1
三合镇的张俊标怎会带着小嘎跑到月漪庵来？这还得从那个崔钧山出逃的霪雨之夜说起。
那夜，乔五娘背缚小闹儿领着小嘎紧随崔钧山之后逃出家门，来到长街，面前已是围追堵截。就在她们娘仨不得不暂靠在一家店铺门前紧张地喘息稍事休息时，店铺的门开了，只开启了一道缝儿，里面有人伸出一只大手一把将小嘎拽入门内。这个中途救了小嗄的就是张俊标，三合镇上开酱菜园的张掌柜。
这个张俊标原也是武林子弟，手使一对八卦鸳鸯钺，左近难有人敌。因他排行在大，为人厚道，师弟们送给他一个雅号“飞天鼠”，意思是夸他和“五鼠”之一“钻天鼠”卢方相似。四年前，义和团血溅京门轰轰烈烈失败之后，张俊标回到老家三合镇，开了一家酱菜园，当起了老板；不久又娶了房漂亮贤淑的妻子李氏，过起了不问时世的太平日子。
不料这平安日子并没有长久，就在那个雨夜，平安成了历史。
那天夜里，张俊标被一阵久违了的打斗声惊醒，侧耳细听声音的方向和厚度，料定三合镇已被重兵包围，于是再也睡不下去了，披衣下炕，轻手轻脚从内室摸到店房，贴在门板的缝隙中眯眼一瞧，──呀！可了不得！只见整条街上，黑沉沉霪雨里，处处红灯，密密麻麻，张俊标不免心中惊悸，不知哪家兄弟好端端引来杀身之祸……
正在沉吟思忖，忽然一大一小两条黑影扑到他的门外，挡住了他的视线，原来是表妹乔五娘和她的养子小嘎，张俊标心里又是一惊！心想“坏了、坏了！表妹一个女流之辈，还带着个孩子，要想闯出重重官兵，必是死多活少，难有生还的机会，怎么办？……”一阵喊杀声袭来，张俊标不容自己细想什么，果决地打开一道门缝儿，将嘎儿一把拽入门内。
小孙嘎吓了一跳，刚想叫喊，被张俊标一只大手紧紧捂住嘴巴，然后，不容分说，连挟带抱，把他带回了内室。
内室里的李氏，也听到街面上的不祥之声，发觉丈夫蹑手蹑足去看究竟，自己赶忙起来点着了一盏如豆的小灯。孙嘎虽然只有八岁，但生活的磨炼使他早早就明白了是非善恶，见是大表舅临危救了自己，鼻子一酸，落下泪来。
张俊标的内人李氏，性格贤淑，眼见小嘎被淋得精透，浑身冻得发抖，手里还紧紧攥着一根圆头木棒，任怎么也不肯松手，那样子实在可怜。李氏婚后没有生养，一见着令他怦然心动的孩子，就压不住那股天生的母爱之情。当下，她疼上了小嘎这个孩子，立即张罗着给他擦干身体，抱到炕头上，围在被子里暖和着，嘴里则絮絮地向丈夫倾诉着感慨万端：
“一看到这孩子，我心里就难过，爹妈死得好惨，无衣无靠……可我也为他和他弟弟高兴，有五妹你这个贤德的表妹养护他们，是他们小哥俩的福份……别看你表妹平时粗声大气泼泼辣辣地，心可细着呢！有主意着呢！孤儿寡母地，还开了个货栈，自己养活自己，这样的女人自古以来能有几人？──可惜呀，好人难有好报，不知现在又贪上了什么官司？……”
聪明的小嘎听到这里，想到自己可能再也见不到养母和弟弟了，心里一酸，两行眼泪涮地流淌下来……
张俊标责备地对内人说：“少说两句吧，你懂得啥？天还没亮，再睡会子觉，好不？”
李氏便把小嘎揽在怀里，扭头吹了灯，安慰着孩子说：“孩子，别怕，别担心你娘……你那乔氏母亲可是有大本事的人，心眼儿又活份，这点儿子危险，难不住她！有老菩萨保佑着她呢，老菩萨也惦记着你们这小哥俩，有你们小哥俩福大命大，你那母亲也就会安全无恙的，我说的没错儿……你等着瞧吧！”
小嘎精神放松了，在暖烘烘的热炕头和李氏款款的漫存话语中，小嘎困了，闭上了眼睛。
可是忽然，门外杀喊声又高亢起来，好象已逼近门楣，三个人都激灵一下怔在那里，仿佛天降横祸倾刻就会破门而入。
张俊标赶忙低低地声音盘问孙嘎，打听内情，也好做个准备。孙嘎断断续续地回忆说：
“……只记得家里来了一个黑黑的人，是崔叔叔，他和娘两人都哭，哭了以后拿出一颗珠，两人又说了许多话，好象还死过什么人……再后来，就有喊杀声了……”
善良然而懦弱的李氏怔住了，把那对慈爱的眼睛瞪得溜圆，惊慌不安地说：
“珠？为了宝珠，他杀了人？……”
张俊标倒吸一口凉气。
李氏扑倏倏落下泪来：
“表妹！你好命苦哇！父死、母死、兄长死、师兄师嫂死……好容易有个师哥可以托付终身，却又来无影去无踪，等不来明媒，等不来正娶，却还要抚养一双遗孤，如今，苦没完，又飞来了杀身横祸，这可怎么是好！……”
张俊标疑惑地问：“那崔钧山怎么变了？怎能为一颗宝珠去杀人？”
小孙嘎大声说：“他并不想霸占这颗银珠，他是想把它送到长沙去……”
张俊标黑睛一闪，紧追一问：
“送到哪里去？”
孙嘎犹豫了，说：“……好象是……长沙……”
张俊标好一阵沉吟不语，心说这里面可有大文章！
外面喊杀声又起高峰。
张俊标极其警惕地对李氏说：
“我去店房盯着，让孩子藏在你屋里，明天、后天，我出去听听风声再做打算……”
2
所幸当晚无事。
第二天，小镇一片死寂。所有的店铺通通不敢开张，妇孺不敢出头露面在街上行走。天上虽然已经无雨，可老天爷并没有开颜，就如同镇上男女老少的心情一片阴沉。直到午后，才渐渐有胆大的出来探头探脑，看看官兵已退确实已没有什么危险，买卖家才陆续开板经营，镇上才有了点儿活气儿。傍晚，一位黄皮腊瘦的大车把式来到酱菜园。
张俊标正心事重重百无聊赖地坐在柜台后发呆，恍见一个人影闪进门内，猛抬头观看，──忍不住笑道：
“我当是谁？贼头贼脑的？原来是丁大哥，怎么许久不见了？”
来人乃是“病狱曹”丁独佑，奇丑的相貌，侠义的心肠，以木轮车拉脚为生，手使一副鞭杆为长兵刃，功夫老到而独特。四年前，义和团被洋人枪杀，死伤一片，是他丁独佑，冒着弹雨往来战场，将死伤弟兄放在车上救出无数。故此，凡活下来的义和团，没有不对丁独佑钦而敬之的。
现在丁独佑走进茂兴酱菜园，见张俊标发呆，奇怪地问：
“你们三合镇发生了什么事？怎么街上如此冷清？大车店居然关张谢客不开门了？让我无处歇脚！”
张俊标苦笑了一下，低声说：
“大哥若是无处落脚，就上我这儿来，有什么话，咱哥俩慢慢聊。”
当晚，张俊标向丁独佑和盘托出三和镇上杂货店老板乔五娘家的突然变故，并且唤出孙嘎与丁独佑相见。孙嘎闷得无聊，正在院里挥舞圆头木棒，见有客人来，更加舞得卖劲。丁独佑活到四十岁，无妻无子，见小孙嘎虎头虎脑，憨气中别有一番聪灵，甚是喜欢，立即拿了鞭杆，也给孩子抽舞了一番，小孙嘎大开眼界，对丁独佑产生一股由衷的仰慕。
第三天早上，丁独佑出去寻找生意，不多时，急匆匆阴着脸走回，劈头就说：
“老弟！你家可能要遭灾呀，听为兄的话，赶快将孙嘎送走，免得一家子全憋死在这儿！”
张俊标问：“出了什么事？”
丁独佑朝门外一摆头：
“你没看出街上的动静有些异样？瞧他们来去匆匆，谁往你这酱菜园里多瞧一眼？怕是你已经受到牵连，胆小的善良之辈或者不想被你牵连或者怕给你再惹麻烦，故此都离你远远的，你难道没想到这个？”
张俊标圆睁本来就圆的一双黑目，定定地盯着丁独佑，不解地问：
“丁大哥此话从何说起？”
丁独佑摇头晃脑说：
“这两天你足不出户，不知道镇头镇尾已经贴上了悬赏告示，缉拿崔钧山全家？！”
张俊标默然不语。
丁独佑继续劝说道：
“将孙嘎送出三合镇，也好海阔天空，任他天涯自在，留在这里，万一有人密报，你想想结果会怎样？”
张俊标抬脚走向门外。
他大步流星奔向镇尾。老远，一簇人群仰颈观瞧着什么，个个禁若寒蝉。
果然是有张黄表纸红印告示，告示下面两名兵卒持矛而立，一名小头目手按腰刀在人群脸上察颜观色。
告示上写：
“钦查义和团余孽崔钧山，长期潜迹京师，密结私通叛党，广插耳目，包藏祸心，图谋不轨，弑杀无辜，血债累累，罪大恶极，是人神之所共愤，天地之所不容！特敕令天下，悬赏通辑。凡亲刃崔某首级者，赏白银千两；举报踪迹者，赏白银百两；通风报信者，赏白银五十两。凡捕获同谋犯乔五娘及二义子者，赏白银三百两。有知情不报、窝藏助逃、慌告伪情者，以同谋论处。”
张俊标粗通文字，逐字逐句，由右到左由头到尾仔仔细细读毕，心中波澜壮起伏。他撤步回家，边走边想：
原来崔钧山并非是因劫财起案，但小孙嘎眼见的“银珠”是怎么回事？是官府有意将劫盗之罪加重到“反逆”？还是他果真密叛了朝庭逃跑时顺手盗了银珠？
这可真是一个谜！
张俊标左右观察着动静，脚下越来越快。他已打定主意马上把小嘎送走，否则，知道谁见钱眼开，为五十两白花花的银子而出卖自己？自己是乔五娘的表兄，单凭这一层关系，官府十之**要来找自己家的麻烦，弄不好还得披枷带锁去坐牢，就不必说一旦发现小孙嘎会怎么样了……
张俊标低头疾走，寻思着如何应付眼前这道难关，忽听身边有数人登登奔跑，猛抬头，只见百步以外，自家门前，已布满兵丁，隐约听见激烈的打斗声……
张俊标惊疑地立定脚步，一股热血猛地冲上了脑门子！此时，他才后悔没有立即听从丁独佑的劝告，以至让官兵钻了空子先下了手。后悔归后悔，现在怎么办？他回身瞧瞧身后，恰巧没人，急闪身躲入墙旯旮，飞快地借助砖缝攀上墙头，又由墙头掠步尾脊，抄近路直接奔自家店院奔去……
3
张俊标不愧为“飞天鼠”，匍匐滑行于屋檐房脊之上，竟没有被发觉。转眼来到自己店房顶上，俯身下窥，只见院内转遭兵丁封锁了所有的门口，正房、厢房、柴房、库房的门前门后都是人，大门口更是严兵重重……。
院当中，丁独佑正手持鞭杆与三个军校拼死较量。好个丁独佑，一敌三将，全无惧色！在他身后的窗台角落里，蜷缩着战战兢兢的老婆老李氏……。
小孙嘎在哪呢？怎么不见有小孙嘎的动静？这机灵鬼经的小嘎，他藏到哪里去了？
张俊标再一瞧，大门外几步远的街对面停驻着丁独佑的木**车，那匹壮硕的黑鬃马正若无其事地咀嚼草料……于是，张俊标有了主意──
丁独佑直觉到官府会来搜查张俊标，却没想到来得这么快，告示刚张贴出去不久，即使有人告密，不也得容些功夫？想来早就有人告密，告示马后炮而已。
张俊标不在家，让丁独佑赶上了，如果只是搜查还好说，这伙兵丁在三个虎假虎威的小军校率领下，连砸带抢，甚至向半老徐娘的李氏伸出猥亵的手……这下子，丁独佑不能再麻木不仁了。他推开茶碗，离开柜台，起身离座，抄起鞭杆，“刷”地一声，将五尺来长又细又硬的杆子从空中劈下，狠狠地砸在那粗黑军校的猥亵之手上。
粗黑军校冷不防挨了一杆鞭，疼得他跳脚怪叫，说不出话来。
旁边一白净脸膛的厉声喝问：
“你是干什么的？何故偏来送死？”
第三位五短身材者持刀便砍，口里不住地喷吐脏话。
丁独佑连忙招架，扬声呼喊：
“弟妹还不快跑！有我挡着他们……”
李氏这才清醒，拔步出了店门。粗黑手、白净脸二人穿追而出，丁独佑忙撒下五短身材也来到院子里。
李氏见满院兵丁，吓得要死，昏昏然寸步难行，只能紧贴着房子一点点往大门方向蹭。不期然粗黑手、白净脸又跳踉追出，李氏不由发出刺耳尖叫，身子一软，瘫在窗台下。
丁独佑此时不能不使出真格的了！他挥劲鞭杆，护在李氏身前，一人力战三敌，越战越勇，此时他全无闲暇去思虑后果如何，此情此景，如此境遇，只有尽力，别无选择。
那三名军校从打率兵丁进店闯院，就没把缩在柜台上喝茶的丁独佑放在眼里，更不认识鞭杆是什么东西。可现在，他们开眼了！原来瘦小枯干尖嘴猴腮的丑鬼武功如此了得！耍动那半丈长的白木细杆子有如呼风唤雨，奇招怪势杆到力到戳打下来有如遍撒冰雹，那杆身不分头尾忽长忽短，随着丁独佑如龙翻身、猿攀手、猫跳步、雄鸡斗勇，那变化莫测神出鬼没的鞭杆，专找三人的破绽，使刀无落砍之处，剑无可刺之机、斧无可劈之功。
三人相互看了一眼，彼此点头，一齐发力朝丁独佑逼来！丁氏吓得捂住眼睛伏在地上。
虽然只是一瞬间，丁独佑却看得分明。五短身材使刀，愈凌空而下；粗黑手使斧，专砍下盘；白净脸使剑，一招“樵夫问路”，当胸便扎。好个“病狱曹”丁独佑！当即“蛟龙去里滚”，一杆封身，白雾顿起，陀螺飞转里已闪出圈外……待欲回身，只听头顶上有人高喊：
“丁大哥快走！……”
丁独佑听出是张俊标回来了，也不答话，任由张俊标去力敌三将，自己则鞭杆撑地一跃二跃，撑上了墙头，回身对着茅房里呼叫：
“嘎子！听见没有？快、快……”
转眼从茅房里冲出一个水淋淋、臭哄哄的身影，抓着丁独佑伸下的杆头，爬上墙去，跳到当街。待兵丁们发现，捂着鼻子围上去时，他俩已经窜上了木**车，黑鬃马见主人到来，**上又挨了一杆了，立即踢翻食槽，放蹄飞奔，兵丁们躲闪不及的只好哭爹叫娘……。
院中正在力斗张俊标的粗黑手、白净脸、五短身材见小孙嘎居然藏在茅厕的屎尿缸里，气得发晕，立即去追，不想那大车已然驰出老远，留下一股恶臭和小嘎响亮的笑声……
那三人寻思着得找张俊标算帐，但回至院子，张俊标夫妇已然攸忽不见。兵丁们有人指了指房檐，这三人才恍然明白他夫妻们是走了上路。怎么办？追不追？
五短身材腰别两把斧子咒骂连声钻进了柴房，不多时，冲天火起。粗黑手和白净脸同声大笑，争先恐后地将火种抛向茂兴酱菜园的店堂和厢房。
张俊标背老婆上房，平生还是第一次。李氏从不习武，人又长得体态丰瞍，而双足却是结婚后出于干活需要后放的小脚，乍一站在房顶上，甭说行走，眼都睁不开。但为了逃命，没办法，只好倚在丈夫身上，咬牙探出脚去。
没走几步，李氏听见下面吵吵嚷嚷要活捉张俊标，心里一哆嗦，脚下打了滑，“哎哟”一声，李氏跌坐下去，脚踝骨错了位。
张俊标心里起急，连忙拽住老婆一只手臂，催促说：“快把那只手给我！我背你走……”
李氏猛摇头，甩泪哭泣道：
“你走吧！你快走！我走不动了，我一点力气都没有，我不能拖累你呀……你走！你快走！”
张俊标斥道：
“少说废话！快到我背上来，晚了就来不及了……”
李氏固执地伏身不动，死活不走，嘤嘤哭诉道：
“我知道我的路快到头了……这辈子身为女人，却没给你留下个一男半女，我早就对不起你，现在不能更对你不起……没有我，你还可以逃脱，下面那些兵丁都不是你的个儿！可你背我这么个累赘，还怎么逃得出去？……听为妻的话，快走吧，算我求你！……”
张俊标不禁鼻子发酸，好言相劝道：
“老婆你好不懂事……你我苦命夫妻相濡以沫一晃已有整整四个年头，就算我今天听了你的话，舍你而去，那后半生你让我怎么得活？陌路之人尚且救人危难，夫妻之情却要甩手而去，你叫我以后如何能在江湖上存身？这且不多说，单说咱俩早有誓约，愿求同生共死，今天生死关头，你若不跟我去求生，我必跟你去速死，你想想，到底怎么着更好？”
李氏泪流满面，只好挣扎着站起身。这一站不要紧，李氏象铸在房顶上，痴痴地注视着不远处含烟吐雾的冲天大火……
“……这是──咱的家？！”李氏问。
张俊标从打火起，就辩识出那是自己的酱菜园。现在见老婆发问，只好实话实说：
“唉！心疼不得了，柴房起火，不好救治的……”
李氏骤然神变，面若死灰，喃喃道：
“怎、怎么？我没、没有家了？”稍停，一声凄厉尖叫：“不──……不！……”
眼睛直了、眼泪干了、双腿不软了、脚不疼了……她推开丈夫，放步回走，居然能在瓦愣上飞奔，把张俊标吓得目瞪口呆。一把没拽住，李氏已经飞过三幢屋顶，转眼投身于自家冒火的店堂屋脊上……
张俊标急得连连顿脚，只见李氏挥舞双手在火舌围绕中跳脚喊着什么，四下里各种声响太糟杂，呼呼火苗夹杂着噼哩叭啦，掩盖了急弱的尖叫，忽然，屋顶哗啦一声塌陷下去，激起更肆虐的火焰，而李氏，则葬身火海……
张俊标不由得跪了下去，以头磕瓦，连连来断，心里狂喊：“老婆！是为夫的对不起你！对不起你！……你先走一步吧，奈何桥上等着为夫，你丈夫随你来了！……”
正寻思着怎么去死，前后伸过来一只大手，将他脖领提起，冷冷笑道：
“夫人已死，张掌柜果真殉情吗？不怕枉负了英雄一世，让江湖上笑话？”
张俊标不知何人多管闲事，扭头观瞧，见一位极其陌生的俊雅汉子正伫立在自己身后，此人一双剑眉凤眼，黑油油的辫子绕脖子一圈垂在胸前，十分华丽的团花翠绿长袍，神态雍容。张俊标心中痛苦，不想攀谈，顿足欲走。不想那汉子劲力极大，张俊标被他拽住衣领，一时走不得。
“张掌柜，没看见四面楚歌？没有我，你走不出去的，好汉难敌四手哇，张大哥！……”
张俊标满脑门子血迹，垂头不语。
陌生汉子一把拉起张俊标：
“随我来！──”
张俊标昏头昏脑跟在陌生人身后，拐弯抹角忽上忽下，却原来房上的世界比房下的路面宽阔得多，如果说地上的街巷四通八达的话，房上的交通就是天马行空了。
不多时，两人来到一处房上平台。陌生的俊雅雍容汉子两手向天一举，口中念念有词，而后右臂剑指向地大喊一声：“呔──来吧……”顿时四面八方，所有街巷象平地出水，涌出无数奔马，它们昂颈腾跳嘶鸣涌动，象势不可挡的山洪暴发，愈把街巷撑破、淹没……
张俊标万分惊异，陌生人再发一声唿哨两匹骏马立即分开马群朝陌生人奔来。
俊雅的陌生汉子得意地对张俊标喊：
“来！上马！”
言罢，腾空而下，稳稳地落在花斑马的马鞍桥上。
张俊标同样飞身腾跃，朝另匹红鬃马马背上跨去。
于是，花斑马首当其冲，跑在前面，朝三合镇外疾驰，红鬃马紧随；它俩身后，马群潮水一般流出小巷，流出长街，滚滚不息地流出三合镇。
有庞大马群的簇拥，兵丁们阻拦不住，只好眼睁睁看着他们远遁他乡。
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