大火势如破竹，那天是西北风，吉安里的弄堂口朝西偏北，火焰迅速向弄底漫延，从9号烧到11号，再烧到13号；火焰又顺着弄堂里的搁竹竿晒衣服的木档子，烧到对面的双号一排房子。
本来黑沉沉、静悄悄的弄堂，被火光映得通明，火光冲天；一时间，弄堂里充满了可怕的声音：巨大的房梁和楼板的坍塌声、机关枪似的玻璃的爆破声、杂乱的奔跑声和摄人心魄的叫喊声、哭声……灾难降临到吉安里居民的头上。
人们惊慌得赤一只脚，另外一只脚倒穿着袜子和棉鞋；有人穿了汗衫短裤，抱着个枕头；也有比较清醒的人，有的头上顶了条棉被；有的穿了棉袍的一个袖子，手里拎了双来不及穿的鞋；许多人只穿了一只鞋，另外那只鞋也可能是被人踩掉了。
靠弄堂口没有烧着的人家，也被惊醒了，有许多人拎了铅桶、捧了面盆出来救火，3号里还接起了传水的长龙，一桶桶的水源源不断地传出来。大火无情人有情，火光映出邻里情。但是火势实在太大，无法扑灭，眼见火越烧越旺……
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