故事发生在1703年的日本。
在当时的日本，各地的最高长官——大名都要定期觐见将军。在觐见将军的过程中，其中有一个叫吉良的人侮辱了另一个人，于是那人拔刀而起，砍伤了吉良的前额。
而当时的日本文化认为，他拔刀而起是一种“情义”，但在将军殿上拔刀动武则属不“忠”，他必须切腹自杀！
他结束了自己的生命。但他死后，没有一个亲属愿意继承这位已故主君的家业，因为他不“忠”于将军，受到谴责。他的封地被没收了，家臣们也成了无主的浪人。
其余的家臣们都离开了，他们也因此而背上了“武士败类”、“不懂情义”等恶名。但有四十七个浪人留了下来，他们决心为“情义”而向家主的敌人——吉良复仇！
浪人们要做的第一项工作便是要麻痹吉良，使他丧失警惕。他们沉溺于各种低级妓院，打架争吵，不讲体面，并假借这种放荡生活与妻子离婚。这是为了保证他们的妻儿不受到最后行动的牵连。
浪人们的妻子哭哭啼啼地与他们分了手，而他们的儿子则离开了他们世代居住的地方，远走他乡。
其中有一个叫大石的浪人在喝得酩酊大醉，正和女人胡闹的时候，恰巧碰到了他最亲密的朋友。即使面对他这个亲密的朋友，大石也否认他对主君的“情义”。他说：“什么，报仇？真是愚蠢透顶。人生就应该尽情行乐，哪有比饮酒取乐更好的事。”那位朋友不相信，就把大石的刀从刀鞘里抽出来看，以为刀刃一定会闪闪发光，这样就足以证明大石讲的不是真话。可是，刀已经生锈了，于是朋友不得不相信大石说的话，便在大街上公开脚踢他这个最好的朋友，并向这个醉汉吐了唾沫。
就这样，即使是吉良，也以为浪人们已经放弃了为家主复仇的打算。
在一个雪夜的日子里，吉良大摆酒宴，负责警卫的武士喝得酩酊大醉。那四十七个浪人们袭击了那里，杀死了警卫，径直冲进了吉良的卧室。但吉良并不在那里，而被褥还有余温。浪人们由此知道他就藏在府内。
终于，他们在一个存放木炭的小屋里发现了吉良。
浪人们把他拽了出来，要他当场切腹。他拒绝了，于是浪人们用他们的主君切腹时使用的刀砍下了他的首级，并按照惯例把它洗净，实现了夙愿。他们带着两度染血的刀和被割下的仇人首级，列队走向主君的墓地。
浪人们的行动震撼了整个首都。曾经怀疑过浪人们的家属及岳父们争先恐后地前来和浪人们拥抱，向他们表示敬意。
浪人们来到主君的墓前，不仅把首级和刀供上，而且还读了奉告亡者的祷文。
他们报答了“情义”，但他们还需要尽“忠”。只有一死才能两全，他们违犯了未预先呈报就进行复仇的国法。
他们不能背叛“忠”，在他们心目中，凡是以“忠”的名义要求的，都必须执行。
他们亲手结束了自己的生命，以此对“情义”和“忠”都作了最两全的答卷，他们被称为“四十七士”。
这是一个在日本人中广为流传的故事，它充分地反映了日本民族性格中的双重性，即刀与菊的矛盾。“刀”是武家文化的象征，“菊”是日本皇室的家徽。刀与菊，两者都是一幅绘画的组成部分：日本民族生性好斗而又非常温和；黩武而又爱美；倨傲自尊而又彬彬有礼；顽梗不化而又柔弱善变；驯服而又不愿受人摆布；保守而又十分欢迎新的生活方式。这与他们的生活环境和历史遭遇有密切的关系。
世界上的民族之间存在着各种各样的差异，我们有我们自己的生活方式，其他的人也有他们自己的生活方式，但是，大家都可以怀着包容的态度，在平等的基础上了解彼此的所思所想，积极地进行交流，在交流**同进步。这样，不同的民族和文化之间才能互相包容，彼此理解，和平共处。
同样地，在成长道路上，我们会遇到许许多多跟我们不一样的人，他们有着与我们格格不入的生活习惯和想法，有着我们看上去怪怪的东西。 “海纳百川，有容乃大”，只有心胸开阔，善于吸取别人的长处，舍弃自己的短处，我们才会不断地前进！当然，理解和宽容别人，我们才会同样得到别人的理解和宽容。
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