冀州的杜康楼里奏着笙箫，交错的光影叫晏安眼睛发花，姜汤端上来了，他望了望眼前的两个人——都是和他一般大的年轻人，貂衣裘帽，一看就知道是富贵人家的子弟，左边一人略瘦，整个脸的线条明快利落，只眼睛里掩饰不住的鄙夷，右边一人稳重的微笑，那笑里还有另一层笑，一层一层剥不尽的笑容的壳，包裹着一颗稳而轻的跳着的心脏。姜汤喝尽了，又上了热茶和烧酒，菜也一道一道的上来了，吹笙的女子不知几时换成了弹琵琶的，一声一声的弄着弦，像是一下一下的绷紧在了晏安的心上。
“你们是谁？”他问，声音也终于不再虚弱了，“我可是身无分文。钱都给歹人抢去了，你们休想从我这儿得到什么好处。”他慢条斯理的嚼着菜，留神着二人的反应。
“我们？”右边那人开了口，连说话时脸上也荡漾着笑意，“我们是富商的儿子，是兄弟俩，我叫文台，他叫文期，您要是高中了，别的好处我们不敢想，单说我们认识一位进士，就够那些纨绔子弟们羡慕的了，”他亦不慌不忙的啜着酒，晏安皱一皱眉头，正色道：“进士可不是用来给你们炫耀的。”文期又忍不住哼了一声，文台瞪他一眼，转头向晏安笑道：“方才是和您说笑的，我们俩学问上鄙陋得很，要是能有个进士给我们指点指点，那我们真是不胜感激呢。”晏安点了点头，道：“年轻人多读书，将来为国出力才是正事。”文台仍旧笑着，也微微的点了点头：“受教了。”他和文期对望一眼，微笑着又尽了一杯酒。
杜康楼果然是冀州最大的酒家，还连带着开了一家“杜康居”的客栈，文台为晏安付了帐，晏安也终于有些过意不去，态度渐渐好转。有时候啜着茶，也会笑眯眯的讲上一段书。“会试的题目，是‘依于仁’，巧得很，我来冀州前才温过这一篇书的，会试……”晏安说着，突然住了嘴，文台一笑，道：“当然了，您这样的人才，区区会试算什么，殿试才是您大展身手的时候呢。”晏安大吃一惊，抬头向文台望去，后者不紧不慢的啜着茶，袅袅的茶气模糊了他的脸，晏安有些心悸，像是回到了会试结束后那潦倒的一夜，那沉厚浓重的夜色里，他亦是这样看不清面前的这个人。他嗫嚅着：“过奖了。”一边低下头去。文期在外面砰砰砰的敲起了门，晏安连忙起身走到门前，背对着文台，退了闩打开门来，他像是宁愿背对着那个人，慢吞吞的关门上闩，迟迟不肯转过身，文期气喘吁吁的坐下了，与文台递了个眼色，道：“晏兄，恭喜您。”
晏安手一抖，迅速转过身来疾走了几步，急切问道：“你说什么？我……”文台在一旁又笑了起来，道：“还能有什么，当然是您榜上有名了。”晏安在桌子的棱角上撞了一下，也不觉着痛，抬起头来殷殷的望着文期。文期指了指窗外，道：“皇榜张贴出来了，您是第二。”晏安呆呆的望着，又缓缓的转过头望向窗外，文氏兄弟又笑着对望一眼，许久，晏安像是大梦初醒一般，一阵风也似的拉开门奔下楼去，这一天街上的人似乎特别的多，他不停的撞上人，笑容满面的回过头道一声歉，几次他自己被推着车的小贩撞倒在墙上。他也忙不迭的爬起来，弯着腰道声歉，又在喧闹的人群里狂奔起来，礼部衙门的大门口，密密麻麻的全是人，晏安奋力的拨开人冲了进去，也顾不得旁人投来的厌恶的眼光——他的心思全在眼前，那一张黄色镶金边的大榜就贴在雪白的墙壁上，他先从底下看起，一个一个都是他不认识的名字——他的手下败将，他每看过一个名字，就像是踩着那人的肩又向上爬了一步，金黄大榜的榜首，爬上无数个人的肩，晏安的名字赫然写在上面，他站在云里雾里一般的狂喜，高高的俯视着脚下的人，然而他的名字上面，一个重担压得他胸闷气短，周遭的人指着会试的第一啧啧称赞，独独看不见屈居第二的他。他有些愤恨，恨不得拿笔划掉了那名字，那写榜的人似乎与他过不去，把他晏安的名字写的零落散淡，漫不经心似的——漫不经心，就让他们先漫不经心吧，有朝一日，有朝一日……晏安死死盯着那名字，只恨自己的目光中没有刀子，有人在他背后拍了他一下，晏安回过头来，文台不知何时站在他身后，笑道：“恭喜晏兄了，小弟在杜康楼摆下一桌酒席，等您赏脸。”旁人的目光终于纷纷投了过来，晏安有些飘飘然，不禁微微的笑起来，道：“唉，只是第二而已，有什么好庆贺的。”人群中有人嚷起来了：“中了第二还不够，那我们这落榜的怎么办？”晏安大感得意，腾云驾雾的出了人群，一抬头，一轮圆亮的太阳挂在礼部衙门的檐角，碧空朗朗轻覆着街衢楼舍——连天空也给他助兴么？“终于放晴了。”晏安沉沉叹道，文台回望他一眼，道：“两天前就晴了，你老是闷在客栈里，不知道罢了。”
琵琶弦又莹莹的拨动起来了，《采莲曲》也盈盈的唱着。晏安啜着酒，忽然想起了什么，抬头问那弹琴的女子道：“《悲歌行》，会么？”那女子一愣，摇了摇头，道：“怎么能给客官弹什么悲歌哀歌的，客官真是说笑了。”文台炯炯的望他一眼，举起一杯酒道：“是那首‘昭昭素明月’么？晏兄怎么会想起这个来了？”晏安正是酒酣耳热之际，小心翼翼的把那包裹银子的帕子拿出来，抖开了，红烛摇曳着光与影，层层叠叠的耀烁着那银丝，晏安像是被耀花了眼，视界竟有些模糊起来，面前的人影，琵琶弦，琥珀流光的酒，一刹那变得遥远而奇异。他有些疑惑的闭了闭眼，眼前却仍是叠错的光，像是在梦境里一般，他睁开眼，面前的犀角杯不知何时又添满了酒，他端起来，再没有犹豫的，一饮而尽。
玄德十三年的冬，上天敲落人间的一枚令箭，荡起了沅江畔的一场涝灾。急管繁弦的冀州酒楼上，旧都来的新科贡士终于在泠泠瑟瑟的琵琶弦里，大醉酩酊。
杜康居里大半的客人都是前来应考的举人，杏榜揭了之后，原先人声鼎沸的杜康居一夜之间冷静下来。剩下的五十位贡士，约好了似的足不出户，饭菜全叫小二端到房中。灯盏亮到深夜，薄冷的夜气里时时传来簌簌的翻书声，殿试就在三天之后。
四更的更鼓过后，晏安照旧掩书熄灯，隔壁的灯光透着门蒙蒙摇晃，他望着那光轻哼一声，从容睡去。第二天清晨，他大摇大摆地走下楼去，招呼着店小二端上饭菜，声音冲着楼上，轻蔑的洪亮。他悠悠然的坐在那里小酌一番，文台照旧是满脸笑容的从外面沉稳的走进来，后面跟着文期。
“他们那一些人，现在倒勤快的很。”晏安放下酒杯，眯起眼看着渐亮的街道。小二又端上两套酒具，文台笑嘻嘻的酌满一杯，道：“不错，听说这次榆凉地方发涝灾，朝廷急需人手。他们那些个迂腐书生，只会满口子曰庄云，要他们去赈灾，老百姓就不要抱什么指望了。”晏安略一沉吟，道：“不瞒文兄，小弟就是榆凉来的。沅江发大水，那是小弟亲历过的。整个镇子就十二人活了下来，小弟的考妣也……那赈灾的官吏贪赃枉法，朝廷赈灾的物资到了我们手里，就只剩下一桶馒头，几把铜钱，一辆破牛车拉到殷州，也就撤手不管了……当今的朝廷就到了这种程度么？”文期阴沉沉的望他一眼：“朝廷的事还是等你考上进士再谈吧。”文台摆摆手，道：“可不是吗，朝廷就需要晏兄这样的人才——晏兄去过殷州？那一定是见过殷宫的废墟了。”晏安微微一笑，点头道：“说是梁哀帝荒淫无度，上天降灾惩处。谁不知道是鸿启帝轼父夺位呢。想那哀帝也真够可怜的，连自己的儿子都防不胜防。”文期变了脸色，文台照旧波澜不惊的笑道：“权势面前人就容易发昏，何况还是面对整个江山呢？”晏安冷笑道：“亏那些皇子们也是从小读过圣贤书的，到头来做出这种禽兽不如的事情来，还有什么颜面面对这江山？”文期脸色更加阴沉，举起一杯酒仰头而尽，文台瞪他一眼，转头向晏安笑道：“可那梁哀帝也的确不是个好皇帝，与其让天下黎民饱受痛苦，还不如篡位夺权，担个不孝的罪名，却成全了仁义的美名，那鸿启帝可不是个人人称道的好皇帝么。”晏安漫不经心的把玩着酒杯，低着头想了一会，道；“也不是完全没有道理，这一层小弟从前倒不曾想到。”文台哈哈一笑，与文期递个眼色，文期沉着脸点点头，暗地里轻叹一声，又尽了一杯酒。
一壶酒尽了，文氏兄弟站起身来告辞，走到杜康楼门口，文台转身笑道：“小弟方才与晏兄说的那些话，晏兄还是再好好想想。没准这次殿试的题目就是什么“道之以德”呢。”晏安哈哈一笑：“文兄可真是说笑了，四书五经那么多句子，哪里就偏偏出到这一句上。何况《论语》的句子会试已经考过了，殿试大概会考《孟子》吧。照文兄的说法，考《孟子》就该考“民为贵”之类的了？那正好，《孟子》小弟读的最熟，尤其是“民为贵”这一题，小弟可是做过无数次了。到时可就借文兄的吉言了，哈哈。”文期冷冷一笑，道：“猜题这种无聊的事也是你晏安做得的？你还是踏踏实实去温书吧。”文台亦哈哈一笑，道：“晏兄这样体察百姓的人才若考不上进士，那才真要‘舒愤诉穹苍‘了。”晏安摇着头，把杯子里的残酒饮尽，街上的行人渐渐多起来，朝日的光芒辉然映入窗格。晏安一扶桌子站起身来，微微笑着，踱上楼去。
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