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“初分天下暗腾腾，
也无日月也无星，
也无君王民安乐，
也无知县管良民。”
这昆山城内自有知县管辖，知县办公所在自是县衙，昆山县衙所处城北，衙前北市河一水带过，大码头之上照壁遮挡，其后便起一道牌坊，其上匾额赫然题字“忠廉坊”。
此时正值夜暇夕照，县前码头石埠开阔，一帮小儿闹热轰轰，裸着小雀光赤腚，便是占据于此戏水为乐，大大有碍衙门肃静。童子之乐人之常乐，几个守门衙役早也习以为常，纷纷躲着墙荫坐着阶石，也个相看儿童戏水为乐，只恨不得返老还童，也个赤卵开裆同为伍。
“这便有船来喽。”
眼见那边北市桥过来一篷船，众小儿便是一哄而起，大头小头拱着水，你争我赶游将过去，大手小手抢着吊住船帮，乐得一程顺风船搭。
“啊呀呀，你们便帮活祖宗，再个多吊几个来，我个船只怕就要沉了的。”
船尾摇橹个伙计，船头弄篙个掌柜，看着你个众多小儿活累赘，他个船行生生减慢一半速度，却也无有个着恼来，只是笑意好生告诫下：
“大家都个轻着手些，休要将个船蓬给扯豁了。”
后橹急扳摇，前篙几点撑，这船即在县衙码头刹下势来，船头轻轻叩岸靠，他个船到所在了。
“啊呀呀，这不是莼菜桥的孔掌柜么？怎个说法来，今朝便是挨着你家与着秦大老爷送酒水么？”
只说当差不自在，当差之余便是大自在，这县衙看门几位，倚得公门大好佬，四城的饭庄酒肆早也吃得遍，便是莼菜桥个小馆子，也无有他们不寻着味去的，故此人家掌柜见面熟，得见立马相招呼。
“啊呀呀，原来是你个哥几位啊，怎个还未有歇公么？有你个几位熟面在，我这进这大衙门总也有便些。”
来者自是东市河莼菜桥酒肆的老掌柜，这坐地买卖最怕着公家作难，往日里总也有请着你个公人白吃白喝的，生意人逢人笑几分：
“哎，这便正是奉了沧浪伯他老人家的命，与着秦大老爷送酒水来了。自然喽，我总也照着沧浪伯的吩咐下，与着你们一班衙中兄弟备了一席酒菜的，这便分外还有一坛封缸老酒，便是小老儿的一点心意，专门孝敬兄弟各位的。”
“啊呀呀，这便还是要多谢沧浪伯了，也个多谢着你孔掌柜。”
有得酒水吃喝白来赚，凡人哪有抗拒之理，那几名衙役早也笑乐颠颠起，勤着喊招呼：
“这便快着帮下手啊，替着将龛笼抬进去。”
饭盒笼龛两大挑，掌柜伙计颠颠挑上岸，那几个衙役也不空手，抱酒瓮的抱酒瓮，捧瓜果的捧瓜果，一众着喜滋滋入衙门。进得谯楼县大门，正对大堂仪门，其间便是一大院落，左厢设有寅宾馆，右厢一门森严，即是此地县狱所在。
“这人说啊，家中福至猫狗至，家中祸至蛇鼠逃，人心可是冷暖着呢。偏偏他个苏州沧浪伯，如此有始有终大仁义，这秦大老爷如今上人逢祸事诸般丧，便总也未丧他个沧浪伯端的好交情，大牢里坐着监，还个日日来好酒好菜吃席供，这人活到此也算得不虚枉了的。”
衙门上一日一回吃席送，那几位衙役也是一日一回生感慨，只是慨叹自家如何就不遇，沧浪伯如此恩义事。
福兮祸所倚，鼓楼秦松老爷一朝下狱，抄家封门一败涂地偌大户，随之便是亲友走绝猫狗散，惟恐着倒霉官司牵连身，秦家人押的押关的关，此后死活无人管。女为悦己士为知己，整个昆山城里便是盛传了，唯有苏州城里个沧浪伯，与着秦老爷过命交情，老友遇难不避忌，做出一桩事体叫着无人不称颂。国有国法人有人情，你重罪之人自不得轻赎出监，沧浪伯退求其次，便是遍向昆山城中各大酒肆订下宴席，一日定规一席送于县牢去，只让他个秦老爷坐着监牢照旧吃香喝辣，犯罪不受罪，大大添安慰。
“孔掌柜啊，便个这些天来，秦大老爷可也大有口福的，这昆山城里头一家的君悦楼，河鲜顶是地道的望江楼，便是堂子弄里最为火红的长春楼，都是一席一席挨着送，我却实未想到来，你个莼菜桥下小小个一间，沧浪伯竟也会想着叫送来。”
东也名气，西也响亮，你个酒肆大大不鸣，说来还个莼菜桥好借名，如何他个皇亲国戚沧浪伯就会入了眼？这便有你一名衙役大不解。
“蠢材，你个便只是会得胡吃海塞猪头货色，这吃来只懂个大牌响名气便只是个猪吃，有道是酒香不怕巷子深，孔掌柜家个酒酸不酸，他家自做的糟货可是顶绝的，最最可以下老酒。”
这会吃的与只会吃的可大有差别，旁边一位便要骂猪腔：
“你这前两日帮着去拿人，不也有亲口尝过的么？他家个糟鹅掌，你可也生吞了不少来，却怎就猪八戒吃人参果般，一口便下到屎肠里，全未品出滋味来？”
“是，是，这说来啊，我与那苏州城里的沧浪伯也是有缘识得，便是旧年上，秦大老爷有引着到我店里去吃了一回，便是那糟鹅掌，沧浪伯也是很爱吃的来。”
官衙所在屋高门敞，铺地也要大方青砖，处处透来威势，小酒肆小掌柜，挑个担便是方向不知辨，他个一味诺诺声。
“是，是，你家个糟鹅掌啊，不仅个沧浪伯，便是那天上的玉皇大帝，一旦尝过回滋味，相比也要贪着爱的。”
那会吃的差役话说贼笑嘻嘻：
“孔掌柜啊，我便实话告你说，那日便个报说去拿那秦红骄，对捉到她个郎上郎我倒实在是无有个意思来，便是想着你家有得糟鹅掌吃，才个屁颠屁颠赶了去的。她个秦大小姐啊，在我个眼里看，再个涂多脂抹多粉，总也不及你家个糟鹅掌香气诱人的。”
“是，是，你个喜欢吃我家个糟鹅掌便是最好不过了的，我这龛笼里啊，可也正好给你们预备下了，你们这便可香香嘴的了。”
知你所知想你所想，孔掌柜可也会算人心的。
“喔，这便又送席来啦？今朝又个是换了哪家呀？这秦松老儿啊，可也真个是前世里积下了点德的，便个临死临死不饿肚，还个天天有得享福的。”
一道门启一重天，监仓里更是换了一批狱卒，说话行事大为板肃，一番门禁查验，先将你个送饭人兜身翻遍，随后笼龛开检：
“喔，今朝却是些精致小菜，倒个与众不同，我便验验有无下毒来。”
“爷，这便还有，都给预备下了，都给预备下了。”
一挑之后更有一挑，孔掌柜忙个殷勤上。
“好，这便都验看过了，你这便随我进去吧。”
随开门随闭门，只容你孔掌柜一人挑担进，那狱卒也提上一龛笼，便是打头引路，随口声声威吓说规矩：
“你个给我听清了，进去不得乱行乱动，不许与犯人乱说话，不许与犯人通报信，不许多拿出东西，不许多留下东西，否则个话便是与罪犯同案，连坐同罪罚。”
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