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这苏州城北向，自有一条虞溪清流引上，几十里所到必有一山，名曰“虞山”。相传当年泰伯、仲雍兄弟让王，北地奔吴南来，此后仲雍即是归葬于此，仲雍又名虞仲，这山便称虞山。
“七溪流水皆通海，十里青山半入城。”这虞溪源出太湖，终究要归江入海，江是长江，海是东海。而那十里虞山半入的，即是常熟城，宋人杨备诗云：“岁岁丰收常熟田”，这常熟也自江南古来富庶之地。
话说这富地必结豪强，当年反王庄四程独守吴越半壁，常熟城中即出两大豪门，一为走湖帮许家，一为走江帮许家。两家源出于一家，早年江北南迁而来，仗着武家硬底子，生生拓出块跑帮基业。少小为兄弟，老大各乡里，其后兄弟叉枝，常熟许家分出两宗，却又各恃自强。走江不走湖，走湖不走江，湖船却也难免与江船碰，两三代相争下，一家亲硬恶成两家仇来。
大约二十年前，这走江许家掌门为许寿业，而走湖许家掌门为许福堂，依照着“福寿延年”排份，许福堂正是许寿业叔辈。道是天下武功出少林，这许家也不例外，先祖实乃少林还俗僧，专长于少林五形拳。这嵩山少林寺自打菩提达摩开宗，即成天下人习武集散之地，功夫源来源去，实乃历代积集之功。那少林五形拳，实又脱形于华佗五禽戏，专工仿生象形，飞鸟走兽肖似搏击。
一代武粗，二代文秀，三代便得儒雅。只说这许福堂膝下，养下一女名为菊英，只为喜着养鹤弹琴，小女子学来一派高古，别号鹤娘子，也专好少林五形之中鹤形拳。而那许寿业膝下，亦有一子名为延庆，从来爱好玩鹰弄琴，天生个纨绔派，人送歪号鹰公子，自习一门鹰爪翻子拳。这鹰爪拳源出少林五形，传说岳武穆脱化而成，也有称这鹰爪连拳为岳家散手的。
这年许菊英二九年岁，最是青春待苞放，也是娘老子娇纵惯常，在那虞山破山寺前，女儿家家自作主，居然学着戏文摆起比武招亲擂台。痴不痴乖不乖，鹤娘子有此行径不算大作怪，常熟乡人只当是看稀奇，一哄围观空半城。然则许家终是地方一霸，大小姐亲自开擂来，却也无人胆敢轻出头，珠玉在前众手相推，鹤娘子不免气急煞。
道是有妖之处必出怪，台上楞闲着小姐腿高翘呢，台下果真蹦出个楞小子来，众人看到先要一轰笑，鹤娘子引出个鹰公子，倒也合适妥当。当不当，亲里亲。当不当，差着辈。鹤娘子长辈大姑，鹰公子晚辈小侄，虽说年岁样貌有相当，实实犯着门礼呢。却是江湖女犯着了浪荡子，人头不熟名头熟，俩人也早是各有耳闻，你既有心上挑，我便无意拂手，姑侄两个也就兜圈比划上。
生死出三分，切磋入三分，招亲比武自非搏性命，出手先是讲究客套，出脚定是有所留情。两个人礼让有请了，一个白鹤亮翅好起式，一个大鹏展翅好亮相，如此花拳绣腿接洽上，鹤步闲庭鹰爪长空，红来绿往赛做戏，外行看来真也热闹。猛禽不猛乐做收爪鹰，善类更善喜为绕颈鹤，天敌不成反为友，鹤腾鹰跃互翩跹，直将场比武比成个跳舞一般。腿也挨过了，手也触着了，身也近靠了，眉目也顾盼了，蜻蜓点水见好就收，两下各跳一边，抱拳一揖承让了。
这比武判的是外露，实难断定出人的内敛，所以大小姐一早规定出，武格之外还要试文秀，武场之外更要试文场。前面比武练是拳脚，汗不出气不喘，后面比文更是雅趣，丫环端端出两具焦尾琴，一具有请公子操抚，一具却由小姐自领。苏东坡《琴诗》有云：
“若言琴上有琴声，
放在匣中何不鸣？
若言声在指头上，
何不于君指上听？”
鹤娘子自弹一曲《渔歌》为引，一水由来溪，汇溪即成流，流集即成河，河总即成江，江上自有舟，舟头自出渔，渔者自举网，空碧江清犹晚唱，欲将湘笛和，无调入宫商。渔歌放荡心自摇曳，鹰公子自发跟奏一曲相和，原来同为宋人毛敏仲所作《樵歌》。伏沉为水，升隆为山，山本高耸，林本密丛，采樵何乐？歌谣何悲？闲云野兽各奔投，此曲太古音，由来无管奏。
“声出五音表，
弹超十指外。
鸟啼花落处，
曲罢对春风。”
渔获南江，樵取西山，山水得益彰，琴瑟倍和鸣。如此心有戚戚焉，鹤娘子鹤定，鹰公子鹰踞，双琴合奏一曲《凤求凰》：
“凤兮凤兮归故乡，
遨游四海求其皇。
时未遇兮无所将，
何悟今兮升斯堂。”
无奈好事天不允，你姑侄私情公然配，且是配在破山寺佛门前，两家许姓人闻讯赶至，先拆了你双鹰鹤瞎鸳鸯，再是各持器械乱开打。前世是亲家，后世做冤家，冤家意图续亲家，却不料亲家不成更仇家。折腿断筋挂血彩，斗来必是两败俱伤，这一边走江许家还好说，肉绽皮开只是伤得浅。那一边走湖许家却是伤狠了，长一辈的大姑，要被晚一辈的小侄活调戏，便是里子面子一齐伤，伤得许福堂老脸丢进了粪坑里。
招辱取其辱，走江走湖两门许家，一时间便是冲突不断，旱路相遇拳对，水路相逢脚向，争起狠来使刀弄枪。你堂面上纠纷不断，未料想后院却会起火，半月以后一夜间，走江许家后门走了公子哥，走湖许家侧弄跑了大小姐，姑侄两个双双私奔了。
“水上一对同心鸟，
阿妈硬来拿棒敲，
韭菜割头心勿死，
鱼到网口也要跳。”
伤风败俗不幸家门，你儿女自成亲家去，余下父母仇兄弟恨，走江走湖两家从此水火不相容，天天死拼日日血斗，杀敌一千自损八百，实实是元气大伤。鹤蚌相争自有得利人，你两家山头一般消，周边几家山头一般长，走江走湖都来倾轧，这常熟两许再难独霸。随之本朝开国太祖大军压境，作为苏州掎角之城，常熟首当其冲荡平，兵燹之下无有免者，许家两门毁家伤口，远避走投竟至绝迹，此后江湖之中再无声响。
姑侄私情配，仇家相淫奔，太湖州县风传一时，却是历久而相闻。只是野耳朵野传，越传越是野离谱，色鬼愈色荡妇愈荡，人们只知姑侄相偷乱常纲，却不知事有因情有原，鹤娘子鹰公子，隐踪江湖**子。
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