东京城春节气氛——白天满街披红挂彩、花团锦簇，晚上鳌山灯火通明、金吾不禁。
大宋朝又是一度春节。东京开封府百官在娱乐升平中似乎多了一重喜庆，殿前都指挥使高俅走马上任殿帅府太尉一职，朝中与高俅稍有交情、逢场作戏或想巴结钻营的文武官员，都来祝贺……
这是个最难忘的春节。在美酒的熏陶下，新任高太尉有点飘飘然，连日来陶醉在太监的带尖叫的清音之中，以前对那声音总带点看不起的味道，特别是多年在边关共事的枢密使童贯，也是带着这娘娘腔的。但现在回想起来，这宣旨太监的娘娘腔已变成最美妙动听的乐章：
“朕膺昊天之眷命：
……虓帅扬威，将升蠹而戎魁授首；边关报捷，兵临城而叛逆请降……矢志精诚，全赖指挥得当……智胜强敌，三军用命……抚四夷，渠当戮力；弛千里，克有斯功……着殿前都指挥使高俅除殿帅府太尉……钦此——高俅叩首谢恩。”
而且，在太监宣读圣旨的幻觉回响声中，高太尉总想到春茗宴会那些前来跟他应酬的不同笑脸，太监宣读圣旨声和官员谈笑嘈杂声、碰杯声等交织在一起。他用力捶了下前额，也难为他，一连半月都在这客套迎送、觥筹交错中渡过；虽疲累，但也兴奋莫名、踟躇满志的。
晚上。东京城新任殿帅府太尉高俅家内宅偏厅暖绣阁，充满着春节气氛。
这日，高俅设家宴，独邀驸马都尉王诜前来密谈。这王都尉不是别人，就是当年派高俅送礼物去端王府、使高俅一夜之间成了端王身边大红人的大恩人王晋卿。高俅为人虽然眦睚必究，但也很知恩图报的，当年对他有举荐之恩的小苏学士苏东坡（即使他已被徽宗定为不得赦免的元祐党人）、关照过他的刘仲武，高太尉跟他们都关系密切，对他们及其后人都有所报答，而对徽宗的姐夫王都尉就更不在话下了。
筵宴丰盛而见工巧，精致而显珍罕。酒过三巡，高俅挥手摒退下人，取出一套玉龙夜光杯、一对羊脂玉雕“螳螂捕蝉”镇纸送给王都尉赏玩，这两套玉器质地纯正，造型精巧，雕工细腻，喜得王诜爱不释手，连连称谢。
高俅乜斜眼看了下王诜，说道：“都尉大人，这玉镇纸是高某随刘经略大人征吐蕃赵怀德，恩威并施，使赵怀德受降送表来时随赠高某的礼物，明显出自苏杭一带上好艺人的手工；至于这套夜光杯则来自羌王府，是招降羌王子臧征仆哥的战利品，他那里有好几套，高某独钟情这套的式样风格。都尉请试试看，这初看是只普通玉杯，杯上什么也没有的；但一斟酒进去，就可以看见杯底有条龙；轻摇酒杯，那条龙会张牙舞爪、跃跃欲飞。当日高某一见，即眼见心谋，千方百计要得来好送与都尉您的。”
王诜道：“啧啧，确是难得一见的宝物，太尉厚赐，王某受之有愧。”
高俅道：“都尉大人休如此说，高某能有今日，全拜大人所赐机会，当日要不是大人派高某送礼物给皇上，高俅还是当年的高俅！所以，休言一、二件玩物，只要大人看得入眼，这殿帅府中任何事物，尽管开口索要！否则就是见外了。”
王诜道：“太尉荣任殿帅府一职，可喜可贺。世间万物，当以人才为贵也，太尉不可不虑。然而来日方长，太尉对人事安排布置，亦宜未雨绸缪，布形建势以为长久计也。”
高俅道：“实不相瞒，此事以前亦有所虑，亦已于近期内陆续布控，但最为忧虑的是人才仍不足以担当大任，优秀者如刘经略那九个儿子，日后俱要量才步步提升的。我尤看好他那九子刘锜，将来定能成大器。纵如此，都尉如有合适人选，不妨也推荐则个。”
王诜道：“太尉说的也是，现今中州虽一派娱乐升平景象，但西、北边关烽火不断，由武将提拔，总比文官好办，起码不必三考以谋取进士功名。不过，太尉不能老借用刘家的力量的，你自己的亲兵也要尽快培养出来。”
高俅道：“所以我高家子弟只要有志上进者，无不派往边关去立军功。”
王诜道：“壮哉！太尉，你我是自家人，不说门外话。我有此虑并非空**来风的。我见蔡京权欲熏天，顺之则昌、逆之则亡。十年前，蔡京的兄弟、当时的知枢密院事蔡卞反对用童贯主持西北军事，即被他排挤，出知河南府。你看，他连自家兄弟也可以斗得你死我活的，说不定某天我们与他也会起纷争，那官家也不好调解时，就得靠自己的实力了。”
高俅道：“人无远虑，必有近忧，蔡京绝非易与之人，都尉大人所虑甚是。”
王诜道：“顺说一句心里话，太尉，觊觎你这个位置的人会少吗？”
高俅听了心中一惊，嗫嚅道：“这……”
王诜道：“老实说，京城三司中以殿前司分量最为重要，枢密院里有军功的同知们如郑居中、侯蒙、蔡懋、吴居厚、邓洵武他们无不对这位置虎视耽耽的；说得难听点，童贯那小老儿要不是裤裆下少了点什么，你来入主殿帅府他肯甘休吗？还有，边关的将帅如刘仲武、种家师中师道兄弟……哪个是吃素的？”
高俅略带苦笑说道：“这倒是的。”
王诜道：“尤其蔡京一党，可以兄弟父子一起上，与你争一日之短长！蔡京自从官家登大宝后召回东京这十多年来，树植党羽已是盘根错节的，更历经风雨、三起三落，着实不易扳倒。蔡京要不顾均势一力争此职位，可以奏上一本，说依大宋祖训，居右者应以文官任之，他那群兄弟和儿子们随便一个即可夺了去。好在他和我们一直也没什么大的利害冲突，他也知道我们不是好惹的，而且每有大事，官家还是向着我们的多些，但即使这样，我们又不好明着跟他斗，所以，跟他还是以和为贵。”
高俅道：“都尉分析得头头是道，精辟。我们可不可以也来个借力打力呢？”
王诜轻拍几面道：“没错，太尉毕竟是在边关带过兵的元戎，上兵伐谋，确是高招！”
高俅道：“那都尉大人有什么打算？”
王诜道：“我想蔡京、童贯他们早已各自勾结道录院衙里的徐知常、林灵素那帮道士，我们也可以利用朝廷这次册封真人、先生之机，多交结几个道行高深的道士，在中间一层渗进去，站稳脚跟，再逐步占实力上的优势。”
高俅道：“对，我家族中还有个佼佼者——我的一个堂弟，他现在崂山出家，他师傅是著名的云霄道长。”
王诜道：“云霄道长，听说过，是华盖真人刘若拙的再传弟子，东京开封府建隆观的前任主持神光子道长也是他师叔。”
高俅道：“没错，云霄道长是个有道德的高人。我堂弟是他的第三个徒弟，听说悟性、符录和法力等资质均在一众师兄弟里面是最高的。”
王诜道：“那他还擅长什么？”
高俅笑道：“其实我这个兄弟的文才武术也都很有造诣，文采飞扬不在话下，一手怀素草书写得飘逸俊朗，如行云流水一般；更擅拳脚棍棒，武艺高强。不是我自夸，他实在是个难得的全才！”
王诜道：“强将手下无弱兵，徒弟有这斤两的话，师傅绝不会差到哪里了。”
高俅道：“唔。”
王诜道：“太尉可知崂山的道士是哪一派的？”
高俅道：“自唐以后，诸如灵宝、上清等派系芜杂，本朝初太祖皇帝册封华盖真人刘若拙以来，则统属华盖派至今，擅长符录。”
王诜道：“记得在前两年也是大年初一，官家颁诏下来，正式设置道阶二十六等，先后赐与王老志、程若虚等人以‘先生’、‘处士’名号。未及一年，那被封为‘洞微真人’的王老志短命死了，官家又宠信徐知常、林灵素他们。因此，我们要么不荐，要荐就荐有高深道行和法力、年富力健的高人给他。”
高俅道：“那云霄自是人选之一。我那堂弟跟了他近二十年，一般的法术也难不了他。”
王诜道：“那是自然的了；对了，太尉，你那堂兄弟有度牒吧？”
高俅道：“他是正式出家的，度牒早有了啦。怎么了？”
王诜道：“是这样，今天早朝后，官家留下我和蔡京欣赏他新作的几幅字画，赏玩间官家说起，钦天监正报上奏章，说是未来一纪，有妖孽会在山东河北出没，扰乱社稷纲纪，让有司留意。记得录下天象为彗星由降娄而刺实沈，耀于析木。那分野之图象也就是自齐鲁起而兴于三晋，抵幽燕败而消亡。官家也想聘任几名**师，诛妖邪于未祸，锄毒草于萌芽，以应上天垂象。太尉可有心目中推荐的人选？”
高俅道：“我想云霄道长也足可担此大任，他的三个徒弟，即各以经典道德、丹鼎医药和法术符录名重江湖；徒弟已有这样的修为，那么师傅更可以想见的了。至于其他人选，我这几天再考虑一下，推荐几个给都尉您。”
王诜道：“好，如蒙官家见召，届时王某将一力推荐。然而太尉的兄弟如有真才实学，不妨邀他下山，符录道术高强的话，在道录院弄个优差也不无可能。又或者让他还俗应考，当个方面大员为朝廷效力？”
高俅道：“最好是找外姓人荐去道录院，比如我那兄弟的师兄弟之类。不过，我也想过让他还俗再来考科举，待取得功名后，派他当一方面的大员，上马管军、下马管民，以为呼应。”
王诜道：“好！今年开封府的乡试和会试是谁当主考？如果太尉不方便出面，到时找他们来我府里谈。”
院子里又下起了小雪，但阁中依然温暖融和，烛光通明，亦时有轻微碰杯声。但二人话声渐弱，高俅和王诜会心的凑在一起窃窃私语，两幅脸面凑在一起。
只听得王诜低声道：“官家那边？唔……”纱窗外烛影幢幢，但见两人不约而同地点头。
【注1】殿帅府太尉──其实《宋史·职官志》中没有殿帅府只有殿前司，而明代的殿帅府全称叫做“京营殿帅府”，掌管京城的防守与治安，大概相当于今天的首都卫戍司令。宋朝的殿前司掌殿前诸班直及步军、骑军，各设正副指挥使以下各等级军官，是京城禁军的指挥中心，皇家的亲军卫队。后周时原有的正副都点检一职后来废除，殿前司都指挥使的职责权力范围与节度使相同，而副都指挥使、都虞候则与州官刺史相同。
【注2】宋朝时的圣旨，开头一般写作：朕膺昊天之眷命……
第二日黄昏，在高太尉家内宅的“积石轩”里，太尉正在品茶，心腹制置使仇方、虞侯陆谦等及高家几个亲随垂手站立听候吩咐。
积石轩的装饰是以西北边关的风格造的，高太尉很怀念当年在甘陕边关洮州和积石军的日子，特意将西偏院建成这个样子的。
高俅道：“仇方，我估计这次不论派谁去，都不可能说得服我那兄弟脱下道袍的。”
仇方道：“建议恩相派陆虞侯去吧，他能说会道又能随机应变的，就算未能说服无尘道长，起码不误大事；回来后又可将见闻讲述清楚并商量出新的草案。”
高俅道：“嗯，陆谦。”
陆谦上前一步，唱个诺道：“小人在，听候恩相吩咐。”
高俅放下茶盏，将茶几上的一封信向前轻推一下，一字一句地说道：“你给我把这封家信加急送去山东莱州崂山的玄清宫，亲手交给我的堂弟高廉，这个兄弟在家时排行第三，出家后的道号称无尘子，又是玄清宫主持云霄道长的第三个弟子。见面你就恭称他一声‘三爷’吧，他是个非常聪明的人，该说的话最好都能说给他听，但不该说的话宁可不说。你就辛苦一趟，连夜起行。”
陆谦道：“明白。小人这便去收拾一下，带几个随从就马上出发了。”
高俅道：“嗯。不过，我觉得好象还缺了点什么似的？但又一下子想不出来……”
仇方道：“恩相，不会是有什么疏漏吧？”
高俅道：“不是，觉得是欠了些什么……对了，陆谦，你去到崂山之后，秘密送一封信给云霄大师，最好能和云霄大师谈谈，但别给我三弟知晓，不得有误。那给云霄大师的信函和礼物嘛——你回头再来拿，关节处到时我再嘱咐你。”
陆谦道：“谨遵恩相吩咐。”
高俅挥挥手笑道：“先准备去吧！”陆谦马上转身出去。
仇方也马上走到书案前为高太尉做准备——铺纸、磨墨、舔笔。
高俅拿起茶盏呷了口茶，仍出神地望着外面花园若明若暗地飘飞着的雪花，并未动身去提笔写信。
在山东莱州海边，有一座三千多丈的名山叫崂山，这里山海相连，一眼望去，尽见蓝天白云碧海青山，赏心悦目。海上岛屿星星点点，与霞光帆影浪花相映衬。天籁和鸣，是涛声渔歌钟鼓鸟语交响。因此，当地就有一句名言诠释道：“泰山云虽高，不如东海崂。”崂山还是山东的道教名山之一，山上有十数宫观，道士好几百人。
这天清晨，在崂山最大的道观玄清宫云机轩里，玄清宫的住持云霄子正与幽州九宫县二仙山紫虚观主罗真人交谈。春寒料峭，但云房里却暖意融融。二人端坐云床闲谈，云霄子也似乎更专心地在煮茶。
云霄子道：“这是贫道珍藏的去年春谷雨前第一次采摘的茶芽，雨水好，阳光足，芽蕊肥大叶厚毛绒亮，看这泡沫拉得多漂亮！这也算是近年最好的茶汤了，就是拿去东京跟名家们斗茶也不会输呢。不是老朋友来，贫道可舍不得拿出来招待客人的！真人请——”
罗真人道：“道兄请——”
二人各举杯互敬、喝了一口茶，继续话题闲聊。
罗真人道：“想当年，你我二人同乡共里，一起出外寻师访道、矢志修行，至今日已各是一派宗师，得其所哉，不枉白头呢！”
云霄子道：“也当是机缘巧合，贫道上了崂山，真人上了二仙山，否则仅依心性修为，贫道若在二仙山、真人若在崂山的话，二仙山和崂山都不会有这般兴旺光景的。但贫道十分佩服真人的胆色魄力，才十五、六年时间，就将二仙山拾缀得这般好的光景……”
罗真人道：“道兄不也是吗？看看玄清宫，年年来拜访，岁岁不相同。玄清宫调教弟子确有独到处，代代有才人！不是吗，香火兴旺尤在其次，我最看重的是弟子，因为承传衣钵乃至发扬光大，全靠他们的真实本事；木在根枯，水由源涸，天下之至理也。”
云霄子道：“真人啊，然则好根苗不易找呢！”
罗真人道：“贵派自华盖真人始、继而神光道长到道兄，无不是一代之英杰，下一代我独看好云游去了的无为子师侄……”
云霄子道：“但无为的师弟无尘的悟性与修为却是最高的呢。”
罗真人道：“道兄，一场战事下来，战死的不乏武艺高强的将官，侥幸留下性命的不乏庸碌之辈；开国的帝王也不一定比手下的文臣武将甚至对手有本领，成功的往往是时势与天命使然。”
云霄子道：“话虽如此说，但若无真实本领，又怎能逐鹿中原？参与者总也是一时瑜亮吧！”
罗真人道：“不错，参与者虽不是庸碌之辈，但也是多人争锋，而成功者则仅有一个。即如修道的法门虽有万千，但正途只有一条——玄门正宗心法自然在诸法之上了。”
云霄子道：“真人是得道高人，名重幽蓟，见识自是不凡。然则道家千百年来经典、积善、符录、丹鼎、占验甚至房中诸流派之争，谁为正宗，并非你我所说为准，即使今上独尊道家，亦是上清、灵宝与正一三山鼎立，诸流派俱扶持，无厚此薄彼之意也。”
罗真人道：“道理可以这么说，除心法以外，修习者仍有道德、义理、道术、武功和趣味等在修为上的高下之分，皇帝看不出来说得过去，但你我者流，谁个不心中了了的？”
云霄子道：“如此则真人未免强人所难了，设若他人不愿意，总不能强要他人修习我等所定教义的。”
罗真人道：“非也，贫道并无强人之意，不过想证明一件事，哪家有真本事，哪家仅浪得虚名，并非三、五个人说了便算，而应有个公论，起码要得到一方信众以至世间大众的认可，道长觉得是吗？”
云霄子道：“这也难说，汉末张角张梁、东晋孙恩卢循，不也号令一方、从者万千吗？”
罗真人爽朗地笑道：“哈哈哈……依贫道看来，若仅如史书所载，黄巾军与天师道，并无几分真实本事的话，仅以妖法妖言惑众，又何以有此威势？我见他们比之汉高祖当年亦不遑多让，只可惜不得其时，而其势不可张也。因此张角与孙恩，固亦一时之雄也哉！”
云霄子略带苦笑道：“无量寿佛，快人豪语！真人的宝山在幽蓟边陲，说话可无禁忌，贫道万万不及也。”
罗真人抚掌大笑道：“此亦时与势也哉！哈哈哈……”
云霄子亦大笑道：“哈哈哈……”
云霄子又拉出一道好茶。
云霄子道：“真人请喝茶。”
罗真人道：“谢谢，请——”
二人举杯互敬茶、又喝了一盏茶。
罗真人道：“其实人的运势亦非一成不变，也会随时、势的变化而变化的，故得势时莫率性妄为，失势时休灰心泄气。”
云霄子道：“是的，真人字字珠玑，实乃参透玄机，我辈不及。”
罗真人笑道：“见笑了，道兄，明日一别，不知何年再得相见，人生转瞬已是百年了，真希望在这几年能找一两株好根苗调教呢！”
云霄子笑道：“呵呵……真人刚才不是说了吗？好苗子不一定能继承衣钵，发扬光大的往往是弃徒。”
罗真人大笑道：“哈哈……不错，因被弃而被迫自立门户，对故旧师门之弊陋反而最清楚，革故鼎新，兴利除弊，当然能**所不能之大事了。崂山前辈神光子不就是一个极好例子吗？”
云霄子道：“神光师叔祖虽不是华盖弃弟子，而是先皇委任的，的确也发扬光大了华盖一门；反过来又促使我玄清宫锐意改革，遂激浊扬清，更见精纯了。”
罗真人正色道：“华盖一门，俊彦辈出；崂山圣地，天然毓秀。如今道兄又在百尺竿头、更进一步，我相信受册封只在时间而已。”
云霄子道：“真人说笑了。”
罗真人道：“道兄雄心可嘉，不似贫道生性疏懒，碌碌无为。”
云霄子道：“真人也不必过谦，如今真人是大宋、大辽俱有册封的，便是真人道德高深的明证。”
罗真人道：“道兄一发说笑了，两国册封之事，贫道一直未放在心上。倒是时常记挂道兄的好茶呢。不过道兄几时有遐，请到二仙山玩玩嘛，道兄好象有**年未去过幽州了吧。”
云霄子道：“好好好，差三个月有八年了。近期观中琐事了后，定往幽州一行，拜访真人。”
罗真人道：“一言为定？”
云霄子道：“一言为定。”
罗真人道：“贫道观中只有玉露没有香茗，道兄不要介意呢。”
“哪里话呢。”说话间又拉出漂亮的茶沫来，云霄子高兴得跳起来道：“呀哈，真人请——”
罗真人道：“道兄请——好茶！”
就在这日下午申时左右，虽然是仲春二月，乍暖还寒，但玄清宫的香火依然旺盛，游人如鲫。大殿门前两楹柱上，书一对黑漆金字门联：
玄妙黄庭，阴阳演绎天然理；
清虚无极，术法弘传道德心。
二十二个金灿灿的大字辉映着阳光，将宫名“玄清”两字嵌在冠顶。
三清圣像庄严，人出人进，香烟缭绕，钟声悠扬。
远处的山门牌坊下走上来一个年约十六、七岁的半大孩童，头上一支木簪斜插扎着个小髻，但见他：
穿一领浅蓝道袍，身披小包袱；束着条灰布腰带，脚踏旧麻鞋。一脸油污，满身尘土。阔额圆头藏诡诈，粗眉大眼隐机心。胜迹名山爱旅游，仙宫道观求栖宿。身子悠闲，四海五湖多惬意；心思细密，蛛丝马迹每留神。道童不是道童，乞丐犹如乞丐。总疑非善类，却似坏孩儿。
在这进香许愿的人丛中显得特别的怪异。他姓樊名瑞，祖籍濮州人氏，幼年失祜成孤儿，然而为人机巧聪明，羡慕神仙道术，云游四方，欲寻仙访道，去过不少名山丛林，这天慕名由莱州来到崂山脚下，一上山便直奔玄清宫而来。
他刚要随进香的人流跨进三清大殿门槛，忽然衣领一紧，被一只大手往后用力一拉，他不禁吓一大跳，这正是：错疑乞丐兴风雨，惹出魔王动地天。樊瑞既未作贼，为何被人揪衣领？这到底是怎么一回事呢？要知后事如何，且听下回分解。
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