地球只有一枚硬币大小了。飞船上的人开始吃旅途中的第一顿饭。
卢梭和蕾莎两人都是习惯于在各种环境下生活的，他俩大口大口地吞下贮藏食品。周冲只吃了一点，他说：“我是第一次坐飞船，胃口不太好。”
“您呢？”蕾莎对鲁兹博士说，“您怎么吃得这么少？”
鲁兹苦笑着：“看来你是好奇心很强的人。我和周先生不是一样吗？”他有意无意地瞧瞧旁边的浩哲。蕾莎的眼睛一转，她看见浩哲正在从一支淡黄色软管里吸食着什么东西。
浩哲说：“这是医生给我开的食谱，半流质营养膏。我的胃与你们不一样。”
“好了，别再瞧来瞧去的！”卢梭上尉对蕾莎说，“快点吃完，一会儿就睡了。要保持精力。”
虽说“没有昼夜”，考察队员们还是要睡觉的。好在这儿有人工重力，象鲁兹、周冲这样的不曾尝试过失重感觉的人也很容易就适应了。五个人分别躺在自己的小卧舱里。每个卧舱只有衣柜那么大。
卢梭上尉在指挥舱里值班。他调整了主电脑，让飞船在自主飞行中还有一点应付紧急事变的能力。然后，他悄悄地走进船员休息区。
这里的灯都被关了，人造的“黑夜”能使人睡得安稳。静谧的船舱里，传出微弱的呼吸声。地板上的一个小夜光管发出淡淡的蓝光，成为舱内唯一的光源。
卢梭借着夜光管的微光，蹑手蹑脚走到第一个卧舱边。这儿睡的是周冲--
他的神态很安详，胸脯慢慢起伏着，呼吸非常匀净。
卢梭点点头，走到紧挨着周冲的蕾莎的卧舱前，俯身听了听。
“她也在呼吸……”卢梭上尉小声自语。
蕾莎突然说：“我当然在呼吸，因为我是个活人嘛。你鬼鬼祟祟地干什么？”
卢梭连忙掩住她的嘴：“嘘！别出声！”蕾莎把他的手拿开了。
但他们的声音已经惊动了第三个人。浩哲在他的小卧舱里说：“不睡觉了吗？
现在要玩抓间谍的游戏了？”
蕾莎说：“上尉队长大人在找那位与众不同的人物。或者说，他在假装找那个人。”
“假装找？你是什么意思？”卢梭问。
“您自己也有可能是那个人。别忘了，飞船上的所有人都在怀疑范围内。”蕾莎说。
卢梭没理她，问浩哲道：“你一直没睡着么？”
“睡着了，可是被你们俩弄醒了。”
“还有我。”周冲在那边说，“我也被吵醒啦。你们在干嘛？”
卢梭摇摇头，这次试探不成功。他忽然想起来：“鲁兹呢？他睡得那么死吗？”
蕾莎说：“他没睡，他好象是去厕所了。”
这时，鲁兹博士正好走进来。他打开了灯：“上尉在这儿做什么？怎么大家都不睡了？”
“我们怀疑您就是那个‘特殊人物’。”蕾莎笑着说。
“别开玩笑。”鲁兹的表情却丝毫没有开玩笑的意思，“谁是特殊人物？”
“您为什么不睡觉？”
鲁兹揉揉自己的太阳穴：“我不习惯！睡不着。而且，我每天睡觉时都习惯起夜。”
“好了，大家睡吧。”卢梭关了灯走出去。蕾莎躺在床上冲着他的后背说：“可别再来偷窥了！再有这么一次我就彻底睡不着啦。”
卢梭走出休息区，从狭窄的通道又绕了回去。他无声无息地拉开厕所门，里面黑黑的。上尉灵敏的鼻子立刻闻到一股呕吐过的气味…… 死后的世界
智神星是人类在十九世纪初发现的一颗小行星。它的公转轨道在火星与木星之间。智神星与其叫做“行星”，不如说是一块飞行在太空中的巨石--它的直径大约只有四百公里，比很多卫星还要小。
尽管如此，飞船在智神星旁边以相同的速度飞行时，大家依然觉得它巨大无比。此时，飞船也变成了一颗“小行星”，和智神星、谷神星、灶神星、婚神星以及其他数以十万计的太空巨石一起在火星、木星之间的轨道上绕太阳公转。
卢梭上尉作出了安排：蕾莎、周冲和浩哲三个人到小行星表面去考察，自己和鲁兹博士留在飞船里。反正鲁兹下去也没用，这光秃秃的大石头上不会有生物的。
好象母鲸分娩出一头幼鲸一样，考察艇从飞船的腹中被吐出来，火箭点火，小艇缓缓向智神星那山一样的身躯靠近。
卢梭坐在飞船指挥舱里，全神贯注地遥控着小艇。着陆时稍有不慎就可能出现严重事故。鲁兹在他身后紧张地看着。
小艇内的三个人中，只有周冲从没离开过地球。但他此时的神态并不惶恐，最多是有点兴奋。窗外，小行星那黑色的、硕大无朋的躯体反映出点点幽光，不停地旋转着，越来越大、越来越近了。小艇转换了姿态，以底部对着星球表面，火箭喷出几股等离子火焰，速度明显地减慢了。卢梭正在寻找着陆地点：智神星上的公墓区。蕾莎吹着口哨，浩哲检查着太空服的所有部位。扬声器里传出卢梭的声音：“做两次深呼吸！就要着陆了。”
蕾莎回答：“快点儿吧。我们又不是头一次干这个啦。”
小行星又一次转过身来，现出一片明显是经过人力修整的地方。上面有密密麻麻的小白点。那些白点就是墓碑。
小艇微微一震，触到了地面--小行星的地面。浩哲说：“好了，着陆成功。
上尉，谢谢你。”
“你们小心一点，随时跟我保持联系。”卢梭叮嘱道，他虽然不喜欢这个任务，但他是军人，是个极有责任心的优秀军人。
三个人从小艇里面蹒跚地走出来。智神星表面几乎没有重力，在这儿走路是非常困难的，要时刻提防着被小行星自转的离心力甩到太空中去。小艇已用抓钩牢牢地固定在星球上，他们三个则由三根长长的管子连在小艇上。这管子既是补充给养、维持生命的“脐带”，又是保证他们不和小艇分开的安全绳。
周冲刚刚走出舱门就飘到了空中。他四肢笨拙地摇动着，怎么也回不到“地面”上。蕾莎在头盔里咯咯地笑。浩哲说：“别笑，快帮他下来。”
两个人拉着周冲身上的管子，把他拖到身边。浩哲说：“你要学会用靴底的吸盘和手里的钩子。这样，你瞧我们，这样就能走了。”周冲没过两分钟就学会了在小行星上行走。
“你还真行。”蕾莎对他刮目相看了。
“咱们要找到那座墓。”周冲说。
这颗星球的表面积将近四十万平方公里，象一个小国家那么大。如果不是正好降落在公墓区，要找一座小小的墓穴真可以说是大海捞针了。
浩哲说：“智神星上埋葬的都是科学家。”
“那么灶神星上就埋葬着大厨师吗？”蕾莎笑着说，“我对坟墓可不感兴趣，快点找吧。”
他们克服着失重的困难，用吸盘靴和钩子慢慢地走着。小行星的自转很快，这里的一个“昼夜”一会儿就过去了。太空中的亿万颗星星不停地旋转，整个太空也在旋转。浩哲提醒周冲：“注意，别总看上面，你会头晕目眩的！”
智神星每自转一周，星球表面的人就看见飞船一次。这时卢梭上尉的声音才能通过无线电波传入他们的头盔里。他总是细心地问着他们的进展情况、身体和心理状态。一旦有人觉得不适，上尉将马上终止任务，把他们招回飞船。
公墓占地几百亩，里面已经埋葬了数千人。所以，他们三个的工作还是相当困难的。
“一座挨一座地找？”蕾莎做了个习惯性的“挠头”动作，当然只挠在了头盔上。
“只有这样了。”浩哲说。蕾莎叹了口气，她不喜欢干这种事，而宁愿到风波险恶的大海上去开着飞行摩托追击恐怖份子。
他们干了一个小时，一无所获。周冲突然说：“咱们用不着那么浪费时间吧？一定有其他的办法。”
“说说看？”蕾莎从头盔的玻璃罩后面看着他。
“比如说，让卢梭上尉从飞船上给整个墓地拍张照，放大之后一点点地找。他找到被挖过的哪个墓就告诉我们。”
蕾莎惊喜地用拳头在他的头盔上捶了一下：“你怎么不早说？啊？”
周冲苦笑：“我原来也不知道这儿有这么多墓呀。”
卢梭上尉同意周冲的计划。他很快就拍了照，和鲁兹博士两人一起，在放大的照片上一小块一小块地寻找那个被挖开过的墓穴。
终于，小行星上的三个人听到了上尉的声音：“也许是它。你们听到了吗？有一个墓在照片上的颜色和其他墓都不一样，可能就是被盗墓贼挖开了没有复原。
去那儿看看。听我的指挥走。”
“我们听着呢。”浩哲说。
“就从你们现在所处位置向前一百米，再向左……”卢梭上尉通过无线电给他们指着路。浩哲、蕾莎和周冲则按他的指点向那个墓穴走去。
这小段路如果在地球上走，最多只需十几分钟，但在这儿却花费了他们将近一个小时。而且，当小行星的自转使飞船隐没到“地平线”后面的时候，通话就中断了。
最后，浩哲喊道：“我看见了！前面就是。”
他们加快脚步“跳”到那座墓穴旁边。那的确是一座被人挖开了的坟墓，平整的岩石被刨得参差不齐，墓穴完全暴露出来。里面掩埋的当然只是一匣骨灰，地球上面已经不允许埋葬死者了。所以，这些对人类有过特殊贡献的人的遗骸就被安放在远离家园的太空中，留给后人凭吊。
他们借着小行星带的远比地球上微弱的阳光，分辨着墓碑上的铭文。
“哈里*尼德兰。”浩哲念道，“1970年到2045年--他已经死了五十年啦。”
“就这些？”蕾莎似乎不相信。
“只有这些，”浩哲说，“但是可以肯定这位尼德兰先生不是一个普通人。”
“总该把他的生平事迹刻点儿在这里呀。你瞧，现在谁还知道尼德兰是干什么的？”
“我知道。”周冲平静地说。
另外两个人都惊讶地瞧着他。
周冲点点头：“哈里*尼德兰，我听说过这个名字。我的养父周汉先生曾经提起过他，他在一百年前就已闻名于世了。”
“他是干嘛的？”
“早期机器人学家，他做过一些连现在最好的专家都无法重复的实验。我听说尼德兰最后神秘失踪，没想到他被埋在了这儿。”
“那么，蚂蚁很可能就是从他的墓里偷出来的。”浩哲说。
蕾莎伸手就把墓穴里的骨灰匣盖子拿了起来。这位小姐是从来不会害怕坟墓、鬼怪之类东西的。
周冲刚要阻止，她已经打开了匣子。三个人都带着难以形容的神情往匣中看去。
里面没有骨灰。匣子是空的。他们都有点失望。
卢梭上尉的声音又响了起来：“找到了吗？”
浩哲仰头望望天空，白色的飞船正从那里缓缓掠过。他说：“这座墓确实被挖过，可我们不能肯定它是不是发现机器蚂蚁的地方。”
“再仔细看看，我和鲁兹博士还会在照片上继续找的。”上尉说。
“这里有字。”周冲指着匣子里面说，“看不太清楚，把灯打开。”
头盔顶上的照明灯打开了，光束射进匣子里。他们果然看见匣底刻的字。
周冲念着：“我相信自己的孩子不会是丑恶的。”
“这是什么意思？”蕾莎问。周冲摇摇头。浩哲也摇摇头。这句话真是没头没脑。
“这儿还刻了个花纹哪。”蕾莎把手伸进匣子里指着，“瞧，一个圆圈儿，下面接着一个十字，是什么符号？”
“代表女性。”周冲说。
浩哲觉得很新奇：“为什么代表女性？”
“十字上面一个圆圈，是镜子的形状。这在古代是代表女性的符号。”周冲解释。
“这位哈里*尼德兰是女的么？”蕾莎说。
周冲摇头，他的养父每次提到这个传奇人物，总是称他为“尼德兰先生”，他无疑是个男人。那么在他的骨灰匣底部刻一个象征女性的符号有什么含义呢？
“咱们在这里呆着是想不明白的。”周冲提议，“还是先把墓穴埋好吧。”他们从小艇里拿来紧急情况下用以快速填补舱壁裂缝的强力凝胶。蕾莎盖紧了墓中的匣盖。浩哲把凝胶喷在墓穴里。凝胶迅速膨胀把墓穴填满、封死了。周冲低声道：“让他永远安息吧！”
“你感情还挺丰富呢。”蕾莎说。
周冲说了一句让人不解的话：“有时候，我害怕自己是没有感情的……”
哈里*尼德兰的墓被封好了，这位传说中的机器人大师连一点骨灰都没有留下。这个墓又是谁替他准备的呢？
他们回到小艇里休息、进食。浩哲仍然吃他的软管饮料。蕾莎边吃边分析这次调查的收获：“没有发现什么线索，倒是有两个哑谜：第一，那个代表女性的古代符号说明什么？第二，骨灰匣底刻的话：‘我相信自己的孩子不会是丑恶的。’是什么意思？”
浩哲说：“第二个问题比较容易解答，可能尼德兰有后代；或者，‘孩子’是个比喻，代表他制造出来的机器人。”
“对。”周冲简单地评价道。
浩哲继续说：“如果周冲说得没错，哈里*尼德兰是一百年前的天才机器人大师的话，机器蚂蚁有没有可能就是他制造的呢？”
“是呀！”蕾莎一拍自己的腿，“那么，这个‘孩子’就是指机器蚂蚁了？”
“还不能那么肯定。”周冲说，“哈里*尼德兰一生设计制造的机器人不可胜数。”
“关于他，你都知道些什么？”蕾莎深感好奇地问。
周冲抱着自己的膝盖，慢悠悠地摇晃着身子，那神态仿佛是又回到了他的童年--养父拉着他的手坐在温暖的书房里，娓娓动听地讲述着早已融入传说的机器人大师的事迹……
他说：“尼德兰是冰岛人。关于他的身世我只知道这一点。他痴迷机器人学，
他有一些不能被当时人理解的理论。人们说他是个妄想狂。我养父说，尼德兰相信机器人是比人类更高级的生命，它们有权力拥有自己的社会。”
“怪论！”蕾莎插嘴道。
浩哲说：“其实他的说法有一点道理：在很多方面机器人优于人类。我不能想象：现代社会如果没有机器人会是什么样子。”
他们吃完了东西，卢梭上尉的声音又从对讲器里传出来。
从照片上再也找不出有挖掘痕迹的墓了。所以，大家都希望哈里*尼德兰的墓就是他们要找的。卢梭上尉问：“回飞船吗？”
就这么回去实在不甘心。蕾莎突然有了个主意：“好，我们回去！”
浩哲看看她：“你有什么把握了么？”
蕾莎似乎是下了很大的决心才说：“我有个办法。但是你们看见我的举动之后，不要刨根问底。”
卢梭上尉把小艇遥控得很平稳。飞船打开了减压舱门，小艇在溶溶的灯光中飘进飞船腹内。
蕾莎还没在自己的座位上坐稳，就说：“我需要借用飞船上的大功率通讯系统！”
卢梭上尉疑惑地看着她。蕾莎说：“我要上网。你们都知道网上有个‘死后的世界’，五十年以来死去的科学家都在那儿建立了个人记忆库。既然哈里*尼德兰在智神星上有座坟墓，我希望他在‘死后的世界’里也有记忆库。”
“好主意！”卢梭上尉说，“虽然不能完全肯定，但值得试一下。不过，访问‘死后的世界’是需要特别许可的呀。而且你在飞船上，没有个人终端，怎么能上网呢？”
蕾莎呆了一会儿，说：“你们别大惊小怪：我访问那些站点并不需要特别许可。这是我的特权。”
“那么，上网的问题怎么解决？”
蕾莎显然又考虑了一阵才说：“我也不需要个人终端。”大家看看蕾莎，又互相交换着目光。蕾莎大声说：“你们别乱想！我可不是那个‘与众不同的人’。
我是人，不是机器！”
“谁也没说什么。”周冲和蔼地对她说，“你快点上网吧。”
飞船上的大功率信息收发系统暂时被改装了一下，周冲是这方面的行家。蕾莎戴好刚刚为她特制的转换头盔，闭上了眼睛。
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