玄德十三年的冬寒来得比往年早些，偌大的冀州城上覆着暗沉沉的浓云，北风尤其冷冽，几乎一夜之间就凋尽了梧桐树的繁叶，继而把人们一个个逼回家中。四车宽的冀州大道上，偶尔有零落的脚步声响起，都像是带了回音一般，在青石板上寥寥的叩击。青灰的天越过沉睡未醒的楼舍，越过冀州冷峻的城墙，向着四面八方，延亘遍整个上梁——甚至更远的地方。
礼部衙门的街前一如既往的沉寂，只是门口多了两个斜靠着大门的兵士，长戟抱在怀里，头歪着，瞪着空荡荡的天——已经是下午了，天光还是这样黯淡。一个兵士换了个姿势靠着，腰上有什么东西硌痛了他，他哼了一声，一只手摸索过去，像是突然想起了什么，他乜了身旁的兵士一眼，眉开眼笑的把手伸到那人眼睛下面，通红的手掌心摊开着，一块金元宝闪着暗黄的光泽，那人先是一愣，接着也笑了起来，站直了身子，把鼻子凑上去狠狠地嗅着。
“香么？”捧着元宝的兵士问。被问的人用力点了点头，笑道：“香！还有一股铜臭味哪——你怎么没把铜钱也一块儿拿了出来？眼睛被金子耀花了还是怎么的。”那兵士瞪了他一眼，小心翼翼的把金元宝重新揣在怀里，道：“哪里有什么铜钱？除了这玩意儿，可是半文钱都没有了。哼哼，还说我眼花？你怎么连一文都没搜出来，还说我眼花？”那人咧着嘴笑了一下，道：“我怎么知道会有这样一笔横财呀，往年哪次有人把钱带进来？——不过话说回来，这次这人也真够蠢的，亏他还是个举人呢。”先前的兵士轻蔑的一笑：“举人算什么，迂腐书生而已。连根戟都拿不动。我从他书箧里摸出这宝贝的时候，他那副模样啊，你都没瞧见。干瞪着眼，嘴张的老大，合都合不拢似的，结果呢？我说会试有会试的规矩，本来该把他赶出去的，看他可怜，只把钱没收了，照旧放他进去，他还不是感激的什么似的，提起那烂箱子就慌慌张张的进去了，倒像是怕我反悔一样。”另一人艳羡的又向他怀里瞅一眼：“可不是吗，您是谁呀——老天爷看准了要发财的，我就倒霉的很了，笔啊砚啊翻了一地，半个子儿都没捞到。惹了一鼻子墨臭味不说，还有个小子要我赔他的墨，晦气。”这人说罢，狠狠的往地上啐一口，旁的一人笑嘻嘻的看着他，道：“我要是你，早就给他一个耳刮子了。今儿早上闷得慌，那些举人们一个个惺惺作态的假清高，吭都不吭一声，一个个都耷拉着脑袋眼皮子，昨儿晚上没睡好还是怎么着。看着就来气。尤其是带着金元宝的那个，一身又寒酸又下贱，一副穷酸书生模样，看着跟榆凉的灾民似的——要不是榆凉这次发涝灾，我们哪里用得着这寒冬腊月的在这里守着，往年会试可是都在春天的，这次一拖拖了这么久，我还以为今天的杏榜不揭了哩，唉。”他偏过头，长长的叹一口气，又像是把五脏六腑里郁积的寒气呼了出来。另一个兵士摇头道：“这你就不懂了，就是因为这次榆凉发涝灾，所以朝廷才要选拔能干的官吏。榆凉那地方，朝廷重视得很，自从百年前下梁被灭，朝廷就生怕榆凉的人要造反，要复辟，对他们从来都是宠络有加，这次发了涝灾，还不是赶忙派了人马去救，拨了一大笔钱，还免了五年的赋税，结果救来救去好像也没什么大成就——你道天气为什么这么冷？还不是因为那边洪水泛滥，弄得我们冀州也没哪一天出太阳的。”那边的兵士把戟从右手臂弯里换到左手，懒洋洋的说：“朝廷大事我可懒得打听，我就对身上这块宝贝有兴趣。”另一人凑了过来，笑道：“我不也是么。”
隔了一扇厚重的朱漆大门，又隔了一条长长的平整的石板路，一院子的举人们佝偻着身子，低着头，镇纸压着纸的一角，纸上的字渐渐的干了，又有新的字续在后面，毛笔似乎都是一个样，握着笔的手也似乎都是一个样，长着这手的人仍旧都是一个样，端正的姿态，凝固的表情，眉毛都向上攒着，眼睛直勾勾的盯着面前的纸，发紫的嘴唇紧紧抿着。监官在整个考场里逡巡，放眼望去，一片黑压压暗沉沉的阴云，稠乎乎的一片，他觉得眼睛有些花，于是抬起头望了望天，天也是一样的，阴沉黯然。他收回目光，顺便望了一眼滴漏——还有一个时辰。
这时候，角落里的一个年轻人搁下了笔，合拢了手心用力的搓着。最后一个字，收尾要收的漂亮些。他把手摊开，放在嘴边呵着气，嘴唇上冻裂的伤口又破了，他连忙抬起手背擦了擦，瞥了一眼殷红的手背，重新拿起了笔——然而不行，手在抖着，几次落笔都错了位置。他微微的叹了口气，再次放下笔，木然的抬起了头——他也看见了阴暗的天色，浑身猛地一颤。一连许多天了，他还没有看见过一次晴暖的碧空，梁的都城尚且如此，那么他的故乡呢？榆凉呢？还有——
监官从拐角处踱了过来，狐疑的望了他一眼，顺着他的目光转过了头去，什么都没有看见。他的目光被那具肥大的身躯堵住了，他于是茫然盯着面前的这个人。官服鼓鼓囊囊的，里面一定穿了厚实的棉衣，他想着，微微的动了动僵硬的身子，抬了抬头，监官的眼睛被脸上的肉逼在一个小小的角落里，蜷曲着缩成了一条缝。脸色倒红润的很，一定吃了许多山珍海味，据说蛇肉吃了可以御寒的——还是狸肉？想到这里，年轻人轻轻的摇了摇头，厌恶的把目光收了回来，盯住了自己的文卷。监官的脚步声渐渐地小了，远远的传来一声沉闷的呼喊：“还有半个时辰了！”
他拿起自己的文卷。从头到尾的看了一遍，看——不如说是欣赏。从飘逸灵俊的字，到这些字拼合而成的文段，欣赏到了卷末，还留着一小块的空白。他笑一笑，提起了笔，稳稳的添上最后一个字，末一笔的捺的尾梢有些上挑。他又在卷首工工整整的写上了自己的名字：晏安。
他还记得第一次写这两个字的时候，还是和邻居的夕儿一道，用树枝在沙地上写。他写“晏安”，写的稳健而大方，夕儿写的是“江夕”，歪歪扭扭，几乎认不出来。他于是哈哈大笑，夕儿则站起身，气急败坏的跺着脚，他继续蹲在地上笑，夕儿的脚跺痛了，一转身，气呼呼的跑开了。他一愣，连忙站起身追了上去——追到了没有呢？晏安眯着眼睛，微微的笑着——再之后，他在学堂里念完了书，早早的跑到沅河边的那块沙地上，在那里，夕儿已经能把“江夕”两个字写的娟秀至极，连他都自愧不如。他于是把书箧仍在一边，拍着手念起先生教的书——“蒹葭苍苍，白鹭为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。”还有“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”夕儿听不懂，眼巴巴的干望着他，他于是又大笑起来，却一眼瞥见沙地上“江夕”两个字的旁边，还有另外两个字：“晏安”，旁边的沙子上满是树枝的划痕，这两个字显然是写了又写的。夕儿见他盯着地上，回头一看，慌忙转过身用脚蹭掉了沙上的字。再回过头来的时候——眼前仍是阴黯的黄昏天空，晏安的笑意却更浓了——他从来没有见过夕儿这样，满脸的通红，不胜娇羞的模样。他竟看得有些痴了。夕儿不知所措的望着他，终于跺了跺脚，低着头跑开了——多少年了，她还是这个样子。晏安微微的低下了头，他来冀州赶考的路费，是夕儿为他筹的，他在道旁的小店里打尖，打开那包银子——银子没有多少，他随手翻了翻，包银子的手帕上，赫然是纤细的丝线绣成的字，大红的浓烈的底子，柔白而细弱的银丝，他抖开了手帕，就着蒙蒙的天光，眯着眼睛辨认：
昭昭素明月，辉光烛我床。
忧人不能寐，耿耿夜何长！
微风吹楼闼，罗帷自飘扬。
揽衣曳长带，屐履下高堂。
东西安所之，徘徊以彷徨。
春鸟翻南飞，翩翩独翱翔。
悲声命俦匹，哀鸣伤我肠。
感物怀我思，泣涕忽沾裳。
伫立吐高吟，舒愤诉穹苍。
他还记得夕儿当时那一双模糊的泪眼，珍珠也似的泪滴顺着腮淌了下来，他想要伸手去接，又怕那浑圆的泪滴在自己手心里碎了，他想要望着，又觉得面前的这个女孩儿明艳的让他不敢直视，还有那泪滴，要灼痛他的眼似的。他于是低着头。一句话也说不出来。夕儿一直在哭，他也就一直沉默着。最后——最后——隔着半个院子，锣声响起来了，晏安猛地抬起头，监官又走了过来，抓走了他桌上的文卷，他紧跟着站了起来，脚有些发麻，头也有些眩晕，他晃了几晃，定了定神，看着监官捧着一大叠的文卷，走远了。他还没来得及最后看上一眼他的文卷——真的，他还没最后看上一眼。夕儿哭着，掩着脸转身跑远了，他猛地抬起头，只看见一个纤弱的背影，模糊在尘土飞扬的大道上，晏安的视野里。
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