钓鱼竿刚入睡，蹄胖笃桂圆的水就烧干了。虽然胖头鱼临睡前加过水，电炉也开在最小档。锅里的水一干，尤其是加了糖的，锅里的东西马上就焦，后楼阿婆不就闻到焦糊味了吗。
阿婆的那只虎地斑公猫，越到晚上，它的眼睛越亮，活动能力也越强。所以，人们把喜欢夜里做事情的人，称他们为“夜猫子”。它本来在屋顶上游荡，寻觅伴侣，也寻觅美食——老鼠。它大概闻到了蹄胖的香味，从屋顶上下来，通过开了条二三寸宽的缝隙的前楼窗口，肥硕的虎地斑钻进前楼。猫的身子是极柔软的，动作又敏捷，它悄无声息地直奔电炉。它用前爪去碰钢精锅，猫脚一碰到那烧得极烫的钢精锅，虎地斑烫得“喵呜——”大叫一声，一个虎跳，逃离现场。把钢精锅和电炉都碰翻了。胖头鱼被吵醒，骂了句：“这死猫！”又睡熟了。
翻倒的电炉，电热丝烧着了地板，一房间都是三夹板家具，还有两只樟木箱，都是易燃物，一旦着火，就像点着了干柴，噼噼啪啪烧起来，火势迅速漫延。
亭子间老张，夜戏散场后，从大世界回来，到家已经深夜一点多钟了。他走到吉安里九号的大门口，刚用钥匙开门，就闻到火烧焦什么东西的味道。再抬头一看，不好了！前楼的窗子缝隙冒出滚滚浓烟，玻璃窗内火光熊熊，还有火苗窜出来。他打开大门，见阿康蒙着头，睡在裁缝作板上，呼呼地睡得正香。
“阿康，快醒醒！着火了。着火了……”老张用力推了一把熟睡的阿康，他边大声喊叫“着火了”，边向里面跑，想叫起妻子和孩子快快逃命。
这时，客堂的天花板“哗啦啦”一声巨响，整个塌了下来，连同上面的东西和人。幸而阿康已经起来，穿了一只鞋子，冲出大门；老张走到楼梯口，浓烟迎面扑来，呛得他喘不过气来。他又听到外面楼板坍塌的响声，赶快退出来，但是地上尽是楼上掉下来的没有被火烧光的东西和烧焦的尸体。老张已经被火包围，凭了他从小练就的童子功，一路翻滚冲出火场。脸和手都划破了，他一点也不觉得痛。
老张和阿康朝弄堂外狂奔，一路奔跑一路高声喊：
“着火啦，救火啊……”
老张去敲弄堂口电料行的门，他知道电料行里有个电话，他想应该打个电话报火警。他和阿康俩敲了很久门，还大声叫喊，才见老板披了件衣服出来开门，睡眼惺忪地说：“什么事啊，半夜三更的……”
“对不起，李老板，九号里着火了——快让我进去，我要打个电话喊救火车。”老张急忙说，不等李老板答应，他就挤进门去了。
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