随着代宗皇帝的一道圣旨，选将的消息已经传遍了乾朝。元宵之后，各地的武人纷纷涌入中都，数百名选手或由官府选拔，或由朝中权贵举荐，获得参赛资格后，也赶到了中都，来参加兵部的预选。中都城中，随处都能见到带着各式兵器的武者。
为了参加选将，从韩雯的宴会回家后，胤辛苦练了两个多月的内力和武技。功夫不负有心人，胤辛顺利的通过了兵部的预选。就等着正式选将的日子了。
朝廷此次选将，不仅仅考察武功。所以，习武之余，胤辛也不忘研习军学著作，两部古氏手稿和叶师古的笔录成了他常看的书。这天，看到了关于实战的论述，仅凭兵书不能领悟其中真谛，他便去向老师请教。
叶师古的小院中，老军师对胤辛道：“行军作战，难免四方征伐，郊野露宿，你要切记：领军宿营，万不可止于山巅，更不可驻于谷口。”
胤辛道：“那什么样的地形才适合驻扎？”
叶师古微微仰头，回想着自己行军作战的情形，解释道：“驻军最好的地势，莫过于前有草木，后依高山，左临河流，右靠大道。如此一来，就可以藏军于下，招摇在上，敌止可息，敌犯可击，敌弱可进，敌强则有路可退。”
胤辛仔细一想，果然，只有这样的地形才可以照顾周全，便默默的记了下来。说完驻军地形，师徒二人又谈论起了实战细节。叶师古数十年研学，博闻今古战事，对于行军作战之事，几乎无所不知。更兼他亲身经历了数十次战事，经验之丰富，无人能及。胤辛则是思维敏捷，触类通旁。二人一问一答，谈论得很是投机。
快到晌午时，胤辛正想告辞了师父回家，一道人影跑进了小院。叶师古和胤辛转头看去，却又是吕名扬来了。才从外面跑来，他的脸色有些发红，喘了几口气后，道：“胤辛，兵部的布告贴出来了，选将就在三天后举行，地点在禁军校场。听说这次出了好几个高手，很厉害的，你可要当心了。”
听完他的话，叶师古沉思了一会，然后对胤辛道：“为将五德之中，除却勇武外，其他的多是范范而谈的题目。回答的时候你要注意，不可落入俗套，要言之可信，入情入理。至于武学，我虽然谈不上精通，但也能看出些端倪。说实话，内力的修炼可非一朝一夕之功，我却没有见过增长得像你这么快的。尽力吧，只要发挥得好，你肯定可以取得好名次的。”
胤辛望着他炯炯有神的眼睛，郑重地道：“师父放心，我会尽自己最大努力的！”三人又聊了一阵，胤辛和吕名扬便告辞而去。二人出了小院，一起向令狐府外行去。途中，吕名扬告诉了胤辛几名青年高手的姓名，以及他们所使用的兵器。之后，两人便分道而去。
三天后，禁军校场上人海人山。朝中官员，中都名宿都纷纷到场。除了参赛的武者，在校场外，还有许多前来观摩的武人，以及无数的平民百姓，场面热闹非凡，盛况空前。
大校场中，近百个方形擂台整齐地陈列着。每个擂台虽然只有一丈大小，但数目如此之多，就显得庄重震撼了。选将的时辰将到，在数十名将士的簇拥下，武相韩延战和兵部尚书耿秉走了出来，登上了正对校场的高台。人群静了下来，等他们宣布选将的开始，以及朝廷选拔将领的规则。韩延战扫视一眼全场后，脸上露出了满意神色，随后，他对耿秉道：“可以开始了！”
耿秉应了一声“是”，转身走到高台边缘，高声道：“眼下，天下虽安，但战乱迹象已现。自古以来，立国之道，首在强军。此次选将，朝廷重视非常，武功谋略出众者，将选入军中，担任将校之职，望各位武者尽展其能，以报效朝廷，振我大乾国威。下面，我为大家说说选将的规则——
在场的诸位中，有朝廷选出的一百六十位选手，兵部通过粗略评判，将他们编为一百六十号，选将开始后，按一对一百六十，二对一百五十九……依次进行，决出前八十名。凡进入前八十名的选手，朝廷将授以军校之职；然后，兵部会将他们重新编号，再以一对八十，二对七十九……的顺序决出前四十名，朝廷将授与军尉之职；以此类推，决出前二十名，授以裨将之职；最后再决出前十名，前十名之间再有排位比试，结果出来后，由皇上亲自册封。
另外，想来大家都有耳闻了，此次选将不同于以往，在以武为基础，决出各自的等级后，同个等级之间的选手还要以智、仁、忠、信为题，考察才谋胆识。所有考察完毕后，由兵部评出的最后名次才是各位的真正名次。
首轮考察的是勇武，今天有两轮比试：上午一场结束后，胜出的前八十名领取了重新编排的号数，就自行找地方休息，下午将决出前四十名。胜出的人三天后再进行晋升前二十名的比试。各位选手现在请到布告上查看自己的擂台号数，等各擂台的考官到场后，就可以开始比试了。”
等耿秉说完之后，胤辛和其他选手一样，赶紧去查看自己的擂台号数。校场边贴着好几张布告，胤辛挤到前面一看，到第九行时便发现了自己的名字。他还想看看排在前面的都是哪些人，接着往布告的顶端瞧去。
“范沧风，范沧澜，无名……竟然真的有人叫这个名字。”看到第三行时，见有人竟然用无名作为名字，胤辛不禁疑惑起来。朝廷选将，每个人都要有地方官府出据的身份证明，来历不明的人是不能参加的。中都城中武艺高强的浪人多的是，但没有一个入选，就是很好的例子。
胤辛一边思索，一边向九号擂台走去。没走多远就看见了范沧风，范沧澜和范沧浪三人正朝自己的方向走来。三人的举止神情依如平常，范沧风和范沧浪劲步昂首，神情高傲，兄弟二人一身华服锦袍，风度翩翩，环佩和宝剑的相撞声响了个不停。范沧澜和他们走在一起，相比之下，他就显得寒碜多了，依旧如平常般布袍着身，只是腰间多了一柄长剑。兵部所贴出的布告上，范家兄弟三人分别排在第一、二、八位，都是青年一代中的佼佼者，风光之极。再加上他们父辈的关系，选将的结果还没出来，现在就有多位将军指名要他们做副将了。
这三人中，只有范沧澜还算不错。看见他们向着自己走来，胤辛皱起了眉头。范家兄弟三人早发现了胤辛，径直走到他面前。范沧风瞥了胤辛一眼，向着前面的一号擂台走去了。范沧浪道：“但愿你能保住第九的位置！”冷冷甩下一句话后，他看也没看胤辛一眼，自顾向前走去。三人中，唯有范沧澜停了下来，对胤辛道：“如果我们遇上了，就照那日宴会上说的，各安天命，凭实力定输赢罢！”胤辛虽然觉得自己多半不会遇到他，但范沧澜既然如此说了，胤辛也只得点了点头。
范家兄弟三人走后，胤辛正准备去自己的九号擂台，身后传来一句满含傲意的话，道：“这三人还真够狂，应该有机会和他们比一比。”敢说这样的话，肯定不是一般的选手，胤辛不禁停下脚步，转身往后看去。
说话的是一位青年公子，穿着一袭白袍，和胤辛也就两步远。这人看起来虽然也有些冷漠，但并没有范沧风那种高傲，一看就让人厌恶。胤辛细看他面容，剑眉星目，面庞俊逸与清秀，只是脸色冷淡无比。看着他，胤辛突然想起了照铜镜时的自己，心里也莫名其妙的觉得亲切。白衣公子将眼神转移回来，见胤辛紧盯着他看，脸上有了怒意。
胤辛不想引起误会，忙道：“我叫南宫胤辛，在九号擂台。”
白衣公子闪过一丝惊讶，沉吟道：“南宫胤辛？”他可能听说过胤辛，脸色立即缓和了许多，还低声念起他的名字来。
胤辛看着他，问道：“你听说过我？”
白衣公子努力保持着平静，道：“来中都后，听很多人说起过。”
看他神色有些奇怪，胤辛道：“你呢，在几号擂台？”
白衣公子眼神停留在胤辛脸上，回答道：“我在三号擂台，你可以叫我无名。”
胤辛惊讶道：“你就是无名？”胤辛心中大是惊讶，吕名扬告诉过他几名高手，其中就有无名。当时，胤辛还听成了‘吴明’，看了布告才知道是‘无名’。在兵部的粗略测试中，无名排在了第三位，仅次于在中都城成名多年的范沧风和范沧澜两人。
无名点了点头，向四周望了望，道：“其他人都到擂台上去了，我们也去吧，迟了会被当作弃权的。”胤辛向周围一看，果然，所有的选手都到了擂台上，有的已经开始比试了。他只好和无名告别，快步向九号擂台行去。
胤辛到了九号擂台，主考官是一位年纪四五十岁的禁军下将军，见胤辛到来，神色严厉地道：“如果你再晚来一刻，哪怕你的名次再靠前，我也要宣布这位选手获胜了！”胤辛不敢多说什么，向他鞠了一躬后，赶紧登上台去。
擂台上早有了一位选手，体型相当壮硕，他早已等得不耐烦了。一见胤辛走上台来，就道：“怎么现在才来，咱们快开打吧，你说用什么打法，最好是直接比力气和拳法。”不论武技还是内力，胤辛都对自己充满了信心，便无所谓的道：“那就比拳法和掌法吧。”青年大汉看了看胤辛，后道：“我力气很大的，看你斯斯文文的，可要小心了。”胤辛运起胸腹中的‘劲’，对他道：“多谢提醒，我们开始吧！”
比试开始了，青年大汉当胸一拳擂来，拳劲之大，带得他衣袖呼呼直响。见他突然使出这么猛力的一拳，完全没有运功准备，胤辛暗暗吃了一惊，默道：他该不会没用内力，就有这么大的力道吧？胤辛一边想着，一边敏捷的一闪，躲了过去。大汉扑了回过来，一双拳头或砸或挥，不断向胤辛攻去。见对手长于力道，胤辛也不和他硬拼，准备等他气势减弱后再反击。
见胤辛不和自己交手，大汉抱怨起来，不乐的道：“哎，你们这些人就会躲来闪去，然后趁机偷袭，真是不过瘾！”胤辛本想周旋一会，等对手气势弱了再出手，听得大汉抱怨，心想：兵部排名次时，肯定是考虑了内力的，我的名次远在他之前，没理由会弱于他的。想到这里，胤辛豪气顿生，躲开了大汉一拳，跃到擂台边缘处，道：“好！那我就不再躲了，咱们就以力量定输赢，这样打架倒也干脆。”说完，胤辛运起七分内劲，主动向大汉攻去。这种硬对硬方式简单直接，很和大汉的胃口。他大呼一声好后，使尽全力向胤辛打来了一拳。
胤辛的掌上带有七层功力，大汉却是使尽了全力，“砰！”两人首次交手了。触到大汉的拳头后，胤辛的手掌有些麻木起来，他立即检视体内真气的运行，发现并无劲力侵入后，胤辛立即向大汉看去，以防他突然攻来。但他的担心多余了，接了他一掌之后，青年大汉“忽忽”的退了几步，到了擂台的边缘处，摇晃了几下身体后，他才止住了退势。
见胤辛向自己看来，大汉本就微红的脸变得更红了，疑惑的道：“你这人，年纪不大，长得还跟姑娘似的，怎么有这么大力气？”看他生得粗鲁，不像是在讽刺自己长得秀气，胤辛就没有动气，平静的道：“不过是用了内力罢了，难道你刚才没有用内力？”反问完对方，胤辛再次惊讶了：如果他没用内力就有这么大的力气，差不多能够抗衡自己的七层功力了，那他用上内力后还了得，自己还能够和他打吗？
大汉道：“我本来就有这身力气，从来没学过内力那东西，再说了，就是想学也没人教我啊。我只跟别人学过一些拳法，也不知自己功夫到底如何，听说朝廷选将，乡亲们都劝我来试试，所以我就来了，没想到首次上场就输给你了。”
胤辛惊叹道：“没学过内力就有这么大的力气，真是奇迹。”
大汉满不在乎的道：“这有什么奇怪的？对了，我叫关达，你呢？”他似乎对胤辛很有好感，自报了姓名。见他是个耿直之人，胤辛也顿生好感，道：“我叫南宫胤辛。”
看两人只顾谈话，似乎忘了比武，主考官提醒道：“你们到底还比不比？”胤辛望向关达，看他是否还要继续比下去。关达痛快的道：“我打不过他，不打了。”
“这一场南宫胤辛胜，记着下午还有比赛，要是再迟到，别的考官不见得就比我好说话！”说完，主考官转身走了。
很快，其他擂台也分出了胜负，兵部将胜出的八十人召集到一起，每人分发了一块银色小牌。胤辛看了看手中的小牌，上面有一个“九”字，他依旧排在第九位。下午还有比赛，胤辛只好和关达匆匆告辞了。
胤辛得胜回家后，妹妹胤月并没有兴奋，姐姐胤雪就更不用说了，听胤辛说完比试的经过，她只是淡淡的回应了一声，然后便嘱咐他，在下午的比赛中要小心，用兵器时千万别伤了自己。在她们看来，胤辛进入前八十名似乎是预料中的事情。一家人中，唯有父亲激动的对他道：“下午好好去比，把你的佩剑也带去，万不得已就用龙吟剑！”
下午，胤辛来到了校场。抬眼望去，原本一丈大小的擂台，两两合并到了一起，数目少了一半，但每个擂台却大了一倍。胤辛来到自己的九号擂台，对手是一名身量修长，相貌比较俊朗的公子，他正一边摇着折扇，一边和主考官说着什么。才过元宵不久，冀州的春天虽然来得早了些，气温比较暖和了，但还远远说不上热。看他心急的用力摇着纸扇，胤辛不禁一阵好笑，便仔细去听他在说些什么。
世家公子滔滔不绝的道：“我说考官，你不用这么认真吧，又不是要你判我获胜，我只是想让你稍微偏向我一点，找个机会判我们战平。事成之后，绝对少不了你好处的。这对那位排名第九的选手又没多大损失，你完全不用内疚的。再说了，我心地善良，又不是那种花钱买胜，踩着别人往上爬的人……”
主考官还是上午那位下将军，见这名选手反复纠缠，他的脸上已经有了怒容。等世家公子说了好久，停下来吞唾液时，他才插进话来，冷冷的道：“你要比就比，不比就捧着你的七十二名回家去！”
世家公子着急起来，用力吞了一口唾液，尴尬的道：“即使你是主考官，也应该考虑一下选手的心情吧，我说了这么久，你即便不同意，也不能这么说吧！”
主考官没好气的道：“我还没有直接让你回家去！还有，我本来就是主考官，不是即使是”“你……”世家公子这才没有言语了。
通过上午的比试，主考官已经见过胤辛了，发现他到了，便道：“两位选手都到了，就开始比试吧。”胤辛审视了一番对手，和他一起登上擂台。胤辛问道：“你想怎么比？”世家公子想了一想，道“这样吧，在众多兵器之中，我最不擅长的就是枪了，不如我们就比枪法吧。”胤辛心里有些好笑，这人最擅长的恐怕就是枪法吧？便道：“那还是选你最善长的兵器吧。”
果然，一听不比枪法，世家公子着急了，道：“没关系，没关系，虽然我不擅长枪法，但还是有些心得的，再说了，以后沙场征战，必定要用到长一些的兵器的，咱们还是比一比枪法吧。”胤辛也不在意，他也想试一式枪法，那是在古氏手稿上学得的一式枪法，叫做反身式。
主考官让人取来两柄比试专用的枪，给了两人一人一柄后，便宣布比试开始。胤辛右手执枪，将枪身微微向后轻抬，等着对手攻来。一握上枪后，世家公子的脸上浮起了一丝悦色，信心增添了不少。看胤辛选择防卫，他挥了几下枪后，道：“其实，我的枪法还是有些厉害的，你小心了。”胤辛想好了数种防御招式，只等机会使出那招叫做“反身式”的枪法，那可是练了数十遍才成功的。于是，他对世家公子道：“来吧！”
“好!那你可准备好了,这就让你见识见识我张华的枪法！”说完,张华单手横举长枪,从擂台的一端向另一端的胤辛箭一般冲来。一转眼，他就到了胤辛面前半丈远的地方，然后，身体一矮，斜斜挥出了手中的长枪。生铁打造的枪头划过一道亮光,极快的扫向了胤辛腿部。
对手出枪竟有如此之快！胤辛长于速度，也不由吃了一惊。张华的枪就要扫中左腿了，胤辛身体一侧，将自己的长枪用力扎向地面。
“嘣！”张华的枪头扫在了胤辛枪上。就在这一瞬间，胤辛弹出了右腿，踢向张华。胤辛跟随令狐勇习武多年，深谙连环攻击，一鼓作气才能以速制胜的道理。但他这一脚刚刚踢出，却见张华一个转身，向着他左边移去。胤辛暗赞：这人的意识还真好。但转念一想，这不正是使出反身式的机会吗？于是，胤辛缓下脚上的力道，然后运劲于左脚，奋力一蹬，整个人在空中一个翻转，跃过了张华，没等落地，他一枪向前刺了出去。正是反身式枪法。
张华哪能料到这一连串的攻击，转身移动的同时，他将长枪反刺而出，想从身后攻击胤辛。等胤辛的长枪出现在他胸前时，想要躲避已经晚了。胤辛的枪尖顶在了他的肋上。张华痛叫一声，倒退好几步后，坐倒在地。好在枪头处顶有一颗铁球，以免训练时造成误伤，不然，只怕他已被刺出了个窟窿。胤辛落到了实地，依旧如比试前般右手持枪，看着张华。
张华似乎受了伤，捂住左肋一边呻吟着，一边道：“啊，哎哟……哟，你……你也太狠了吧。”这式枪法难度太大，讲究招式和内力的配合，胤辛也是前几天才练会，并不能把握好其中的力道。刚才力道一展开，他就控制不住了，只好顺势给了张华全力一枪。想到自己力道使得大了，胤辛尴尬道：“力量用大了些，对不住了。”张华无赖的道：“对不住有什么用？你将胜利让给我还实在些。”
见两人不比武，却斗起口来，主考官沉声问道：“你们还比不比？”
张华照他的语气回答道：“这么痛，还怎么比？”
“这场比赛南宫胤辛获胜，进入前四十名，三天后再来参加比试。”主考官也不和他计较，宣布完后，径自离开了。
可能在上午的比试后，张华并没去查看下午的对手是谁，听得主考官说出胤辛姓名，居然错愕了一会，然后才一扫失败的郁闷，主动要和胤辛交为朋友。胤辛见他虽然为人有些无赖，但心地应该还是不错的，也乐得多个朋友。在张华力邀下，胤辛和他一起到了一家酒楼，用过晚饭才回家去。
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