吴放在北庭为质饱受凌辱，且他以军功立身，安西若与北庭达成和议，势必受到影响。众人都以为他必会反对和议。可吴放竟是第一个赞同和议的，自军帐中送来一份建言书。建言书中有些什么内容外人不得而知。总之金国公看了建言书以后，也一改之前的态度，坚定和议之心，并当众夸赞吴放识大体，从此对他深为倚重。
五月，安西与北庭达成和议，双方停战。八月，吴放迎娶雍州刺史、西川行军司马杜风次女为妻。
杜氏与赵氏并列，同为安西郡望。杜风多年来深受重用，名望甚高。杜风长女出嫁赵氏，与吴敬算是有亲。金国公原有让吴敬和杜家亲上加亲的意思，却被杜风以各种理搪塞推辞。这次杜风把女儿嫁给吴放，显是押宝之意。
亲迎那日，吴敬去得迟了。吴放已做过催妆诗，头盖蔽膝的新娘正在众人簇拥中登车。新妇上车后，吴放依礼骑马绕车三匝。最后一圈时，吴放看到了人群里的吴敬。他于马上俯视吴敬，未发片言即催马前行。
“九公子相貌堂堂，直如天人下降。”吴敬听见身后有人议论。
“是啊，这般气度，不似凡间所有。”
吴敬想起，以前他去城外进香，为母祈福时，也曾听见过相似的赞美。
“国公至今仍未立嗣，不知……”有人接道。
“九公子如此出众，现在连杜使君都支持他了。看来极有希望……”
吴敬没有再听下去，悄然自人群中抽身。
前路，金国公另外几个做相郎的儿子涌出，拦下了新娘的马车，嘻笑着讨赏。因此前有人借障车之名行抢掠之事，兴帝已数度下诏禁止这障车之俗，可此俗依旧盛行于安西。杜氏亲族欢喜地捧着满满数盘铜钱，向着人群抛撒。人群里欢声四起。喜气洋洋的哄抢四散的钱币。
被人围得如众星捧月的吴放不知怎么再次注意到了吴敬。两人目光自远处相交。这一次，吴放微微颔首。吴敬苦涩的报以一笑。独自转身离去。
二十余年的养尊处优不过是个幻影。而今。这个梦幻泡影于吴放股掌间轻易的土崩瓦解。
世子之争，吴敬不出所料的落败。
即使吴敬也不得不承认杜风独具慧眼。吴放脱颖而出。被金国公选为嗣子。可惜杜风千算万算，终究还是错算了一招。杜风之才为兴帝所闻，召他入京一叙。金国公恐杜风为兴帝所用，派人刺杀杜风于路。接着杜氏亲族接二连三地被贬被杀。
杜风长女杜嫣然嫁与赵氏长房嫡子，为吴敬表嫂。杜家出事，杜嫣然急至吴敬府求助。吴敬面对表嫂，苦笑道：“论威望，九哥是世子，我所不及；论亲疏。九哥为娘子妹婿，我又不及。娘子该找九哥才是，找我这无用之人却是何故？”
杜嫣然经过精致修饰的眉眼里寒光闪动：“十二郎难道不知？谋害我杜氏地人，正是你地九哥！”
“怎么会？”吴敬愕然。
“我父对他尽心扶持，他却过河拆桥。全然不念旧恩！”杜嫣然向吴敬盈盈下拜。“如今之计，只有十二郎与我赵家联手。或可与之一搏。”
“娘子莫急，待我先与九哥谈谈。这其中有什么误会也说不定。”
“十二郎！”杜嫣然怒喝，“你为何执迷不悟？！”
“九哥问鼎世子之位多得杜氏奔走，我不信九哥会自毁长城。”吴敬命人备马急奔吴放府邸。
在书室内见到吴敬，吴放并不吃惊，放下手中书卷，淡然问：“子深此来可是为了杜氏之事？”
“九哥既然已知子深来意，可愿为小弟解惑？”吴敬与吴放对坐，直视吴放。
吴放嘴角微扬，毫不掩饰道；“杜氏之败，我确实牵涉其中。”“你……”吴敬震怒不已，“若非杜氏，你如何能得到世子之位？九哥，你怎可如此忘恩负义？！”
“不错，若非杜氏，我如何能成为世子？”吴放冷冷一笑，“杜赵之属，自以为高门望族，便暗行废立之事。子深，难道你就没想过，父亲大人对你如此疼爱，何以立嗣时却舍你而取我？”
吴敬呆住：“难道……这是阿爹的意思？”
吴放冷笑以对，算是默认。
“不可能！阿爹不可能这么做！”吴敬猛地站起来怒指吴放，“是你！全是因为你！”
吴放不与他争辩，静坐一旁，似在欣赏他的狂怒。
“夫人！你不能进去！”书室外忽然传来声惊呼。
“唰”一声，书室门已被拉开。一名清秀少妇急步进屋：“敢问世子，杜家被查抄之事是否属实？”
这女子正是吴放之妻，杜风之女杜悠然。杜悠然一向温良娴静，此时却一反常态，气喘吁吁，失了平日气度风范。她一进来，吴敬目光微移，定在了她高高隆起的小腹上。
吴放双目如电，射向跟在杜悠然身后的诸侍女。侍女们吓得跪了一地。其中一个语无伦次的回答：“奴，奴婢真的不晓得夫人从何处得知此事。”
杜悠然也跪了下去，悲切道：“妾自侍世子巾栉，未尝求过世子一事，今日只求世子还我杜家一个清白。”
“你起来。”吴放冷道。
杜悠然却不肯起身。
吴放吩咐侍女：“扶夫人起身。”
侍女不敢违抗，上前搀扶。杜悠然却挣开侍女，膝行一步道：“世子不看妾的面上，至少看在妾腹中骨肉的面上，放杜家一条生路！”说罢，她重重磕了一个响头。
见吴放不应，她便接着磕了下去。每磕一个，她便说一句“请世子开恩”。一连磕了二十来个响头。她已有八个月的身孕，平日里连弯腰都困难，可这头，她却磕得毫不含糊。她额头触碰过地光洁地板上隐隐有血迹渗出。
吴敬极是不忍，小声唤吴放：“九哥……”
良久，吴放上前，亲自扶起杜悠然。
杜悠然抬首与他四目相对，眼中满是期盼与希望。吴放沉默了一会，缓缓摇头：“爱莫能助。”
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