姚青缃暗暗拉了他一下衣袖，示意他不要进去。陶逸之并不理会，微笑道：“我们两人，也只住一夜，姑娘你养得活这一屋子的伙计？”说着拉了姚青缃进去，红袖微微一让，退在一旁，笑道：“按说呢，是养不活的，不过我这些伙计都是不收工钱的，所以还勉强凑活得过去。”
姚青缃冷笑道：“不要工钱，难道只图一饭一床？”
红袖笑道：“一饭一床虽不止，倒也多不了几许……”说着已进了小楼，一个十几岁的小伙计忙上来抹桌端茶。姚青缃一看便笑，道，“好生富贵气象，若是在繁华热闹之所，倒也罢了。在这里，实是匪夷所思。”
红袖笑道：“小女子愚钝，听不出公子的言外之意。”
姚青缃道：“这山野荒凉至极，竟会有这种地方。若不是狐鬼精怪的障眼法，倒是奇了。”
红袖睁大眼睛，笑道：“我从未说过我不是狐鬼精怪啊？点幻出来的幻境也罢，真真实实的楼台亭阁也罢——只要能暂时作个栖身之所，又有何妨？”说到这里，眼睛朝姚青缃溜了一溜，笑道，“何况公子你自己也……”
陶逸之听着两人唇枪舌剑，一直笑而不言，眼睛却盯着那奉茶的小伙计。那伙计一直低着头，陶逸之看不清他的脸，却依稀觉得身形有几分熟悉，但要想时却又无论如何想不起来了。端起茶水正要喝，见姚青缃又红了脸，捏了一把他的手，对红袖笑道：“姑娘说得有理。我们走了一日，也倦了，劳驾姑娘替我们准备间客房可好？”
红袖忙笑道：“早已备下了，公子请随我来。酒菜也马上送来。”
只见一人捧了一个托盘出来，陶逸之见着，不由得失声道：“是你！”那人生得尖嘴猴腮，其形若鼠，一身老羊皮袄，却不是那桃源居的老板苏蜀是谁？苏蜀见着他，却连眼皮都不抬，把托盘里的酒菜放在桌上，又走了出去。
姚青缃道：“看不出来，你还人人都认识？”一扭身上了楼梯，只听他脚步声逐渐远去，丢下陶逸之站在当地，却不明白他恼个什么。
夜半时分，陶逸之一觉醒来，却发现姚青缃已不在身边。他轻轻坐起身，透过窗户往下看去，只见楼下依稀有光。一个声音隐隐传来，陶逸之凝神听去，却是那朱非的声音。
“怎么？人来了，还不敢了？上次也放了，这次难道还要放？”
只听红袖低低说了几句，她声音更轻，听不分明。一个阴阳怪气的声音又响了起来：“你难不成也看上那小子了？”
这声音却是苏蜀。红袖又低声说了几句，显然是众人争执不下。陶逸之听着心中好笑，暗道我又不是那十世修行的唐僧，怎么这一群不知道是什么的妖怪就缠着自己不放？一念及此，又朝空着的床瞅了一眼。姚青缃呢？半夜三更，他独身一人会到哪里去？他并不担心姚青缃会出什么事，但仿佛姚青缃也染了这个地方的诡异。晚间姚青缃对他的挑逗毫不起劲，弄得陶逸之也不起劲，蒙了头便昏昏入睡了。
突然一个男声越众而起，听起来苍老得多，让陶逸之奇怪的是这声音觉得耳熟。“既然主人开了口，你们还争什么？”
朱非嘿嘿笑道：“我怕主人如今也不知道自己在说什么做什么了。”
那老人又开了口：“小心你的嘴。”
他声音并不大，但朱非显然是自觉失言，果然不再开口。那老者又嘿嘿一笑，慢悠悠地道：“那小子再命大，也只能活到桃源。你们担心什么呢？难不成是担心他跟主人……”
红袖忽然发出一串银铃般的笑声，极是动听。“没什么好担心的。公子从来不是会心软的人。”
只听苏蜀笑道：“我不担心主人，我怕的倒是红袖心软。女人见了英俊的男子，总会春情荡漾。红袖啊红袖，我对你一向是又爱又重，却始终得不到你的青睐。唉，看来一个皮囊说来只是臭皮囊，却好生重要哪。”
红袖带笑啐了他一口，道：“你也想打我的主意？告诉你，下辈子都不能！”
那朱非笑道：“我跟老高一般，只为了摊上这个臭皮囊，就没得指望了。看来，我也得去物色个象模象样的好皮囊才成。”
突然有人哧哧笑了起来，道：“落花有意，流水无情。我说红袖姐，那人再好，也是主人看上的人，你就别妄想了罢。”
这声音听来一半还是童声，陶逸之突然恍然，这不是当日那天云绣坊的小伙计的声音？先前在楼上奉茶的也是他，难怪觉得眼熟。忽听那老者声音笑道：“红袖啊，我且讲个故事与你听吧。”
只听红袖笑道：“老马就最爱讲故事。你遇上陶逸之，也是给他讲了个神神秘秘的故事。你给他讲尚可，给我还有什么好讲的？”
陶逸之好奇心更盛，实在忍耐不住，悄悄下榻，推门进了走廊。楼下一群人说得热闹，并未察觉。陶逸之悄然来到转廊处，往下一看，堂屋里一片黑暗，除桌上搁着一盏画着桃花的灯外，并无别的光亮。一瞟之下，陶逸之不由得暗自吸了口凉气，知道自己这回是真进了妖怪窝。
那爱说故事的“老马”，竟是那深夜偶遇给他讲故事的老人。另一个瘦小干枯的老人，双眼炯炯有神，却是那侯记药店的老掌柜。那个尚是童音的少年，是天云绣坊的小伙计。最让陶逸之好笑的是，朱非跟苏蜀生得那般模样，双眼却都是含情脉脉地盯在红袖脸上，一转也不转。红袖似乎也早已见惯，只作未见，旁边的人也似见怪不怪，还在一本正经地你言我语。
那盏灯本已半明半昧，只照得亮桌子附近一片，堂屋大半都还是漆黑的。忽然，一片黑暗里，传出一个声音，含笑道：“你们半夜里聚在这里，就不怕陶逸之醒来看到了？”声音极美，带着一点春风的软腻，陶逸之心中怦然一动。这声音不是姚青缃是谁？
几人顿时噤声，半日，朱非笑道：“发现了也无妨，我们便在这里……也是一样。何苦还要走那么远的路？”
暗里突然现出一只手，白皙柔软，指间拈着一枝桃花，花瓣娇红，片片桃叶新绿如碧水。陶逸之有点着魔般地盯着那只手看，依稀见得指尖晶莹如玉石，纤细如柳条，不由得看得有些痴了。只听姚青缃的声音又带笑响了起来：“我不是告诉过你们，有些事，非得在合适的地方做才行？不要打陶逸之的主意，都听见了？”
几人不敢再说，红袖低声应了一句：“是。”却似乎想说什么，姚青缃道：“有什么话，但说无妨。”
红袖道：“公子……就不怕陶逸之发现？……”
姚青缃沉默半日，一笑道：“这不用你操心了。”挥袖一拂，桌上那灯顿时熄灭，整座小楼也浸入一片黑暗之中。陶逸之一时间楞在那里，这小楼突然静得如同死域，倒教他不知如何是好了。若是要回房，引出响动来，却瞒不过这一屋子的人——不，精怪了。
一阵冷风倒灌进来，陶逸之打了个寒噤。风虽然吹得透骨，但却也觉得舒服，便倚在那里不动。忽然，几乎没有任何声响，一只手搭上了他的肩头。那手柔若无骨，却冷冰冰地教他打了个寒颤。陶逸之猛地回头，只见姚青缃站在他身后，手里却提着那盏桃花灯，笑吟吟地看着他。
“深更半夜，你在这里作什么？”
陶逸之沉思地看着他，不说话，只是伸手替他掸下了肩头上的几片花瓣。娇嫩粉红，初开的桃花的花瓣。
“你吓了我一跳。你又是从哪里冒出来的？”
姚青缃笑道：“睡不着，出去走走。”
陶逸之道：“你不怕？”
姚青缃道：“问得奇了，我会有什么怕的？”
陶逸之道：“怎会没有所惧之物？这世间一物降一物，大鱼会吃小鱼，小鱼会吃虾子。虾子还会吃泥巴哩。就算是条修行千年的蛇，也一般的会怕的水里的鹤，或是天上的鹰。”
姚青缃手指拈着那灯的提绳，微光下依稀见他眉目流转，唇角含笑，其美不可方物。“哦？那你觉得，一枝桃花会怕什么？”
陶逸之微微一哂，道：“难为我了，我还未曾想出来。”
风声响动，姚青缃已提着灯从他身边走过，径直走进了房中。“那你就慢慢想罢，我先睡了。”
他并没熄灯，只随手放在了案上，和衣便在榻上躺下。陶逸之也觉有些倦了，正要上榻，忽然眼光凝在那画了桃花的灯上。
那是一枝淡青色的桃花。
陶逸之看了半日，也和衣上了榻。却又无了睡意，只睁着两眼看着屋顶，也不知在想些什么。
“为什么不睡？明天还要赶路呢。”姚青缃的声音带着些倦意，却更是诱人。陶逸之还是沉默。姚青缃终于回过头来，灯下一双眼睛微微带饧，半开半合，其色夺人。
陶逸之道：“我怕我这一睡下，就会永远醒不过来了。”
姚青缃“哧”地一笑，道：“杞人忧天，伯虑愁眠，我倒不料你比俗人还俗。”
陶逸之朝他俯下身，眼睛对着他的眼睛看。“你究竟是谁？”
姚青缃道：“你怎会不知道我是谁？”声音微微一变，柔如春风，“青史的青，素缃的缃。你难道忘了么？”
陶逸之道：“你是那日我在酒肆里遇到的人。你不是姚青缃。”
姚青缃顿时变了脸色。那不是人的脸色，是一种介于惨白和青之间的颜色。陶逸之心中不禁一寒，倒退了一步。那“姚青缃”却又笑了起来，只是那脸色看着着实让人心中发寒。
“你怎么发现的？”
陶逸之朝桌上的灯点点头，道：“灯上画的桃花，跟这客栈里用的颜色不同。”
“姚青缃”叹道：“计虑周密，没提防在这小事上露了马脚。”一拂衣袖便往门外走去，陶逸之喝道：“青缃在哪里？”
“姚青缃”回头笑道：“我不告诉你。”
陶逸之忍着气，道：“你们接近我，究竟是为了什么？”
“姚青缃”格格笑道：“自然是为了吃你。”
陶逸之道：“我的肉又不是唐僧肉，有什么好吃的！”
“姚青缃”却不笑了，道：“虽然不是唐僧肉，可也差不到哪里去。否则，姚青缃又何苦千里迢迢要把你骗走？他就怕留你在这里出事。”
陶逸之还想再问，只见青影一晃，冷风过处，房中又只剩下他一人。唯有孤伶伶的一盏灯立在案上，那枝桃花更是栩栩如生，其姿若舞。
只是，世上又哪来青色的桃花？
陶逸之醒来之时，窗纸已然发白。他微微一笑，似乎却是在对着自己而笑。一抬头，却见姚青缃正呆呆地坐在窗前，右手托腮，手边那灯竟然还没熄。
姚青缃脸色苍白，晨光下看来却格外清新晶明。睫毛上跟发际都沾了露珠，闪闪发亮。陶逸之一翻身坐起，搂他入怀，道：“你昨晚上哪去了？”
姚青缃勉强笑道：“这里闷，我出去走走。”
陶逸之眉头一动，似想说什么，又咽下了。只笑道：“下次若要出去先告诉我一下，省得我担心。”
姚青缃笑道：“我看你是香梦沉酣，便是雷打也醒不了。担心？担心什么？”
陶逸之却似乎没听到他这句话，只是道：“我做了个梦。”
姚青缃道：“什么梦？”
陶逸之道：“梦见一些很久以前的事了。”他望着姚青缃，道，“你难道从来不会有梦么？……”还没等姚青缃回答，自省地一笑，道，“我弄错了，你是自然不会有梦的……”
姚青缃手指在他下巴上刮了两刮，笑道：“你是被鬼迷了吗？这样古里古怪神秘兮兮的，可别吓我。”见陶逸之笑了起来，神态已如常，又问道，“你醒来之时，我看到你在笑，你在笑什么？难不成真是做了什么好梦？”
“不是。”陶逸之微笑，“梦里的一切已太久远，久得已经模糊不清了。模糊得已经无甚感觉了，虽然我很希望还有所觉……”
“那是什么？”
陶逸之一笑，道：“我只是在想，一觉醒来，这小楼居然还在。”
姚青缃道：“不在还能怎样？”
陶逸之大笑道：“我还以为会像志怪传奇里所写那般，有旅人投宿在荒郊野店，身边还有美人相伴，一朝醒来，发现自己竟是睡在乱坟之中。我本以为也会如此，醒来发现居然还在榻上，真是大吃了一惊。”
姚青缃也笑了起来，道：“我还没见过不想睡床想睡乱坟堆的人。”
陶逸之道：“若是睡在乱坟堆里倒是正常了，你不觉得这里冒出这座小楼很是奇怪？”
姚青缃道：“奇怪也罢，什么也好，总之，我们现在就上路。”他站起身来，陶逸之略一迟疑道，“现在就走？”
姚青缃道：“现在不走，你还想在这鬼怪窝子里呆一晚？”
陶逸之道：“你既知道，为何还肯住下？”
姚青缃冷笑道：“不是你定要住下么？好在他们还算聪明，虽然鬼头鬼脑，还没真作出什么来。否则，有得他们好瞧的。”
陶逸之在他脸上拧了一把，笑道：“一个小桃妖，也在这里口出狂言。”
姚青缃冷冷道：“那也要看是哪一种桃妖了。”
仿佛是要答他这种话，红袖花枝招展地出现在门边，笑道：“二位公子都醒了？早点已经准备好了……”
姚青缃道：“你这里的东西我担心吃了会死人，不必了。”
陶逸之对红袖抱歉地笑了笑，跟着姚青缃便下了楼。一旁红袖还站在那里没动，直到那小伙计鬼鬼崇崇地钻到了她身旁。
“红袖姐，人妖殊途，人妖殊途，想清楚啊！”
红袖一巴掌拍在那伙计头上，喝道：“小鬼头，要你多话！”
陶逸之对时间记得并不那么清晰。日出日落，若要刻意地去数也就太无趣了。也懒得记路，就跟着姚青缃，在弯弯曲曲岔道横生的山里走。走了似乎很久很久，有时候明明没有路，一绕一转，便又是路。有时候明明有平坦的大路，偏要去走那荆棘丛生的地方，走上一阵子，竟然又是柳暗花明。
一路上，那朱非苏蜀红袖等人再没出现。陶逸之也安下心，有姚青缃在身边，这段路几乎是他能够梦想的全部了。陶逸之在夜里，常常捏着他的下巴，笑着问：“你是从哪里学来的？”
姚青缃似笑非笑地看他。“你想问的，恐怕不是这个吧？”
陶逸之承认。姚青缃便笑，滚到他膝上。“我告诉你，我这是第一次出来。不骗你，我一直是在深山里的。至于你说我从哪里学来的，我天生就会。信不？”
陶逸之莞尔。搂着他，轻轻道：“我真希望这条路永远不要走到头。”
姚青缃奇道：“走到头了就是桃源，那里难道不好？”
陶逸之的眼里现出一种莫名的神色，点点头，道：“好，你说好便好。”
在陶逸之的想象中，或者是意识里，他一直认为，姚青缃口中的桃花源，就会像是陶渊明笔下的桃花源一般。石壁里有一洞口，沿着水路而入，便是满山遍野的桃林……当然，也不会有人。
因此，当姚青缃指着一个黑黝黝，深不见底的大洞对他说那就是入口的时候，陶逸之实在是没有心理准备。看了半日，方笑道：“无底洞？你不是说一道溪流是入口？”
姚青缃道：“有底的，多一会儿总会到底。溪流……天热了，干了。”陶逸之想笑，却笑不出。姚青缃双手已搭在他脖颈上，一双眼睛瞅着他，道，“可以走了吧？别说你害怕了。”
陶逸之微微低下头，看着他的眼睛。姚青缃有双极美的眼睛，不算特别大，但极灵活。笑起来的时候，像两弯新月。眼角微微上挑，挑出的是说不尽的风情。他的妩媚不是外露的，是一种深藏在骨子的蚀骨的媚态。
“我说过，我没有什么可怕的。”陶逸之看着他的脸，姚青缃的脸颊绯红如火，“你的脸红得像盛放的桃花一样。”
姚青缃伸手摸了摸自己的脸，果然是滚烫的，像火烧一般。他的手却冰凉，让他自己都打了个激灵。陶逸之笑道：“青缃，我觉得，你很兴奋。就算是跟我亲热，最忘形的时候，我也没见过你这种从骨子里透出来的兴奋。”
姚青缃眨了眨眼睛，道：“是么？大概是因为回家了，所以特别高兴吧。”
陶逸之又笑，捏了一把他的脸。吹弹得破的花瓣般的触感。“小心啊，花开得太盛，就免不了快要凋谢了。”
姚青缃突然笑了起来，嘴唇勾成一个美妙的弧度。“不会的。我是不会开谢的花。”
陶逸之道：“是么？不会开谢的花，那就不是花了。”顿了一顿，道，“我知道你等了很久，等不及了。其实，我也等不及了。”伸手搂住他的腰，道，“如果是你想要的，刀山火海我都跟你去。话是我说的，我不会反悔。不过，你可不要后悔呐。”
姚青缃还未来得及咀嚼他这句话的含义，便被陶逸之搂住跃下了那个洞**。陶逸之只觉耳旁风声呼呼，眼前一片黑暗。终于触到实地时，鼻端一阵阵的**发霉的味道。骤然从空气清新的山林里来到这里，陶逸之只觉得胸口一阵烦闷欲呕。抬起头环视四周，以处都是光秃秃的石壁和怪石，其形千奇百怪。莫说千树百树的桃花，这里除了狰狞怪石，可说是寸草不生。心知这里定是山中环抱的另一个山头，刚才那个洞**，应该是条近路。尤其诡异的是，四周都弥漫着一重浓雾，那雾竟是一种带着点铅灰的桃红色，浓浓粘粘，重得看不清天色。若是这雾常年不散，这里恐怕根本分不清白昼黑夜。那股让陶逸之不适的味道，就是这重雾散发出来的。
姚青缃静静站在一旁，见陶逸之只是四顾打量，并没什么特别的表情，忍不住道：“你为什么不问我？”
陶逸之道：“问你什么？”
姚青缃一楞，却不知道如何说的好。只听一个老人声音在一堵大石后响起：“问你为何看到此处绝非什么桃源，却不置予评。”
陶逸之笑道：“原来是侯掌柜，好久不见了。”
侯掌柜也笑道：“陶公子好记性。”忽然听到有大口咀嚼之声，一皱眉道，“胖子，你有点吃相成不？”
那朱非手里抓着一条油腻腻的东西，正在使劲啃咬，嘴边全是油，吃相着实不雅观。陶逸之定睛看去，他在吃的竟是一条人腿。不由得一笑道：“原来那位马老跟我讲的故事却是真的。或以食，或以财，或以色骗得路人前去，就被你们这蛇鼠一窝整治了吃个精光，运道好的还能留下几根骨头，运道不好的只怕连骨头也没得剩了。”
老马从另一处大石后转了出来，微笑道：“世人岂有不爱财的？看到一屋子黄灿灿的金元宝，不昏神的还没几个。”
陶逸之道：“即使还有，也抵不了这位红袖姑娘的一笑一言。”
红袖一向是笑语盈盈风情万种，此时却是脸色苍白，殊无笑意，那风情之态也尽收了。抬头看了陶逸之一眼，又垂了下来。陶逸之叹道：“卿本佳人，奈何作贼？”
红袖低声道：“我本非人，公子……不要怪我。”
隗逸之微微点头，道：“凭你这一言，我不怪你便是。”
那小伙计笑道：“红袖姐姐从来是杀人不眨眼睛的，所谓最毒妇人心是也。偏偏对你是另眼相看……”
那鼠相的苏蜀瞪了小伙计一眼，道：“你再胡说，红袖不气，我可要教训你了。”
小伙计伸伸舌头缩了回去，这群人都只当陶逸之是砧板上的鱼肉似的，有说有笑，丝毫不把他放在心上了。
陶逸之扭头去看姚青缃，姚青缃似乎站乏了，已坐在一块大石上，双目流波，笑靥生春。陶逸之还真没看到他笑得这般开心过，仿佛整个人都要笑出来声似的。
“青缃，最无情的还是你啊。”
姚青缃笑道：“有情无情又能如何？只怪你见色起意，被色所迷。怨不得我。若非路途太长，非得你自愿随我前来不可，早在桃源居时我便任着他们要了你的命了。我又何苦对你虚与委蛇这么久？”抬起眼睛看陶逸之，道，“你似乎并不惊奇。”
陶逸之道：“你看我像吃惊的样子么？”
姚青缃道：“你早已知道？”
陶逸之道：“从来都没有两个姚青缃，一直都是你一个。你们在桃源居时便尝试过一次，没有成功。所以，在桃源客栈的时候，你不敢再鲁莽行事，一直要等到回这里才行事。”
姚青缃面上已不见笑容。良久方道：“你什么时候知道的？”
陶逸之黯然道：“什么时候？我也说不清楚。或许从最开始就知道你来意不善，却一直置若罔闻。世上或者也本来并没有姚青缃，一个都没有。姚青缃只是个来引我入觳的幌子罢了。”
姚青缃道：“你这话是什么意思？”
陶逸之道：“姚桃谐音，你这名字也是随意起的。大概是你见了你自己的衣衫颜色，而杜撰出来的罢？世上本没有姚青缃，就像世上本没有青色的桃花一样。姚青缃只是为了要我的命而随意取出来的一个名字。等我死了，姚青缃也不会存在了。”
姚青缃道：“你真的不笨。”
陶逸之道：“我那日到你山间那茅屋里，看到你房中那些书，便已有所悟。什么桃花源，什么夸父所遗的一片桃林，都是你从山海记，或者桃花源记里所看来的，现学现卖。都说老马会讲故事，其实更会讲故事骗人的是你。你在这些故事里顺手拈来，讲得活灵活现，桃花源，春天的争春的桃花，桃木簪——不过都是你随兴所言的罢了。我一直觉着你对那些志怪传奇有兴趣，看来我还真没走眼。”
姚青缃笑道：“说多了，说得自己都有些当真了。不过，你命真的很硬，那日在桃源居迷晕你之后，朱非他们想动手，可我要的并不是一个死人。无奈之下，我只得多耗费时日，慢慢把你带过来了。”
陶逸之道：“既然如此，又何苦白来算计我一次？你骤然现身，就不怕我有所疑心？”
姚青缃道：“那不是我的意思，我跟着去是为了阻止的。我知道你会疑心，但我也看得出你的性子，若没有十足十把握，你不会多说什么的。何况……我知道你对我着迷，不会轻易破坏我们的关系的。”
陶逸之叹道：“你实在是把我拿捏得分毫不差。”
姚青缃沉默了片刻，道：“我不明白的是，既然你什么都知道，你为什么还要跟我来？”
陶逸之叹了一声，道：“跟你多在一刻，多看你一眼，也是好的。我不在意你骨子里是什么，你是什么妖我不在乎，我在乎的只是……”
姚青缃道：“难道你在意的只是这个躯壳？”哼了一声冷笑道，“我说你俗人，我倒没想到你是这等浅薄之辈。你难道不知道躯壳只是个皮囊，百年之后，不过是一堆白骨，终会归于黄土？”
陶逸之静静地道：“我不是浅薄之辈，红粉骷髅的道理我自然也懂。只是，你不该用这张脸。否则，我不会招惹你，你也可以安安乐乐过你的日子。”
姚青缃似觉得他这话不中听，一皱眉头，道：“我若是个庸常模样，你难道还会看上我？难道还会跟我来？何况，我是什么模样，我自己根本无从选择。”
“哦？”陶逸之微微有点惊奇。“我并未看出你的原形。你这些手下一眼便能看出来，你……我怎么看你都是人。虽然我知道你并不是人……”
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