“陛下，您的话奴婢实在不明白。”锦儿垂下头低声说。
“奴婢？不，从今天起，朕要昭告天下，你不是奴婢，而是朕的……”皇上突然收住话头，迟疑起来，“封你个什么名号合适呢？”
锦儿匆匆跪下诉求道：“陛下，锦儿出身塞外寒门，不过是偶然间得到陛下和皇后的垂恩，此外别无长技，却已因此遭逢宫人的嫉恨。锦儿刚刚逃离生死之关，一心只想做一个卑微的奴婢，诚心侍奉皇上和皇后，不愿索求任何名分。”
皇上暗自吸了口气，拉起锦儿，叹息道：“锦儿，朕当真要对你刮目相看了。你可知世间有多少女子愿意用生命换取朕的这个封号吗？一个封号不仅意味着一个女人在朕心目中的地位，更可为家族宗亲带来无尽的荣华富贵，这些你都不要吗？”
锦儿坚定地点点头，说：“锦儿决无非分之想。”
皇上定定地看着锦儿，半晌，牵着锦儿的手慢慢挪到御座前，指着龙椅说：“你，坐上去！”
锦儿错愕不已，赶紧跪下，说：“陛下，这是您的御座，不要说是奴婢，就连太子和亲王也不敢越礼坐上一坐的，锦儿虽然蒙昧，但也深知这是杀头之罪啊！”
“哈哈哈哈！”皇上突然仰天大笑，随即他双目炯炯地说：“连你锦儿都知晓这把椅子的厉害，果然是应了那句话。”
锦儿好奇地看着皇上，期待他说下去。
皇上却不解释，指着龙椅命令道：“坐上去！”
锦儿惶恐至极欲再跪求，皇上肃然说道：“难道你想抗旨吗？”
锦儿见皇上态度绝然，索性心下一横，迈开大步，稳稳地坐了上去。
“告诉朕，这椅子舒服吗？”
皇上的声音低沉，似在耳语，锦儿不禁一愣，左右端详着金光闪闪的龙椅，再看看皇上，说：“不舒服。”
皇上眉头一皱，问：“朕的龙椅天下无双，且又镶金嵌银，你怎会说它不舒服？”
锦儿深吸口气，凛然答道：“锦儿坐在这里想的都是会不会受到皇上的责罚，根本无心关注它究竟有多华贵。况且椅子是用来歇息的，可是锦儿孤坐于此，眼前空旷无物，身后徒有遮拦，孤零凋敝，卧不可卧，坐又难坐，哪里有半点舒适?”
“看来深宫禁苑未消你锦儿醇良之本，真是朕之福分啊！”
锦儿见自己的一番直言竟令龙颜大悦，不禁万分诧异，赶紧站起身离开龙椅。
皇上凝视着龙椅说：“锦儿说的对，这龙椅本就不是舒服所在！可是人人都以为坐上去就会如醉如仙。为了争夺它，君臣断义，父子绝情，酿就了多少悲剧，可是又有谁能如锦儿你这般参透其中的玄机呢？”
锦儿仓皇跪倒：“陛下，锦儿愚蛮无知，方才所言不过是信口胡说，未及深思，望陛下原谅。”
“不！朕要的就是你这未及深思的肺腑之言。朕每日阿谀之言不绝于耳，缺少的反倒是你这样的直言不讳。”皇上再次拉起锦儿的手，轻轻抚摸着，说，“锦儿，朕听你方才的几番言语，更加确信，你果然就是朕身边的异兆。今日如不是无念大师及时点拨，朕险些失去一块至宝。”
锦儿见皇上再次提及此事，心中更加惶恐，不安地说：“陛下，锦儿实在惶惑，不知自己何以成为异兆？”
皇上深深看着她，低声问道：“你真的不知自己身上有何异处？”
锦儿想了想，说：“皇后说锦儿的手凉滑如玉，除此之外，锦儿不觉得有何异处。”
皇上笑了笑，说：“世间奇人不计其数，拥有一双玉手的也不仅你一人，而你所异之处却不只是一双玉手。”
锦儿大惊，愕然问道：“那还有什么？”
“天机不可泄啊！”
皇上看了看锦儿，叹了口气，说：“朕本想将你充纳后宫封为妃嫔，但今日与你的一番对话，让朕心有余悸，不敢放纵欲念，唯恐折了福运。你还是回到揽秀宫陪侍皇后，日常到朕身边与朕说说话，让朕的耳根也清静清静。”
锦儿见皇上一脸的肃然，只好执礼叩别，翩翩转出正德殿，回到了揽秀宫。
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与皇后重逢竟恍若隔世，不过两日不见，皇后竟憔悴得不敢辨认，锦儿见之万分心痛，抱着皇后哀恸不已。
皇后见锦儿双手带伤，气得柳眉倒竖，愤愤说道：“哼，早就知道那郭贼心怀叵测，没想到他竟如此狠毒！”
“娘娘说的可是郭老相国？”
“相国？只因他是前朝遗老，三朝重臣，圣上竟受他挟制多年，虽已感知他怀有异心，却一直隐忍难发。此番若不是借着断玉一案迫使他辞职保命，打乱了他们的阵脚，日后贼党一旦羽翼丰满，圣上还真是难以招架。”
皇后说着，怜惜地看着锦儿，动情地说:“说到此，哀家还要代圣上谢你，如不是你在公堂之上揭了他们的短处，还不知到何时才能搬去这块绊脚巨石。”
“我？”锦儿一愣，惊诧不已，“我怎会揭他们的短处？”
皇后笑笑，说：“你还记得段思杰令你辨认的三幅麒麟拓图吗？”
锦儿点点头，皇后说：“这里面就大有文章。”
说着皇后从枕下取出两方锦缎，打开之后展示给锦儿。锦儿低头一看，竟是两块碧绿的玉璋。
皇后小心地拿起两枚玉璋放入锦儿手中，说：“锦儿，你仔细看看，这两枚玉璋有何不同？”
锦儿细细端详着，很快看出了差异，说:“一块刻着麒麟，一块刻着团龙。”
“那麒麟的尾部有何异样？”皇后提醒着。
锦儿再次细看，突然惊叫道：“这麒麟的尾部露在云外。哦，这是皇上御赐给小皇孙的玉璋！”锦儿眼中涌起一股热泪，失声喊道：“娘娘，这枚玉璋没有断！”
“当然没有断！哀家将它视若生命，怎会让那老贼轻易得手？不过，若不是那老贼疏忽，哀家险些就栽在这玉璋之上。”皇后愤然说道。
锦儿不知何意，吃惊地看着皇后。皇后眼中含怒，半晌才平静下来，抚弄着玉璋说：“你是否还记得云贵妃曾经说过，这宫内只有三人有资格获赠御赐的玉璋？”
锦儿确曾记得云贵妃因那句话遭到皇上的训斥，她一直没有明白其中根源，今见皇后提及，不禁有些好奇，赶紧点点头。
皇后说：“玉璋向来是皇家赐予新生男婴的圣物，但是只有皇长子、长孙和皇后嫡生之子才可获此圣物。皇后所育的嫡生之子得到的是刻团龙的玉璋，而皇长子、长孙通常只能得到刻有麒麟的玉璋，以示身份贵贱的差异。迄今为止，拥有玉璋的只有太子、小皇孙和哀家的……”
皇后说到此，声音哽咽起来，目光停留在那枚刻有团龙的玉璋上，久久不肯移开。
锦儿知道皇后所指，眼前又浮现出那双火热的眼睛，心中也是一阵震颤。
半晌，皇后恢复平静，缓声说道：“太子婚后始终未育子嗣，智亲王所育小皇孙就成了圣上心中的至爱，为了表示对这个皇孙格外的恩宠，皇上特命将玉璋上的麒麟尾露在云外，寓有祥运天外之意。此事只是圣上一时的念想，未告及众人，所以宫内除了哀家，无人知道这枚玉璋与太子的玉璋有何差别。”
锦儿听到这里，心中仍是一片迷蒙，未解其意，皇后见锦儿满脸疑惑，叹了口气，说：“锦儿是个至诚之人，怎会明白人心的险恶？那日从你的枕下搜出一枚断玉，上面也刻着麒麟，冷眼看去，正是小皇孙的玉璋，当时哀家也未及辨认，只觉得万念俱灰，心里虽然明白此事不是你所为，但是百口莫辩，只能眼睁睁看着你蒙冤受屈。幸好智亲王悄悄向皇上进言，起用段思杰来审理此案。段思杰本是前朝重臣，颇善刑狱断案，但是为人狂放不羁，与那郭贼素来不和，所以处处受其打压。他接受此案后先是扮作太监去找你问讯，感觉玉璋有疑，便悄悄到哀家这里，果然翻出两枚玉璋，与那断玉比较，便发现了端倪。原来两枚玉璋上的麒麟除了尾部，其他各处如出一辙。那枚断玉之上的麒麟，尾部掩于云中，根本不是小皇孙的玉璋。”
“那是谁的玉璋？”锦儿脱口问道，突然领悟了其中的奥妙，惊叫道：“难道是太子的玉璋？”
“正是！”皇后说到此面色阴沉起来。
锦儿吓得呆住了，她无论如何也想不到，太子是整个事件幕后的元凶。
“为什么？”锦儿嗫嚅着，心里一阵茫然。
“为了权欲！”皇后的声音虽轻，却感觉有万钧力量压在心头。
“可是他已贵为太子了，谋害小皇孙能与他有何好处？”
“小皇孙是皇权延续的希望，而他是智亲王的骨肉，不是太子所出。太子虽然正值壮年，妻妾成群，却苦无子嗣，此事已是宫内人人皆知的秘闻，圣上每每念及此事也是心急如焚。小皇孙的出生催生了太子内心的罪恶，为了皇权他铤而走险，不惜断绝亲情，更置伦理道义于不顾，想想真是可恨至极！”
“可是他为何要陷害锦儿？”
“因为你救助过小皇孙。”
“可是他动用自己的玉璋来冒充小皇孙的玉璋，不怕被揭穿吗？”
“事实上事发前的一天，小皇孙的那枚玉璋确实不见了，哀家怕惊动圣上，一直未敢宣扬，只派人暗中查找。”
锦儿闻言惊骇不已：“难道玉璋被太子派人窃走了？”
皇后沉默起来，摇摇头说：“哀家也是这样猜测，可是事发当晚，哀家却又见到了这枚玉璋。如果是太子所为，他应该将小皇孙的玉璋毁掉才是。”
锦儿也百思不得其解，只得叹息道：“想不到连娘娘您这里都这般不太平。”
“入了这深宫，就永无宁日。伴君如伴虎，上至中宫，下至奴婢，哪一个不是如坐针毡？苦熬日子罢了。”
皇后的话震得锦儿浑身僵硬，看看受伤的手指，她心里隐隐作痛。
想起自尽的奶娘，锦儿心中一凛，又问道：“那奶娘素日见来温厚寡言，对小皇孙呵护备至，她怎么会是戕害小皇孙的真凶呢？难道她和老相国都是受了太子的命令？”
皇后摇摇头，说：“奶娘死得突然，已经来不及深究，郭老相国与太子有师徒之谊，本就是一条线上的两只蚂蚱，是受命而为，还是心甘情愿，已无需追究了。圣上因及此事已是心碎不已，他虽贵为天子，但也如寻常百姓一样，舔犊情深，他宁愿追己之过，也不愿承认太子谋逆的事实。本案到此就算告结了，圣上免去郭贼死罪，就是为了给太子一次警醒。唉，哀家真希望这一切都不过是一场梦！”
看着皇后满眼的忧伤，锦儿心中一阵酸楚，轻轻地靠近皇后，哀劝道：“娘娘，事已至此，莫要悲伤，保重凤体才是啊！”
皇后也泪眼婆娑地看着锦儿，幽幽地说：“锦儿，哀家该如何谢你？此番若不是你，哀家蒙冤是小，动摇了朝纲是大啊！那无念大师所言果真不假，哀家没有看错你！”
无念大师？锦儿见皇后也提及此人，心中颇觉诧异，问道：“娘娘，无念大师是何人？他为何说锦儿是异兆？”
皇后犹豫一下，想了想，说：“无念大师乃我朝国师，身怀异禀，能预知未来。他断言，我朝国运安泰与否全系皇上身边的异兆，妥善处置，方可保全国威。”
顿了顿，皇后说：“那异兆就在你的身上！”
坐
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