清风徐撩，过耳不闻。
只是一霎间，周遭的一切都便得萧然无声。
穹天赫日下，那字迹上的笔道如荆似棘，生生戳入眼中，扎疼的却是那颗对悲伤已有些麻木僵迟的心。
萧曼眼前雾影朦胧，越来越模糊，身子却被一股无形之力牵着，步履虚浮地走过去。
父亲是在衙署中获罪下狱的，莫说遗体，就连一句话都没留下，纵然再怎么痛悼，她也不敢奢望父亲能有个往生栖身之地，更不要说能和早已亡故的母亲合葬了。
可如今，这坟茔就在面前。奢望成真，反而不如夙夜难眠时那般忧急成狂，所有的力气像一下子都被抽空了，膝间发软，便跪倒在摆好了香供纸钱的碑前，泪水再也抑制不住，如溃堤之水涌眶而出。
垄茔的土是新细的，仿佛还能探到一丝余温，泪水滑落，渗进其间，就像融入了那无法隔断的血脉中……
一条长索忽然垂过眼前，落在拖曳在地的大袖旁。
“二十七日的丧期是早过了，可毕竟没依规矩披麻戴孝，还是系着这个再拜吧，不然不像个样子。”
秦恪的目光在坟上略顿了顿，侧身负手环视：“嗯，有迎有靠，名堂开阔，四处也算清静，地方选得倒不错。依照令尊的品级，想让陛下降旨谕祭怕是难些，不过好歹也该有个官坟的样子。可惜了，眼下张扬不得，拜亭、石羊、石马、望柱什么的只能都省了，先等着瞧瞧吧，有机会再添个墓志上去。”
萧曼颤抖着双手托起那根麻绞的腰絰，再垂望身上这套淡装素服，不由感念他这番周全的安排，心头激涌难当，当即转身对他盈盈下拜：“萧曼叩谢厂督大人，此恩此德，永生不忘。”
这肺腑至诚的话说出来，听着就是比那些矢口昧良，阿谀奉承的鬼话顺耳多了。
不过，到底还是个心思单纯的小丫头，别人才刚舍下这么一丁点儿的好处，便感恩戴德地把心都掏出来了。
秦恪坦然受下那一拜，目光垂睨着那素淡如雪的人儿：“用不着这么一本正经，本督可不是急人苦难的菩萨，先前你差事办得妥当，总说要赏来着，现在不过是把话兑现了，别当本督是言而无信的人，以后办差也安心些。”
他几乎是直言不讳，丝毫不加伪饰。
萧曼听着却反而把所有的疑虑都放下了，哪怕这算是“论功行赏”也好，总还是有根有据，不用瞎猜疑，远比那些冠冕堂皇的许诺叫人安心。
她没起身，红着眼眶伏在地上，咽声道：“厂督大人替我安葬父母入土为安，全我人伦孝道，不管是为了什么，于萧曼而言都是一样，所以还是那句话，此恩此德，永世不忘。”
还真是个死心眼儿，不过言之凿凿，听着也确是那么回事。
秦恪轻呵了一声：“以后日子还长着呢，不用现在就感恩戴德。本来该等到中元再让你来的，想想到时候宫里少不得有大事，只怕脱不开身，捡日不如撞日，索性趁着今天出来便了了你这桩心事。稍时还得回宫复旨，耽搁不了多久，该怎么着就赶快吧，下次便不知要等到什么时候了。”
说着便自顾自地走去一边，不再扰她。
萧曼情知他说的是实，内侍出宫本就不便，又要小心翼翼地掩人耳目，能来一次都须倍加珍惜。
当下焚香叩拜，烧化了纸钱，细语倾诉，免不得又是悲戚难抑，泪雨成行。
她没敢耽搁太久，最后又拜了几拜，便擦净了脸，起身随秦恪依原路出了山谷，穿过密林，寻到之前那辆车，换回原来的衣裳。
秦恪倒像心情甚好，自己驾辕扬鞭，载着她从小径绕出山坳，沿正路往南，径回京城，经北安门时换乘了轿子。
这时候已近傍晚，天色昏黄不明，宫墙重重的红被覆压在下面，像托不住那片光，望着尽是些沉晦的颜色。
养心殿周围壁立重重，最先暗下来，几个内侍已经开始挑灯往廊檐下挂。
秦恪让萧曼自去寻庐陵王，又叫人去通禀，不多时就听里面传见。
暖阁内香烟缭绕，浓浓的全是檀香味儿，中间设了坛，臻平帝道袍加身，头戴花环，口中念念有词，正焚表祭苍，祈天占醮。
焦芳端着法器侍立在一旁，冲他微微丢了个眼色。
秦恪立时会意，叩过头之后，便摘下描金乌纱放在一旁，去边上的铜盆里净了手脸，再从香案上取了个一样的花环戴在头上，然后趋步走到焦芳身侧静立不语。
臻平帝念毕，便取出三枚制钱卜卦，焦芳和秦恪知道他的习惯，都识趣地又向后退了两步，明着说是不敢扰乱了天意，暗地里却是不能得悉卦象的真实。
半晌，就听“啪”的一声，臻平帝忽然掌心下按，将三枚制钱捂住，沉声问：“现下是几时？”
“回主子，酉时末了。”焦芳立时在后面应声。
臻平帝没再说话，缓缓将五指叉开，盯着指缝间露出的卦面，目光中却是一片云淡风轻，波澜闲静，略看了片刻，便拂袖一收，摘去了头上的花环，随手丢在案上。
“那边到底什么事？”
秦恪也赶忙取下花环，却恭敬地拿在手中，走近一步道：“主子圣德，淳安县君并无大碍，只是气郁失调，脸上生了些暗疮，照方服药，不日便可痊愈。为防万一，奴婢已叫秦祯留了避蛊的药丸，应该不会再有差池。”
臻平帝颔首微笑：“无事便好，朕实在不愿再见人被无辜牵连，早一天了结，也好早一刻安心。”
这话说得有些隐晦不明，焦芳和秦恪互望了一眼，都微蹙了下眉，没有接话，只等着他下面的话。
主仆间默然片刻，臻平帝才轻叹了口气。缓声道：“再过几日便是中元，事情都预备得怎么样了？”
焦芳听他忽然转了话头，先看了秦恪一眼，见他点头，才应道：“大略都齐备了，主子看，这次是不是仍由……”
“不，朕这次要亲往太庙祭祖。”
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