从前有一位非常伟大的国王，他受到本国人民的衷心爱戴，也得到邻国和友邦的高度尊敬，可以说，他是所有君主中最幸福的一个他又娶了一位美丽贤惠的公主，所以他的幸福更是确定无疑的了。这对美满的夫妻过着和谐的生活。不久，他们养了一个女儿，这是他们贞洁姻缘的结晶。小女孩非常娇美可爱，父母一点儿也不觉得没有更多的儿女而遗憾。
王宫里到处呈现出豪华、雅致和富庶的景象。大臣们明智能干；官员们道德高尚，廉洁奉公；仆役们兢兢业业，忠心耿耿。宽敞的马厩里养满了各种世界名马，它们身上披着贵重华丽的马衣。但是，使前来欣赏这些骏马的外国来宾感到惊奇的是，马厩中最显眼的地方，却站着一头竖着长长的耳朵的刚强的驴子。国王为它安排了这个特殊的优越位置，并非一时心血来潮，而是有充分理由的。这是因为造物主赋予这头珍奇的家畜一种非凡的本领，使它可以当之无愧地享受这样的荣誉：它的厩草非但一点不脏，而且每天早上都铺满了很多大大小小美丽的埃居和金路易。当驴子醒来的时候，人们便可以到那里捡取这些金币和银币。
然而，国王和老百姓一样，生活中也会遇到各种波折。好事里往往搀杂着某些坏事。老天爷忽然使王后得了一场重病。医生们用尽全部智巧和学问，都没有得到任何效应。
王宫里一片悲叹声。多情善感的国王不相信婚姻是爱情的坟墓这句有名的谚语，忧伤得不能自己。他到全国所有寺庙里去虔诚地许愿，宁愿用自己的生命保佑亲爱的夫人。可是他这样做还是没有打动上帝和仙女的心。
王后知道自己最后的时刻即将到来，就对正在痛泣的丈夫说：“我死之前，请你答应我一件事：如果你想再一次结婚……”
国王听到这里，悲怆地叫起采。他握着王后的手，点点泪水滴在她的手上。他向王后保证，重娶的事再也不会提起。“不，不，亲爱的王后，”他最后说，“还不如叫我陪你一起走呢!”
“国家一定要有继承人，”王后用坚定的语调说，这语调使国王更加悲伤。“我只为你生了一个女儿，而国家需要一个跟你相像的儿子。看在你对我的多年情分上，请你务必答应我一件事：只有当你找到一位比我更加美丽端庄的公主时，你才能接受臣民们的美意。我求你给我立下这个誓言，这样，我死也安心了。”
据推想，王后并非没有自尊心。她只以为世界上没有人比她更美丽，所以才让国王立下这一誓言，相信以后他就永远不会再娶继室了。
王后终于死了。国王有生以来没有这样悲恸过。他日夜痛哭哀号，什么事也做不下去。这对一个鳏夫来说是情有可原的。
深切的悲痛没有延续很久。全国的显贵要人集合起来，成群地前来请求国王再娶。国王最初听他们的提议，感到难以忍受，眼泪又淌满了面颊。他向他们讲明在王后面前曾经起过誓，并说谋臣们无法找到比已故的王后更加端庄美丽的公主，所以续弦的事也就不用再提了。
但是，大臣们把这一誓言看作儿戏。他们说：作为一个王后，重要的不在于美貌，而在于是否有高尚的品德和养育后代的能力。国家必须有自己的王子才能确保国泰民安。小公主倒是具备了作为一个伟大王后的一切品格，但是必须为她找一个外国人作夫婿。这个外国人会把她带到他自己的国度去。即使他留下来与公主一起执政，他的后代也将是另一个血统，国家因此就没有国王的子孙了。在这种情况下，邻国很可能挑起战争，王国就将面临灭亡了。
国王听完这番话，感到很吃惊，答应考虑满足他们的要求。
果然，他在待嫁的一些公主里物色起意中人来。每天有一大叠可爱的画像送到他的手里，但可惜没有一个比得上已故王后的风采，所以他总是下不了决心。
糟糕的事情发生了：他忽然发现自己的女儿不但容貌非常美丽，使他着迷，而且智慧和风度也大大超过了先王后——她的母亲。年轻、漂亮、惹人喜爱的鲜嫩的肌肤，这一切燃起了国王对她炽烈的爱情。他终于无法隐瞒了，于是向公主表白决心，要娶他为妻。因为只有这样，国王才不违背自己的誓言。纯洁怕羞的年轻公主一听到这一可怕的提议，几乎晕了过去。她双膝跪在父王脚下，竭力恳求父亲不要迫使她犯下这样的罪行。
国王的脑子里已经扎下了这个荒诞的念头。为了使公主安心听从他的命令，他去征求一个老神父的意见。这个神父虔诚不足，贪心有余，为了取得这位伟大国王的信任，他全然不顾一个少女的贞操。他极其巧妙地迎合国王的心意，把国王正要犯下的罪行尽量说得轻而又轻，甚至还使国王相信，和自己的女儿结婚是一件慈善的事情。
国王受了这个坏蛋的奉承，非常高兴，立刻拥抱了他，并就此打定主意，命令公主作好顺从他的一切准备。
年轻的公主被深深的痛苦所激愤，无法可想，只好去找教母丁香仙女。她乘上一辆由一匹熟谙路径的大绵羊拉着的双轮马车，当天晚上就出发了。
她顺利地找到了仙女。仙女很喜欢公主，对她说她已经知道了这事的经过情形。她安慰她不要着急，说只要忠实地按照她的话去做，就能避免一切不幸。
“我的亲爱的孩子，”仙女说，“假如你嫁你的父亲，那将是莫大的罪孽。但是对于这件事，你可以不提出反对而避免去做，回去对你父亲说，你有一个奇特的想法，要求他给你做一件天空颜色的连衣裙他无论有多深的爱情和多大的权力，也无法制成这样的衣服。”
公主感谢了教母。第二天早晨，她向父王说了仙女教她的话，并且声明要是得不到这件连衣裙，谁也别想从她嘴里得到任何诺言。
国王看到公主给了他希望，心花怒放，立刻召集全国最有名的裁缝制做这件衣服。他规定：要是不能如期完成，裁缝们都将被绞死。
其实，国王不必那样过虑，以致规定这种极端的条件。因为第二天一早，工匠们就把一件如愿以偿的连衣裙送来了。人们打开一看：蔚蓝的天空配上金色的云彩还比不上它美丽。公主见了十分忧虑，不知该怎样摆脱这一困境。国王再次催她作出决定，她只好又去求助教母。
教母知道计策没有成功，感到很吃惊。她教公主再向国王要一件月亮颜色的连衣裙。
国王无法拒绝公主的要求，又去寻找最巧妙的工匠，向他们紧急订制一件月亮颜色的连衣裙。结果，不到二十四小时，新的衣服又做成了。
公主对这件华丽的衣服比对父亲的殷勤还要喜欢。可是，当她一回到使女和奶妈身边的时候，她又极度苦恼了。洞察一切的丁香仙女前来帮助忧伤的公主，对她说：
“如果我没有弄错的话，我想你可以再去要一件太阳颜色的连衣裙。你的父亲这次一定会被难住了，因为自古以来还没有人制成过这样的衣服。我们这样做至少也能拖延他一些时间。”
公主按照仙女的话，向父亲提出了这一要求。钟情的国王毫不吝惜地摘下了他王冠上的全部金刚钻和红宝石，来为这件灿烂的制品增添光采。他下令要不惜一切代价使这件衣服能与太阳媲美。果然，当这件连衣裙拿出来并展开时，它的耀眼的金光使周围所有观赏的人不得不闭起眼睛。就从那时开始，世界上出现了绿色和黑色镜片的墨镜。
公主见了这件衣服后怎么样呢?她由于从来没有看到过那么精美的东西，惊讶得说不出一句话，借口眼睛受了刺激，躲进了自己的卧室。
仙女正在卧室里等着她，也是羞愧难言。事情确实不顺利。仙女一见到太阳裙，便怒气冲冲地说：
“噢，我的孩子，我们要对你父亲的可鄙的爱情马上作一次严厉的考验。我想，他一定要坚持这一婚姻，而且认为不久就会实现。我再教你向他提出一个要求，他一定会感到受不了的：他有一头为他提供大量金钱的心爱的驴子，你就要他这头驴子的皮。去吧，一定向他说你喜欢这张驴皮。”
公主看到又有办法避免这场可恶的婚姻，感到满心欢喜。她以为父亲一定不肯舍弃这头驴子，所以来到父亲面前提出要这头珍贵牲畜的皮。
国王对女儿的离奇想法虽然感到惊讶，但却毫不犹豫地答应了她的要求。可怜的驴子被宰掉了，驴皮被殷勤地献给了公主。
公主看到再也没有办法逃避这一不幸，感到绝望了。这时候，教母来了。
“你在做什么呀，我的孩子?”教母看到公主正揪着自己的头发，毁坏自己的容貌，就连声问道，“你一生中最幸福的时刻来到了。去吧，披上这张驴皮，离开这座宫殿吧!大地把你带到哪里，你就到哪里去吧!为了自己的贞洁而甘愿牺牲一切的人，上帝会给他报偿的。去吧，我将替你安排旅途需要的梳妆用具，不论你走到哪里，你的衣服和首饰箱都会随着你的脚步在地上行进。我现在给你这根仙杖，当你需要这只小箱子的时候，你用它敲一下土地，小箱子就会立刻出现。好吧，赶快动身吧，别再耽搁了。”
公主无数次拥抱了教母，请求永远保护她。然后，她把自己的脸涂上烟灰，再披上那张难看的驴皮，不让任何人察觉，悄悄地离开了这座富丽堂皇的宫殿。
公主的失踪在王宫里引起一片混乱。准备隆重办喜事的国王绝望得无法安宁。他派出一百多名骑兵和一千多个火枪手去找寻他的女儿。然而，仙女用隐身法保护着公主，连那些最机警的搜寻人也无法发现她。
这些人只好自我安慰一番作罢了。
公主向前走着。走啊，走啊，越走越远，想找一个地方歇脚。虽然路上有些人可怜她，给她一点吃的，但是因为嫌她太脏，谁也不愿意收留她。最后，她到了一座美丽的城市，城门口有一个牧场，女主人正要雇一个干粗活的女佣人采帮他擦地板、洗火鸡和清猪槽。她看到这个褴楼的女孩，就把她收留在家里。经过长途跋涉而疲备不堪的公主满心欢喜地接受了这一差事。
人们让公主住在厨房的一个角落里。由于驴皮把她弄得很腌躜，最初几天仆役们粗野地跟她开玩笑。后来日子久了，大家也就看惯了，而且，因为她工作精心，受到了女主人的保护。
她赶着羊群去放牧，一遇到天气变化，就把它们圈在一处。她让火鸡到草地上吃草，像行家一样巧妙。总之，一切工作经过她美丽的双手全都获得出色的成果。
有一天，公主坐在一个清澈的小泉边，这是她常常哀叹自己凄凉生活的地方。她忽然想在水中照照自己，当她看到自己身上穿戴着的竟是那样可怕的驴皮，不禁吓了一跳。她感到羞耻了，连忙用水擦洗自己。一下子，她的脸蛋和双手变得比象牙还要白，美丽鲜艳的皮肤又重新显露出来。公主看到自己又变得那么美丽，快活极了，跳进泉水里洗了个澡。
但是，要回到牧场去，还得披上这张讨厌的驴皮。
第二天正好是个节日，她没事就取出梳妆箱打扮起来：先在美丽的头发上扑上香粉，再穿上天空颜色的连衣裙。她的房间是那么窄小，连裙裾都无法展开。美丽的公主恰如其分地对镜自赏。从此以后，为了解闷，她就在每个节日和星期天换穿着这些漂亮的衣服。她还用巧妙的手艺把钻石和小花儿拴在一起插到美丽的头发上。
她是那样的美丽，但是美的见证人却只有她的绵羊和火鸡，她因而常常叹息不已。绵羊和火鸡欣赏她的好看的打扮，不过，当她披上那张讨厌的驴皮时，它们也同样喜爱她。在牧场里，驴皮也就成了她的名字。
一天，又是一个节日，驴皮穿上太阳颜色的连衣裙。
牧场所属国的王子刚刚打猎回来，经过牧场休息。他是一位年轻、漂亮、身材秀美的王子，受到父母的宠爱和老百姓的尊敬。牧场的人们为他举行了田园风味的便宴。王子欢宴后到饲养场和各个僻静的角落闲逛。他看了一处又一处，最后走进一条阴暗的小路。小路尽头有一座紧闭门户的小屋，王子出于好奇心从锁眼中向里张望。
啊!里面有一位长得那么美丽，穿得那么漂亮，神情高雅而谦逊的公主!他简直把她当成了女神。他兴奋得克制不住自己，要不是这位迷人的少女受到他的尊敬，他一定会破门而人呢。
他痛苦地离开了这条阴暗的小路，打听谁是这间小屋的主人。人们告诉他说，那是一个干粗活的女佣人，因为她身上披着一张驴皮，大家也就叫她驴皮。她是那样的龌龊，谁也不愿意看她一眼，更不用说同她讲话了。主人看她可怜，才收容了她，让她在牧场里放牧绵羊和火鸡。
王子不相信这样的解说，但他知道这些粗俗的人不能给他更好的回答，就不再打听了。他回到父王的宫殿后，眼前仍然浮现着锁眼里见到的那位神女的美丽形象，对她产生了难以表述的爱情。他后悔当时没有敲门进去，只好下次再去寻觅了。
王子被强烈的爱情所激动，当晚就发起高烧。不久病情更加严重，一切药物都没有效用。王后只有这么个孩子，看到这般情景，焦虑得像热锅上的蚂蚁。她向医生们许诺重赏，但也白费苦心，医生们用遍了一切医术，都没能使病情稍稍减轻。最后，医生揣摸出这场灾难是属于致命的精神忧郁症。他们把这个想法告诉了王后。王后温和地恳求王子说出得病的原因。她对儿子说，如果她想要王冠，他的父亲可以毫不遗憾地退位，让他登基；要是他爱上了某个公主，哪怕国家正在跟她的父王交战，并有充分理由谴责对方，人们也可以牺牲一切，去求得王子的所爱。只要他不死，一切都可以照办，因为他的生死关系到国王和王后的性命。
王后说着这番动人肺腑的话，泪如雨下，沾湿了王子的脸颊。
“妈妈，”王子终于用微弱的声音说，“我怎能那样不近人情，竟想夺取父亲的王冠。愿上苍保佑他长寿，愿他永远把我当作他的最忠实最恭顺的臣民!至于说到公主，我从来还没有想到要结婚呢。您知道我总是按照您的意志行事的，不管要我付出什么代价，我将永远顺从您。”
“啊，我的儿!”王后说，“为了救你的性命，我们不惜舍弃一切。可是，我的亲爱的孩子，你也要救救我和你父亲的命啊!说出你的愿望吧，说出来，我一定满足你。”
“好吧，妈妈。”王子说，“既然要我说出我的心事，我服从您，否则我将犯下危及双亲性命的罪。妈妈，我要驴皮给我做一块蛋糕，做好后，请人送给我。”
王后听到这个奇怪的名字，感到很惊讶，问起谁叫驴皮。“夫人，”偶然见过这女孩的一个仆人插嘴说，“那是一个又黑又脏比狼还难看的傻丫头，她就在您的牧场里放牧火鸡。”“这不要紧，”王后说，“我的儿子打猎回来也许尝过她做的糕点，这是病人的一种奇想。不管怎样，快叫驴皮(既然有这么个人)给他做一块蛋糕来。”
仆人们立刻跑到牧场，找到驴皮，命令她为王子做一块精美的蛋糕。
有些人说，当王子从锁眼向里窥伺的时候，公主也瞧见了他。后来她又从窗户看清了这位年轻、漂亮、身材秀美的王子。于是他的形象便深深地印在她的脑海里，每当她想起他时，总要连声叹息。
总之，驴皮见到过王子，或者听到过很多人赞扬王子。她看到现在有机会让王子认识自己，不觉欣喜若狂。她紧紧关上房门，脱下难看的驴皮，洗净了手和脸，梳好金色的头发，穿上银光闪闪的漂亮的胸衣和一条同样美丽的裙子，然后取来洁白的面粉，调好新鲜的鸡蛋和黄油，开始做王子所渴望的蛋糕。
不知是有意，还是什么缘故，她手上的一只戒指掉下来，混进了面粉里。
蛋糕烤好以后，她又披上讨厌的驴皮，把它交给了仆人。她想从仆人那里打听王子的消息，但是仆人却不屑理睬地，只顾拿了蛋糕去见王子了。
王子从仆人手中接过蛋糕，狼吞虎咽地吃起来。在场的医生看到后，都说这种贪婪的吃相是不祥的兆头——的确，王子很可能会被蛋糕里的戒指梗死的。可是他却灵巧地把戒指从嘴里吐出来。他于是不再大口吃了，细细地端详起这只精巧的翡翠金戒指。它是那样的小巧，王子想象只有世界上最美最小的手才能戴上它。
他把这只戒指亲吻了千百次，然后藏在枕下。当别人不在的时候，他又多次取它出来欣赏。怎样才能见到这只戒指的主人呢?他感到苦闷和烦躁。他不敢说出想见驴皮——应他要求做蛋糕的人，怕别人不让她进采；也不敢说出他从门缝中见到过她，怕惹人笑话，说他得了幻觉症。这种种思虑折磨着他，他又发起高烧来。医生不知如何是好，报告王后说王子得了相思病。
王后和国王一起来看望王子。国王也感到极其苦恼。“儿啊，我的亲爱的儿，”国王悲痛地说，“说出采吧，谁是你的心上人，我们保证给你找来，哪怕是最下贱的奴才。”王后一边拥抱他，二边向他再次申述国王的保证。
王子被亲生父母的眼泪和抚爱感动了。
“爸爸，妈妈，我实在不是有意要结一门使你们不快的婚姻，这就是证明——”王子说着从床头取出了戒指，“我要的是能够戴上这只戒指的姑娘，不管她是什么人。有这样美丽的手指的，看来不会是一个粗人或农妇。”
国王和王后接过戒指，好奇地察看了一番。与王子一样，他们断定它的主人必定是一位上等人家的闺秀。国王拥抱了儿子，恳求他好好休养，就离去了。
他随即吩咐下属到全城去擂鼓鸣号，再派出传令官到各处呐喊，要所有的年轻姑娘都来王宫试戴这只戒指，谁能戴上它，谁就可以嫁给王储。
最先来到的是公主们，接着是公爵、侯爵和男爵的女儿，她们每人都想把手指变得细一点，但终究白费辛苦，谁也没能戴上。随后歌女们来试戴，她们个个都很漂亮，可惜手指也稍粗了些。侍女们也来了，她们的运气也不太好。最后，厨娘、厨房的丫头和牧羊女也前来一试，她们只能把又红又短的手指的指甲伸进戒指。直到这时候，还没有一个人能戴上这只戒指。
“前天为我做蛋糕的驴皮来了吗?”王子问。
大家笑起来，说她没有来，因为她是那么肮脏。
“快去把她叫来，”国王说，“难道我说过什么人能例外吗?”
仆人们一边取笑，一边跑去找那个放牧火鸡的女孩。公主听到鼓号声和传令官的叫喊声，料想是她的戒指引起的。她很爱王子，但是真正的爱情是胆怯的，不浮夸的，所以她一直担心别的女孩可能也有像她一样纤细的手指。等人们前来敲门找她的时候，她简直快乐得跳起来了。
当她得知人们要寻找戒指的主人时，她心里充满了难以形容的希望，这种希望促使她精心打扮起来。她穿上了银光闪闪的美丽的胸衣和镶着银色花边褶带、佩有碧玉的裙子。但她一听到有人敲门叫她去见王子时，她又赶紧披上驴皮，走了出来。
仆人们嘲弄她，对她说国王让她去跟王子结婚，然后哄然大笑，把她带走了。
他们把她送到王子那里。王子本人对她的奇怪装束也感到吃惊，不敢相信就是他曾经见过的那位如此端庄美丽的姑娘。
王子以为自己搞措了，感到很沮丧，问道：
“在牧场的第三个饲养场后面，有一条阴暗的小路，你就住在那条小路的尽头吗?”
“是的，老爷。”她回答说。
“伸出你的手来给我看看。”王子颤抖着，叹了口气说。啊，奇迹出现了!一只雪白粉嫩的小手从又黑又脏的驴皮底下伸了出来，世界上最美最细的手指毫不费力地戴上了那只戒指，不大也不小。国王和王后，以及宫廷侍从和大臣们早被惊呆了。这时候，公主把身子轻轻一播，驴皮掉下来了，一位迷人的美女站在王子面前。
王子不顾自己身体还很虚弱，立即跪倒在公主跟前，把她搂住了。他拥抱得那样热情，公主都羞红了脸。好在别人几乎没有察觉，因为当时国王和王后也都跑过去紧紧地拥抱她，问她是不是愿意嫁给王子。公主受到这位俊美的青年王子如此热烈的抚爱，感到不知所措，但最后终于感谢了国王和王后的提议。
这时候，天花板豁然敞开，丁香仙女乘着丁香花扎成的马车从天上下来。她娓娓地向大家讲述了公主的经历。
国王和王后听说驴皮原来是一位尊贵的公主，感到无比欣喜，对她愈加亲热。王子知道她的遭遇后，也衷心钦佩她的品德，更加深了对她的爱。
王子急切地想同公主成亲，几乎没有腾出时间来适当准备这一庄严的婚礼。国王和王后也非常疼爱儿媳妇，恋恋不舍地把她拥在怀里抚摸她。公主说，她跟王子结婚需要得到她父亲的同意。因此，公主的父亲第一个被邀请参加婚礼，不过人们没有告诉他新娘是谁。掌握一切的丁香仙女按照情理并考虑到结局的圆满，让国王接受了邀请。
各国的君主都来了，有的坐着轿子，有的乘着马车，从最远国度来的就骑着大象、老虎，甚至雄鹰。他们中间最阔绰最有权势的要算公主的父亲了。他已经忘记了那场的爱情，并且与一个美丽的寡妇结了婚，只是还没有孩子。
公主上前迎接父亲，父亲也立刻认出了自己的女儿，亲热地拥抱她。公主于是跪倒在父亲的脚边。
国王和王后向公主的父亲介绍了自己的儿子，公主的父亲待他十分亲切。
盛大的婚礼开始了，但是新郎和新娘对豪华的仪式全不在意，他们只是恋恋地彼此相看。
王子的父亲就在当天为儿子举行加冕典礼。他吻了王子的手，让他登上御座。这位有教养的王子虽然一再推辞，最后还是服从了父亲。
这一著名婚礼的欢庆活动延续了将近三个月，但是这对亲密情侣的爱情将永远延续下去，假如他们在一百年后还没有离开人世的话。
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