第三章甘州十二郎：此恨难平君知否
弱冠以前，吴敬从未体会过失意的滋味
吴敬外祖父赵清出身甘州大族，在安西深具人望；母舅赵成出仕兴室，官至侍御史。母亲出身不凡，又得金国公喜爱，所以吴敬自小便得父亲另眼相看，给予他不同于其他庶子的待遇。
吴敬也许算不上眉目如画，却也称得风流俊逸；够不富五车，但也能与诸学士坐而论道，且行事不拘，风度优雅，十二公子在昌邑城里每次公开露面都曾是众人称颂的主题，直到吴放的出现……
九哥吴放出使北庭前给吴敬留下的印象极是淡漠。
吴放外祖母为胡人舞姬，被主人厌弃后婚配乐师，九个月后生下了吴放的母亲，连那胡姬自己也不知女儿是谁的孩子。此女十五岁成为了国公府舞伎，偶被金国公看中，临幸数次后便有了吴放。因其母出身低贱，吴放一向不得金国公重视。府中人虽不致欺凌吴放母子，却也视二人如同无形。
除开元月正旦、国公诞辰等重大节庆，吴敬和吴放见机的次数屈指可数。那时的吴放，总是静立于母亲身旁，几乎从不说话。吴敬对他的了解，仅止于侍女们偶然的谈论，多半都在猜测九公子到底是不是哑巴？
吴敬知道他不是，因为他听过吴放说话。
那是吴敬七岁生日，金国公送他一匹小马。他兴高采烈的到校场试骑。校场上却已有人了。校场上孤零零的站着一个十来岁地孩子，高鼻深目略似胡人。拿着一柄几乎和他身量等高的大弓。那孩子听见人声喧哗，转过头来，安静的打量着吴敬、小马还有他身后如云的仆从。
吴敬不认识他，却是他身后的侍从向那孩子行礼，道：“九公子，十二公子要骑马。”吴敬有些惭愧的想起，这是他的九哥吴放，两月前在金国公寿宴上还见过。
吴放听了。默不作声的退到一边。
“等等。”吴敬叫住了他。
吴放站住。
吴敬友善地说：“这马很小，占不了整个校场。你不用走。”
吴放略一点头。表示知道了。
“这是阿爹送我的马，九哥一起来骑吧。”吴敬与其他兄弟见面地机会并不多。此时见到吴放，颇想与他一起玩耍。
吴放迟疑了一下，摇了摇头，举起了那柄长弓。吴敬那时也开始学习骑射，知道吴放这是要练习拉弓。吴放地那柄弓几乎和他一样高，明显过大过沉，并不适宜一个十岁的孩子使用。所以吴放虽然涨红了脸，弓弦也只是微微张开而己。可即便如此，吴放仍一次次地努力尝试着。
“这弓太大了。”吴敬好心的插口，“我有一柄雕金桦木小弓，拿来给你用好不好？”
“走开！”
做了七年兄弟，那是吴放第一次对他说话。仅仅两个字，走开。很多年后。吴敬都对那个场景记忆犹新。吴放向来能把自己的情绪藏得很好。以致后来人们都说，九公子喜怒不形于色。可那一次。吴放一点没有掩饰对他的厌恶。
年幼的吴敬不明白，为什么他一番好意换来的却是这样一个结果？
自那以后，吴敬曾再次尝试与吴放改善关系，却仍以失败而告终。
那是如意二十五年，吴放入北庭为质，吴敬前去为他送行。
那日秋风萧瑟，遍地枯索。吴放策马立于昌邑城外的原野上。这是他第一次被众多侍者环绕，踏上的却是不归的旅途。他遥望昌邑，只见天高云淡，城楼巍峨。那是他生长地地方，即使在那里的生活并不快乐，却仍是他的故土。
“走吧。”吴放拨转马头，沉声道。
吴敬带三两仆从匆匆赶来，高声呼：“九哥留步。”
吴放听见他的呼声，勒马稍驻。吴敬向侍从一扬脸，侍从会意，从皮囊内取出银杯，斟上清酒。吴敬接过，上前诚恳道：“九哥此去，你我兄弟更难相见。薄酒一杯，愿九哥早日归来。”
吴放昂着头，冷眼盯着他不发一言。
“九哥……”吴敬还想说什么，吴放却已抬手。短鞭长扬，吴放打马掠过，带起一片冷风，拂在吴敬面上。
吴敬就这样尴尬的举着酒杯，眼睁睁地看着兄长地身影融入了远处的地平线。
吴放地母亲在儿子走后日夜悲泣，不久即病倒并于同年冬天离世。她死后，昌邑再没有人寄希望于吴放的回归。可两年后，他却奇迹般的回来了。
两年后的吴放，俊美无铸，长身玉立，在众人面前向金国公从容下拜。那一刻，连金国公亦有所动容。
许是有所愧疚，金国公对吴放施以厚赐。吴放以自己身无寸功推却了，婉转表示从军之愿。其时安西与北庭交战正呈胶着状态。北庭以老将孟千山及简中舟出战。这两人统兵日久，指挥得当，是以安西虽然备战多时，却半点便宜不曾占到。吴放在北庭时日已久，是唯一了解北庭内部情况的人。他愿意出力，金国公自然求之不得。且吴放此言一出，金国公顿觉吴放志存高远，不免对这个一直默默无闻的九儿子刮目相看。不过略加考虑，金国公便将统兵权交给吴放，命他即刻前往西川军中。
临阵换将不免造成军心扰乱，且来的又是一个名不见经传的落魄公子。吴放若是毫无准备的前去必会吃苦头。吴放初至军营即命人取来第三代金国公所用的大弓。第三代金国公吴绍在安西被尊为军神，他用过的强弓一直供奉于西川军帅帐。每逢主将出征，必在弓前祈祝旗开得胜。西川军中能拉满这张弓的人屈指可数。吴放便于中军帐前、众目睽睽之下挽弓如月。利箭离弦而出，正中百步之外的红靶。
军士们欢声雷动，从此军中无人质疑吴放的命令。
之后捷报频传，金国公大悦，对吴放青眼相加。适逢吴敬外祖母过世，舅舅赵成回乡丁忧，暗示吴敬，军功是最快的晋升途径，让吴放继续统兵于他不利。舅舅一向目光深远，吴敬对其极为信服，动用了所有关系和力量，轮番劝说金国公，终于将吴放从前线召回。
再次阵前走马换将带来了严重的后果。吴放前脚刚进昌邑，跟着安西大败的消息就到了金国公手里。金国公并不觉得自己频频换将有错，转而迁怒劝他召回吴放的人。赵氏亲族因此大批被贬，吴敬也被斥责一番。统兵权最后仍回到了吴放手里。
吴放再度统兵，力挽狂澜，终于止住了安西的败势。
北庭似乎厌倦了与安西的拉锯，于如意二十八年四月提出议和。
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