第一章 日本晁卿辞帝都（中）

隆庆天下 正文 第一章　日本晁卿辞帝都（中）
逸海上人道：“大内君，你是幕内第一海士，这艘船又是你的。老实说吧，你若是不肯同来，我们谁都进不去。”
大内良臣并非普通人，他出身周防国，乃是家督大内氏的子孙，号称幕内第一舵手。靠着驾船之技精良高明，近年来主掌“勘合贸易”。每逢博德港商船出海，必由其出面领军，足见幕府对他倚重之深。然则他名为武士，实为商人，梦海宝藏再丰厚、再迷人，也不值得以性命交换。逸海上人笑了一笑，道：“大内君，你忘了令伯祖‘义弘公’么？”
大内良臣全身剧震，顿时之间，看到了宝藏以外的物事。
周防大内氏的家督，便是三十年前切腹自杀的“大内义弘”，他生前在世之时，便以进入梦海为职志，心念于此，大内良臣霍地咬牙，道：“好！为了义弘公，我愿意进去！”众家臣闻言大惊，正要来劝，却给逸海上人拦住了，说道：“保卫主公，是你们的职责，别做个胆怯的人。”大内家众给他一说，顿时羞愧无地，忙拜伏在地，喊道：“上人恕罪，我等知错了。”
逸海上人微微一笑，欠身道：“同舟共济，不必行此大礼。”日本人最重尊卑贵贱之分，那逸海上人却反其道而行，以“学问僧”的身份向下人们叙礼，大批武士诚惶诚恐，伏地再拜，恭敬之色都发于至诚。
大内良臣沿船走了一遭，眼见河野家的战船仍旧紧靠左舷，并排停泊，后方却紧靠着十来艘小船，想来“阎将军”正是依此登船，暗施突击辣手。他心下暗暗忌惮，自知这批同伴都是牛鬼蛇神，当即咳了一声，道：“洋雄君，阿一兄，请你们命人把座船驶离，我要起锚了。”
都说术业有专攻，河野洋雄剑法精湛，号称“生试七胴”，那“阎将军”更是忍法刺客，神出鬼没，可这些人一旦来到大海之上，却都得听大内良臣的。毕竟他是“幕内第一海士”，放眼东瀛，无人能与之并肩。果然号令一下，两大武首也不敢怠慢，便各自命人将座船驶离，停于外海等候。
大内良臣提起了海螺，呜呜吹鸣，一时间，全船上下都动了起来，只听甲板上脚步来回，十来名武士绞动铁链，将大铁锚从海底拉起。前方四艘小舟听得号令，便又再次提桨划水，朝梦海深处驶入。
四下一片死寂，大船闯入古代航道，潮湿水雾立时弥漫而来，甲板给水烟彻底淹没，竟是伸手不见五指，人人都感呼吸不畅，浑身湿嗒嗒的。大内良臣明白情势凶险异常，便亲自掌舵，一边观看海图，一边顾盼情势，就怕海底藏着暗礁海岩，如果撞破船身，不免让众人葬身鱼腹。
船首点起了大火盆，盼能照亮远方海面，然而雾气过浓，反射折光，却让船头处多了一个七彩光晕，如梦如幻。此时此刻，除了船首处的一点光亮，四下尽是无边黑暗，除了海潮静静拍打船舷，竟是什么也听不着、看不见。河野洋雄嘿嘿冷笑：“马鹿野郎，不愧是什么梦海，雾气比想象还浓。”
逸海上人轻声道：“这算是好的了。比起上次见到的时候，雾气已淡了许多。”
眼前水雾浓厚，实为生平所仅见，谁知这还算是雾气淡的时候？众人茫然道：“上人，您……您以前进来过这儿么？”逸海上人摇头道：“闯进梦海，这还是生平头一次，不过每年到了七月时节，老衲便会前来外海一带，探查梦海里的动静。”河野洋雄皱眉道：“七月时节？为何是七月？”
逸海上人道：“七月初一鬼门开，每逢孟兰盆节前后，‘梦海’的雾气便会消褪许多。”
大内良臣算了算日子，看今日乃是六月中，已近七月初一，当即道：“原来还有这层道理。看来琉球渔民称此地为‘目莲鬼海’，也是为了这个缘故吧？”逸海上人叹道：“没错，七月初一，地府开门，目莲若想闯入地狱救母，也只有这几天方便了。”
七月初一鬼门开，恰是佛家的“孟兰盆节”，又称“鬼节”，根据佛家说法，地狱之门将于今日打开，释放孤魂野鬼出来。
在场都是满手血腥之辈，不说河野洋雄生试七胴，残酷好杀，便看那个“阎将军”，为了效力大名，杀了多少无辜之人？诸人想起地狱因果报应之说，不由隐隐感到畏惧。
良久，听得一名武士低声道：“上人，我们……我们是第一批进入梦海的人么？”
逸海上人笑了笑，道：“早在数百年前，就已经有人来过此地了。”众人微微一惊，道：“数百年前？那……那是谁？”逸海上人尚未回话，却听那“阿一”冷冷地道：“绘制这海图的人。”众人心下醒悟，方才想起那张梦海图，宝图早在世间，这梦海当然已有捷足先登之人。河野洋雄沉吟道：“上人，这梦海宝图究竟是怎么来的？你知道么？”
逸海上人道：“此图第一次现世，是在‘大唐招提寺’之中。相传是一名小沙弥发觉的。此后便交给了政子夫人。”
这位“政子夫人”倒是大名鼎鼎，乃是镰仓幕府第一代大将军源赖朝的妻子，出家后号称“尼将军”，在东瀛可说无人不知、无人不晓，只是这“唐招提寺”有何来历，反而让人心存迷惑。众人喃喃地道：“招提寺……那……那是……”那“阿一”冷冷接口：“鉴真和尚。”
众人恍然大悟，方才想起那位修建“大唐招提寺”的高僧、来自中原的“鉴真和尚”。河野洋雄颔首道：“这么说来，这梦海图便是鉴真和尚绘制的？对么？”
逸海上人咳了一声，那“阎将军”则是冷冷嗤了一声，满是讥嘲之意。河野洋雄有些恼火了，霎时手按剑柄，森然道：“怎么？我说错了什么？”逸海上人咳道：“施主忘了么？鉴真和尚是个瞎子。”河野洋雄啊了一声，却也想了起来，依史籍所载，鉴真和尚于平安时期渡海东来，抵达东瀛时年近古稀，早已双目失明，想他瞽目之人，写字尚嫌勉强，却又如何绘制海图？
河野洋雄自知丢人现眼，一时咬牙切齿，良久，终于转过头去，道：“罢了。”把手一送，太刀回鞘，正要说几句话遮掩，甲板上竟有人捧腹大笑。
“哈哈哈哈哈！”众人急忙转头，猛见阎将军仰头大笑，声传大海，全不给人家一点面子。武士之道，首重荣辱，往往一言之差，便招三世之祸，果然河野洋雄恼羞成怒，只见他深深吐纳几口，调匀了气息，方才大步而出，静静地道：“你笑什么？”
阎将军仍在发笑，不过这回并非狂笑，而是冷笑。大内良臣等人在旁观看，心里都是暗叫不妙。河野洋雄也不多问了，既然对方视己如犬，那也不必客气。当即道：“忍者，拔出你的剑。”
河野洋雄邀斗了，先前他给这人打个出其不意，早想讨回公，这时索性一股脑发泄出来。那阎将军却也傲慢之至，只管双手抱胸，后背向敌，浑不把对方放在眼里。河野洋雄怒不可遏，厉声道：“转过身来！”
正要拔刀生斩，却听逸海上人咳了一声，道：“施主，他早就转身了。”
河野洋雄微起愕然，只见那“阿一”头罩黑套，目向前方，可后脑勺处却精光闪烁，隐隐透出一双斜斜的长眼。河野洋雄脸色剧变，赶忙向旁一扑，着地滚了开来。
全场惊骇不已，看这阎将军状似傲慢背敌，实则早已暗暗转身，若非河野洋雄也是百战之身，见机极快，否则对方杀招一出，恐怕是在劫难逃。
忍法乃是暗杀之术，个中诡谲可怖之处，外人实难想象其万一，看这河野洋雄贸然邀斗，难免自讨没趣。
此时众人同在梦海，本该同舟共济，奈何船上或是凶徒，或是刺客，早晚会血流成河。大内良臣有心解围，忙道：“上人，我心中有一事不解，可否请教？”逸海上人道：“施主有话请说。”大内良臣咳道：“上人，这鉴真和尚既是瞎子，想来这梦海图也非他所能绘制，却不知此图怎会在唐招提寺出土？”逸海上人道：“他是受故人之托。”
大内良臣愕然道：“故人？”逸海上人朗声吟道：“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”
逸海上人无所不能，非但精通汉律，读起诗来更是抑扬顿挫，甚是悦耳。余人学问有限，不解汉学，难免听得一头雾水。大内良臣沉吟道：“这‘晁卿’是谁？便是您口中的故人吗？”
逸海上人道：“没错。根据史载，他便是第一位成功闯入梦海的人。”众人微微一惊，看面前的海域是“鬼海”、是“谜海”，可说是天下第一惊险海域。孰料竟有人能来去自如？大内良臣深深吸了口气，道：“如此说来，这张海图便是此人绘制的？”
逸海上人摇头道：“不是。”大内良臣愕然道：“为何不是？”逸海上人道：“那张海图所载文字并非楷书，而是小篆。”
大内良臣暗暗颔首，自知楷书是近世之物，小篆却是远古书体，想来还早于鉴真之时。他凝思半晌，又道：“这梦海图究竟是怎么来的？上人知晓么？”
逸海上人摇头道：“这海图的来历并无史料可考，便与梦海一般，同是不解之谜。老衲近年反复搜寻史料，也仅知这张宝图是‘晁卿’所寻出，其后转托鉴真，方才带回日本。”听得一声冷笑，众人转过头去，却又是河野洋雄。听他道：“听你说的天花乱坠，若是真有其事，这‘晁卿’该当大大有名才是吧，为何我没听说过他的名字？”
逸海上人道：“唐人称‘卿’﹐是对士人的敬称。这位晁卿本名叫做‘晁衡’，曾在长安住了几十年，可说名重一时。”众武士听“晁衡”二字颇为耳生，茫然便问：“这位也是唐人吗？”逸海上人道：“不是，‘晁衡’是日本人。他十六岁时离乡，来到长安，直到五十多岁才辞官返国。你们方才听到的那首诗，便是唐国大诗人李白写来纪念他的。”
李白又称“李太白”，号称诗仙，天下无人不知，无人不晓，却不知他何时与东瀛人士结交的？众武士满心茫然，喃喃忖念之中，忽听逸海上人吟道：“衔命将辞国，非才忝侍臣……平生一宝剑，留赠结交人。”
众武士醒悟过来，大声道：“对了！晁衡就是遣唐使‘阿倍仲麻吕’，对不对？”
逸海上人微笑道：“没错。就是‘阿倍仲麻吕’。他便是第一位闯进梦海的英雄。”
在场上下恍然大悟，方知这位“晁衡”来历如何，原来他就是元正女皇时代的遣唐使“阿倍仲麻吕”，此人交游广阔，曾与大诗人李白、王维等人唱和，那句“平生一宝剑，留赠结交人”，正是他返国前赠给王维的名句。
众武士过去也曾听说遣唐使“晁衡”的事迹，只知此人聪明博学，曾经高中长安进士，成了大唐皇帝身边的侍从官，却没想此人居然到过梦海，尚且托人带了一张海图回来。一人低声来问：“上人，当年晁衡为何进入梦海？他可是奉了谁的命么？”
逸海上人道：“当然。他九死一生，闯入梦海，并非是自己的意思，而是奉了朝廷之命。”听得此言，满船上下全都转过头来了，齐声凛道：“朝廷？”
“朝廷”二字，大有深意，在日本人口中，专指天皇一系之公卿世官，又称“公家”。至于幕府大将军，则称为“武家”，以别于京都王室。河野洋雄深深吸了口气，道：“朝廷……朝廷也曾来‘梦海’寻宝么？”
逸海上人叹道：“当然了。据我所悉，自圣德太子受刺身死后，历代天皇法皇、东宫太子，莫不竭尽所能，代代都遣使进入梦海，盼能找回那样失落的宝物，直到元正女皇这一代，晁衡方才成功闯入梦海。”听得历代前仆后继，尽皆进入梦海，众人不禁愕然道：“他们……他们到底要找什么？”
逸海上人正要回答，猛听“砰”地大响，听得一人大声道：“主公！主公！您快过来看！”
大内良臣大吃一惊，急忙喝令下锚，随即寻声疾奔，其余逸海上人、阎将军、河野洋雄，并同上下数十名武士，人人都来到了左舷，定睛一看，不约而同“啊”地一声，向后退了开来。
层层浓雾中，左舷旁伸来了一只腐朽桅杆，那海里竟然有艘沉船，却与船身相撞了。
眼看桅杆摇摇欲坠，一名武士大着胆子，轻轻朝桅杆推去，嘎嘎低响中，只见那桅杆缓缓倾斜，猛然间海面水花四溅，轰声大作，那桅杆已然断成两截，一段摔入了海里，一段却坠到了甲板上。
众武士相顾骇然，慢慢围拢过来，只见那段桅杆长约五尺，圆径甚粗，却已腐朽破烂。众人低声来问：“主公，这是哪里的沉船，您看得出来么？”
大内良臣是幕内第一舵手，海洋之事无出其掌握，自没什么事难得倒他。他拾起了桅杆，反复察看，道：“这是蒙古人的船。”听得此言，众人尽感惊疑：“蒙古人的船？你没看错吗？”
“大内君没说错。”河野洋雄也蹲了过来，他指着桅杆上的铆钉，道，“我曾在‘鹰岛’见过蒙古的沉船，只有忽必烈大帝建造的船只，才会用这样形状的铆钉。”
众人全呆了，没人料到忽必烈的船队也曾来过“梦海”，甚至沉没在此，一片寂静间，只听一名武士颤声道：“看……好多船……好多船……”
全场尽皆回首，凝眸遥视远方，只见浓雾中黑影重重，一根又一根桅杆突出于海面，或直立、或倾坍、或断折，船底不绝传来低微碰撞声，海流送来了无数浮木，众武士惊惶打捞，但见“蒙古军舰”、“天龙寺船”、“勘合贸易船”……遗骸捞不胜捞、其数之多，遍数不尽。
这不是梦海，而是鬼海，历代海船尽数葬身于此，无一例外。河野洋雄看得头皮发麻，颤声道：“上人……到底……到底他们要找什么？”逸海上人默然，一旁阎将军接口道：“他们在找梦岛。”众人错愕不已：“梦岛？岛上有什么？”
阎将军没有说话了，他也许不想说，也许他自己也不明白“梦岛”有什么。
众武士面面相觑，此时此刻，人人都觉得事有蹊跷，可究竟什么地方不对劲，却又说不出来。万籁俱寂中，只听大内良臣低声道：“上人，您……您方才说晁衡曾经成功闯入梦海，那……那后来呢？他回到日本了么？”逸海上人叹道：“你到底想说什么？”
大内良臣低声道：“那个晁衡真的回到日本了吗？怎么我从没听说他回国以后的事迹？”
听得此言，众人不觉都“咦”了一声。看这“晁衡”是唐国进士，名气极响，若是返回日本定居了，必然与吉备真备、空海和尚并驾齐驱。可众人过去只听说晁衡在中土如何风光、如何得意，至于他返回日本后官居何职，是否受到天皇重用，却从未听人提及。
河野洋雄喃喃地道：“是啊……这……这梦海宝图何其紧要，晁衡为何要托别人带回日本？难道他自己都不想邀功吗？”这话问到了要紧处，众人心下都是一凛，看这张“梦海图”何其紧要，晁衡为何要托鉴真和尚带回？一片寂静中，人人心里都想到了一件事：晁衡也许没有回来。
众人越想越怕，只觉此事疑点重重。良久，只听逸海上人叹了一声，道：“好吧，你们既然问了，我也不好隐瞒。晁衡五十六岁那年确实离开了中土，不过他并未回到日本。”众人惊道：“为什么？他不是辞官返乡了吗？为何没回来？”
逸海上人默然半晌，道：“他遇上了一场……”他顿了顿，叹道，“海难。”全场大骇道：“海难？”逸海上人轻声道：“是。晁衡五十六岁那年再次闯入‘梦海’，之后就发生了一场大海难。消息传回长安，李白听说故人死于大海，心里悲痛，便写了一首诗凭吊他。”
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
众人脸色急变，方知这首唐诗何以满布感伤，又是什么“明月不归沉碧海”，又是什么“白云愁色满苍梧”，如此愁云惨雾，果然是拿来凭吊死人的。
大海死寂，宛如坟场，忽听河野洋雄厉声呐喊：“八嘎！”喊声远远送了出去，有如负伤野兽临死哀鸣，他揪住大内良臣的衣襟，吼叫道：“良臣！你那张海图究竟怎么来的？真是你祖父传下来的吗？”大内良臣使劲挣扎，却比不上他的力大，只能喘道：“一半算是……”
河野洋雄怒道：“胡说！什么叫一半算是？”大内良臣喘道：“这……这张图是我祖父的东西，可三十年前，‘应永之乱’时，却给幕府夺走了……”河野洋雄嘿嘿笑道：“谁晓得一个月前，幕府却遣使过来，把这张图交还给你了，是么？”大内良臣喃喃地道：“你……你怎么知道的？”河野洋雄松开了手，叹道：“傻瓜，我的图……也是这样送来的啊……”
大内良臣张大了嘴，骤然之间，人人也都发觉了一件事，原来满场豪杰云集在此，背后都有同一个理由，那便是隐身室町的“幕府大将军”。
幕府大将军向来城府深沉，如今多方示好，把众高手一一引到梦海，却是什么样的用心？全场彷徨不安，却听那“阎将军”笑了笑，道：“一个月前，我听说大内氏找上了河野氏，两家打算联手闯进梦海，我得知之后，坐立难安，便连夜率众出山，追到了海上……”他顿了顿，轻轻笑道，“逸海上人，这消息是你放出来的吧？”说话间，雾气中便现出了大批忍众，个个身影蒙眬，手中却精光霍霍，已然亮出了“掌中剑”。
眼见逸海上人迟不答话，河野洋雄手按刀柄，霍地将手一抽，但听刷刷连声，河野家众尽数拔刀，已将逸海上人团团包围。那“阎将军”笑了一笑，径自缓步上前，轻声道：“逸海，多年交情，你就不必瞒我了，说吧……你是‘金阁寺’的人，是么？”
这“金阁寺”并非寻常佛院，而是前东瀛霸主“源道义”退隐出家之地。此人本姓“足利”，号曰“义满”，乃是开创室町幕府的一代枭雄，晚年自感杀人过多，便剃度出家，复姓源氏，改名道义，此后隐身“金阁寺”，秘密掌控政局。如今枭雄虽死，余威犹存，当时东瀛人提及幕府令出之地，仍以“金阁寺”相称，足见其杀权之重。
逸海上人身陷重围，偏又手无寸铁，仅凭一根拐杖御敌，若要与河野洋雄的太刀相撞，立时便要断折，更遑论要与高深莫测的“阎将军”出手交战？
大内良臣深怕血溅五步，忙上前劝阻：“等等，先别动手，大家有话好说……”话声未毕，已给河野洋雄一把拉开，怒道：“傻瓜！你还没发觉么？这是‘金阁寺’布置的骗局啊！”
日本人不同于他国子民，民风向来好胜，这“梦海”虽然诡异多端，却也吓不倒他们，反而是数百年的传说积累，引得举国上下前仆后继，人人葬身大海，便如飞蛾扑火一般。依此看来，这“义政将军”正是要借刀杀人，将满船政敌一网打尽。至于这“逸海上人”，想必另有安排接应，随时准备逃生。
大内良臣呆了半晌，忙道：“不会的，义满将军早就谢世了，现下是他的孙儿‘义政将军’当家作主，他好好的一个佳公子，岂忍加害我等？”还待再说，众家臣却已围了过来，大声道：“主公快醒醒啊！您忘了令伯祖义弘公是怎么死的吗？千万不能相信幕府的人啊！”
前事不忘，后世之师。大内氏与足利氏之间早有宿怨，当年大内义弘是七国守护、幕府功臣，却因手掌贸易大权，引发足利义满觊觎，也是幕府长年侵逼，终于引发了“应永之乱”，区区四十天不到，足利义满兵临城下，胁迫大内义弘切腹自杀，此后幕府软硬兼施，屡屡教唆大内家子孙内斗，如此血淋淋的教训放在眼前，岂能不加提防？
足利氏一向攻于心计，纵使足利义满已死，仍旧不能掉以轻心，众武士全数出身周防、长门等地，皆是大内氏的数代家臣，此时护主心切，莫不苦心劝谏，就怕他再次中计上当。
全场杀气腾腾，都在等候逸海上人说话。只听他深深叹了口气，道：“你们说对了，我是‘金阁寺’的人。从年轻到老，我一直追随义满将军。”河野洋雄冷笑道：“猴子也会从树上掉下来啊，逸海上人，你苦心设计这个骗局，也真辛苦你啦。”
逸海上人叹道：“诸位会错意了。老衲虽然是幕府的人，可此番邀集各位进来梦海，却真是一片诚心，绝无分毫陷害之意。”河野洋雄冷笑道：“一片诚心？难不成你真是约我们来寻宝的？”逸海上人静静地道：“没错。”河野洋雄正要叫骂，“阎将军”却已伸手制止，静静地道：“你说吧，这梦海里究竟有什么？”逸海上人道：“日本失落的东西。”
听得话外有话，人人愕然难言，阎将军道：“我们少了什么？”逸海上人叹道：“和。”
“和？”众人面面相觑，全都笑出了声，“都到了这个田地，你还想求和么？”
“住口！我说的是……”逸海上人厉声道，“大和！”河野洋雄厉声道：“马鹿野郎！”把手一抽，迎风便斩，逸海上人怒目圆睁，也已提起拐杖，直挥而上。两旁武士发出一声喊，并同“阎将军”的麾下忍众，人人奋勇上前，预备将之乱刀分尸。
当地一声巨响，河野洋雄好似砍中了什么，激出了无尽火光，忽然间，人人耳中都听到了低微佛音，嗡嗡声响中，只见一个人飞了出去，摔倒在地，正是河野洋雄！转看周遭，满是刀刃器械，无论是山中忍族，抑或町下武士，人人空着双手，满面骇然。
嗡嗡嗡嗡嗡……甲板上传出低微空响，听来宛如佛音梵唱。逸海上人环顾群雄，缓缓持起拐杖，将其**船头火盆之中。
熊熊火焰焚烧，照出了佛影光晕，看那只拐杖本色如黑玉，为那烈火一逼，竟然现出了鲜血溶解之色，随即闪耀出一行刀铭汉文，见是：“谷神玄牝”。
众武士张大了嘴，一个个跪倒在地，颤声道：“北鞘……”
“谷神不死，是谓玄牝”。东瀛史上最为玄奇的法刀，便是眼前的“北鞘”。据说这柄刀打造时出了差错，以致生来无刃，无法杀人，可任何兵器也都伤不了它。纵以铁锤奋力轰击，亦能完好无缺。故给人称做“玄牝之刀”，号称能收降天下一切凶器。
逸海上人厉声道：“懂了吗？幕府要找的是什么东西？”
众武士爽然若失，心中却也一片雪亮，已知幕府此番劳师动众来此，一切便是为了寻回那柄传说中的无上神物：“南刀”。
“南刀”与“北鞘”，此即深藏武家心中的两大传说。据闻“北鞘”天生空虚，不具刀刃，能降伏一切杀人凶器，故名玄牝。“南刀”却恰恰相反，相传它是东瀛史上最血腥的一柄杀人刀，生具乱性，无所不杀，任何物事一旦接近它的刀锋半尺，便会自行破损裂开。正因如此凶残，“南刀”也得了个可怖外号，称作“不宿刀”，它找不到兼容的刀鞘，没了栖宿之所，遂只能以血作鞘，永无止尽地杀戮下去，直到“杀人百万”为止。
“南刀”、“北鞘”，大内良臣昔时虽也听过这两样东西的传闻，却总以为“南刀北鞘”仅是个譬喻，专用来描绘自相矛盾的事物。毕竟“南刀”无所不杀，号称能斩坏世间一切万物，“北鞘”却是无坚可摧，天上地下无物可伤，这两样东西的性子全然相冲，便如世间的“矛”与“盾”，压根儿无法自圆其说，怎可能同时存在于人间？
但是传说是真的，因为传闻中的“北鞘”就在眼前，满场静默中，逸海上人低声念佛，将那柄黑玉宝鞘平持于胸，一个又一个武士跪倒在地，朝那柄“北鞘”顶礼膜拜。
那“北鞘”不知是什么质料所就，明明为烈焰焚烧，却不见分毫热烫，逸海上人持于手中，自也无不适之感。那“阎将军”深深吸了口气，下拜道：“上人，我错怪你了，请宽恕在下的无礼。”逸海上人笑道：“我不原谅你，还能如何呢？难道要你切腹谢罪吗？”说着便将那“阎将军”扶起，神色慈和悦然。
这逸海上人不同于武家作风，为人诙谐，并无架子，众人暗暗松了口气，道：“上人，你……你怎么会有这柄‘北鞘’的？可是……可是幕府交给您的么？”逸海上人微微一笑，道：“没错，这是义政将军交给我的。他吩咐老衲陪同令主公来到梦海。只因此行凶险异常，他事先便把‘北鞘’交给了我，以作防身之用。”
世上最血腥的妖刀，便是“不宿之刀”，想来唯有“北鞘”能抵挡其凶焰。众人呆呆望着黑沉沉的“北鞘”，喃喃又问：“上人，这……这世上真有‘南刀’吗？”
“当然有。”逸海上人淡淡地道，“你们若是不信，不妨去‘吉野’找些老人问问，你们只要提到‘南刀’的事情，他们也会反问你，这世上是否真有‘北鞘’？”
“吉野……”众武士面面相觑，愕然道，“您……您说的是‘吉野南朝’？”逸海上人微笑道：“没错，就是吉野山的南朝。那里是‘南刀’最后现身的地方。”众武士大惊道：“最后现身的地方？那……那‘南刀’现下去了哪儿？”
逸海上人遥望茫茫海雾，轻轻叹息，众武士愕然醒觉，已知“南刀”便在梦海。
日本向来只有一个朝廷，便位于京都室町。可过去六十年里，“吉野”却曾另创朝廷，与京都分庭抗礼。只不知此事与“南刀北鞘”有何干系？河野洋雄越想越疑惑，低声便问：“上人，这……这‘北鞘’是怎么落到幕府手中的？您可以说说么？”
逸海上人笑了一笑，他携住那“阎将军”的手，淡然道：“大内君，请你下锚。我有几句话要与各位说。”大内良臣心下大喜，自知他要借一步说话了，忙召来一名武士，附耳吩咐几句，随即伸手肃客，将一行人引向了内舱。
来到了舱里，只见窗边置了一张茶几，地下铺了草席，一如寻常居家陈设。大内良臣晓得逸海上人身份极高，便屈膝跪姿，坐不动身。逸海上人则如寻常僧侣一般，自管盘膝打坐。
四下一片静默，逸海上人轻声道：“大内君，老衲可以请教一件事么？”大内良臣忙道：“不敢，能回答上人的垂问，是在下的荣幸。”逸海上人笑了笑，道：“你不必客气。我只想请问阁下，你孩提时可曾听闻过‘南刀北鞘’的传说？”
大内良臣吞了口唾沫，道：“有，在我七岁的时候。”逸海上人微笑道：“你是听谁说的？可是令伯祖‘大内义弘’么？”
“大内义弘”便是周防大内氏全族的大家长，人称“义弘公”，此人曾经背叛幕府，于“应永之乱”起兵称反。大内良臣黯然道：“上人所言不错。义弘公曾经开示我等，他……他说‘南刀北鞘’涉及了日本的武运，若有人能同时掌握这两样神器，便能一举结束武家乱世，进而统一全日本……”他顿了顿，慌忙乞问，“上人，他……他说得对么？”
逸海上人微微一笑，并未多言。大内良臣却也不敢多问，想起了族人与幕府的恩怨，一时更是战战兢兢。
四人对面而坐，大内良臣心头怦怦跳着，一不知自己说错了什么，二也不解“北鞘”与幕府有何渊源，更不知这“南刀”为何会藏于梦海之中。一时心中百转千结，不知有多少疑惑待解。他不敢随意启齿，只取来了一只炭炉，默默烧煮茶水。
四下蒙蒙眬眬，满是水汽，连舱里也难以幸免。大内良臣烧煮了茶水，舱里水雾更浓，极显闷热，他推开了窗扉，一时间冰寒冷雾袭面而来，逼得他打了个寒噤，只得又掩上了窗。逸海上人微微一笑，道：“这梦海真是古怪，对么？”
大内良臣不敢多口，只斟上了热茶，恭恭敬敬地奉了过去。逸海上人道：“大内君，您晓得义政将军为何会派您来梦海？”
大内良臣微微一愣，道：“这……这不是因为我懂得驾船吗？”逸海上人微笑道：“大内君的驾船本领高超，这当然是个原因。不过义政将军找您过来，另外还有个情由。”大内良臣心下一凛，忙道：“请上人教诲。”
逸海上人提起茶杯，轻啜一口，道：“您姓大内。”大内良臣愕然道：“大内？”逸海上人淡然道：“没错，正因您是大内家的人，所以义政将军指名阁下，命您陪同老衲进入梦海。”
河野洋雄伸手自指，愕然道：“那……那我呢？”逸海上人淡淡地道：“你与阎将军一样，都是此行的护从，保卫大内君平安。”
大内良臣闻言战栗，不知自己有何要紧之处，一时伏身再拜，逸海上人笑了笑，他将窗扉开启一缝，望向窗外的梦海，道：“大内君，您知道朝鲜人怎么称呼这片海域吗？”大内良臣咳了一声，道：“谜海。”
逸海上人微笑道：“没错。那您可曾知道，为何朝鲜人始终没来解开谜团？”大内良臣摇了摇头，示意不解，逸海上人笑了一笑，道：“因为他们相信了汉人的说法。”
大内良臣愣住了：“上人的意思是……”逸海上人微笑道：“知道吧，汉人怎么称呼这片海域？”大内良臣心下一凛，忙道：“苦海。”话才出口，心下便有醒悟，“上人的意思是说……朝鲜人不敢过来揭开谜底，便是怕给自己带来苦果？”
逸海上人道：“没错。朝鲜深受汉儒教化，也学着汉人压抑自己，始终视这片海域为禁忌。可是我们日本人不同，过去七百年来，我国上下始终坚信，这片海域里必然藏了一个秘宝，足以扭转日本的国运。因此我们称之为‘梦海’，便是要鼓励子孙冒险犯难，无论牺牲了多少人，也要破解这个谜团。”
大内良臣怦然心动，方知“梦海”二字竟有如此重大寓意。忙道：“如此说来，晁衡也是为了破解这个谜团而来的？”逸海上人笑了一笑，道：“没错。自飞鸟时代开始，历代的公家武家、法皇天皇，莫不竞相派人来到梦海，这一切的用意，就是要找出这个代代相传的宝藏。”大内良臣忙道：“那……那他们找到了吗？”
逸海上人道：“找到了，不过他们只找到了一半。”说话间，便将“北鞘”解了下来，放到了席上。顿时之间，河野洋雄、大内良臣，乃至那位“阎将军”，人人都紧张了起来。
河野洋雄吞了口唾沫，不知不觉间，竟悄悄伸出手去，便想朝“北鞘”触摸。逸海上人笑了笑，道：“河野君，您能看懂鞘上的梵文么？”
河野洋雄急忙缩手回来，干笑道：“对不起，我……我失礼了。”逸海上人淡然道：“不必顾忌。我奉义满将军之命，长年钻研‘北鞘’，至今已有三十载，诸位若有什么独到见解，老衲欣然拜领。”河野洋雄咳了一声，小心接过了“北鞘”，忽然间，双手向下一沉，那北鞘居然落了下来，看这柄空鞘分量如此之沉，稍不留心，便要提之不住。
那“阎将军”深深吸了口气，半空接住了“北鞘”，手臂竟是不晃不动，众人看入眼里，都是暗暗喝彩。只见他提起刀鞘，凑到眼旁去看，但见鞘身铭刻四字，正是“谷神玄牝”，余处满布梵文，正面背面皆然。
雾气弥漫，舱里一切都是模模糊糊，然则传闻中的北鞘，已在眼前。人人借着微弱灯光窥视，只见它黑沉沉的，鞘身隐刻了无数血金梵文，转看鞘口处，却又散出一股淡淡红光，望来既血腥又神圣，无以名状。大内良臣一旁看着，便慢慢拔出自己腰间的“胁差”，便朝鞘口插进试合，猛听逸海上人怒喝道：“住手！”
“铿”地一声脆响，北鞘与胁差稍一相合，顿时间火光四射，一时间刀屑铁粉激射而出，那“胁差”的刀头竟已断折了。天幸那“阎将军”出手极快，早将大内良臣一把拉开，否则他首当其冲，双眼定要给射瞎不可。
空鞘躺于草席上，鞘口处传来嗡嗡低响，悠扬动听，宛如梵唱。大内良臣浑身冷汗，颤声道：“这……这是怎么回事？”逸海上人俯身过去，将“北鞘”拾了起来，他指着鞘上正中一处梵印，轻轻说道：“看出来了吗？这个梵字是哪位神明的印记？”
那“阎将军”趋前凝视，道：“这是无动尊。”逸海上人含笑嘉许道：“没错，这便是八大明王之首，不动明王的‘金刚火焰印’。”
“不动明王”又称无动尊，与“爱染明王”、“军荼利明王”等并称为密教八大明王，号称“见我身者，得菩提心”，传说受大日如来之命，现忿恚火焰身，乃是东瀛举国供奉的护国之神。大内良臣越看越觉骇然，忙问道：“这……这鞘上的梵文是谁刻上去的？”
逸海上人摇头道：“这并非人力所为。相传这些梵文全是铸造时自然生成的。反倒是鞘上刀铭，却是铸成后才请高手刻上的。”
众人心下骇然，心知东瀛刀剑若是臻于极品，铸造时剑面往往会生出天然纹理，称作“刃文”，多如水纹波浪，却没听说有类似梵印经文的。河野洋雄干笑道：“这柄刀……嘿嘿……当真怪得可以。它……它是怎么来到幕府手中的？”
逸海上人微微一笑，道：“实不相瞒，这是第一代幕府将军带回京都的。”
大内良臣愕然道：“第一代幕府将军……您说的是义满？”逸海上人将“北鞘”缚回腰间，摇头道：“不，比义满更早。”众武士窃窃低语：“比义满更早……那……那是……”
一旁的“阎将军”静静地道：“足利尊氏。”众人“啊”了一声，这才知道把“北鞘”带回室町的，正是那位八幡宫的初代幕府大将军，足利尊氏。
河野洋雄深深吸了口气，道：“他……他是在哪儿找到的？”逸海上人道：“法隆寺。”
“法隆寺？”大内良臣失声惊呼，“您说的是奈良的那座法隆寺？”逸海上人喝了口茶，颔首道：“没错，就是供奉圣德太子的那座古刹。这就是‘北鞘’第一次现世的地方。”
这“法隆寺”由来已久，乃是东瀛第一圣君“圣德太子”于飞鸟时代所建，迄今已达七百余年。尤其寺内东院的“梦殿”里供奉了一座真人大小的“救世观音像”，相传更是依“圣德太子”生前容貌所建，意义可谓神圣非凡。
大内良臣呼吸急促，道：“尊氏将军是怎么找到它的？”
逸海上人道：“别急，你听我慢慢道来，如此你便会明白‘南刀北鞘’的来历，以及这两柄神器与梦海的渊源。”那“阎将军”心下一凛，忙道：“且慢，你是说‘北鞘’也是在梦海出土的？”逸海上人微微一笑，知道他猜到了几分内情，便道：“你们都别急，我自会把来龙去脉告诉你们。”
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