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搭的台来唱的戏，南上凹下高台之上，几盏大灯悬起了，戏棚挂幔布景模样，锣鼓再那一响，夜间好戏再又开场了。戏台之侧另搭两棚，桌椅瓜果伺应，落座多是乡绅大贾，前山龙隐寺内主持一光法师作陪。另一棚便是贵戚宝眷，太太奶奶凑堆闲话，少爷小姐一拨小人精也是倚腿搭桌随着，少不了水月庵内慈恩师太出面酬客。
戏台正下便是一塘水泊，占着好位自是几家大户篷船，家眷里不愿抛头露面的，自家舱里吃着零嘴看看戏反而自在。其余便是大舟小船划子，各村各巷各家各户，老的少的远的近的，你挨我挤见缝插针，将个好一片水面塞的满满当当，那迟到的只有远远在河岔里落下锚。
七月半原是要烧高香的，那人家取些饭瓜茄子田产瓜果，周身遍插满香头，取根棍系条线做成饭瓜灯茄子灯样，小儿们提着转村走街去，这鬼节里也是一大景观。这坐船来看戏，拖家带口也多，只挨着那天一擦黑，纷纷的香灯也就点起了，小孩子固是人手一灯，更有船头上垂下一灯，舱头上斜插一灯，桅头上高挑一灯，一眼望去星星点点遍处，直如人间星河一般。
琴瑟琵琶同奏响，魑魅魍魉齐出场，台上一鬼既出五鬼齐出，青黄赤白黑各色，众鬼捧宝般捧出个管鬼之鬼，开腔便是念来：
“驱驰万里到神州，整理文章做状头，磊落英雄奇男子，雄风千古尚含羞。”
那几个小鬼围绕跳嚣，唱个好一出《钟魁嫁妹》，船间观者中就有议论开来：“这一出啊，年年总是有的演，恐怕霍药师只为他家大姑点的了。”
四乡里远近皆知，镇头仁济堂药店霍药师有一妹子，早年间得了痨病，一直是舍在这水月庵里的，长年间只是两名老家人服侍，一年到头不出那庵门半步。凡人听说都称她为大姑，却是只闻其名未见其人，从无人真正识过她一面半面，偶尔晨早黄昏间，半山传下些白雪之音，便知又是大姑在弹琴消遣了。
“这霍药师啊，最是疼他妹子了，三天两头便坐着船骑个马往山上来，来时手中总是不空，吃是好的用是好的，虽说是个大男子家家，对这只一个的妹子可是上心了。”
看着戏里说着戏外，人都知霍药师惜妹，平常往山上供应总是殷勤，这南山凹四时八节戏头，也多有霍药师撑场。这山脚下唱戏，霍家大姑虽说并未亲身来看，在那山上观里坐着，耳朵也能真真听着。
“一个人成年只在庙里，铜钟木鱼敲到耳朵出茧的，霍药师时时弄两台戏来唱，也多少解解妹子在上面的厌气。”
“人家霍药师最是有情义，跟那戏里的钟魁一个似吧，只是实实可惜了的，钟魁可将个妹子嫁了出去，他家大姑却得了那好不了的毛病，恐怕只有呆死在个庵里，将个姑子做到死了。”鲜鲜大小姐，苞未绽花未开，就此老去夭折了，一班观众纷说开来，总是帮着大可惜。
“哎，却也奇怪了，今朝半天戏唱来，霍药师却未怎么见着。”霍药师高挑身材，窄面而凹腮，端肩躬背颇有架子，当众一站人皆识得，平时唱戏总是忙前忙后张罗，纳罕今朝似乎还未露上两面。
“俺钟馗只为献策神州，误陷鬼窟，将容颜改变，以致后宰门损躯殒命。蒙上帝见俺直正，封俺为驱邪斩祟将军，少展胸中抱负……。”
南山凹下锣鼓直催，水月庵里也已是整装待发，那家大姑笠帽纱巾盖头遮面，携着一具古琴而出，对于房先生一颔首：“除些贴身体己，旁的都不带了吧，都是这些年后置之物，唯独这焦尾古琴，还是当年蒙白将军所赠，那年京城逃难下来也不曾弃了，虽说稍嫌累赘些，终是故人情谊所在，不敢轻易遗弃了的。”
“是了，全凭大姑自己主张，白将军若有感知，也会深领您这份心意的。”房先生垂手恭答，回头张了张天色，道：“我们即刻先走了吧。”
“这阿昔就让在里间睡着？真的不随我们先去？”大姑对着房内盼了又盼，脚步欲走还留。
“大姑放心，这只会是最最保险之策，不怕一万只怕万一，即便我们这几路遭遇不好，他这一路也得保全了。”
“是了，即便我有所不好，也只望着他能够保全了。”大姑再朝先生深深一鞠。
“我点了他的昏睡**，只为今后几天来养精蓄锐，熬的下去那昼伏夜出。”房先生早换了一身短打装束，背上斜斜插一长剑，纠纠英武之气，全弃了病夫模样，一声长长叹来，挥手命人出发。
尹家婶婶忙是接过琴去，一手再将那大姑扶了，主仆三人齐出院门。门口柯老老候着了，也早改成绑腿束腰，斜肩绑扎一大包袱，一杆钢锄提于手中，老人平添几分精悍。
那大姑遇人见礼，身子轻轻一福：“老老，却又是连累你了。”
“啊呀呀大姑，如何话说的，有您老这句话来，老奴却是死也不亏了的。”老老一头下去拜地，山一般高来包袱几下几上，随即爬起站后，分明是背脸去抹了两把泪的。
但听的戏台上抑扬顿促，那鬼中魁首已是铿锵唱起：
“想当初，自离门庭，想当初，自离门庭，到中途，虐妖作症，一路里寒热恹恹，一路里寒热恹恹，误入在阴山鬼径，改变我旧日容颜。赴帝京，因此上，试殿把君惊，将俺来黜落功名，将俺来黜落功名，后宰门损躯殒命。”
“这钟魁平生遭遇，想当年那白将军又何曾不相似呢？想这为人一世，命来总是多舛呢。”耳听着风传曲词，摸走于山阴暗道，大姑几番转头回望：“愿着他们都有好吧，此来最后一劫，愿着他们今后都有好吧。”
4
南山凹翻山去另一面，相对便是南山湾，大湖一览无余，草滩荒丛野物出没，背暗防人处隐蔽两船。一条宽身舫船，摇橹划桨撑篙，只见一干人影紧忙收拾。一条狭身渔船，旧篷烂网破帆，霍药师鲁老大早已侯着紧盼了。
“大斧，你且护着我们前船走，其余留于大锤办吧。”
不消房先生更多吩咐，两人应下便是，鲁老大先将那跳板稳了，几人鱼贯而上，上得船就入去舱中。收起跳板点篙撑船，那渔船循着湖湾就移开去，风吹水波不大声息，远处已是潜无影了。
霍药师见船去了，随即奔回来路，未到半途呢，前面杏春领着阿昔而来。
“是睡醒了？”霍药师见个儿子，宝似的捉过手来。
“我怎就睡着了呢？夜间的戏还一眼未看着呢，我听下面是在唱钟魁呢，紧要着想要下去看，偏叫杏春哥哥弄到了这里来，爹爹，你们这是作甚呢？”有戏不看做贼般，小孩子满是疑惑：“对了，大姑呢？才刚门里出来，怎就一个人都不见了呢？对了爹爹，还有房先生呢？他今朝怎么也会来见大姑的？”
霍药师将小子往背上一背，只是问：“今朝总算亲眼见到你大姑了，心里高兴否？”
小子在老子背上一蹦，道：“高兴，我家大姑一点不象别人说的生病生的好难看的，大姑长的好体面哦，比我家娘还要体面不少呢，我看她就象画里的观音娘娘似的，跟人说话也是细声细气的，对我也是最好的，还拿了酥饼糖我吃。”
“是呀，你家大姑对你可是最好了。”老子只是闷头向前。
“只是可惜了，我怎就会一下睡着了呢？还未跟大姑多玩上一会呢。”小子万般糊涂：“爹爹，大姑去哪里了呢？哪醒过来她人就不见了呢？”
“大姑和你房先生啊，去了远地方去了，过个一阵再会回来，到时你又可以见着了。”
将个山脊翻上，一边上水月庵，一边上南山顶，一边上下山道，一边上又是翻去二头峰，几路分道所在。
“杏春，我带着少爷先去了，你就照着跟你说的办吧，千万千万小心了。”药师在此停步，又说道：“过去见了汪叔，就让他悄悄将人送了来吧，切莫太张扬了。再有，任凭谁来问起，你就说我和少爷是随了前船去了，把个嘴给捂严了，就是你汪叔来问你，你也只说随着前船同去了。”
听得不能同回去，阿昔倒是急了：“爹爹爹爹，我们不回去看戏了么？那娘呢？巧巧妹妹呢？”
“爹爹陪你去坐车，上苏州城里你家大爷家玩，不是比看戏更好？”药师手来招上一招，小径一路投去二头峰。
“那娘呢？巧巧呢？还有大奶奶呢？他们去是不去？”小儿却有牵挂。
“去，都是，只是要迟个几日坐船去，你就好好听着爹爹的话，过两日就能再见着你娘巧巧大奶奶他们了。”回头望望南山凹间，隐约着灯火锣鼓，一切已然不真切了，霍药师话说来，却是眉头紧锁，不觉叹出声来。
“哎。”倒是有样学样，阿昔也是一声叹来：“只是可惜了，好好的戏看不成了。”
“来，爹爹带你飞上一飞。”霍药师话说起，一个提腰运气，脚下便是蹬蹬，山路碎石如刨般踢起，连蹦带蹿上了峰去。
夜色愈渐沉了，虽说是月半，却轮着了个连天阴，半空并无出来圆月，于是这夜愈发黑沉去。南山凹下戏鼓正酣，观者纷纷投入于戏文之中，丝毫不觉察那大棚中有两户先行撤了，而塘下最前首的几部船，虽说还原样泊着，也早已打下了舱帘，不见舱内多少动静了。
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