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船尾渔婆子摇橹，船头渔家姐撑篙，一条篷船直出昆山城朝阳门，便至荡荡娄江之上，其后一条粪船跟出，远远相距半里尾随。
“师姐啊，前头的河岔就弯入去，师弟便有话与你说来。”
驶船人却听坐船人说话，循着个小河浜便岔去，拢住个荒岸泊定船，水根撑条粪船也靠近来。
“阿凤啊，你坐你水根师弟船上去，我与你小师叔有话来说。”
为娘的要说都是私情话，让女儿听去只怕老脸皮刮，渔婆子直是赶女儿。
“哼，我倒又哪里横多出个师弟来？你想说话便说话。”
这些年娘老子总是陌生道，夫妻过来不恩爱，老子半贫子负气上了天目山，只余下半面子娘江湖荡。叫做失了舵的船只无定心，做娘的此后更是随浪荡，那些挂名不挂名的师叔伯，有着勾来有着搭，做娘个半面叫个女儿直起腻。一把年纪老风流，便不欲在你门前碍眼来，也不欲上条臭粪船，只为你水根半生不熟，昨日骗人下药还挂怀，阿凤竹篙一撑跳上岸。
“阿姐啊，这世上除了师傅娘老子，便是阿姐你对我最最好，我便是信你我才跟你实话说。你便是记住了，这话我一个人说，你一个人听，听完就一个人肚子里烂死了，便再无跟第二个人说出去。跟阿凤不能说，跟二师兄不能说，即便是跟师傅，你也千万不能说来。这倒不是我信不过师傅他们，只是这事情少一个人知道只会多一份好，一旦谁知晓下这内情，也就再脱不了干系，便是牵上了桩塌天大祸来。”
按住阿姐面前安坐下，阿弟一番郑重其事言说，随后再凑去贴耳几句，半面子闻听便是满面失色。
“阿佑他是？真是？怪不得阴房乌衣要追缉你呢，不是这情形便不会天罗地网的搜来，原来如此，原来如此。”
阿姐心惊之余便是心疼，直将阿弟的脸捧住细细看：
“阿姐万未想到这些年你会背着这么大的一个罪来，就为他个小人这般吃辛吃苦？神出鬼没便是师傅师兄都不用再见来？却也不想着再要看看你阿姐来？”
泪流下便不顾擦，只凑着与个阿弟香脸去。阿弟至此也不多闪开，只是你嘴唇贴脸他就挨着，挨着他眼泪也就下了，阿姐也就尝到咸了。
“阿姐啊，你现在可知我为何赶紧要走了么？为了这阿昔，我便已是什么都舍了，师傅师兄弟还有阿姐早舍了，自己好不容易再有的一个家也舍了，老婆舍了，亲生的女儿也舍了。阿姐啊，现在这阿昔可不简简单单一个小儿了，他便是我的命，我的这辈子的所有来，他要有个三长两短话，我也就只有一条死路奔了。”
话说至此，阿弟真正伤心痛切，怀里怀着阿昔，他一头又扎去阿姐怀里，五尺高的汉子，竟小儿般呜咽失声。
“阿弟啊，你可是真正心疼煞你家阿姐来。”
抱住阿弟头又抚又亲，阿姐再有细问：
“这阿佑原叫阿昔么？那他娘现在还活着么？”
“不知道，便是宜兴山中被那乌衣端了窝，此后消息再不知了。阿姐你可知道，一直领着我们做下这事的可是谁么？便是与那雷锤电斧白魁将军齐名的铁笔神算方谋事。阿姐可知我有一绰号叫做霍大锤么？我便是军中就随着那方谋事了，这些年便是他率着我们在那龙隐镇上伏下来，一晃便是七年了，七年都是好好的，这一朝露机便全失了，几大家子人看来都陷进去了，几十上百条人命估计都没有了的，还不算上外面牵牵连连太湖里死的那许多人呢。”
霍药师再抬起头，泪水已是收住了，对住阿姐正色道：
“阿姐，无论如何我是要赶紧走的，为了这小儿，已是多少性命给赔上了，现在只剩下我了，我是无论如何都要设法保全住他的。”
“那你顾着了别人家儿子，就不顾不顾你自家亲生的女儿么？”
阿姐语声急迫，话说着却又弱了。
“顾不上了，就先顾着眼前能顾的吧。”
阿弟一味重重叹气。
“兴山啊，可你这一去又该到哪里？却还会有与阿姐见面的机会否？”
阿姐再来抚摸阿弟的脸。
“走一步算一步吧，总之你阿弟啊，牵连上这个小儿来，便是此生不自由了。”
阿弟回着抚摸阿姐覆没自己的手，只是叹声苦笑笑。
“独恨归来已晚，
半生孤负渔竿。
师傅给你个半生子起不错啊，半生里享福，半生里便是受苦，只是兴山你享福的日子也太短来，却是受苦无尽了呢。”
大师兄半道子的诗句讲不清，丈夫二师兄半贫子的那段佛话也背不全，除了知道自家半面子叫做“青春半面妆如画”，阿姐便是将你半生子的由来深刻住。
“忠孝不能两全，我便只有认命。”
捉住一双梅花手，凑近阿姐嘴边轻吻一口，阿弟面色一凛：
“阿姐，我就走了。”
“兴山，你……。”
阿姐欲言又止，阿弟温情颜面转换下，分明又是另一派肃杀，见生不生见死不死，那是经历多少血与火，炼就出的铁石心肠。
“阿姐，我走了。”
抱起阿昔掀帘出舱，出去便无有阿弟，只有霍药师。
“阿凤啊，你家小师叔要走了呢，你便还未给你小师叔磕下头呢。”
半面子抹下半面泪，跟出舱去招呼女儿。
“小师叔，你便真的要走了么？你这带阿佑弟弟去哪里？”
看在香阿弟面上，给你长辈磕头便是，阿凤双膝下地，一头伏下呼：
“给半生子小师叔请安。”
“哦，阿凤，我便带你阿佑弟弟走了，你好好照顾你娘，哦，还有你家爹爹。”
阿凤的眼睛明亮便若当年阿姐般，只晃得你小师叔避过不敢看，一手便在怀中乱摸索：
“哦，阿凤，小师叔第一次见面来，也没什么好给你的，喏，便这把发簪送你吧。”
一把嵌宝发簪子，自是黄金铸名匠打，老京城里宝号出，男女定情作信物，只是你个流氓堕贫公，徒碍身头无一用，小师叔便是礼赠有缘人。
“这般好看的簪子？可真是个宝贝了。”
一把拔去后髻之上牛骨簪，随手插上那黄金簪，道是礼尚往来，阿凤丫头也是不小器，怀里掏出一个瓷瓶来，伸手便递上：
“喏，这是金创药粉，给阿佑弟弟擦伤用。”
“阿凤啊，你这旧簪子可送给你阿佑弟弟插头用？”
半生子小师叔分明认出了，这一把牛角老簪子，便是从前那十三天里，阿弟给阿姐磨下把新新亮亮刻花美簪子。
“兴山啊，保重啊。”
阿姐嘱咐声声颤，顾不得泪糊半面来。
“阿姐，你们都保重，替兴山去看望师傅他老人家，大师兄二师兄都保重，都保重。”
拔篙撑船离开走，壮士一去兮不复返。
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