲜血！
猩红色的液体沾染在他胸前白色衣襟上，如同地府忘川两岸盛放的彼岸花，妖异而邪魅。
我看了他一眼，转身。
走到门口却又不自觉停下脚步——
“他三日前喝了琼碧，二者相合，那‘蝶变’就成了致命的剧毒。”
说完，匆匆离去。
其实我不明白自己为什么要说最后那句话。
让他以为卫无瑕是活生生被烧死的，这不是原本就计划好的么？可是看到他那副失魂落魄的样子，我怎么就心软了呢？
罢罢罢，反正他们已是生死两隔，这痛即便轻些，却是要随他一生的了。
（三）父女反目
皇上自那日起就一病不起，终日卧床不理政事，而太后则终日愁云惨雾。于是，意料中的，朝政大权落到了身为丞相的父亲手中。他等这一日已等了太久，如今愿望一朝得偿，不免得意忘形，就连行为处事也较往日狂妄嚣张了许多。
起初，我忙着料理善后的事，一时没顾得上理他，却不料短短月余时间，他不择手段铲除异己，已到了人神共愤的地步。那些与他政见不同、不为他所用的大臣，或被“莫须有”的罪名陷害下狱，或被迫辞官还乡。朝野之上已是一片乌烟瘴气。
看来，是整顿的时候了——我翻看着沈铮整理的密报，下了决定。
首先，肃清朝堂。
正所谓“官官相护”，再加上那些人又是父亲培植起来的，我自然无法堂堂正正的用律法去约束处置他们，这时，“冥狱”就派上了大用场。按照严格的步骤计划，先从一些不起眼的小官吏开始下手，那些官员或遭刺杀身亡、或遇意外离世、或突发急病暴毙。由于计划周详得当，一切都进行的很顺利，等到那些人发觉不对劲开始警惕的时候，也已经晚了。只三个月时间，丞相党羽已受重创，在朝堂上亦无力再只手遮天。
然后，秘密调换皇宫禁军守备。
我命许默秘密抽调三千亲卫替换了现有的大内禁卫，并加紧对京城的守护防备，时刻警惕城中一草一木的动静，有任何风吹草动也要立刻向我汇报。须知，丞相对皇宫大内的情况几乎是了若指掌，恐怕先前的大内禁卫有不少都是他的眼线，如果连身边都是敌人环伺，那我还能做什么？更何况，万一发生逼宫谋反之类的事，皇宫能多守住一刻，敌人成功的机会就缩小一分。所以，这一步是非常必要的。
最后，八百里加急密诏，召天涯秘密回京。
权力的维护往往需要武力的支持，我空有皇后的头衔，手中却无可用之兵。如今的局势处在一个很微妙的平衡点上，也许一个风吹草动，就会引发天崩地裂。许默麾下只有区区几千人马，一部分调入大内守卫皇宫，另一部分还要守卫京城，一旦真发生什么事情，也是分身无术无暇救急。幸好，我还有天涯。
陵郡距离京城又何止万里之遥，就连送信的人一路换马，也足足花了一个多月的时间才抵达，而天涯带兵赶路，大队人马行动不便，行藏又要隐秘，速度自然慢了许多。等探子来报，天涯大军已抵达并秘密驻扎在京城外四十里处的凉山上时，已是十二月初了。
（四）宫变
已经过去**个月了，皇上的病一直不见起色。太医说，他是悲切过度而导致的气血不畅，郁结于心，是心病。心病自然无药可医，只能天天用补品调养着，什么千年人参、天山雪莲是大把大把的吃，可仍没什么效果。太医终日战战兢兢提心吊胆，一个个只会说什么“微臣学识浅薄”之类的话，其实我们心里都明白——他的心已死，精神自是一日虚过一日，这些补品也只是寥尽人事、拖延时间罢了。
更有侍卫来报，说皇上最近竟然在服食寒石散，药性发作后整个人都混混沌沌，只知道趴在碧台池边“无瑕无瑕”的叫。
寒石散乃是道家炼丹所制成的药，服食微量可治风寒，但若长期服用则会使人上瘾，服后产生幻觉，对人的精神和身体都有极大的损害。皇上的身子本就虚弱不堪，如今再这么一折腾，已是强弩之末了。
父亲在这段时间常进宫探望皇上，表面上伪装的好像是个忠臣良相，其实无非是想看看皇上到底还能撑多久。
我放任他在朝堂上的嚣张跋扈、放任他随意出入皇宫大内、放任他的目中无人…。。那是因为我还无法与他抗衡。
可是现在，形势反过来了。
天涯一到，我便无所顾忌了。
平康九年十二月二十，小雪。
我在御书房召见了不可一世的丞相大人。同时在场的还有大理寺卿许济平。
我坐在书案后翻阅着近日的奏折，许济平立在左侧下首，而他竟然连通报一声也没有，就那么大摇大摆的闯了进来。进来后也不下跪，态度据傲，先是冷冷扫了许济平一眼，这才一拱手道，“不知娘娘召老臣前来，有何贵干？”
言下之意，根本不把我放在眼里。
我不以为意，拿起一本奏折，淡淡道，“也没什么大事，只是有本折子，本宫觉得有些不妥，所以还是找丞相大人过来商量商量的好。”
“哦？不知是哪本折子不妥，竟然惊动了娘娘？”他语带讥讽道。
“川西地区流匪为患，四川总督梁文广上了折子请求朝廷支援，可您怎么将之驳回了呢？”
“原来只是这么件小事，”他冷冷一笑，捋须道，“老臣认为川蜀之地物博地广、民风彪悍，若兵力真有不足，官府大可向民间征兵，又何须朝廷万里迢迢派兵前去？”
“丞相言之有理，但是——”我淡淡一笑，“想必四川总督梁文广也不是不知道京城距离川蜀有万里之遥，可他仍然上了折子。这能说明什么问题？”
他疑惑地看着我。
我接着道，“这就说明，情况的确已经严重到了他力不能控的地步。”
他冷哼一声，不屑道：“即便真是如此又能怎样？就算朝廷派兵，等赶到川西，只怕也已经晚了。”
我摇头，“不，不晚。凡是我大胤的子民，不论地区、不论种族，朝廷均要一视同仁，不可偏颇。朝廷派兵确实鞭长莫及，所以，本宫认为可以下旨命江西总督派兵支援，同时抽调一小部分驻边兵士前去援助，不知丞相认为如何？”
他冷笑道，“娘娘都已经决定的事，又何必问老臣的意见？”
说完，竟摔袖就走。
走到门口又一顿，丢下一句话——
“还请娘娘莫忘了，自古‘后宫不得干政’！您好自为之吧！”
我笑了。
可惜他没看到。
“许大人，撒网吧。不出意外的话，三日内，必有异动。”
第十四章
平康九年十二月二十二，帝久病不愈，瘁然离世。当夜，靖远王夜天涯持皇后密旨查抄丞相府，明氏满门七十二口，尽数伏诛，无一幸免。
次年元月初九，幼帝登基，改国号昌永，史称“昌永元年”。
（一）裂缝
“为什么！”我狠狠砸碎了手中的茶盏，拍案而起。
天涯仍旧坐在椅子上把玩着手中的绢帛，面不改色，“什么为什么？”仿佛真的不明白我在说什么。
我劈手夺过他手中的绢帛，抖开，黄底黑字写的明明白白——
今日子时，查抄明府，就地处决明氏直系子弟，其余人等一概押入天牢。
“我只叫你斩杀明氏直系子弟，可你是怎么做的？你连那些无辜的仆从妇孺都没有放过！”
天涯冷冷笑道，“我不觉得我有错。我只是选择了最正确的道路。别天真了，明珠。你既然狠得下心诛杀父兄，又何必在乎其他人？难道，你要留着那些活口去四处散布谣言吗？既然要做，就要做的干净利落！什么时候你也变得如此妇人之仁了？”
他叹口气，“放心吧，你不愿做的、不敢做的、不能做的，我都会替你去做。”低低沉沉的声音里隐匿着缠绵柔情……
若是以前，我定会觉得甜蜜开心。
可今时今日，我只觉得寒意彻骨，一句话也说不出来了。
他深深看了我几眼，又叹口气，起身向外走，丢下一句话：“十日之后就是登基大典，你也好好准备准备吧。”
我跌坐在椅子里，满头冷汗。
曾经那么熟悉那么可靠那么温暖的背影，如今却让我觉得陌生。
是，他说的不错。用一个“毒害皇帝”的罪名来铲除丞相，确实很难令人信服。如果留了那些活口，难免会有不死心的人借故再生事端。斩草除根才是最正确的。
可是……不知道为什么，我就是从心底无法接受这个结果。不是因为那些无辜丧命的人，而是因为天涯。、
究竟是什么时候，那个善良充满抱负的天涯，变成了如今这个样子？
是他的错么？
不是。
是我的错么？
也不是。
是命运跟我们开了个玩笑。
虽然不愿承认，也不敢去想，但我还是明白，我和天涯之间，不知何时，已经有了裂痕。
（二）物是人非
十几天的时光很快就过去，威严隆重的登基大典，是我抱着光儿参加的。没办法，他还太小，刚刚牙牙学语，根本就不可能明白眼前的阵仗将决定他的一生。
大典上，我作为新皇的生母，大胤的皇太后，正式发布了第一道圣旨，正式改国号为昌永，即为昌永元年。从此，又是一个新时代来临。
大典过后的第二天就是光儿的周岁生辰，度过了白天的国宴后，晚上，我与天涯又在思夜宫摆了宴席，私下为我们的光儿庆生。
天涯抱着光儿，亲昵的逗弄着，仿佛光儿真是他的儿子一样。其实长久以来，我一直认为天涯会对光儿有嫌隙偏见，因为光儿毕竟是那个人的儿子。可是今天，天涯的举止打消了我对他长期以来的疑虑。
我告诉自己，原来天涯还是我的天涯，还是那个爱我爱到肯为我包容一切付出一切的天涯。
席间，我告诉他，希望他回到京城帮我，我会下旨封他为摄政王，辅佐光儿。
我以为他会答应，因为这样我们就可以不必分隔两地了。
但是，他拒绝了。
看着我诧异不解的模样，他只是淡淡的笑了，然后告诉我——
“不可能了。什么都变了。你变了，我也变了，我们都不再是当初为了爱情可以放弃一切的懵懂无知者了。如今，你是大胤高高在上的圣母皇太后，而我，则是你的臣子。我不甘心，可是，我明白，你也应该明白，我们……只能是这种关系了。”
……
“朝堂上文武百官的眼睛、朝堂下千千万百姓的眼睛，都在看着我们，一旦我们有什么行差踏错的地方，文武百官会如何看我们？天下百姓会如何看我们？就连光儿，他夹在中间又该如何自处？”
……
“如今的我们，背负的太多太沉重，已无力回头。”
……
“不如就学学那句话吧——‘相濡以沫，不若相忘于江湖’。这样，对彼此、对天下、对光儿，都好。”
我不知道该说些什么才好。
他说的完全没错，可是，我明白，他是在防备我。
鸟尽弓藏的道理我们都知道。他是怕此刻不走，就会落得如斯下场。
原来，不光是我在猜忌他，他也在提防我。
原来，我们真的回不了头了。
他走的那天，我抱着光儿，率领文武百官前去送行。
天上飘荡着大片大片的雪花，我却浑然不觉得冷，只是怔怔的站在城楼上，看着远去的大队人马。
地面早已被雪覆盖，马蹄踏在上面，只有“咯吱咯吱”的声音，一片白茫茫里，火红的旌旗格外耀眼，像是开在雪地里的红花。看着看着，不知怎的就突然想起以前的种种。摊开掌心，那个绿色的锦囊静静躺在手中，已经有些磨损褪色了……
终是物是人非。
（三）时光流水
春去秋来，花谢花开。
这几年来，我费尽心机几多努力，并没有换来自己渴求的自由，反而亲手铸就了一个更结实的牢笼，把自己困了进去。
如今的我，生活非常规律，简直到了一成不变的地步。
每天，天不亮的时候起床，洗漱更衣，然后抱着犹自酣睡的光儿去上早朝。把光儿放在那张冰冷的龙椅上，我则坐在右边下首处的珠帘后，开始听取大臣的汇报，与他们讨论处理方法。
退朝后，带着光儿回寝宫，把他交给绿儿带去睡回笼觉，然后匆匆用完早膳，到书房去批阅奏折公文。为了方便照顾光儿，我命人把寝宫的偏殿改成了书房，就在那儿处理公务。
等光儿醒了，绿儿会服侍他洗漱、用早膳，然后把他带到书房来找我，我会亲自教他读书认字。
这种情形一直持续到光儿五岁。那年，我正式为他找了太傅，是文渊阁大学士周祁阳。周大学士治学严谨，知识渊博，为人正直，是个不可多得的好老师。
放下了教导光儿的任务，我却比以前更加忙碌。夺天下容易，守天下难，这个道理我现在是有深刻体会的。我常常是快天亮时才睡下，天刚微微亮就又起身，陪伴光儿的时间甚至比以前更少。时间久了，光儿忍不住埋怨我，我只能一遍又一遍的告诉他“快了，快了，等再忙过这一阵，母后就有时间陪你了”。
这一等，就又是两年。
第十五章尾声
昌永七年元月，皇太后于皇上寿筵时遇刺，命在旦夕。靖远王亲率三千精锐，日夜兼程，漏夜入京。
这是我第二次来天牢。
还是一样的潮湿、阴冷，空气中**的味道似乎比那年更加浓烈。
空气冷的似乎快要结冰，天涯的眼眸中却喷射着怒火——
“为什么！”
他愤怒地咆哮，四肢上的铁链随着他的动作叮当作响。
“为什么这样对我！”
我笑了，声音空洞而茫然：“‘狡兔死，走狗烹’的道理你难道不知么？”
“你扪心自问，我可曾有一丝一毫对不起你！”
……
“我为你参军、助你夺权，你今时今日所拥有的一切都是我给你的！”
……
“你竟敢如此对我！”
“是的，你没有对不起我。”我轻轻开口，缓缓道，“可是……现在没有，以后呢？”
……
“你甘心蜗居在陵郡那种偏远的地方么？你甘心俯首听从一个小孩子的指挥么？你甘心替一个小孩子打天下么？”
……
沉默。
“所以——”我转身，冷冷开口，“你并不冤枉。”
依然是令人窒息的沉默。
我一步一步沿着台阶往上走，走到门口时，身后突然传来天涯冰冷的声音——
“明珠，你无愧于大胤，却尽负我一生！”
我淡淡一笑，北风卷着雪花扑在脸上，一片彻骨的寒冷。
“天涯，你还不明白么？这世上，没有谁能背负谁的一生。”
回到寝宫，光儿迎面扑了过来，一头钻进我怀里，抬起小脸，惊讶道：“母后，你怎么哭了？是谁欺负你？我去教训他！”
我下意识的一摸脸，满手水迹，究竟是泪水，抑或是融化了的雪水？
我自己也不知道。
我只是紧紧抱住了光儿，“好孩子，没有人欺负母后。从今以后，再也不会有人欺负母后了……”
昌永十四年秋，太后还政于帝，退居后宫，从此不问政事。昌永二十四年冬，昭仁太后明氏薨于思夜宫，享年四十四岁。
（完结）
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