李竹内心充满了矛盾，他想等下去但又不得不离开，思想的争斗一直没有停止。他讨厌这样的世道，人类要向集权俯首称臣，还要大唱赞歌，生活没有公平，没有自由。也讨厌自己的宿命，为什么偏偏是他要去皇帝身边卧底。左右犹豫时天空上有响炮声发出，大白天居然有烟花出现。这是鬼谷学派的召集信号。李竹做出了决定必须为更多人获得幸福有所付出。离开饭馆向集合地走去。
李竹来到莲花巷，走进彭家大宅。彭家向来就很多商贾武林人士来往。家丁就对这些人见怪不怪了，不加阻拦。彭家大管事看来认识李竹，很热情的把他引进厅堂。大管事给李竹一个眼神，就出去帮他望风。李竹闪身进了偏房。这是一间祠堂供奉着彭家先祖的灵位。门外有两个守卫。这里是禁地。李竹进了祠堂守卫没有阻拦他。他熟练的启动机关。伪装的供桌下露出一条密道。
暗室中还是只有他们四个人。张祖文坐在上首。左位是彭泉涌。右位是徐新魁。李竹坐在下首位。四个人神色都有些悲痛。徐新魁粗豪着嗓子说道：“真晦气，血魔数量居然多出了三只，我属下的精锐折了一半。”张祖文说道：“好在这次全部把血魔全部消灭了。也可告慰牺牲的同袍。”彭泉涌对李竹说道：“你身边地那个小姑娘处理了没有。”李竹说道：“她答应会保守秘密。”徐新魁不满这种回答说道：“女人的话不可信，最好还是杀了她。你下不了手，就交给我。”李竹争辩着说道：“她决对会信守承诺，我愿意用性命来担保。”徐新魁说道：“你能担保什么。如果帮会出了事，你一个人的性命能比得上我们几万排帮兄弟。”
李竹第一次发怒说道：“我们的信条是什么，难道担心一个小姑娘几句胡言乱语就要伤害无辜。那样我们和血魔又有何区别。”徐新魁一听，李竹所说等于把他比喻成了魔兽，怒吼道：“你小子算什么，敢来凶我。帮会大事启能感情用事。你要喜欢女人，也该找一个漂亮标志的姑娘。”这是嘲笑刘施蕙乞丐打扮，也是说李竹品位太差。李竹捏紧了拳头准备爆发。张祖文及时说道：“新魁，你这是什么话。有争议可以，不能人身攻击。”徐新魁脸色铁青没有再说话。彭泉涌劝和着说道：“我看那个小姑娘有些特别，能不能把她也吸收进组织。”
徐新魁说道：“一个小叫花有什么特别。”李竹也望着彭泉涌听他如何分析。彭泉涌说道：“这个小姑娘能在血魔面前表现很镇定，具备了成大事的心态。更令人奇怪血魔并不打算伤害她。大家也看见了那些怪兽为了她竟相互撕打起来。也许我们能从她身上找到对付血魔的办法。”张祖文摸着胡子沉思说道：“我们也需要新人加入。但这事必须慎重，就交给李竹处理，一要防止她说出我们的秘密。二是适当的时候吸纳她成为帮会一员。”张祖文说完没有人反对，算是通过了。
张祖文继续说道：“现在说学派大事”。四个人挺直了身体。张祖文说道：“据情报部提供消息，辽朝已经发兵了。而穗朝小皇帝军事部署上有些奇怪，有意不防备。分析认为小皇帝想借辽朝侵边掌握兵权。也有可能小皇帝想要吸引辽兵深入，聚歼辽兵。战争不可避免，比我们预料发兵时间提前了半年。我们要商量对策如何平息战争，不让更多人因战乱而流离失所。”张祖文见每个人都在沉思对李竹说道：“第二件事一个月后穗朝的科举选才不会取消。你要有准备，小皇帝想要通过科举才干对朝堂人事进行调整，这是能留在小皇帝身边的决好机会。”对彭泉涌说道：“你是杨丞相府上的坐上客。有时间向他引见李竹，官场上看重门师。”彭泉涌说道：“杨宽现在受到小皇帝猜忌，我怕适得其反。不如让欧阳淹石来写举荐信。他曾是帝师。”张祖文说道：“好就照你说这样办。第三件事新总裁的推选要告之所有成员尽快投票。”转头又对徐新魁说道：“第四件事刺杀小皇帝的人是前魏朝遗党，我们要防范他们，不能让他们得势，但也别主动挑衅。”
议会讨论完。李竹出了莲花巷，不知不觉又回到了先前那间与刘施蕙分开的饭馆。一个小乞丐看见李竹走过来说道：“你是李公子吗”。李竹说道：“我是李竹。”小乞丐得到李竹肯定答复后看来很高兴。手舞足道起来说道：“太好了，终于找到你了。请公子跟我来。”李竹说道：“去什么地方。”小乞丐说道：“我们帮主要见你，你去了之后就知道。”小乞丐领着李竹来到龙城郊外一处宅邸。林深幽静，让人安神逸气，能居住在此地真是好福气。小乞丐推开门，庭院内翠竹茂盛，小石台、青砖瓦、古木香让李竹眼前大亮，像是回到了鬼谷。他曾对刘施蕙讲过小时候居住地方是什么样子。回头看着小乞丐难道他们帮主就是刘施蕙。
内房门开了，妙龄少女一身鹅白色素装出现在李竹面前。她的美有一种不事张扬的内敛，浅笑轻颦，因恢复女儿装脸上浮起淡淡的红润。她对发愣的李竹说道：“李兄快请进。”李竹真没想到眼前的女人就是刘施蕙，张嘴说道：“你是刘…”后面想说贤妹又觉不妥。更吃惊地是小乞丐，曾经睡屋檐、抢桥洞的帮主竟然是个美少女。
这间房子是刘施蕙用骗来的夜明珠换来。等她回到饭馆李竹已经人不在了。吩咐手下小乞丐们四处去找李竹。她对李竹暗许芳心，心理只剩下有最后一个考验，如果李竹通过了。打算把此处房屋送给李竹和他住在一起。
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