杜悠然抬首与他四目相对，眼中满是期盼与希望。吴放沉默了一会，缓缓摇头：“爱莫能助。”
杜悠然眼中的光彩忽的黯淡下来，象是暗夜里微弱的烛火，一吹便灭，只余下无尽的空洞。片刻后，她吃吃笑了起来。接着笑声越来越大。书室里，只听她笑声尖厉：“爱莫能助，好一个爱莫能助！”
吴敬上前一步，意欲扶起她：“九嫂……”
杜悠然却一把推开他，扯住吴放衣袖，笑得愈发欢畅：“吴放，你以为扳倒了杜家，你就能得偿所愿？”
吴放别开头，声音平静：“送夫人回房。”
侍女们扶着半疯半颠的杜悠然出了书室。杜悠然殊无快意的笑声越来越远，最后终于听不见了。
书室内有片刻沉默。吴敬移步至吴放身前，朝他面上啐了一口，头也不回的走出去了。
他离开吴放府邸时，听见内院再次嘈杂起来，各种呼喊响成一片。四天后，他自宅中听闻，杜悠然早产，挣扎了三天三夜才生下一个女儿。杜悠然生产后大出血，于产后第二天含恨离世。
自那时起，吴敬对与吴放的兄弟情谊不再抱有任何希望。
杜氏和吴放亲善尚且落得如此结局，而赵氏门内皆是他吴敬亲族，他根本不敢想象他们会有何等下场。他不能对他们置之不理。他只能让他们庇护于他的羽翼之下，有多久算多久。
他开始更多的关注政事。他与吴放毕竟不同。金国公从他幼年起便对他疼爱倍至，父子亲情非同寻常。吴放虽有才干。却不可能像吴敬一样与自然地和父亲闲话家常。金国公上了年纪，不免倚重起承欢膝下的吴敬。即使吴放也对此无可奈何。渐渐的，他隐隐有与世子吴放分庭抗礼之势。
而一个偶然事件，又将他与吴放带到了彼此的对立面。
安西与北庭达成和议以后，金国公才得到北庭白王恰在与安西战事进行到一半时过世的消息。新王邢尚继位之初又逢狄人大举南下，可谓腹背受敌。新王秘不发丧，一面派使臣与安西议和，一面火速遣名将君伟领兵阻狄人于关外。北庭与安西交战一年。除开吴放统兵的那段时间，极少处于下风。占尽优势的北庭主动议和。安西没有不答应的道理。而那君伟少年成名。为北庭中流砥柱，出兵到打退狄人不过半月时间。和议既成。狄人又退，新王才将老白王死讯公诸于世。
金国公见死对头竟走在了自己前头，兔死狐悲，雪耻地心便淡了几分，又见北庭新王处事得体，锐不可当，不免存了几分交好的心思。
新白王邢尚有一姐一妹。老白王在世时已将长女长宁县主许嫁兴帝，邢尚仍有妹妹清源县主待字闺中。吴敬虽已及冠，却尚未婚娶。金国公便动了心思。欲为吴敬求娶。北庭婉转答复，白王惟此一妹，须家世、身份、品貌皆为上乘者方肯许嫁。言下之意，吴敬并非世子，白王不愿嫁妹。
这时吴放丧妻。金国公得知是因杜家之事。心中有愧，便询问吴放之意。吴放听到清源县主四个字时表情微微一动。随即平静道：“全凭父亲大人做主。”
得吴放首肯，金国公便再次向北庭求娶清源县主。吴放地身份自是无从挑剔，可毕竟与北庭有过节，且又是续娶，不免让白王觉得委屈幼妹。然与清源县主门第相当，人才又出众地年轻显贵已然不多，北庭又确实需要一位强有力的盟友。白王犹豫再三才勉强应承了这门亲事。
金国公放心之余，又觉对不起吴敬。反倒是吴敬淡淡一笑，安慰父亲说无妨。末了，金国公轻叹一声：“可惜儿非嗣子……”
一年后，吴放为妻守制期满，清源县主亦为老白王服完了三年父丧，即可婚娶。安西于是隆而重之地为世子迎娶了清源县主。
吴敬只是在婚礼上象征性的露了一下面即消失了。婚礼上众人谈笑风声让吴敬想起数年前在杜家门口亦有一位新娘头盖蔽膝款款步上婚车。其实吴敬从来就没看清过杜悠然的模样，可不知为何，她出嫁时的身影竟在脑中挥之不去。不知那清源县主是否也如当年的新娘一般清涩娇羞？
是夜，吴敬大醉，第二日向金国公问安时便起得迟了。他匆匆赶到国公府，新妇已经在堂拜见家翁了。见吴敬一头撞进来，金国公不由笑着斥道：“子深，怎么这般莽撞？来，见过你九嫂。”
吴敬在旁人指引下来到清源县主身前，做一长揖：“九嫂。”
抬起头，吴敬看清了新妇的模样。
那一刻，清源县主邢玉终于从一个抽象的符号变成了一个活生生的人。清源县主不过十六七岁，和安西贵妇一般作高髻纤裳的打扮，容貌清丽，身形娇小玲珑，眼睛灵动有神。她不像一般地安西贵族女子故作羞涩之姿，反而很直接的上下打量着吴敬。一旁吴放轻拉一下她的衣袖，她方顿悟似的用团扇掩面以示礼仪。虽然如此，她的眼睛却还停留在吴敬身上。遮得不甚严密地团扇后，她对吴敬嫣然一笑，脸上一对笑涡透过扇上轻纱绽放光华。
一笑之后，邢玉和他擦身而过。她身后曳地地裙摆悄无声息的滑过吴敬地乌皮靴。碧青纱罗微皱，有如平静的湖水上轻波荡漾。
晚间，金国公设家宴款待新婚夫妇。金国公诸多子女亦齐聚一堂，有不少还带来了金国公的孙子孙女。孩子们嬉戏于堂下，极是热闹。
“还是老九有福，”四哥吴赦悄声对吴敬说，“前一个杜氏已是难得的美人，如今这清源县主虽嫩了点，只怕过不了两年就会出脱得倾国倾城。”
吴赦对出身低微的吴放向来鄙夷，甚至吴放成了世子后仍固执的称他老九。吴敬素知他脾性，只是礼貌的一笑。
吴赦见吴敬不接话头，怜悯的看着他道：“你也真是好性啊。父亲大人本是为你求娶，偏那北庭非世子不嫁，不然哪会便宜了老九……”
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