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一众人水关外舍了来船，直接入关去坐上内河船只，一声令下几十条桨齐划，两条大船径直往上游发去。绕山是山绕水是水，如此过去不知几十里，前面湾口又见火把灯笼，更多船只在此候呢。
“大人，里间再要窄些，且在此处换船了吧。”
拢船过去即有人上前通报，众人再是改船而乘，换上窄窄长长梭船，每船各容二十来人，各操一支短桨上划。这雨连天下久了，溪水自是涨起湍急不少，桨手便得齐整奋力，舟船方能快速向前。
一处山口一处灯笼，一处水湾一处火把，一路过去皆有指引，如此不知又入里多远，前面再是一堆火把灯笼。梭船到此也就搁了浅，有人即刻迎上，带头正是王朗，朝下一拜便报来：
“大人，虽说水发的满些，这船还是过不了这片滩的，请大人再改船。”
于是众人再又弃船，一律坐去那四五人的水划子，前前后后一列排开，总有不下二十条之多。
“好了，熄火。”
王朗率先引头一船，朝后将手朝下一挥，后船灯火立马全灭，篙撑桨划着摸向更深处。
风雨之声掩了篙桨之声，只见每船船尾露有一点微光，此处便是设一烛龛，几面挡死后穿一孔，只让后船凭以跟从，如此一船尾随一船，不至失了方向乱了秩序。
雨水湿刀箭冷，夜是至黑眼是至瞎，无论山水天地都在一片摸盲里，不快不慢再前去一程。横过又个水湾，黑里陡现一星微光，正是泊定一船，船尾龛灯标志。
“蜂巢。”
“蚁**。”
两向暗号低对，便是相互接洽上，一伙黑衣人纷纷涉水上岸，与那先期运到的数十人汇集。
“有请大人。”
一声命令下，七八亲随一起使力，将那船只直接抬上岸去，曾公公旗伞竖处，便是坐镇指挥：
“正是四更五更交时，最是睏来疲乏时，开始吧。”
竹林窄道身影插去，几人个个绵衣软靴，狼潜虎隐轻车熟路，不一刻将条绳索牵远，直投深处坎坡之下。这一头到那一头，如此便有了无声指引，更多人躬背缩腰，循着绳索摸将过去。百号人次序而进，弓兵刀手济济坡下，一切人员分布停当，王朗一声令下：
“上。”
几名好手再是打头阵，白刃咬含于口中，蹑手蹑脚轻踮石级而上，眼见已是到的中途，领头之人忽然一脚踩塌，一块虚置石阶滚落声响。左右林间随即机关触发，暗设排箭弓松弩发，十几箭头照坡而下，几人“啊呀”声翻落下去。
“威……。”
坎上守岗之人立刻醒觉，一声高喊传响谷里，左起一板斧，右起一板斧，两边树木顿时无根一般，齐着中路倒卧下来，将那上坡之道实实堵住。
既然偷袭走了形迹，便再无匿影隐身必要，耳听的一支响箭半空响彻，山脚坡下火把齐照，王朗再命：
“攻。”
立起是弓手，蹲踞是弩手，两波箭矢飞去，身后几杆长梯架上，十几人又飞腾上去。
“杀。”
眼见飞快上到梯头，岗上突现一位天将来，金盔金甲双手大斧，切菜砍瓜风卷残云，梯上之人已是丢头卸肩，血浆肉块四下。
“攻。”
王朗虎头刀指向，箭矢又是齐发，更多人攀梯而上。左右又各有一队砍刀手，迅速披荆斩棘开辟新路，转眼已上去丈余。
“杀。”
鲁老大跃起再是翻砍，将几名枪手掀的七零八落，迎头箭矢呼就到了，抬斧便是挡住面门，只听的“叮当”乱响，周身金甲已是满穿箭簇，鳞甲衣下随之血滴。
“鲁大叔，先生让我来问，来者却是何人？”
谷里飞快奔来一人，杏春手持长枪气喘吁吁。
“是阴房乌衣，是阴房乌衣，告诉先生快跑，快跑，我这儿拼死也要抵挡一阵，杏春，快跑，快跑。”
鲁老大一把将杏春推下岗去，朝前再是一跃，又将扑上之人力劈，回手一斧腰斩：
“杀。”
“攻。”
几把飞爪上去，便将高处树木给抓死了，几个高手一背一挂，猿猴般跳腾而上，两三下已高起岗上，几枚飞镖随手甩出。
“杀。”
大斧向处不避不闪，照直削劈过来，那几只吊挂猢狲猝不及防，折条手臂断个脚，鬼叫着跌落。
“斧向无生，
锤取必胜。
一如当年扬州城所见啊，一夫当关万夫莫开，好个大锤大斧，好个大砍大杀啊。”
坡下曾公公早已移驾近处，岗上血肉四溅砍杀，看来也是触目惊心，背心里只觉汗凉。
“攻，快上。”
王朗冷面司令，中路自是刀枪箭矢硬取，左右两路已然辟道上岭，转而朝下开路，一旦障碍全无，十几投枪居高临下，一齐声同时扎向岗上。
“啊。”
但听惊天动地生嚎，那金甲将军已被钉成刺猬一般，坡下箭矢适时纷发，更将刺猬钉的麻密。那鲁老大一腿跪地，双斧却是犹举，挣两挣晃两晃，竟再不能拔身起。只那一叹气工夫，爬坡之人趁势翻上，乱刀斫处闷声无息，鲁老大立成泥血一滩。
“快，快上，快下。”
一切兵贵神速，大队人马鱼贯而上，几十球火把直插谷中，映亮堂堂树丛屋舍。
8
“大人，那屋里人都走空了。”
底下飞快上报。
“搜，不信他能插上翅膀飞了呢。”
曾公公也已下到谷中，茅屋四下照看，一切家常陈设，桌上倒壶，床上乱被，看来人是走慌忙的。
“大人，后山下果然隐有一洞，里面确是有人迹，才试着要进去，就中了埋没，被人打出来了。”
手下又是片刻来报。
旗伞移去飞速，曾公公来到那隐蔽所在，几十火把遍照之下，此处已成白昼一般，惟有那洞黝黑深沉，映不出其内里情形。
“大人，却该如何？硬攻么？”
洞外那壁大石，王朗凭以人马指挥。
“却莫乱动，且待我过去。”
曾公公屏开左右，只身走到洞口一侧，整衣肃身弯躬一揖：
“下臣江南镇守曾禾，恭请外宫娘娘安。”
洞内照旧一片死寂，曾公公再是昂首朗声：
“白将军白将军，
白白得将军；
方谋事方谋事，
方方有谋事。
神笔铁算方谋事，却不欲出来与故人相见么？”
“南村烟树接蒹葭，
白鹭翩翩满白沙；
此地遂成茅屋计，
何人更识老夫家。”
洞内果然哈哈声起，房先生一人踱步而出，口中吟出正是袁海叟的《南村》诗句，抱拳一拱礼到：
“曾公公，却是别来无恙，此来真是念着故旧啊。”
“即开断垄行新竹，
便接平皋树杂花；
戎马纷纷终未已，
此身泛泛独长嗟。”
曾公公也来随口续吟，深深一拜道：
“方谋事，可真是别来无恙啊。此地虽成茅屋计，终有人识得老夫家。小可这些年来，可真是时常念着诸位些故旧的。”
“戎马纷纷终未已，此身泛泛独长嗟。看来曾公也是独好海叟诗文也，天下皆止戈，吾辈却是终未已。只想着茅屋老夫可以终此身，却不想犹要刀剑相向来。”
房先生冷冷一笑。
“是啊，此身泛泛独长嗟，却难免总是身不由己也。想那当年是共对外敌，我等确是戎马纷纷。时至今日天下荡平，我等却再要反戈相向，实在是同室操戈呀，真正是可惜可叹可嗟。”
曾公公连连叹来。
“煮豆持作羹，
漉豉以为汁；
萁在釜下燃，
豆在釜中泣。”
方先生再作一吟，正是那曹子建的七步诗，轻轻一笑：
“骨肉兄弟尚且只恨不相煎，何况你我哉？食禄听命各为其主，却也无甚可嗟则个。”
“本自同根生，
相煎何太急。”
曾公公再叹：
“先生说的是，从来人命关天运，道是由人不由己。不过在下却是大大佩服先生诸位，小可自是命贱人微，一切惟主上之命是从。先生诸位却是大大不同，诚王既殁君恩尽散，诸位本可作成茅屋之计，安老此身无人识。却只为情义两字，又出头舍命保下外宫娘娘，不顾前面更有吴王阴杀白魁将军之过节，存下了吴王一脉，所谓小私不灭大义，实在是可敬可佩啊。”
“曾公休要夸奖，那吴王虽有作恶我等，终是皇室正宗，外王忤逆倾覆之际，我等岂有坐视不管之理？人可不仁于我，我不可不义于人，此乃白魁将军堂堂一贯作为，我等不过临事照习罢了。”
方先生终是义正词严。
“好啊，人有不仁，我无不义，白将军如此，方谋事如此，也就无怪乎手下亦能如此。”
曾公公再是躬身一掬，回头命道：
“将那鲁大斧好生整理了，抬上请先生一观。”
手下立马担架抬来，金甲包下一具血肉，污糟糟搁于洞口之前。
“啊，是大斧已战死了么，文死谏，武死战，落的马革裹死下场，也好，也好。”
手摸下处只有血糊，房先生叫好两声，已是潸然泪下，起身却朝曾公公一拜：
“你亡我生本是兵家常理，既然各为其主，我却也不能怪你，还只求公公日后来，能将我等尸首好生安葬了。”
“好，好，全凭先生大义，此般示下能不从命？”
从容直对身后事，对手业已抱了必死之心，曾公公气势顿颓，连连应承下来。
“车法肇宗周，
鼷文阐大猷；
还将君子变，
来蕴太公筹。
委质超羊鞟，
飞名列虎侯；
若令逢雨露，
长隐南山幽。”
房先生定下心神，一诗吟下还复傲然态度，道：
“且问曾公，我等在那龙隐镇隐下七年有余，一向来风平浪静，原想着此生或许便能够侥幸平安过了，不曾想到底还是漏着露出，却是如何被你勘出破绽来？”
“委质超羊鞟，
飞名列虎侯；
若令逢雨露，
长隐南山幽。
这李巨山的吟豹之句果真，正如先生写实一般，从前飞名列虎侯，却能耐得长隐南山幽。”
曾公公再道：
“先生车法肇宗周，却难免鼷文阐大猷，先生可还记得？当年扬州一役，小可便是初识先生，当今万岁也是亲驾前往犒赏。先生可还记得？当时宾主酒筵俱欢，先生更有回书一匾于圣上，匾上所书二字先生可还记得？”
“在下书法无数，这一节却是记不甚清了。”
房先生话虽如此，面上已呈懊恼之色。
“便是‘镇北’二字，以希万岁爷当时王旗所向，必得北方尽镇，天下一归。当时万岁便是连连称是，只夸那‘镇北’二字写来刚劲，剑劈刀砍笔笔削杀，文采之中蕴含武气，方谋事实乃真儒将也。我便也是心中长敬佩，剑劈刀砍，笔笔削杀，待的那天登雅楼上，一眼观见幡上那龙隐‘镇’字，便是似曾相识，剑劈刀砍隐隐兵戈之气，心中顿时有所感悟，不想如此个偏僻所在，却是藏龙卧虎隐豹于此。”
“车法肇宗周，却难免鼷文阐大猷，果然是一机露百机露啊。公公也不愧明房阴房执掌，一点味就嗅出迹来，立马便与那宗室旧事勾连起来，动作来的好生快啊。”
“窥一斑而见全豹，方谋事岂无好谋事？却也一点迹就闻出味来，连夜警觉遁逃了，干干净净毫不留痕。”
“既然干干净净消了痕迹，却如何又被你寻到影踪？”
“呵呵。”
听到此话，曾公公不觉笑来，只说：
“既言我等实属阴行事，便是只怕你不露，一旦有露了，便不怕无迹来寻你。我们逮了登雅楼庆祥那猴崽子，却也问不出什么口供来，他只听说苏州城里有什么会飞的黄鸡，却不知那实叫做废王基。”
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