三阿哥胤祉在康熙的皇子里面，一向以温文尔雅、文质彬彬的形象而闻名。不过，大阿哥胤褆没有想到的是，给他最后一击的，竟然是这个平时一贯低调的三阿哥胤祉。胤褆可从来就没把他当成竞争对手啊。
胤祉出生于康熙十六年（1677年），生母是荣妃马佳氏，年龄比大阿哥胤褆小五岁，比太子胤礽小三岁。胤祉的母亲马佳氏和胤褆的母亲一样，很早就进了宫，但地位都不高。马佳氏的生育能力很强，从康熙六年到康熙十六年，总共为康熙生了六个子女（五子一女）。但很可惜的是，马佳氏的六个子女中，只有三阿哥胤祉和二公主活了下来，其他四子都夭亡了，包括康熙的第一位皇子承瑞（其他三个分别为赛音察浑、长华和长生）。
马佳氏的家庭背景非常一般，但从生育的频繁程度来看，马佳氏在康熙年轻的时候应该颇为受宠（否则不可能在十年中生育六次，要知道，有的嫔妃可能终年都见不到皇帝一面，更别说受孕了），估计她在年轻时的容貌和脾性都应该不错，所以才能引起康熙的注意。
胤祉是马佳氏最小的儿子，但因为前面的哥哥们大都夭亡，所以胤祉排下来做了三阿哥，在皇子里面算是年长的。胤祉小时候曾经一度被康熙放到内大臣绰尔济家抚养，不知道是因为其母马佳氏不善于抚养孩子还是康熙怕这个儿子会像他前面的哥哥一样不幸夭折。
从各种材料来看，胤祉从小就是个好学生。无论是文学、书法，或是骑射，在众多的皇子里面，胤祉的表现都是极突出的。论文学，胤祉被康熙派去编纂《古今图书集成》，可见他有相当的学术功底；论书法，胤祉写的字相当漂亮，一直得到康熙的称赞；论骑射，康熙三十一年（1692年）胤祉陪同康熙出塞围猎时，胤祉曾经和一向善于骑射的康熙比试过，两人不分上下（估计还是胤祉让着自己的父亲）。
但学业优秀未必就能做皇帝，就像会读书未必能做官一样，这其中的关键还是取决于个人的性格。胤祉这个人，看起来似乎没有什么野心，他对政治也没有什么大的兴趣。但是，作为年长皇子里面的一员，康熙还是时不时的会让去他锻炼一下。康熙三十二年（1693年），康熙派他和四阿哥胤禛去山东曲阜孔庙致祭，当时胤祉只有十七岁，而四阿哥胤禛只有十六岁。
康熙三十五年（1696年）对于那些皇子们来说是非常重要的一年。这一年，康熙御驾亲征噶尔丹，除了太子胤礽坐镇京师外，其他年长的皇子全部随同出征，二十岁的胤祉也亲率镶红旗大营出战。在击败噶尔丹势力后，胤祉和大阿哥胤褆在康熙三十七年（1698年）同时被封为郡王。
但就在第二年，胤祉做了一件傻事，以至于受到康熙的严厉处罚。原来，在康熙三十八年（1699年），十三阿哥胤祥的母亲敏妃章佳氏不幸病故。按当时的丧制，母妃去世的话，皇子们在一百天内不得剃发，但胤祉不知何故，违制剃发。康熙得知后十分生气，将胤祉身边管理服制的人加以严惩，胤祉也受到由郡王降至贝勒的处罚。
虽然胤祉受到处罚，但并没有失去康熙的信任。康熙四十二年（1703年），索额图因为结党“潜谋大事”而被圈禁，后来康熙听说有人为他“通风报信，往来行走”，甚至想把索额图救出的传闻。康熙后来便密谕胤祉和八阿哥胤禩，命他们立刻去圈禁地查明到底怎么回事。
胤祉和胤禩受命后，决定在深夜突查。当天晚上三更时分，两兄弟带着人马前往宗人府，进去后便把看守索额图的兵丁全部绑了，防止走漏消息。可怜的索额图早已不是当日的权臣了，在两位皇子的严厉质问下，老头一把鼻涕一把眼泪的哀求说：“奴才尚有何言可供？凭奴才的罪过，就是皇上杀了我，那也是罪有应得。只是奴才现在老了，求皇上能够开恩，饶了我这条老命罢！”
胤祉和胤禩仔细搜查审问后，发现并没有传闻中的“通风报信”和“图谋越狱”之事，便将此事上报康熙，并建议在索额图的颈、手、足处加上九根锁链，严加看守。康熙得报后很满意，对他们的审问结果和建议也表示赞同。
同年十月，胤祉又和太子胤礽、十三阿哥胤祥随同康熙西巡，途经河北、河南、山西、陕西四省。康熙把皇子们带上的目的，就是为了让他们更多的了解当地的风土人情、官风民情等实际情况。特别是胤祉，估计是康熙觉得这个人有点书呆子气，带他出去看看外面的世界也是好事。
康熙四十七年（1708年）废太子事件发生后，整个皇宫就像炸了锅一样，皇子们或摩拳擦掌、落井下石；或等待观望，跃跃欲试；不一而足。加上康熙当时生病，一些阿哥甚至和大臣们勾结起来，当时整个事态变得极为的纷繁复杂。
后来因为大阿哥胤褆向康熙进言说由他来将废太子胤礽处死，惹得病中的康熙暴跳如雷，由此一些阿哥也被圈禁起来，史料这个事情记载不详，当时除了胤礽和胤褆被圈禁外，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、八阿哥胤禩和十三阿哥胤祥都一度遭到圈禁。究其原因，无外乎有两个，第一种可能是康熙怀疑这些年长的皇子可能会作乱，有趁局势混乱发动政变的可能；第二种可能是康熙为了保护这些皇子们免受上述事情的意外伤害而将他们暂时拘禁。
在拘禁的时候，胤祉向康熙告发了胤褆使用“魇胜”巫术谋害太子胤礽的事情，一举结束了胤褆的政治生命。康熙病重的时候，当时因为大阿哥胤褆和老二胤礽都被圈禁，胤祉成了家中长子，而老皇帝又不肯就医用药，胤祉便和四阿哥胤禛、五阿哥胤祺和七阿哥胤祐，还有胤祉的同母姐姐二公主，他们一起痛哭陈请，为康熙冒死择医，精心照顾病中的父亲。这一点，总算让康熙感到一点安慰。虽然自己的老大和老二大逆不道，不仁不孝，但自己的女儿和胤祉这几个孩子还算孝顺，没有像他们的兄长一样。
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