早春已到，司仪馆中垂柳抽嫩枝，紫竹发新笋，落花舞风，燕飞莺歌。馆里一间房内，胤辛感应到胸腹中的劲，循着主要筋脉运行数周后，缓缓将它归于胸腹，然后他睁开了眼睛。胤雪和胤月也在房内，正关切的望着他。胤辛将她们的神情看在眼中，道：“功力又增加了些，和范沧风比起来，也不知还差多少。”
胤雪看向了窗外，看着春意怏然的景色，淡淡道：“比得过比不过又有什么要紧？”胤月俏脸一仰，立刻回答道：“当然要紧了，要是辛哥哥赢得了范沧风，那他就是中都第一，甚至是青年一代的第一人了。”
胤雪移回了目光，绝世的容颜面对着妹妹，不以为然道：“将来，还不都是到疆场上厮杀，又有多大差别？”
胤月反道：“差别可大了，我听曦和说了，选将比出的第一名能做下将军，其他人只能做裨将、校尉，你说有没有差别？”
胤雪摇了摇头，对她道：“做了下将军又怎么样？”
“那还用说，当然是领很多兵，打很多胜仗，然后做将军，上将军，大将军，甚至是军侯呗。”
胤雪道：“做了军侯又能怎么样呢？”
胤月伸出玉一般的小手，摸了摸姐姐额头，道：“做了军侯能怎么样？姐姐，你不会傻了吧？居然问这个问题！谁要能做军侯，两陆七州都会知道他的大名，什么事都由他说了算，那多威风，你说能怎么样？”
胤雪轻轻拍开她的手，继续问道：“那再然后呢？”
“再然后……再然后？唉，姐姐你烦不烦？你这样没完没了，谁知道再然后还能怎么样？”胤月为之气结，埋怨胤雪道。
听着她们的话，胤辛心有所感，暗暗思索着胤雪的深意。功名地位累人，古长空、叶相天等人，活着时声名如日中天，但到头来也是黄土一培。和寻常百姓相比，结果并无二至。胤辛暗道，姐姐说的虽然有理，但也太过颓丧了吧。如果没有比试，没有追求，过得再平安幸福，也不过是碌碌一生罢了，那还有多少意思。想到这里，胤辛暗暗决定，一定要在排位战中竭尽全力，力争闯进三甲。
那天下午，胤辛打败了张华，顺利的进入了前四十名。之后，他又抓紧时间，苦练了三天的武技和内功。三天后，比试虽然费力了很多，但胤辛终究还是打败了对手，进入了前二十名。取得如此成绩后，家人的反应强烈多了。特别是妹妹胤月，兴奋得如同是她自己在参加选将一般。父母兄长也很为胤辛高兴，胤雪虽然没有太多表示，但言谈之间，她隐隐还是有些高兴的。晋升前十名的比试中，对手使用的兵器是剑。胤辛没有动用龙吟剑，比试了大半个时辰后，对手内力不济了，而胤辛的劲却尽极反生，占了优势，所以，凭借一柄普通钢剑，胤辛也战胜了他，有惊无险的进入了前十名。
两天前，胤辛参加了为将五德中关于智、信、仁、忠的考核。考题中那些讨论治军、忠义、军阵、应变，以及对待百姓的问题，胤辛凭着自己多年所学，以及叶师古的传授，应答得顺畅至极。最后一题要求预测乾朝的处境，以及应对举措。据说那题是代宗皇帝亲自出的。胤辛结合祖父的话，提到内忧外患等事，再加上自己的一些见解，也答了洋洋洒洒近千言。
第二天,校场上摆了五个大擂台。选将中，排名前十的选手将在此排出武技名次。在晋升前十名的比试中,排位第六的选手被淘汰了。新的排名中，胤辛由先前的第九名上升到了第八名,原来排第八的范沧浪也成为了第七名。按照规则,在今天的比试中，胤辛的对手是有过一面之缘的无名。
擂台上,胤辛和无名相对而立。无名犹疑了一会,望着胤辛道：“真没想到，竟然会遇上你。”
这个结果虽然有些意外，但还是可以理解的，胤辛排第八，而无名始终占据着第三的位置，按照首位相对的规则，正好是他们俩对上的。遇到无名这样强劲的对手，自己进入前三的梦多半破裂了，胤辛内心里明白，自己多半是敌不过无名的，所以也就看得开了。于是，他平静的道：“虽然我多半不是你的对手,但还是想试一试。”
无名冷淡的神情融化了许多，道：“你说错了,今天败的很有可能是我。”
胤辛以为无名说的是反话，但他的表情是认真的，绝不是在讥讽自己，胤辛惊讶道：“怎么可能?以前的比试，你都是在几招之内打败对手的，相比之下，我可差得远呢。”
无名看着胤辛，道：“在我眼中，你和别人不同，以后你会明白的!”胤辛不解了:我和他不过一面之缘,会有什么以后才让我明白的?
吕名扬看过无名的比试，他告诉胤辛，前面的数战中，无名都是先发制人,而且，招式还有些阴狠，令人防不胜防。比试之前，令狐勇也特别嘱咐,遇到无名，一定要小心应对。为此，他还特意传授了胤辛几式武技，专门防备阴招狠招。但出乎意料的是，比试开始后，无名采取了守势,静静的站在擂台中央，等待着胤辛的进攻。胤辛纳闷起来，拔出了没开刃的钢剑,谨慎的攻向了无名。
胤辛缓缓靠近了，突然，无名好象想起了什么，脸色变了变。然后，他拔出了钢剑迎上了胤辛。瞬息之间，两人相遇了。接下来，他们拳来剑往，武技剑招接连使出，精招妙式不断出现，令主考官也眼花缭乱起来，时不时便揉一揉双眼。打斗之中，胤辛心中疑惑重重：不是说无名的招式刁专阴狠吗？如今自己和他一战，怎么并不是那样呢？难道他隐藏了实力，等自己累了时再猛烈进击？想着想着，因为有了顾虑，胤辛的招式渐渐的凌乱了，让看台上的令狐勇和场边维持秩序的吕名扬都心惊不已。
“用心些！”耳边突然传来了无名的呵斥，低沉而严肃。胤辛更觉奇怪了，他立即打败自己岂不更好？为什么会好心提醒呢？这时，无名又道：“你再不用心，想打平都没得希望了！”语气上还带了几分失望。
军侯墓里，胤辛经历过了生与死的考验，如今，他的性格比以前坚毅了许多，心智也成熟了许多。听得无名再次呵斥，虽然还是疑惑，但他强迫自己不再分心，全神贯注的投入到了比试之中，眼中流露出了一股不服输的气势。无名不再说话，但招式却变得更加凌厉了，全力和胤辛大战起来。
在青年一代中，范沧风不愧成名多年的高手。擂台上，排名第十的选手完全处在了下风，被范沧风的长剑划伤后，他的衣袍上红迹斑斑，更有一滴滴鲜血落在了擂台上，眼看就要坚持不住了。
范沧谰和耿彪也开始了比试。耿彪是耿秉之子，虎父无犬子，他占据了第九的位置。比试开始后，他用的是一柄大刀，范沧谰用的是自己的佩剑。不知是他不忍伤人，还是没把耿彪放在眼里，比试进行了老久，任凭耿彪如何猛攻，也没见范沧澜拔出剑来，却主要用拳脚攻击，鞘中的宝剑大多用作了防守。
令人惊讶的是，韩雯也参加了选将，并且一直保持着她第五的位置。虽然乾国历史上不乏女将，但多数都是由显贵举荐，或是随夫出征的，如此她般参加选将，可以说是凤毛麟角，少之又少了。此刻，韩雯正和排名第六的选手打得不相上下。她所在的擂台上，不断有娇斥的声音传出，吸引了众多人的注意。
范沧浪最先结束了比试。比试开始的一段时间里，他和排名第四的对手打得高低难判。但不久后，对手一手持剑架住了他的剑，另一手却紧握着剑鞘，疾快的击中了范沧浪胸部，让他捂着胸口倒退了近半丈远。受此一击，范沧浪满眼愤怒，深深吸了口气后，缓缓拔出腰间的佩剑，也以极快的速度向对手劈去。排名第四的选手没有在意范沧浪的换剑,身体微侧后便用剑斜挡。但令他惊憾,也让全场震惊的事发生了。范沧浪的佩剑如劈材般砍断了对手的剑,然后一剑斩在了他的肩上，刹那间，鲜血如泉水般涌了出来。一方已经重伤,比试无法再进行下去了,主考官只好宣布范沧浪获胜。
半个时辰后，范沧浪，范沧风，范沧澜，韩雯等先后战胜了对手，进入了前五。五个擂台上的比试，只剩下胤辛和无名还在激烈的打斗着。两人各展其能，奇招异式层出不穷，这么久过去了，还没有乏力的迹象。见胤辛全身心投入了比试，无名放心了许多，面色也恢复到了平常般的冷静，他时而招架，时而进攻，间杂了一些角度刁专的攻击，一刻不停的和胤辛打斗着，让胤辛不由暗暗惊讶，不知自己是如何坚持到现在的。
耿秉不知何时走下了看台，来到擂台旁，对正打得兴起的二人道：“再过半个时辰，如果你们还分不出胜负，这场比试就以平局论了！”
胤辛一剑斜斜斩向了无名用，无名用剑格住了这一剑，目视着胤辛道：“就看你还能不能坚持半个时辰了！”在旁人听来，他的口气狂妄无比，会认为是在威慑对手。胤辛心中明白，无名多半是希望自己和他打平的。趁这刹那的时间，他在胸腹中飞快运转了一周‘劲’，轻轻呼出口气，道：“比试了这么多场，还没有对手累得过我的，虽然你要比我厉害些，但也要当心了。”胤辛自己也不知道为何，每当感觉身体乏力时，只要快速运转一遍体内的‘劲’，内力就能立刻恢复很多。在进位前十名的比试中，对手的武技和内力都和自己不相上下，他就是凭这个优势才战胜了对手的。
无名赞赏道：“和许多武人相比，你的内功是要扎实多了，不过，现在你得小心我速战速决。当心了！”说完，他架住胤辛的剑猛然向前推去，逼得胤辛退了好几步才站稳了阵脚。
胤辛吃了一惊，暗道：他怎么还这么有力，难道非得用龙吟剑才行？想了一想后，胤辛否定了刚才的想法，暗道：不行，那样即使胜了也不光彩的。于是，他仍旧用普通的钢剑和无名力战。
无名又开始进攻了，他一剑刺向了胤辛左肩，但剑到空中，竟突然改变了方向，直取胤辛右臂。他的动作奇快，完全是一气呵成，胤辛防不胜防，“嗤”的一声响，衣袖被剑洞穿了。胤辛大骇，虽然令狐勇提及过无名这一招，还教了自己如何防备，但一旦比斗起来，根本不能料到他什么时候才使出这招啊！要是他这一剑再准一点，自己岂不是输了。
耿秉亲眼目睹了这惊险的一招，轻声道：“在先前的几场比试中，无名这招已经淘汰了两名选手，今天怎么不灵了呢？那南宫家的孩子一脸惊愕，不像是有所防备啊。”
半个时辰过去了，主考官向耿秉道：“大人，半个时辰到了。”耿秉望向了看台上的韩延战，见其颔首示意后，便对胤辛二人道：“好！半个时辰到，这场比试以和局论。”
前十名中，武技排位战分三天进行，第一天有五场比试同时进行，决出五位胜利者。然后，他们将在第三天抽签决定各自的对手。第二天则是第一天中失败选手之间的比试，他们中的第一名加入第三天的比试，以便同时进行三场比试。胤辛和无名打成了平手，已经凑足了六人，四名失败选手与前六名也就无缘了。但是，他们之间的排位比试仍将进行，胤辛他们也可以借此休息一天。
第三天，也是选将的最后一天，听说代宗皇帝会来观看比试，胤辛早早就来到了禁军校场。因为有皇帝到来，禁军的守戒严了许多，校场的四周，里三层外三层的密布了数万将士。许多朝臣已经到来，三三两两的谈论着政事军备。整个校场气氛庄重紧然，胜比以往任何时候。
代宗皇帝到来后，所有人行跪礼完毕。在代宗授意下，耿秉宣布了前六名的比试开始。胤辛和无名、范沧风、范沧澜、范沧浪、韩雯等一起走上前来，由耿秉点出三人来抽签决定各自的对手。
结果很快就出来了，胤辛却对上了范沧澜。出了这个结果，胤辛心中感叹，没想到在韩雯宴会的一席话竟然成了现实，自己还真和他做了对手。见范沧澜带着苦笑向自己望来,胤辛也只好回之无奈一笑。接下来是无名对韩雯，看到这个结果后，韩雯和她看台上的父亲的面色都凝重了起来。运气最差的就是范沧风和范沧浪了，兄弟二人竟然成了对手。不久之后，耿秉便让六人各就各位。
于是，三座擂台上，六人两两相对而立，等待各自的主考官前来。
范沧风和范沧浪兄弟二人的擂台上，范沧风眼神严厉，看着弟弟道：“沧浪，难道你自认为能够胜过我？”
范沧浪犹豫了片刻，轻声道：“我本就不如大哥，如果不凭承影剑，不过数十招就会败下阵来，更何况，承影剑还是大哥让给我的，这场比试大哥胜，我们就不用比了吧。”范沧风点了点头，兄弟二人也不管主考官同不同意，一前一后走下台去。
另一座擂台上，看着体态窈窕高挑，气势不弱男儿英姿的韩雯，无名的眼中竟然有杀机闪过！“你姓韩，是武相韩延战的女儿？”无名眼神犀利，话音中带着寒意问道。
见对手神色不善，而且并没有把自己的父亲放在眼里，韩雯皱起了眉头，怒道：“你问个做什么？是与不是和比武有什么影响吗？”无名语气中寒意更甚，道：“对你来说不重要，不代表对我来说也不重要。”
比试开始后，面对任何男子都会心生仰慕的韩雯，无名竟然毫不留手，几招之间，他手中的剑就把韩雯的手腕刺了个对穿。见无名丝毫没有怜香惜玉之情，场中观众顿时大哗，连代宗皇帝也不满的看着他。武相韩延战站在代宗身旁，见到这一幕，他更是怒容满面，恨不得立刻就杀了无名。韩雯何曾如此颜面扫地过，红着英姿娇俏的脸，羞怒的瞪了无名一眼后，握住鲜血直流的右手跑下台去了。无名不为所动，径自慢慢走下台去。
虽然无名对自己不错，比试时很有可能让了自己，但见识他如此对韩雯后，胤辛也对他有些不满了。胤辛自小随胤雪长大，心中一直就有个想法，但凡男子，惜玉怜香而心不动者是圣人，最值得敬佩；惜玉怜香而心动者是凡人，也可以理解；但不知惜玉怜香的就大大不应该了，说白了，也就禽兽一类的了。容不得胤辛多想，主考官已经来了，应该比试了。
胤辛和范沧澜开始了比试，范沧澜二十四五岁年纪，尽管他为人不好争斗，但自小时候起，范家的长辈就常让他与范沧风比试，直到现在，他还不时和范沧风过招。他所积累的经验是胤辛所不能相比的。比试中，开始时，范沧澜没有急于进攻，胤辛还能和他战个旗鼓相当。后来，他的招式渐渐变得繁复起来，钢剑映着朝阳，闪过的道道白光让人眼花缭乱，目不暇接。除此之外，他用在剑上的力量也大了许多，让胤辛接起来颇为费力。
范沧澜一剑向着肩部刺来，速度奇快，胤辛侧身躲开，范沧澜用剑顺势横斩，胤辛改用双手握剑,加重剑上的力道迎了上去。钢剑相击后，两人将全身力量都加在了剑上，力拼之下互有进退。范沧澜面带惊容，向胤辛问道：“你是如何练的内功，不过十五六岁，竟然有不弱于我的修为！”胤辛不好明说，只是道：“因为些奇遇，最近才突然增加的。”尽管东皇绝学别人并不能练，但那是胤辛最大的秘密，是不可能让外人知道的。范沧澜看了胤辛一眼，不再说什么，一侧身让开了。
见他让开之后，胤辛正想扑上去再次拼斗，却见范沧澜做了个打住的手势，然后道：“照这样打下去，我们是很难分出高下的，我自问武技能胜你一筹，但要想胜你，却也不是容易的事。这样吧，我们的内力却相差不大，不如运集全力来拼一掌，一击定输赢！”胤辛想了一想，这对自己似乎并没坏处，对于‘劲’的威猛，他是相当有自信的，于是便对范沧澜点了点头。
两人抛开了长剑，开始运集自己的毕身内力，蕴酿全力的一击。瞬息之后，胤辛感觉差不多调动了所有的内力，便用询问的眼神看向范沧澜。见他如此之快，范沧澜神色更加惊讶，一会之后才对胤辛点了点头。接着，两人同时跃起，各自在空中回旋一周后，出掌向对方击去。
一声清脆的掌击声响起，两人被震得同时向后飘去。全力一拼后，胤辛感觉自己快被震得散架了，落到擂台上后，浑身乏力至极，再无丝毫力量，不由自主的退了好几步。力拼后，范沧澜也向后飘去，落地后也是摇晃着向后退去。从他倒退的速度可以看出，过如他自己所说，他和胤辛的内力不相上下。看台上突然响起了一片惊呼，胤辛抬眼望去，范沧澜竟然从擂台上掉了下去！
居然遇到这种情况，主考官也是惊讶得说不出话来。半响，才宣布道：“这场比试南宫胤辛胜！”范文程和范文世也陪同代宗皇帝前来观看比试，他们的脸色变得难看起来，范文程目光一冷，扫向了属僚们。
一名武官立即走了出来，上奏道：“皇上，在两位选手力拼之时，范沧澜公子离擂台边缘近了些，退相同的距离后，也就掉下擂台了，这场比武到底谁胜谁负，臣以为应该让他们再比一比。”
谏议大夫公孙贺走了出来，一脸鄙夷的看向出言的武官，道：“自古以来，比武都是下擂台者为败，老夫虽然不懂功夫，但也知道这个道理。输了就是输了，亏你还是武人，竟说出这等话来！”。
前十名将是乾朝未来的将才，代宗皇帝也重视非常，其余几项考核的答卷出来后，他都已经亲自阅览过了，所以记得胤辛姓名，听耿秉报完三对选手的姓名及擂台次序后，他便知道谁是谁了。只听他金口一开，看向耿秉道：“这场比试还是算南宫胤辛胜吧，可以宣布接下来的比试规则了。”
耿秉躬身答应后，便对胤辛等人道：“六位选手中，范沧风，南宫胤辛，无名现在可以各凭武技，争夺第一名了；等他们三人排出了名次，范沧澜和范沧浪也可以挑战他们中的后两名。当然，范沧澜不得再挑战南宫胤辛。”韩雯受伤后就离开了，前六名只剩下五人在场。
耿秉刚宣布完毕，无名就向范沧风邀战道：“就是你在预选中排第一？我想和你比一比。”范沧风却傲慢的道：“我的剑下从来没有无名无姓之人。”无名也不发怒，只是用淡淡的声音道：“我本来的姓并不比你范家差！”
范沧风不以为意，装作很感兴趣的道：“噢，是吗？”无名道：“他和我是平手，不比的话你就只能排第三了。”说完将目光转向胤辛，不再理会范沧风。范沧风神情变得残酷起来，怒声道：“好！我就和你比一比，一不小心死在我剑下，无人收尸，到了下面可别怨我！”无名还是没有理会，径直朝着擂台走去。“准备好和我一战吧！”范沧风对胤辛甩下一句话后，也向同一座擂台走去。
无名和范沧风战得惊心动魄，让校场上所有人都心潮澎湃。两人都是以命搏命的打法，不断用绝招攻击对方要害。从比试开始到现在，都已经数次受伤，但谁都没有停下来的意思。比试进行了大半个时辰后，见二人拼得浑身是血，代宗皇帝不忍再看下去了，让人传了耿秉到他近前，低声吩咐了几句。随后，耿秉走下看台，来到擂台之前，对无名和范沧风道：“住手！陛下有旨，两位选手算平局，不用再比了！”无名和范沧风都狠狠的盯着对方，缓缓收剑，停了手向后退去。
“本次选将前十名中，出现了两次战平的情况，所以只分等级，不排名次。范沧风，无名，南宫胤辛为第一等；范沧澜，范沧浪，韩雯第二等……”经过代宗皇帝旨意，武相韩延战将排位站的结果定了出来。胤辛还站在场中，看完无名和范沧风的比试后，他的心震撼了，暗道：在和自己比试时，无名果然保留了不少，要是如他现在这般力拼，自己根本就不是对手，这种敢拼命的对手是最可怕的。胤辛还在担忧会不会再和范沧风比试一场，这时，韩延战宣布最后结果的声音传遍了全场。听了这样的结果，他松了口气，但对无名为何要让着自己却更加奇怪了。
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