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“中原悠悠几千里，
欲扫欃枪未云已。
英雄倾夺何纷然，
一盛一衰如逝川。”
还是孙逖所作《丹阳行》，便是江南运河丹阳陵口段，黄昏之时船只堵塞，北上南下两头受阻，两向候船各出十几里外。
此时自常州而来两条官船，平常时官锣开道无船不避，今朝便是一堵俱堵，船到此处也个寸步难行，只得罢桨暂泊住。
这前船自是一条舫船，花板格窗重帘闭，猛个后舱帘子一掀，就个十二三岁小姐钻将出，踮脚伸头瞭瞭远，转身往向后船问：
“王叔，这便怎个道理来？前头一股烟火味的？”
“便说前头杀了人烧了船，估计船商遇着强盗抢了。”
那一船紧随其后保护，船头所立之人自是王朗，这便又从常州打回转了。
“哎，这遇着强盗来，你们正可帮着抓啊，王叔，你们不就专门吃抓人拿人饭的么？”
阿娇小姐不大不小，正也自家懂事年纪，一番话说来，竟个赞中夹带讽。
“啊，一差不涉一差，这地头上犯的案，总也有地头来办的。”
王朗有些尴尬笑，心里更说的，我这前首去犯案，后首再个去破案，便是一破一个准，到了自己破自己了。
“王叔，他个究竟有无死人来？我们便前去瞧一下如何？”
青春小姐凡事新奇，活人偏想将死人瞧。
“这杀人放火之事，便个强盗行径，姑娘家家有什么好瞧来？阿娇，你休个又新出花样，还不快些回舱里来。”
未等你王叔开口，舱里个太太听下就不许，做娘的教训下女儿。
“娘，你个就会回舱回舱的，你个一天到晚呆在个舱里来，竟个一点不厌气的？”
凡事经过无事奇，活到娘个年纪的自非小姐可比，眼见看死人无望，阿娇退求其次：
“哎，这一气竟是没法赶路了，王叔，不如就让我上岸去随便玩一下，偷些农家的瓜啊果的好否？”
这回便不待你娘喊不许，也不等他王叔伸手拦，姑娘小脚不怯步，舷帮一跃竟是下了船，径自奔岸上了坡。
“哎，阿娇，快回来。”
身后大人自是赶不及，太太忙个命下：
“她王叔，快些将她拦下来，休要真个去偷了人家瓜果来。”
“喔。”
王朗听下才要跟下船，转头一念不妥当，伸手一挥招过个人来，出声吩咐道：
“季从，我便上岸去追小姐，你个在此好好保护太太小姐，这船头寸步不得离，也不许任何人靠近到太太的舱头来。”
“是。”
那季从自也阴房乌衣，一身布衣也透英武，腰间挎刀一提，更是咄咄士气。
“太太，我这便去将阿娇小姐追回来。”
你个迟疑派任务间，她个小姐竟也快步的，已然上到河堤奔前去，前方黑烟滚滚直透天，她个还是一心想去张死人热闹。
运河上下烟火飘灰，事故之船但见火起，便是过往船只救无可救，官家来船拖无可拖，一把大火直烧了半天上，直将艘大船烧塌架。这船毁立马现死尸，且个烧焦如炭浮尸陈，十七八具无数具，口耳相传人云亦云，骇人听闻众说纷纭，定然不脱强盗图财害命。
人命关天人皆奇，纷纷想凑近些烟火瞧端倪，于是乎前船想前不得前，后船滞后不欲后，船头船尾各相挤，挤来挤去塞了河。这两条官船泊下不多会，后船又是接踵到，大船小船见缝钻，其后更到一艘丝网船，挨舱挤舷觅得空，紧贴你条官船靠。
船头渔公定篙歇，船尾渔婆罢橹靠，这便是一艘撒网打鱼夫妻船，那老渔婆闲下横无事，舱头一捧青苇织草编，编鸡成鸡编狗成狗，编来更是哼然歌：
“都说那吴门出三子，
第一子，
半路出家半道子，
快刀催命数此子；
第二子，
半世穷苦半贫子，
吴门乾坤在此子；
第三子，
半边桃花半面子，
梅花在手为女子；
说来三子归一子，
都个师从千眼千手，
故世子个门下子。”
吴侬软语苏州调，有人个听得清，无人个听得懂，四周船上之人无有大留意，那官船舱中个太太闻听心一凛，这不是自家夫君从前唱过的调调么？隔开格窗向外望，便是邻船个渔婆子一眼识，她个那年草桥居家有个一面缘，自是吴门梅花手半面子，但听她个闲编又闲唱：
“都说那吴门出三子，
实不知长洲更有第四子，
关门弟子盲侠徒，
太仓城出半生子，
为报家仇隐名姓，
从此江湖无此子。”
这最后另出一段，更是说改名换姓的霍兴山霍药师了，那太太真切听下，眼中一潮差些个眼泪出。
“哎，你个老渔婆子，在此瞎唱乱调甚？这便扰了官家歇息，仔细我一竹篙戳烂你家船去。”
门前唱曲到，自有狗来咬，那季从倒是尽职的很，后船上凶霸霸就个赶人来。
“巧巧啊，你看那家船上婆婆编的狗狗可好玩？这便想要不想要？”
一个转脸泪已收住，太太抱起个小小姐也隔窗望。
“好玩，巧巧想要。”
你个姐姐阿娇自己上岸玩，巧巧想跟不得跟，正也翘嘴着恼呢，一见如此好玩意，顿时转恼为喜来。
“秀兰，你便拿个碎银子，与着多买几个给巧巧玩。”
太太随之吩咐下。
“是，太太。”
这秀兰虽说粗使丫头，却个对外接洽一手揽，太太做事还要通过她，这便怀里挑出个顶小的角子，出舱便与人交易：
“这婆子，我便给你银子，你些草编的玩意都卖给我家小姐玩吧。”
“啊，这便都是闲着瞎编的，白送你家小姐玩便是，哪要钱来？哪要钱来？”
那渔婆子便是受宠若惊，有银子也不敢要的。
“银子便给你，我家总无亏人的。”
这做丫头却也气盛，角子随便朝你舱中一丢，便直催你将草编捧来手。
渔家船上光板空舱，官家船内应有尽有，舱中太太趁个工夫，案上盘中几色糕点，早也手巾扎起一大包，等着你个草编捧入来，她又交来一手吩咐下：
“秀兰啊，你个对待穷人家，总也要态度好些个，来，便再送些个点心与他们吃吧，他们个船上人，日子总也过得苦来，你个有得送些他们吃喝，总也阿弥陀佛积德的。”
“是，太太，依我看啊，他们才要阿弥陀佛谢着谁呢，这可又得银子又得吃，天上掉下来个大便宜的。”
你个太太惯常言行，逢着穷人便想体恤一番，那秀兰心愿不愿，吩咐照做便是。
“啊呀呀，你家太太真个好心人，我便阿弥陀佛怎个谢法才好呢。”
那渔婆子意外之喜，果真又是磕头又是拜，阿弥陀佛谢着谁，紧抱一包点心不松怀。
大火烧尽余烟未消，运河之上终可通船了，两条官船重新起航之时，那条网船早也下游十数里。一方包点心手巾展在手，巾上恰绣几十字，梅花手半面子识字不多，竟也能一路往下猜：
“腊穷天际傍危栏。
密雪舞初残。
表里江山如画，
分明不似人间。
功名何在，
文章漫与，
空叹流年。
独恨归来已晚，
半生孤负渔竿。”
正为姑溪老农之《朝中措》，半生子史兴山因之得名诗，当初他个曾有逐字教识，故所以师姐一直记背，大概见下就读出，读罢便得两眼泪：
“看来她个梅娘妹妹啊，总也未忘我家兴山的。”
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