交泰殿后室的浴房内，宫女们小心翼翼地为皇后洗浴着，身为随侍宫女的她们当然知道皇后娘娘高贵美丽的外表下是喜怒无常的性格，时时小心，处处留神，少看少说，才是交泰殿中生存的诀窍。
皇后慵懒地从浴池中站起，作为已经二十岁太子的母亲，她的肌肤依然如少女一般雪白娇嫩，美丽上还沾着一些泡在浴池中的花瓣，红白相称伴着滴滴滑落的水珠显得格外的妖娆动人。
伺候在旁的大宫女拿了宽大的绢布跪在她身边为她擦拭身体，一边擦拭着，一边赞道：“娘娘，您真美！奴婢都伺候您十年了，可您的花容月貌却一点也没有变。”
皇后微微笑道：“铃兰，你的嘴倒还是那么甜。”一边说着一边抬起手，看了看上面细微的纹路，叹道：“老了，比不得宫里那些年轻美貌的女子了。”
“娘娘又在说笑了，宫里的那些庸姿俗粉怎比得上娘娘国色天香和母仪天下的雍容华贵呢。”铃兰恭维道：“且不说别的，单看陛下每月都到交泰殿的次数可比其他任何一宫的娘娘都要多，足可见娘娘的风姿依然。”她一边说着，手上也没闲着，为皇后擦拭了身上的水珠后，从宫女手中接过衣衫，一件件仔细为她穿上。
皇后听她恭维并不高兴，反到沉下脸来，冷冷道：“说起来，皇上已经有些时候没过来了吧！”
铃兰手上一颤，小心回道：“回娘娘，皇上上次来宫里是这月初二，已经有十一天没有过来了。”铃兰心中暗骂自己蠢才，怎么偏偏提起这茬来，这不是讨打吗？
皇后哼了一声，问道：“皇上这些日子都留在哪些宫里？”
铃兰忙回答道：“陛下去了程妃那一次，栗婕妤那一次，宋才人那去了两次……何，何充容那去了五次，其他时候都留在乾天殿内。”
“啪！”皇后猛地一掌扇在铃兰脸上，怒道：“那个贱人！”
铃兰慌忙跪地磕头：“奴婢该死，奴婢该死！”她将头重重地磕在地上，发出声响，她知道这样会让能缓和皇后的怒气。
皇后抬脚将她踢倒在地，铃兰爬在地上，哀呼：“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”
皇后见她这幅惨象，勉强熄了怒火，微微有些喘气道：“该死的奴才。”铃兰忙磕头道：“谢娘娘饶命。”说着，踉跄爬了起来，对一旁的宫女道：“还不快扶娘娘回房歇息！”一旁的宫女对这样的情景也不奇怪，上前搀扶着皇后往寝宫内走去。
铃兰跟在皇后身后，偷偷揉了揉腿，总算是松了口气，主子喜怒无常，不过这些年她也学了不少，只要在她发怒打人的时候做得悲惨一些，让皇后打骂高兴了就能少受些罪。
“娘娘，”走廊处走来一名宫女，禀报道：“苏嬷嬷求见。”
皇后没有停下，只吩咐了一句：“让她到寝宫。”
宫女应了一声，退下传话去了。不多时便带着苏嬷嬷来到交泰殿最隐秘的房间，皇后的寝宫之中。此时，皇后已经屏退左右，苏嬷嬷跪在皇后跟前，熟练地为她除去鞋袜，轻抬起她的腿让她卷缩在床榻上，而后靠在床脚边轻轻为她揉捏起来。
皇后闭上眼，静静享受她的揉捏，似乎慢慢睡去。苏嬷嬷也不说话，尽心为她揉捏着。大约一炷香的时间，她才慢慢停下来，轻声唤道：“娘娘！”
“嗯，”皇后叹了一声：“还是你的手艺最好啊！”
苏嬷嬷笑了笑，道：“娘娘若是喜欢，过些日子，奴婢就回来天天给娘娘捏捏。”她说着又开始手上的动作，更卖力地让皇后更加舒适。
“不急，”皇后沉沉道：“给本宫好好看着那丫头。”
苏嬷嬷手上动作一缓，随即笑道：“娘娘对她可谓是恩宠之极，不但时时照料着她，还给她找了门如此富贵的亲事，真如亲生儿女一般，我瞧那丫头感激得不知如何回报娘娘，这会怕还在园子里种花呢。”
皇后脸上看不出喜怒，摇头道：“那亲事倒不是本宫的意思，却是杨家提出来，本宫也就乐意做个顺水人情。朝廷上都说皇上想把那丫头指给荣儿做侧妃，可这会杨家却跳了出来，本宫瞧杨家人的样子，恐怕这事是老太后的意思。”既然席素妍能够入杨家门，那么把席素妍捏在自己手上就显得尤其重要了。毕竟她和杨家合作也只是权宜之计，而杨姵娥是她不能掌握的。等到太子顺利登基之后，她在这宫中最大的敌人便是杨家。
苏嬷嬷听她说话，道：“那丫头父母双亡，无依无靠，只要娘娘稍加恩惠必然感激涕零，我看她年纪虽小却是懂得知恩图报之人，对娘娘，她也颇有感激之心。娘娘若再加点拨，将来说不定会派上的用场。”苏嬷嬷自皇后进宫之日起便跟伺候着她，是唯一一个在皇后身边整整二十五年的宫人，足可以见皇后对她的信任。
皇后点头道：“你说得没错，那丫头一进宫里，本宫就看出来她于本宫有极大的用处，所以本宫才会把你派到永华宫去。”皇上之前有意让席家女儿入主东宫，老太后横插一手将太子妃的位置弄到了她老杨家手中，她为了压制刘显日渐壮大的势力和威望，选择了联合杨家。席相夫妻死后，皇上又打算让席素妍做东宫的侧妃，对她而言将来太子登基之后的宫廷必然是她和杨家相斗的局面，她也乐意扶持已经没有任何背景的席素妍作为自己的棋子，所以派出自己最信任。不过，杨家突然提出的亲事，虽然打乱了她的计划，但要在后宫扶持一名妃子容易，可要在杨家安下一个钉子却是难上加难，反倒让她得了更大的好处。如今只要慢慢将小丫头拉拢过来，让她死心塌地的为自己效力。
苏嬷嬷自然明白皇后的意思，道：“娘娘不必担心，奴婢会让那丫头死心塌地的效忠娘娘的。”
皇后看了她一眼，轻笑道：“花奴那绰号是你想出来的吧。”
苏嬷嬷笑道：“娘娘明察秋毫，一点不错，正是奴婢的主意。她既然要报恩为娘娘种花养草，奴婢就做得彻底一些，让整个宫里的人都知道她是娘娘的人，这样一来旁人就不会再打她的主意了。”
皇后点点头：“你办的事情本宫自然放心，记住，要让她在宫里谁也不能依靠，除了本宫。”
皇后往床榻上靠了靠，沉思片刻，道：“你回去吧，这几日，本宫会在御花园中宴请后宫三品以上的嫔妃，到时候本宫会召见她。她既然如此费心为本宫种植了这许久花草，本宫自当好好赏赐她。”
“是，娘娘！”苏嬷嬷应了一声，将锦被轻轻盖在皇后身上，慢慢退出了寝宫。
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