根娣从一只箩筐里，抱出小妹妹五香豆，泣不成声；小弟在另一个箩筐里，找到了四毛。
“四毛，你醒醒！我再不跟你吵架了，我什么都让你玩；你要什么，我都给你……四毛，你快醒醒呀……”小弟扒在那只箩筐上，大声哭叫……
根娣闻声赶过来，刚走到放四毛的箩筐边，她突然昏过去了。
这些天，她又饿又累又悲伤。回到上海，家已经没有了，只能住在隔壁邻居家。就是拉黄包车的邻居家。棚户区的邻居，也是穷苦人。根娣是个懂事的女孩子，知道穷人家多了两张口，给主人将增加多少负担。她自己就尽量少吃，让弟弟吃饱；还抢着帮那个面孔腊黄的女主人劈柴生炉子、洗衣服。根弟知道那女人有病，尽量帮她干些家务；她还到菜场去拾菜皮，尽可能不给人家增加麻烦，增加开销；她心里又压着巨大的失去亲人的伤痛，一个十六岁的女孩子，怎么承受得了这么许多？……现在，她实在支撑不住了。
小弟看见大阿姐也倒下了，他趴到大姐身上，又哭又叫：“大阿姐，大阿姐……你怎么也睡下了？……大阿姐……呜呜呜……大阿姐你醒醒呀，你快醒醒呀——我怕，我怕……”
一下子围过来许多人，其中一个是小裁缝阿发。他不是来认尸的，他没有亲人在这次海难中死亡。但他是刚从江亚轮上死里逃生的，他关心这里发生的事；而且，他工作的裁缝店已经烧光了，没了工作，正闲在家里，他家就住在南市老西门，离这里不远。阿发认出了这姐弟俩。这个昏过去的女孩子，不就是自己救上来的那个？……在船上她也昏倒过，还是他用姜汤灌醒的；这个小男孩就是吊在人家裤子上，被救上来的那个。
阿发立刻把小弟从根娣身上拉开。
“快，快送医院！”他抱起根娣。
“来，放到我的车上。”冬根爹拉过他的三轮车来，车上坐着冬根娘。
冬根娘帮着把根娣扶上三轮车；阿发把小弟也抱上车去。自己跟在车后跑。车后还跟了许多热心人。
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